Ascension

Korgar se tenait devant l'autel, le regard complexe, oscillant entre un chagrin profond, le désespoir et une détermination naissante teintée de folie.

La structure était un monolithe dentelé d'obsidienne et d'os, vibrant d'une lumière violette maladive et rythmée qui semblait boire les ombres mêmes du campement.

C'était le rituel fourni par cet humain, Tang Shan, qui lui permettrait de percer de force vers le légendaire royaume des Saints, au prix de la vie de millions de ses congénères.

Korgar regarda ses mains, massives et cicatrisées, puis reporta son regard sur la mer de guerriers à la peau rouge qui l'avaient suivi à travers les terres brûlées de la Région Désolée en quête d'un foyer.

Il fixa les rangs clairsemés de sa tribu, vit leurs formations brisées et la manière dont ils étaient moissonnés par les génies de la Région Centrale, et il serra les dents jusqu'au sang.

Pour sauver la tribu, il devait la détruire ; pour les mener vers un nouveau monde, il devait offrir leurs âmes aux anciens dieux des abysses.

Finalement, il décida de commencer le rituel.

Il abattit son poing au centre de l'autel, son sang servant de catalyseur final à la matrice interdite.

À cet instant, le ciel s'assombrit soudainement et des nuages d'orage commencèrent à s'accumuler avec une vélocité défiant les lois de la nature.

Le pourpre vibrant du crépuscule fut englouti par une noirceur charbonneuse et livide.

Shen Haoran, qui marchait vers Korgar avec une grâce désinvolte, s'arrêta et leva les yeux, ses pupilles dorées reflétant l'éclair soudain d'un tonnerre lointain.

« C'est... une tribulation céleste ? » murmura-t-il. « Ce géant est vraiment sur le point de s'élever au royaume du Saint Profond. »

Dans le vaste système de cultivation de ce monde, les cultivateurs rencontrent généralement cinq tribulations célestes au cours de leur ascension vers le sommet.

La première survient lors de l'ascension au royaume de l'Ascension Spirituelle, où l'âme est tempérée pour survivre hors du corps, conférant au cultivateur la capacité de voler naturellement et de former un Avatar Spirituel.

Ensuite, le royaume du Saint Profond, où l'enveloppe mortelle commence à se défaire, permettant au cultivateur de forger son propre Artéfact Natal, ainsi qu'une capacité innée à manipuler l'espace, bien que de manière limitée, comme créer un espace de poche pour stocker des objets, ouvrir un portail ou solidifier l'espace pour créer une plateforme.

Puis le royaume du Saint Terrestre, où le cultivateur peut manipuler fermement l'espace dans une zone donnée, le faisant geler, se distordre, se tordre ou même se briser.

Vient ensuite le royaume du Saint Céleste, où le cultivateur peut déjà créer sa propre dimension séparée au sein de son âme, capable de soutenir la vie.

À ce stade, le cultivateur peut faire croître des galaxies entières en lui-même.

Et enfin, l'ascension au royaume de l'Empereur Suprême, l'épreuve ultime pour prouver son droit de régner sur le ciel et la terre.

Bien sûr, il existe aussi ceux qui cultivent des techniques incroyablement perverses, ou dont la cultivation viole les lois mêmes du Ciel, provoquant une tribulation céleste prématurée sous forme d'exécution divine.

« Néanmoins, imaginer que ce géant ait eu le cran de sacrifier des millions de membres de sa tribu juste pour s'élever, c'est risible. »

Shen Haoran observa l'énergie de l'autel se déployer, percevant la nature creuse et fragile du pouvoir accumulé.

Cette progression était un vol, non un raffinement.

C'est une chose de sacrifier des millions d'inconnus pour obtenir du pouvoir, un chemin que bien des vilains et même certains soi-disant héros ont emprunté au nom du « bien commun », mais sacrifier son propre peuple ? Brûler le sang même qui vous a donné la vie ?

Ce pouvoir n'est rien d'autre qu'une malédiction.

C'était une dette que l'univers finirait par recouvrer avec des intérêts, et Haoran ne pourrait jamais faire une chose pareille.

Ce n'était pas par sens de la moralité ou quoi que ce soit du genre, mais par fierté.

Il croyait en la suprématie absolue de son propre talent, et compter sur la force vitale d'autrui revenait à admettre que son propre potentiel était insuffisant.

Surtout quand le pouvoir reçu en échange n'en valait même pas la peine.

Un Saint forcé n'était qu'un tigre de papier comparé à un véritable maître ayant bravé les tempêtes du vide par sa propre force.

À cet instant, tout autour du vaste champ de bataille, les géants qui combattaient s'arrêtèrent soudainement.

Leurs armes glissèrent de leurs doigts inertes, et ils levèrent les yeux avec des regards vitreux tandis que les runes sur leurs corps commençaient à luire d'une intensité suicidaire.

Puis, un million de rayons de lumière pourpre descendirent des nuages assombris et les engloutirent.

C'était un spectacle d'une horreur pure.

Les barbares se mirent à hurler de douleur, leurs corps massifs vibrant jusqu'à se désintégrer en une brume rouge ; leur essence, leur sang, leur Qi et leurs souvenirs s'envolant en longs rubans tourbillonnants vers l'autel où se tenait Korgar.

« Attends ! »

Sur le côté, Shangguan Mu’er se sentit agacée, ses ailes de chauve-souris se repliant brusquement alors qu'elle regardait ses « en-cas » potentiels s'évaporer dans les airs.

Voir son repas dévoré par quelqu'un d'autre était une insulte qu'elle prenait personnellement.

