Chapitre 201
Le Grand Désert du Dao était un lieu où le soleil régnait en tyran, frappant sans relâche les dunes infinies de sable doré jusqu’à ce que l’air lui-même scintille sous une chaleur étouffante et mortelle.
En temps normal, cet endroit n’était qu’un cimetière pour tout voyageur assez insensé pour en franchir les frontières, mais en son cœur gisait un sanctuaire caché, une merveille d’architecture et d’adaptation biologique : la Cité des Lamias.
Bâtie en grès imprégné de quartz spirituel et rafraîchie par des rivières souterraines serpentant sous la croûte désertique, elle formait une oasis tentaculaire d’une élégance serpentine.
En cet instant, Huo Yue, Zhu Ziyan, Méduse et le reste du clan Huo s’y trouvaient, entourés par des milliers de Lamias.
Les guerrières du désert se tenaient là, leurs longues et puissantes queues enroulées sous elles, leurs écailles brillant comme des joyaux sous la lumière crue.
L’atmosphère était lourde de tension, mais il ne s’agissait pas d’hostilité ; c’était l’énergie vibrante d’une tribu accueillant sa déesse disparue depuis longtemps.
« Reine ! Vous êtes enfin revenue ! »
Hua Lin, l’une des généraux les plus dignes de confiance de Méduse, glissa soudainement vers elles depuis la porte principale.
Ses cheveux roses, aussi éclatants qu’une fleur du désert, ondulaient à chaque mouvement fluide de son corps, une grâce qui dissimulait une létalité terrifiante.
Huo Yue, devenue extrêmement sensible aux fluctuations spirituelles, remarqua que par rapport à leur dernière rencontre, cette jeune femme avait déjà atteint le sommet du royaume de l’Ascension Spirituelle.
Dans la Région Est, un tel niveau suffisait à faire d’elle une hégémone régionale, juste après le Pape du Palais des Esprits — c’était d’ailleurs le niveau de Méduse avant qu’elle ne parte en voyage avec elle.
Méduse leur fit un signe de tête, ses yeux orange balayant ses sujets avec un mélange de fierté et de détachement royal. « Je suis venue cette fois pour prendre de vos nouvelles. Comment se porte le clan depuis mon départ pour la Région Centrale ? »
« Nous nous portons bien, Reine. » Hua Lin sourit fièrement, sa queue donnant un coup de satisfaction. « Depuis votre départ, les ressources que vous avez fournies et les nouvelles méthodes de cultivation ont porté leurs fruits ! Trois autres sœurs, en plus de moi, ont percé jusqu’au sommet du royaume de l’Ascension Spirituelle ! La force de notre tribu n’a jamais été aussi grande. »
Méduse hocha la tête, reconnaissant le rapport d’un léger mouvement du menton. « Et les Barbares ? J’ai vu la destruction qu’ils ont causée, mais j’espère qu’ils n’ont pas fait trop de dégâts ici ? »
Hua Lin secoua la tête avec dédain, son expression se muant en un mépris glacial. « Non. Ces brutes à la peau rouge ont essayé de traverser les sables mouvants une fois. Nous les avons battus si sévèrement qu’ils n’osent même plus poser le pied dans le désert. Leurs flammes ne sont rien comparées à la chaleur du Grand Dao, et leur force physique est inutile lorsqu’ils s’enfoncent dans des sables mouvants avec un millier de flèches plantées dans la gorge. »
« Mm. » Méduse acquiesça, mais à cet instant, son attention se détourna.
Elle remarqua que les Lamias semblaient chercher quelque chose dans le groupe, leurs cous s’étirant et leurs yeux scrutant derrière Huo Yue et Ziyan, comme si elles cherchaient quelqu’un qui manquait cruellement à l’appel.
« Que faites-vous ? »
Les Lamias parurent embarrassées et une rougeur collective sembla se propager parmi les femmes-serpents rassemblées ; même l’audacieuse Hua Lin n’osa pas croiser le regard perçant de Méduse.
