Chapitre 209
« Arrêtez ! »
Le cri, tremblant et faible, résonna comme une plainte désespérée, se propageant à travers la brume du champ de bataille tel un dernier souffle agonisant.
Plusieurs géants, mesurant chacun plus de quatre mètres cinquante, se tenaient devant Shen Haoran.
Il s'agissait de la garde d'honneur d'élite de la Tribu des Géants de Feu, leur peau rouge luisante de la sueur du combat et de la suie de leurs propres flammes mourantes.
Ils pointaient leurs armes massives, capables de broyer les os — des gourdins d'obsidienne tranchants et dentelés ainsi que des lances en fer rouillé — directement vers le jeune homme solitaire.
Cependant, on pouvait immédiatement remarquer le tremblement de leurs corps, l'instabilité de leur prise sur leurs armes et les manches massifs vibrant contre leurs paumes ; ces géants étaient secoués par un frisson rythmique de terreur pure et non altérée.
Sans compter que leurs yeux ne fixaient même pas Haoran ; ils étaient paralysés par le spectacle derrière lui, par les montagnes de cadavres et les collines de cendres qui s'accumulaient dans son sillage.
Là où le jeune homme doré était passé, la vie avait tout simplement cessé d'exister.
Il n'y avait aucun blessé parmi les barbares qu'il avait croisés, seulement un paysage de fine poussière grise et l'odeur de chair brûlée.
Pour ces guerriers, Haoran n'était pas un homme, c'était une apocalypse mobile drapée de soie noire et dorée.
« Écartez-vous », déclara Haoran.
Sa voix n'était pas élevée, pourtant elle trancha à travers les rugissements lointains du carnage avec la clarté d'une cloche de temple.
Il ne leur jeta même pas un regard, son attention fixée sur la tente gargantuesque au cœur du camp. « Je n'ai aucun intérêt à jouer avec des enfants. »
Cette déclaration sembla irriter les gardes géants.
« V-V-Vous ! » bégaya un géant, ses défenses s'entrechoquant.
« C-Comment osez-vous ! » hurla un autre, bien qu'il fit un pas en arrière involontaire, son talon massif écrasant le crâne d'un camarade tombé au combat.
Cependant, peu importait leur colère ou à quel point leur fierté tribale exigeait qu'ils abattent cette « fourmi », ils ne firent finalement aucun geste pour attaquer.
Leur peur avait totalement pris le dessus sur leurs corps, et leurs systèmes nerveux avaient été piratés par le poids pur de la pression du Qi de Haoran, qui pesait sur le champ de bataille comme une montagne de plomb invisible.
La simple vue de sa personne leur rendait la respiration difficile.
« Écartez-vous. »
À cet instant, une voix tonitruante résonna depuis le centre du camp.
C'était un son semblable à des plaques tectoniques qui se broient, profond et résonnant.
En entendant cette voix, les géants tremblants se retournèrent immédiatement pour lui céder le passage, leurs expressions passant de la terreur à un espoir désespéré et fugace alors que leur chef, Korgar, faisait enfin son apparition.
Korgar était un titan parmi les titans. Sa peau avait la couleur du vieux sang séché, et son corps était une tapisserie de cicatrices acquises dans les profondeurs sans loi de la Vaste Nature Sauvage.
Il baissa les yeux vers Haoran, et à sa hauteur, Haoran ressemblait à une fourmi — un grain de poussière devant un rocher.
Cependant, Korgar n'était pas un imbécile. Il avait survécu assez longtemps pour reconnaître un prédateur, et il savait que cette petite créature était la plus dangereuse des menaces qu'il ait affrontées en mille ans d'existence !
Il pouvait sentir la Flamme Suprême Incinératrice d'Or bourdonner dans les méridiens de Haoran, une chaleur qui rendait le sang volcanique du géant tiède en comparaison.
Il avait entendu parler des Flammes Célestes par ce garçon, Tang Shan ; une telle chose n'existait dans aucun registre ou légende orale de leur tribu, et Korgar avait voulu mettre la main dessus.
