Chapitre 202
« Est-il vraiment... juste au royaume de l'Âme Naissante ? »
Lu Xinglan se tenait au sommet des imposantes fortifications en pierre de la Cité des Esprits, le souffle coupé, les yeux écarquillés par un choc absolu.
Son regard était fixé sur le dos de Shen Haoran, qui se frayait un chemin à travers l'armée de barbares à la peau rouge tel un dieu de la guerre descendu du Monde Immortel.
Chaque coup de sa lame noire et chaque pulsation de sa flamme dorée laissaient derrière lui une traînée de cendres et des cadavres tranchés en deux.
En le voyant, on ne pouvait s'empêcher de penser qu'il ne se battait pas comme un cultivateur engagé dans une lutte ; il agissait comme une force de la nature accomplissant une purification nécessaire.
« Pourquoi ? » pensa-t-elle dans une profonde et amère consternation, son cœur sombrant à chaque démonstration de sa puissance écrasante. « Pourquoi quelqu'un comme lui n'est-il pas le Prince Héritier ? Pourquoi le sang d'un autre clan produit-il un tel génie, alors que la lignée impériale nous donne... ceci ? »
Elle ne put réprimer la vague de répulsion qui l'envahit.
Au lieu d'un chef, ils avaient ce lâche.
Elle observa ensuite les autres génies, les Cinq Couronnes, Jin Ci, Bai Wenxin, Hun Ming, Su Xishi, et même ce garde du corps, Leng Shuang — tous combattaient vaillamment en première ligne.
Ils étaient comme des diamants tranchants fendant une marée de fer brut.
Leurs mouvements étaient précis, leurs techniques raffinées et leur courage palpable.
Ils méritaient assurément d'être qualifiés de génies !
Ce n'étaient pas seulement des titres sur une liste d'invités ; ils représentaient l'apogée de leur génération, prouvant leur valeur dans le creuset le plus brutal qui soit.
Leur performance, si visible depuis les remparts et les tranchées inférieures, agit comme une étincelle divine.
Elle inspira et galvanisa le moral des guerriers du Palais des Esprits à un tel point que les soldats locaux, au bord du désespoir depuis des mois, poussèrent un rugissement unifié.
Revigorés par la vue de l'élite de la Région Centrale versant son sang à leurs côtés, ils se jetèrent eux-mêmes dans la bataille, leur peur initiale remplacée par une férocité désespérée et pleine d'espoir.
Pourtant... le regard de la Papesse dériva inévitablement vers le mur.
Elle se tourna vers Xu Xiaojun et les autres nobles qui se terraient derrière les créneaux.
Ils étaient blottis dans les zones les plus sûres des fortifications, leurs artefacts coûteux et leurs robes lumineuses ne servant qu'à souligner leur stagnation.
Ils n'osaient même pas attaquer à distance, malgré leurs sorts longue portée et leurs arcs capables de frapper à des kilomètres.
Ils observaient le carnage avec des yeux écarquillés par la terreur, chuchotant à propos d'une retraite et d'une « préservation stratégique ».
« Même ces alchimistes sont sur le champ de bataille », nota Lu Xinglan, sa voix n'étant qu'un murmure d'incrédulité.
Elle regarda plus loin, là où Bei Nu et ses condisciples étaient postés.
Ils se trouvaient derrière les lignes militaires, mais bien à portée des projectiles barbares égarés.
Ils travaillaient fébrilement, raffinant des pilules dans des chaudrons portables et les envoyant directement vers l'armée via des réseaux de livraison spécialisés ou des messagers agiles.
Et ces femmes à l'allure provocante du Palais de l'Accouplement Immortel Bienheureux !
Elles apportaient également leur aide depuis l'arrière, utilisant leurs chants uniques de renforcement d'aura et leur brume teintée de rose pour apaiser les nerfs à vif des blessés et aiguiser les sens des combattants.
Elles contribuaient, risquant leur vie sur les lignes secondaires.
Lu Xinglan ne put s'empêcher de soupirer, une vague de déception immense et lourde menaçant de submerger son esprit.
En effet, elle n'avait pas tort de vouloir se séparer de l'Empire.