« Qu’est-ce que c’est ? » Méduse les foudroya du regard, son aura commençant à irradier d’une intensité dorée dangereuse. « Parlez. »
« Ceci... » bégaya Hua Lin, ses doigts tripotant la garde de son cimeterre. « Est-ce... est-ce que le Jeune Maître Haoran n’est pas avec vous ? »
Les autres Lamias semblaient également impatientes, leurs queues s’agitant dans l’attente.
Le souvenir du beau jeune homme aux cheveux dorés qui avait autrefois visité leur cité, l’homme qui se déplaçait avec la grâce d’un dieu et la puissance d’un souverain, était devenu une légende au sein de la tribu.
Huo Yue sentit sa joue tressaillir et une veine battre presque imperceptiblement à sa tempe en se remémorant ce moment, des années plus tôt, où un groupe de ces mêmes Lamias servait Haoran comme s’il était leur roi, lui donnant du raisin et l’éventant pendant qu’elle se tenait là, stupéfaite.
Zhu Ziyan se souvint également de cet instant et, malgré la gravité de la situation, elle ne put s’empêcher de ressentir un certain amusement en se tournant vers Huo Yue.
Voir l’« Impératrice des Flammes » devenir jalouse d’un groupe de femmes-serpents était un spectacle rare.
« Vous... » Méduse sentit une vague de colère authentique bouillonner en elle tandis que ses écailles scintillaient brièvement le long de son cou. « Qui est votre Reine, au juste !? Vous me voyez revenir après plus de deux ans de lutte acharnée, et la première chose que vous demandez, c’est un homme humain !? Vous osez avoir des pensées rebelles !? »
Les Lamias, décontenancées, s’excusèrent immédiatement, leurs queues fouettant l’air dans une démonstration frénétique de soumission.
« Reine ! Nous ne voulions pas dire cela ! Nous ne sommes loyales qu’à vous ! »
« Oui ! Oui ! Ce n’est pas du tout ça ! Vous nous avez terriblement manqué ! »
« C’est juste... » murmura une jeune Lamia depuis l’arrière, « vous êtes notre Reine, alors, alors pourquoi ne feriez-vous pas du Jeune Maître Haoran notre Roi ? Tout serait parfait ! »
Les yeux de Méduse s’embrasèrent, ses pupilles se rétrécissant en fentes. « Sujets rebelles ! Alors vous voulez vraiment me remplacer ! Ou plutôt, vous voulez vendre votre Reine juste pour avoir un aperçu de lui !? »
À cet instant, Méduse sentit quelque chose de chaud et de lourd peser contre son dos alors que la température ambiante montait de plusieurs degrés.
Se retournant lentement, elle vit Huo Yue lui sourire — un sourire qui n’atteignait pas ses yeux rouge ardent.
Les mains de Huo Yue reposaient sur sa règle noire emblématique, dont la pointe était dirigée directement vers la colonne vertébrale de Méduse.
« Sœur Méduse, » dit Huo Yue, sa voix dégoulinant d’une douceur plus dangereuse que la massue d’un barbare. « Il semble que ta tribu souhaite que tu sois avec mon fiancé. Ils ont l’air d’apprécier l’idée. Qu’en penses-tu ? »
Méduse sentit une sueur froide couler dans son dos, malgré la chaleur du désert.
Elle savait exactement quelle puissance était contenue dans ce geste « taquin », mais elle essaya de rester calme, sa voix montant légèrement dans les aigus. « Je... ce ne sont que leurs vœux pieux. Tu sais comment elles sont. Je n’aime même pas Shen Haoran. »
« Pourquoi ? Haoran n’est-il pas très attirant ? » Huo Yue pressa sa règle plus fort contre le dos de Méduse, le métal sombre commençant à luire d’une lueur terne et cramoisie.
« Attirant. Très attirant. Exceptionnellement attirant, » lâcha Méduse, ses mots se bousculant dans une précipitation nerveuse.
« Alors cela signifie-t-il que tu veux être avec lui ? » demanda Huo Yue, la règle commençant à siffler alors qu’elle brûlait l’air.