À l'époque, il avait eu l'impression que Tang Shan exagérait le pouvoir de ces flammes, mais en le voyant maintenant, il comprit que Tang Shan ne connaissait probablement même pas la véritable puissance de ces flammes.
Korgar s'assit sur un bloc massif de basalte et croisa les jambes, fixant Haoran avec des yeux qui portaient la lassitude d'un roi menant un peuple à l'agonie. « Avant que nous ne combattions, j'aimerais avoir un mot avec toi. »
« ...Très bien. » Haoran hocha la tête, son expression empreinte d'une patience polie et ennuyée alors qu'il époussetait un grain de cendre de sa manche. « Tu as ma permission. Parle. Mais sache que je n'accepterai absolument pas de reddition. »
Korgar plissa les yeux, la chaleur émanant de son corps faisant miroiter l'air. « ...Pourquoi nous arrêter ? Ton empire ne se soucie pas de la Région Est, n'est-ce pas ? Vous l'avez laissée s'affaiblir, et vous n'avez même envoyé aucun renfort, mis à part ces lâches ! Vous possédez des terres si vastes ! Nous voulons seulement cette région, et nous pouvons même signer un accord stipulant que nous nous soumettrons à l'Empire ! Nous serons votre bouclier contre la nature sauvage ! Dis juste un mot, et le massacre cessera. »
Haoran croisa les bras, l'air incroyablement ennuyé, comme s'il écoutait une conférence barbante plutôt qu'un plaidoyer pour la survie d'une race. « C'est ce que tu voulais demander ? Comme c'est ridicule. »
Korgar fronça les sourcils, son front massif se plissant. « Que veux-tu dire ? Une résolution pacifique est-elle si offensante pour toi ? »
« Il ne s'agit pas de paix ou de guerre, ni de savoir si je veux continuer ou non. Mais nous devons vous éliminer. »
Korgar serra le poing, « ...est-ce ainsi ? »
« Hm. Laisse-moi te poser cette question », Haoran leva un doigt, dont la pointe brillait d'une faible lumière dorée moqueuse. « Si un cheveu tombait de ta tête tout seul, qu'en penserais-tu ? »
Korgar cligna des yeux, confus par l'analogie. « Rien. Ce n'est qu'un cheveu. Ça arrive tous les jours. »
« Maintenant, que se passerait-il si quelqu'un arrachait ce cheveu en riant à ton visage ? »
L'expression de Korgar se durcit, sa mâchoire se crispant. « Je prendrais cela comme une provocation et je riposterais. J'écraserais la main qui a osé tirer. »
Haoran eut un sourire en coin, une expression tranchante et froide qui n'atteignit pas ses yeux. « Tu vois ? Tu comprends parfaitement. Pour l'Empire, cette région en elle-même n'est pas si importante. C'est un membre périphérique, un cheveu lointain. Cependant, l'acte de l'envahir et de la conquérir ne doit pas être pardonné, car c'est une gifle au visage de l'Empire. Si nous vous permettons de prendre ne serait-ce qu'un seul village sans en payer le prix, alors le monde pensera que l'Empire est chauve. Notre prestige vaut plus que la vie de tous les habitants de cette région réunis. »
« Hmph ! Je vois. » Korgar se leva, sa stature massive projetant une ombre qui s'étendait sur la terre cratérisée alors que le désespoir dans ses yeux était remplacé par une résolution sombre et finale. « Alors il n'y a plus besoin de parler. Je conquerrai cette terre et donnerai à mon peuple un endroit où vivre, ou je nous enterrerai tous dans son sol ! Attaquez-le ! Pour ceux qui sont morts, nous devons avancer ! Ne faiblissez pas ! Tuez le démon aux cheveux d'or ! »
Sur ce, Korgar se retourna et se dirigea vers l'arrière, vers l'autel cérémoniel, où il se préparerait pour le choix le plus important de sa vie.