« Avec un héritier pareil, la Région Est ne fera que continuer à décliner », songea-t-elle, ses doigts se crispant sur la rambarde d'argent. « Il est une coquille vide, un parasite vivant de la gloire de ses ancêtres. »
Elle se souvint de la théorie d'un certain érudit qu'elle avait lue durant ses premières années en tant que Papesse — une étude froide et cynique de l'histoire qui suggérait qu'une force dominante ne pouvait durer que vingt à trente mille ans avant que ses fondations ne s'effritent de l'intérieur.
L'Empire Tian Yuan avait environ trente mille ans et était déjà entré dans son ère de déclin inévitable.
Le manque de vigueur de la famille impériale était le premier symptôme d'une maladie terminale.
« Il est temps pour eux de laisser place à une nouvelle force », murmura-t-elle au vent. « L'ère de la famille Xu touche à sa fin, et un nouveau soleil doit se lever. »
« Mère... »
Lu Xinglan se tourna vers sa fille. Qian Yunxi se tenait là, la lumière vacillante des explosions lointaines se reflétant dans ses yeux bleus.
Elle était désormais vêtue d'une tenue de combat blanche, renforcée par des articulations flexibles et assortie d'une armure dorée scintillante portant l'emblème du Palais des Esprits.
Elle tenait fermement sa rapière, son aura de l'Âme Naissante tourbillonnant autour d'elle dans un bourdonnement discipliné.
« Tu veux te battre ? » demanda Lu Xinglan, sa voix s'adoucissant avec une inquiétude maternelle, mais tempérée par la réalité de leur situation.
Qian Yunxi hocha la tête, ses yeux déterminés et dénués de l'hésitation montrée par les nobles. « Oui. Je ne peux pas rester ici pendant que notre peuple meurt et que nos invités font le travail que nous devrions accomplir. S'il te plaît, permets-moi de représenter notre Palais. »
Lu Xinglan la fixa longuement, voyant son propre feu de jeunesse se refléter sur le visage de sa fille.
Elle soupira et adressa un signe de tête lent et solennel. « Vas-y. Montre-leur la fierté du Palais des Esprits. »
Sur ce, six ailes de lumière violette pure et translucide apparurent dans le dos de Qian Yunxi, et dans un craquement sec d'air déplacé, elle s'envola vers le champ de bataille, une traînée d'argent et d'or descendant dans la marée rouge.
De retour vers Shen Haoran.
Il se déplaçait tel un tourbillon de chaleur dorée.
À cet instant, il venait de réduire un autre géant de quatre mètres en un tas de charbon noirci lorsqu'une ombre massive et oppressive le recouvrit soudainement, tandis que le sol sous ses pieds vibrait d'un martèlement lourd et rythmé.
Il leva les yeux, ses pupilles dorées se rétrécissant, et vit un géant d'environ six mètres de haut.
Celui-ci était différent ; sa peau était d'un violet profond et meurtri, et tout son corps dégageait de la vapeur comme s'il s'agissait d'une chaudière vivante.
Ses tatouages tribaux brillaient d'une intensité brûlante, et sa présence agissait comme un poids physique distordant la gravité.
« Es-tu le roi ? » demanda Haoran, sa voix calme, presque ennuyée, alors qu'il secouait le sang d'un ennemi précédent de la lame d'Azathoth.
« Je ne le suis pas ! » rugit le géant, le son faisant voler en éclats les ruines de pierre environnantes. « Je suis Oo’gah ! L'un des Quatre Grands Généraux de la Tribu des Géants de Feu ! Un guerrier au 7e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana ! Et je vais écraser ton crâne minuscule pour la gloire de la Région Désolée ! »
« Oh ? » Haoran eut un sourire en coin, la Flamme Suprême Incinératrice d'Or papillonnant autour de ses doigts. « Alors pousse-toi. Je n'ai aucun intérêt pour toi. Je cherche celui qui prend réellement les décisions. »
« Quelle arrogance ! » rugit Oo’gah, son visage se contorsionnant en un masque de fureur primale. « Vous, les fourmis de la Région Centrale, vous vous prenez pour des dieux parce que vous avez des jouets sophistiqués ! Je vais te montrer la force d'un vrai géant ! »
À ce moment-là, le reste des génies était également confronté à d'autres généraux qui s'étaient avancés dans la mêlée pour stopper le massacre des leurs.