« Non, non, ce n’est pas du tout ça ! C’est ton fiancé ! Je ne peux même pas en rêver ! »
« Donc tu as essayé de rêver de lui, mais tu n’y arrives pas ? »
Zhu Ziyan observa les deux femmes et finit par intervenir, tapotant l’épaule de Huo Yue pour briser la tension croissante. « Sœur Yue, s’il te plaît, ne taquine plus Sœur Méduse. Souviens-toi de la raison de notre venue. Nous devons sécuriser le clan Huo avant de nous diriger vers la ligne de front. »
Huo Yue abaissa sa règle et la rangea dans son anneau de stockage d’un geste expert, et la chaleur oppressive disparut instantanément. « Je ne la taquine pas. Je suis simplement curieuse de ses goûts. »
Méduse soupira, un immense soulagement visible sur son visage, et s’essuya le front avant de se retourner vers les Lamias, sa personnalité de « Reine » fermement rétablie. « Très bien, tout le monde. Assez de bêtises. Nous faisons face à une crise. Assurez-vous de protéger ces gens pendant que nous allons nous occuper de ces barbares. Ce sont des invités de la plus haute importance. »
Hua Lin fixa les membres épuisés du clan Huo et hocha la tête solennellement, son attitude enjouée s’évanouissant. « Aucun problème, Reine. Nous les traiterons comme nos propres parents. Je veillerai personnellement à ce qu’aucun mal ne leur arrive, même si toute la Tribu des Géants de Feu frappe à nos portes. »
Méduse acquiesça et se tourna vers Huo Yue et Ziyan, son expression devenant sérieuse. « Allons-y ? Ces barbares ont presque conquis toute la région, et si nous ne nous dépêchons pas, il ne restera plus de Région Est à sauver. Ne vous inquiétez pas, votre clan sera en sécurité ici. Aucun barbare ne peut naviguer dans le Grand Dao mieux que mes sœurs. »
Huo Yue hocha la tête, son regard s’adoucissant alors qu’elle se tournait vers ses parents et ses frères.
Huo Zhang, Fei Ling’an et ses frères se tenaient là, observant ce groupe de femmes puissantes avec un mélange d’admiration et d’inquiétude.
« Mère, père, Frère Li, Frère Shu... s’il vous plaît, prenez soin de vous, » murmura Huo Yue en embrassant sa mère. « Restez à l’intérieur des murs de la cité. Les Lamias veilleront sur vous. Nous y allons maintenant. »
Fei Ling’an, inquiète, caressa les joues de Huo Yue, les yeux humides de larmes contenues. « Mon enfant, c’est toi qui dois faire attention ; après tout, c’est toi qui vas combattre ces géants et ces monstres pendant que nous attendons ici ton retour. »
« Ta mère a raison. » Huo Zhang hocha la tête, la voix chargée de fierté. « Ne t’inquiète pas pour nous. Nous avons survécu jusqu’ici. Fais attention à toi, Yue’er. Ne te pousse pas trop fort. »
« Sœur, sois prudente. »
« Reviens en sécurité, sœur ! Nous t’attendrons ! »
Huo Yue leur sourit, un sourire chaleureux et sincère qui illumina son visage, puis elle se détourna rapidement, ne voulant pas qu’ils voient l’étincelle d’inquiétude dans ses propres yeux.
Sur le côté, Zhu Ziyan observait ces retrouvailles familiales, son regard empreint de complexité alors qu’elle se tenait un peu à l’écart, la main posée sur le côté.
Elle leva les yeux vers le vaste ciel clair du désert, comme si elle pensait à quelque chose de lointain... ou peut-être à quelqu’un qu’elle avait laissé derrière elle il y a bien longtemps.
« ...Est-ce qu’ils vont bien ? » pensa-t-elle malgré elle.
Son cœur était lourd du poids de la bataille à venir, mais voir la famille Huo lui donnait une raison de se battre.
« Allons-y, » dit Ziyan, la voix assurée. « Avant que je ne change d’avis et que je décide de rester ici pour faire la sieste à l’ombre. »
Les trois femmes échangèrent un regard empreint d’une détermination sombre, puis, dans une explosion d’énergie spirituelle, elles s’élancèrent dans le ciel, trois traînées de lumière — cramoisie, pourpre et azur — filant hors du désert vers l’horizon enfumé de l’Est.
En bas, les Lamias poussèrent un sifflement rythmé et obsédant en guise d’adieu, un son qui résonna dans les dunes bien après leur départ.