Les géants rugirent, leur peur momentanément réprimée par l'ordre de leur chef alors qu'ils se précipitaient vers Haoran de tous côtés, une marée de chair rouge et d'obsidienne.
Mais à ce moment-là, deux faisceaux de lumière apparurent dans le ciel et balayèrent la ligne de front des géants dans une démonstration de force spectaculaire.
Alors que la lumière se dissipait, Shen Tao apparut sur la gauche de Haoran.
Son énergie interne s'échappait de son corps en étincelles électriques dentelées, la friction de ses voies de cultivation nouvellement maîtrisées créant une puissance qui faisait vibrer l'air, tandis que des lignes lumineuses semblables à des veines apparaissaient sur toute sa peau, pulsant au rythme de son cœur.
À ses côtés, sur la droite, se tenait Xu Jingshan.
Le Quatrième Prince tenait un bâton doré qui bourdonnait d'un Qi impérial, son aura au premier stade du royaume de l'Âme Naissante rayonnant de son corps en vagues de lumière bleue vertueuse.
« Jeune maître », dit Shen Tao sans se retourner, les yeux fixés sur la horde qui chargeait alors qu'il serrait le poing, le sol sous ses pieds se fissurant. « Laissez ces géants à nous. »
Xu Jingshan hocha la tête, son visage étant un masque de détermination héroïque. « Une fois le chef vaincu, cette guerre prendra fin immédiatement. Nous allons vous ouvrir le chemin. »
Haoran gloussa, le son bas et amusé alors qu'il les regardait tous les deux — le génie déchu et le prince ignoré.
Deux protagonistes agissaient en réalité comme son avant-garde ; lui, un méchant, comme c'était ironique.
Il fixa Xu Jingshan ; durant ces moments, Haoran pouvait déjà dire que Jingshan était le protagoniste par excellence : vertueux, haïssant le mal et possédant une boussole morale obstinée et inflexible.
À cet instant, Jingshan considérait Shen Haoran comme un compagnon d'armes, un défenseur du royaume, et Haoran trouvait cela divertissant.
Il n'était donc pas encore nécessaire d'éliminer le prince ; après tout, un héros peut constituer un bouclier très efficace et une distraction encore meilleure.
Haoran fit un pas en avant, ses robes dorées flottant dans le vent brûlant. « Je n'ai pas besoin de votre aide, mais puisque vous êtes si désireux de servir, je vous en donne la permission. Éliminez ces barbares afin que je puisse atteindre leur chef. Essayez de ne pas mourir, ce serait un gaspillage des ressources que j'ai investies dans ce voyage. »
Shen Tao sourit, ses yeux brûlant de loyauté. « Je ne décevrai pas vos attentes, jeune maître ! »
« Hm. » Xu Jingshan hocha la tête, son bâton tournoyant dans un flou doré. « Pour le peuple de l'Est ! »
Shen Haoran renifla avec amusement, marchant déjà devant eux vers le chaos. « Je n'ai aucune attente, mais veillez à ne pas me décevoir. »
Sur ce, Shen Tao et Xu Jingshan rugirent alors qu'ils s'entrechoquaient avec les géants.
Les poings de Shen Tao se déplaçaient à la vitesse de l'éclair, son énergie interne détonant à l'intérieur des poitrines des géants à chaque coup.
Xu Jingshan était un tourbillon de lumière bleue, son bâton brisant des jambes et fracassant des armes d'obsidienne avec une précision sans effort.
Haoran marchait au centre de la tempête, les combattants de chaque côté de lui étant balayés par les ondes de choc de son avant-garde.
Il n'eut même pas à lever la main. Il garda les yeux sur Korgar, qui se tenait maintenant devant un autel massif et pulsant de lumière violette.
Cet autel...
Les yeux de Haoran se plissèrent.
Serait-ce celui que le chef utilisera pour accéder de force au rang de Saint ?
Comme c'est...
Intéressant.