Elle se tourna vers l'autel, ses yeux jaunes brillant d'une faim démoniaque, et pendant un instant, elle envisagea de charger Korgar pour lui arracher cette énergie.

Cependant, voyant Shen Haoran marcher vers l'autel avec cette aura de domination constante et indéniable, elle décida de rester silencieuse.

Elle faisait confiance au jugement de son Jeune Maître par-dessus sa propre faim et se contenta de chercher un autre géant à tuer.

Après tout, il y avait plusieurs millions de barbares, et ils n'avaient probablement pas tous été utilisés comme sacrifice ; le rituel avait sans doute sélectionné ses victimes au hasard ou n'exigeait que l'essence fondamentale des guerriers de la tribu.

À cet instant, Haoran apparut enfin devant l'autel où se tenait Korgar.

Le chef des géants n'était plus seulement un titan ; sa peau était désormais d'un violet incandescent et aveuglant, et ses yeux laissaient échapper des faisceaux d'énergie brute et non raffinée.

Le chef des géants le fixa, laissant échapper un rire qui fit trembler les fondations de la montagne. « Tu es en retard ! Le rituel est complet ! J'ai maintenant assez de puissance pour m'élever ! Il ne me reste plus qu'à subir les tribulations célestes et je serai un Saint ! Je t'écraserai, puis j'écraserai ton Empereur ! »

Il leva les yeux vers le vortex tourbillonnant au-dessus de lui, écartant les bras comme pour embrasser la foudre. « Viens ! Mets-moi à l'épreuve, Cieux ! »

Les cieux rugirent et déversèrent un pilier massif de foudre violette, épais comme la tour d'un château, qui s'abattit sur Korgar.

Voyant cela, Haoran ne put s'empêcher de secouer la tête avec déception, les mains enfoncées dans ses manches alors qu'il se tenait juste en dehors de la zone d'impact, le vent fouettant ses cheveux dorés.

Malgré son ascension vers la Sainteté, cette tribulation céleste n'était même pas aussi impressionnante que celle que Shangguan Mu’er avait subie lors de sa percée au royaume de l'Ascension Spirituelle.

C'était une tribulation de la lignée démoniaque, remplie de la colère d'ancêtres antiques, et comparée à cela, ce n'était que le ciel qui se raclait la gorge pour cracher sur un voleur.

Enfin, c'était compréhensible.

Bien que le royaume de l'Inhumation des Saints où Mu’er avait été trouvée fût un royaume inférieur, c'était un lieu où d'innombrables Saints antiques avaient péri, leur laissant un héritage bien plus complet que celui des barbares de la Région Désolée, qui travaillaient avec des bribes d'histoire oubliée.

Sans compter que sa tante, Leng Shuang, supervisait personnellement tout le royaume, s'assurant que les lois du ciel y fussent aiguisées comme des lames de rasoir.

Avec tout cela, la percée de ce barbare ressemblait à celle d'un enfant essayant de bâtir une forteresse de boue.

Sur le rempart de la ville, la panique atteignit son paroxysme.

Xu Xiaojun pâlit en voyant cela, son armure dorée cliquetant alors que ses genoux tremblaient. « Q-Qu'est-ce que c'est que ça !? Un barbare est en train de percer au royaume des Saints !? P-Pourquoi Shen Haoran ne fait-il rien !? Va-t-il simplement le regarder devenir un Saint !? »

« Non ! Nous allons mourir ! Nous allons mourir ! » gémirent les jeunes nobles autour de lui.

La perspective d'affronter un Saint, même forcé, suffisait à briser le peu de détermination qui leur restait.

« V-Vite ! Retournons vite à l'Arche ! » cria un noble, se détournant déjà du champ de bataille. « Les matrices défensives de l'Arche peuvent résister à un Saint pendant un court moment ! Nous devons partir maintenant ! Qui se soucie de la Région Est, de toute façon !? C'est déjà un cimetière ! »

Lu Xinglan serra le poing en entendant ces mots, ses cheveux violets crépitant d'électricité statique tant la lâcheté pure et simple de l'héritier impérial agissait comme un poison à ses oreilles.

Elle ressentit une poussée d'intention meurtrière dirigée vers le Prince, mais elle réprima sa rage, fixant plutôt les tribulations célestes au loin.

Elle vit Haoran se tenir là, petite tache d'or immobile face à la foudre violette, et elle réalisa que le destin de son peuple reposait sur les épaules d'un « invité » plutôt que sur celles de leur « protecteur ».

Elle se tourna vers l'aîné à ses côtés, sa voix froide et absolue. « Prenez le commandement des dernières réserves de la ville. Fermez les portes et ne les ouvrez à personne, pas même au Prince s'il tente de fuir avant l'heure. Je me dirige vers le champ de bataille. »

« Mais Votre Majesté ! La tribulation d'un Saint est trop dangereuse ! » protesta l'aîné.

« Si ce garçon peut se tenir là, je le peux aussi », répondit-elle.

Sur ce, elle se transforma en un trait de lumière violette et s'envola vers le champ de bataille, laissant les nobles tremblants derrière elle.

En bas, le premier éclair s'estompa, laissant Korgar debout au milieu d'un cratère fumant, sa peau carbonisée mais son aura gonflant jusqu'à des proportions terrifiantes.

Il regarda Haoran et ricana. « J'ai survécu à la première frappe ; selon les légendes, il en reste cinq. Es-tu prêt à mourir, petit humain ? »

Haoran ne répondit pas. Il attendit simplement l'éclair suivant, ses yeux suivant les fils ténus de la chance de Korgar.

Le spectacle touchait à sa fin.