Réunion

Le ciel au-dessus de la Région Est était une tapisserie chaotique de violet meurtri et de gris anthracite, illuminée sporadiquement par les lueurs mourantes de la tribulation céleste.

À cet instant, Lu Xinglan se déplaçait comme un trait de lumière lavande, son cœur martelant ses côtes dans une terreur rythmée.

Elle était la Pape, souveraine de ces terres, et elle ne pouvait rester les bras croisés alors qu’un monstre forgé dans le sang de ses propres semblables s’élevait vers un royaume qui défiait l’entendement mortel.

Cependant, avant qu’elle ne puisse atteindre l’épicentre du tumulte, un froid soudain et oppressant imprégna l’air.

À ce moment précis, une silhouette apparut sur son chemin avec une vitesse qui surpassa ses sens de la Renaissance du Nirvana : une femme à la peau pâle comme la cendre, dotée d’ailes sombres semblables à celles d’une chauve-souris, et dont les yeux possédaient la profondeur d’un abîme ancestral.

C’était Shangguan Mu’er, et elle restait suspendue dans les airs, sa présence agissant comme un mur infranchissable.

Lu Xinglan fronça les sourcils, son énergie spirituelle s’embrasant dans une posture défensive. « Tu es... la servante et garde du corps du Jeune Maître Shen, n’est-ce pas ? Pourquoi m’arrêtes-tu ? Nous ne pouvons pas laisser ce géant s’élever ! S’il parvient à percer dans le royaume des Saints et à stabiliser ses fondations, le Palais des Esprits et tous les habitants de cette ville seront rayés de la carte ! »

Shangguan Mu’er resta étrangement calme, ses ailes battant lentement contre les vents turbulents.

Elle fixa Lu Xinglan pendant quelques instants avant de secouer la tête, sa voix portant une résonance qui semblait provenir du vide lui-même. « Je ne sais pas ce que le jeune maître a prévu, mais je vous prie de ne pas le déranger en ce moment. Il observe. »

« Pourquoi !? » La voix de Lu Xinglan monta, empreinte de désespoir, ses cheveux crépitant d’électricité statique. « Tu viens de la Région Centrale, alors je suis certaine que tu sais à quel point un Saint est dangereux ! Même le plus faible d’entre eux, un cultivateur ayant à peine effleuré le royaume du Saint Profond, peut vaincre l’expert le plus puissant de la Renaissance du Nirvana d’un simple claquement de doigts ! Je ne doute pas du talent de ton maître, mais ce n’est pas une question de talent ou de puissance de combat, c’est une question de Lois ! »

Bien sûr, Shangguan Mu’er le comprenait parfaitement.

Elle avait vu la véritable puissance des aînés du Clan Shen, et elle savait que ce qui rendait un Saint si dangereux était sa capacité à manipuler l’espace, le tissu même de la réalité.

À ce stade, ils ne se battaient plus seulement avec de l’énergie, mais avec l’environnement lui-même.

Peu importait la puissance d’un pratiquant de la Renaissance du Nirvana, il restait lié au monde physique et devrait, à terme, s’incliner devant les lois de l’espace maniées par un Saint.

« Je sais », répondit Mu’er, ses yeux jaunes ne quittant pas le visage de la Pape. « Mais puisque le jeune maître ne fait rien pour l’arrêter, c’est qu’il a un plan et une confiance absolue dans sa capacité à gérer la situation. Il n’a jamais été homme à jouer avec sa vie. S’il permet cette percée, c’est parce qu’il trouve ce "Saint" utile pour son propre tempérage. Ne troublez pas sa concentration. »

Lu Xinglan fixa Shangguan Mu’er, cherchant le moindre signe d’hésitation, puis tourna son regard vers Shen Haoran.

Il se tenait au milieu de la poussière tourbillonnante et des éclairs, silhouette solitaire d’or et de noir qui semblait simplement assister à une pièce de théâtre.

Finalement, les épaules de la Pape s’affaissèrent et elle laissa échapper un long soupir las.

« J’espère que tu as raison. Pour le bien de millions de personnes, j’espère sincèrement que sa confiance n’est pas que de l’arrogance. »

En bas, la terre gémit.

Haoran se tenait à moins de cent mètres de l’autel, la Flamme Suprême Incinératrice d’Or formant un halo protecteur autour de lui, réduisant en cendres les débris et les cendres qui tombaient.

Il fixait le géant, Korgar, qui saignait déjà par tous les pores, sa peau violette brûlée par les cieux, sa respiration saccadée et rauque.

« Ça fait cinq coups. Plus qu’un seul », déclara Haoran d’un ton moqueur, sa voix portée par le vent, parvenant aux oreilles de Korgar comme le glas d’une cloche funéraire. « Ne me dis pas que tu as atteint tes limites après avoir sacrifié tant de tes frères. Ce serait une sacrée déception. »

Korgar ne put même pas répliquer alors que les nuages atteignaient un point de rupture, et que le dernier éclair, le « Tonnerre Déchireur de Cœur », descendit.

Ce n’était pas tant un éclair qu’un pilier solide de jugement céleste brûlant.

Korgar leva les yeux, son regard empli d’une lueur folle et suicidaire, serrant les dents jusqu’à ce qu’elles éclatent, et il rugit un son qui transcendait le langage.

La foudre frappa.

« JE ! NE ! TOMBERAI ! PAS ! » hurla Korgar.

Il leva ses bras massifs d’où s’échappait de la vapeur et, dans une démonstration de vitalité brute et volée, il fendit l’éclair en deux, l’énergie résiduelle creusant deux canyons massifs dans la terre de chaque côté de lui.