Shen Xun’er, Shen Ji et Jin Ci se retrouvèrent face à face avec un Géant Général nommé Ah’Hu, un monstre balafré portant une massue faite à partir de l'épine dorsale d'un dragon.
Hun Ming, Su Xishi et même Bei Nu, qui ne faisaient qu'apporter un soutien depuis les lignes secondaires, se retrouvèrent confrontés à un Géant Général nommé Da’Er, qui avait réussi à se faufiler à travers les brèches de la formation, les yeux fixés sur les cibles « faciles ».
Et Shen Xinye, Shen Ying et Bai Wenxin furent confrontés à un général géant nommé Luu’go, une géante dont la peau était couverte de runes résistantes au gel et qui se déplaçait avec une vitesse lourde et terrifiante.
De retour avec Haoran, le Général Oo’gah n'attendit pas de réponse et arma son poing massif, crachant de la vapeur, pour frapper vers le bas avec la vitesse d'une météorite.
L'air hurla sous la compression du coup, créant un bang sonique qui rasa les tentes voisines.
Mais à cet instant, Haoran ne chercha pas à esquiver, il ne cligna même pas des yeux.
« Paume de Domptage du Dragon ! » Haoran répliqua par un simple coup de paume ascendant.
En les regardant, la scène semblait presque comique.
Un géant frappant quelque chose d'aussi petit qu'une fourmi à ses yeux laisserait normalement penser que le petit serait instantanément écrasé, ses os broyés dans la terre.
La disparité de taille était si grande qu'on aurait dit une mouche tentant d'arrêter une montagne.
Cependant...
« Quoi !? » Les yeux d'Oo’gah s'écarquillèrent de choc absolu.
Il sentit son poing entrer en contact, mais au lieu de la résistance de l'os et de la chair, il eut l'impression d'avoir frappé une montagne de coton doux.
Toute l'immense force capable de briser les os qu'il avait mise dans son poing sembla soudain s'évaporer dans le vide, absorbée par la minuscule paume devant lui.
Puis, à cet instant, toute cette énergie cinétique dissipée se transforma soudainement.
Elle ne disparut pas comme elle aurait dû le faire ; au lieu de cela, elle fut redirigée et amplifiée par le Qi interne de Haoran, se manifestant sous la forme d'une paume géante, translucide et dorée, qui jaillit de la main de Haoran pour frapper Oo’gah en plein torse.
*CRAC.*
« Toux ! » Oo’gah recracha une gerbe de sang violet épais alors que ses côtes pliaient.
Le titan de six mètres fut soulevé du sol et contraint de faire un pas en arrière massif et chancelant, ses talons creusant des sillons profonds dans la terre.
La Paume de Domptage du Dragon, celle qu'il avait utilisée contre Shen Xun’er durant le tournoi, permet d'absorber et de rediriger la force lancée contre l'utilisateur par l'attaquant.
Bien sûr, cela ne rend pas invincible. D'une part, l'utilisateur doit utiliser au moins la moitié du Qi que l'attaquant a déployé pour absorber complètement l'attaque, et d'autre part, l'utilisateur doit posséder une force physique et une durabilité suffisantes pour supporter au moins la moitié de cette pression.
Haoran possède le Physique divin du Dieu Dragon de l'Infini, lui conférant essentiellement une quantité absurde de Qi.
Et il a également cultivé la Technique Sacrée du Diamant Incassable, qui lui donne une endurance et une durabilité absurdes.
Tout cela a permis à Haoran d'utiliser efficacement la Paume de Domptage du Dragon contre quelqu'un possédant deux royaumes majeurs de plus que lui.
Bien sûr, si le géant avait possédé une technique de combat capable d'exploiter la qualité supérieure de son Qi, Haoran n'aurait pas pu réussir.
Malheureusement, il n'y a pas de « si ».
Haoran eut un sourire en coin, ses yeux dorés brillant d'une lueur prédatrice alors qu'il ajustait ses robes.
« Géant Général ? Juste passable. Je m'attendais à mieux d'un expert du 7e stade de la Renaissance du Nirvana. Est-ce tout ce que vous avez à offrir, bande de barbares ? »