À cet instant, le monde retrouva un calme terrifiant et contre-nature alors que les nuages s’évanouissaient instantanément, révélant un ciel rempli d’étoiles froides et lointaines.

Cependant, une puissance capable d’ébranler le monde jaillit soudainement de Korgar.

L’espace lui-même commença à se distordre autour de lui comme un mirage sous la chaleur, et sa forme physique commença à s’étendre, alimentée par les millions d’âmes qu’il avait consommées.

Il grandit, dominant les ruines de la ville et du camp, sa tête perçant les nuages alors qu’il atteignait plus de dix mille mètres de hauteur.

Désormais, il était comme un colosse d’énergie violette sombre, le premier Saint d’une petite tribu de la Vaste Désolation.

Cependant...

« Quelle aura superficielle », murmura Haoran, nullement impressionné.

Selon son Observation de la Lumière Karmique, la chance de Korgar était d’un violet maladif et vacillant, incroyablement instable, voire en décomposition.

Cela prouvait que ce barbare n’était un Saint que de nom, et que ses fondations ressemblaient à un château de cartes bâti sur du sable.

À cet instant, Korgar leva sa jambe de la taille d’une montagne, son ombre engloutissant la Cité des Esprits.

Il avait l’intention de tout détruire d’un seul piétinement, d’effacer les humains qui lui avaient résisté.

Mais à ce moment-là, l’air devint incroyablement lourd, chargé d’une pression primordiale et ancienne.

Puis, une faille se déchira dans la haute atmosphère, et un Serpent Divin aux Écailles Arc-en-ciel de cinquante mille mètres de long descendit soudainement du ciel.

Il se déplaçait avec une vitesse qui défiait sa taille gargantuesque, ses écailles iridescentes reflétant la lumière des étoiles en un million de couleurs mortelles.

Avant que Korgar ne puisse abattre son pied, le serpent s’enroula autour de lui dans une étreinte écrasante.

« AAAAAHHH ! » rugit Korgar de douleur et de rage alors que les anneaux du serpent se resserraient, la pression étant suffisante pour briser même ses os de Saint nouvellement forgés.

Il tomba à genoux, l’impact créant un séisme ressenti dans toute la Région Est.

Il lutta pour se relever, ses mains massives griffant les écailles scintillantes, tentant d’échapper à la constriction.

Puis, le Serpent Divin aux Écailles Arc-en-ciel ouvrit la gueule et un orbe brillant aux sept couleurs se manifesta au bout de sa langue, concentrant l’essence élémentaire du monde en un point unique de destruction absolue.

Sous les yeux terrifiés de Korgar, l’orbe tira, se transformant en un faisceau de lumière prismatique qui engloutit instantanément une étendue massive de terre.

C’était une puissance qui aurait probablement pu vaporiser des planètes entières si elle avait été libérée dans le vide.

L’explosion transforma l’horizon en un mur de lumière blanche, et cette scène seule glaça le sang de tous les observateurs.

Les jeunes nobles sur les remparts, les soldats endurcis du Palais des Esprits et même les arrogants disciples de sectes tombèrent à genoux, leurs corps tremblant d’une peur primale.

Mais Haoran se contenta de hausser un sourcil, une lueur de surprise sincère traversant son visage. « N’est-ce pas... Méduse ? »

Il reconnut l’aura instantanément, malgré le changement radical de taille et d’apparence.

Après tout, sa signature spirituelle était toujours la même qu’il y a bien des années, bien que beaucoup plus forte, plus pure, et emplie d’une autorité divine suggérant qu’elle avait enfin éveillé sa véritable lignée.

À ce moment, alors que la fumée de l’explosion prismatique commençait à se dissiper, un tigre blanc de dix mètres de haut, doté de majestueuses ailes emplumées, descendit soudainement du ciel.

Il atterrit avec un bruit sourd près de Haoran, et sur son dos se trouvait une jeune femme familière aux cheveux noirs et violets, ses oreilles de chat frémissant alors qu’elle inspectait le champ de bataille avec un regard de fierté farouche.

C’était Zhu Ziyan.

Puis, une magnifique femme aux longs cheveux cramoisis flottants descendit devant lui.

Elle flottait avec la légèreté d’une plume, son dos orné d’ailes faites de flammes cramoisies intenses et vacillantes qui semblaient s’harmoniser avec la Flamme Suprême Incinératrice d’Or de Haoran.

Haoran la regarda, son cœur ressentant une rare et subtile pulsation de chaleur alors qu’il souriait doucement, sa voix se faisant plus tendre. « Ça fait un moment, Yue. »

Huo Yue leva les yeux vers lui, et ce visage stoïque, presque dénué d’émotion, qu’elle avait porté comme un masque de survie pendant des années, s’évanouit instantanément.

Il fut remplacé par l’expression vive et juvénile de la jeune fille qu’elle était il y a bien des années, celle qui l’avait autrefois regardé avec des étoiles dans les yeux dans la petite ville de Tan Wu.

Sans hésiter, ses ailes de flammes s’évanouirent en étincelles.

À cet instant, elle ne se souciait plus des armées qui observaient, du Saint vaincu ou du chaos de la guerre.

Elle se précipita vers lui et le saisit dans une étreinte féroce, enfouissant son visage dans sa poitrine. Ses yeux, d’ordinaire si tranchants et froids, devinrent immédiatement larmoyants, trempant la soie de sa robe alors qu’elle s’agrippait à lui comme s’il était la seule chose solide dans un univers en mouvement.

« Haoran », sanglota-t-elle, sa voix étouffée contre lui. « Tu n’as aucune idée à quel point tu m’as manqué. »

Haoran soupira et choisit de rester silencieux, ses bras se levant toutefois lentement pour lui rendre son étreinte, la protégeant des vents froids de la Région Est.