Chapitre 20
La lune avait atteint son zénith, baignant le marbre ivoire du Palais des Hôtes Royaux d'une lumière argentée et spectrale.
Sur le haut balcon surplombant la capitale endormie, Shen Haoran était assis dans un fauteuil en bois de santal sculpté, la vapeur d'une tasse de thé spirituel de haute qualité s'élevant dans l'air froid de la nuit.
Devant lui, un parchemin flottant contenait diverses informations qu'il étudiait pour mieux comprendre ce monde.
C'est alors que, dans l'obscurité de la suite derrière lui, une ondulation apparut dans l'air. Qing’er émergea, ses mouvements aussi silencieux qu'une feuille morte, et s'agenouilla à ses côtés, la tête inclinée.
« L'extraction est terminée, Jeune Maître », murmura-t-elle. « Voici toutes les informations tirées des souvenirs de cet homme. »
Elle leva la main droite, et un orbe de lumière violette pulsante plana au-dessus de sa paume : l'essence concentrée de souvenirs volés.
Haoran fit tournoyer un doigt, et l'orbe flotta vers lui comme un papillon de nuit attiré par une flamme. Il l'observa un instant, songeant que cette petite sphère contenait la vie entière d'un véritable expert du Royaume de l'Ascension Spirituelle.
Puis, sans la moindre hésitation, il pressa la lumière froide contre son front. À cet instant, sa conscience fut inondée par l'existence de l'homme que l'on avait autrefois salué comme le « plus fort de l'Est ».
Il s'agissait de Tang Mao, le père de Tang Shan, l'une des « Étoiles Jumelles » du Clan Tang, le jeune le plus talentueux du clan le plus puissant de la Région Est.
Avec son talent, atteindre le sommet de l'Ascension Spirituelle lui était pratiquement garanti, et il aurait même pu avoir une chance de percer jusqu'au légendaire royaume de la Renaissance du Nirvana.
Malheureusement, il tomba amoureux d'une bête réincarnée. Lorsque le Hall des Esprits l'apprit, il le déclara traître à l'humanité et le traqua sans relâche.
À cette époque, sa femme venait d'accoucher et était affaiblie, mais ils furent contraints de fuir aux quatre coins de la Région Est pour échapper à la poursuite de la puissance dominante de la région.
Finalement acculés, pour permettre à son mari et à son fils de s'échapper, l'épouse de Tang Mao choisit de se sacrifier.
Elle se jeta dans un chaudron qui raffina son corps en une pilule de rang 7. Tang Mao la consomma, ce qui lui permit de percer directement dans le Royaume de l'Ascension Spirituelle.
Fort de ce nouveau pouvoir, il tua deux experts du Royaume de l'Ascension Spirituelle et trois experts du Royaume de l'Âme Naissante du Hall des Esprits, provoquant la colère noire de ce mastodonte.
En une démonstration de force, le Hall des Esprits envoya cinq experts du Royaume de l'Ascension Spirituelle et une douzaine d'experts de l'Âme Naissante pour raser le Clan Tang, alors officiellement reconnu comme le plus puissant de l'Est.
Le Clan Tang subit une calamité : tous leurs experts de l'Âme Naissante et leurs trois experts de l'Ascension Spirituelle périrent.
Non seulement cela, mais ils furent forcés de quitter la civilisation et ne purent survivre qu'en vivant comme des vagabonds, constamment traqués et persécutés.
Face aux conséquences de ses actes, Tang Mao blâma le Hall des Esprits, mais connaissant la puissance de ce géant, il savait qu'il n'avait aucune chance de se venger.
Il ne put donc que trouver refuge dans une petite ville à la périphérie du Royaume de Cao Yin, gagnant sa vie en tant qu'artificier.
À l'époque, Tang Mao pensait que si son fils, Tang Shan, pouvait vivre comme un enfant ordinaire, tout irait bien. Après tout, il ne voyait aucun moyen de se venger du Hall des Esprits, à moins d'unir toutes les forces de la Région Est.
Mais tout commença à changer à mesure que Tang Shan grandissait.
Même enfant, Tang Shan était incroyablement mature, sachant déjà s'occuper de lui-même et effectuer les tâches ménagères.
Tang Mao pensait déjà que son fils était un génie, et cette idée se confirma lorsqu'il éveilla un Esprit Jumeau : une Vigne d'Argent Brillant et le Marteau Suppresseur de Montagne du Clan Tang !
Des Esprits Jumeaux !
Un talent qui ne se voit qu'une fois par millénaire !
L'espoir de Tang Mao fut ravivé, et il avait déjà prévu d'utiliser son fils comme une arme vivante pour abattre le Hall des Esprits et venger sa femme.
Tant qu'il pourrait protéger Tang Shan jusqu'à ce qu'il atteigne son plein potentiel, la vengeance serait à portée de main !
Haoran laissa échapper un reniflement moqueur, l'orbe de mémoire vacillant avant de disparaître.
« Un rêve pathétique », murmura-t-il au vent. « Penser qu'un homme de ton calibre est mort en croyant qu'un fils avec deux esprits pourrait renverser une hégémonie. »
Haoran, venant tout juste de lire les informations sur l'empire, savait que le Hall des Esprits n'était pas seulement une puissance locale ; c'était l'un des quatre piliers cardinaux de l'Empire Tian Yuan.
Dans chacune des quatre régions existait une puissance dominante qui réprimait totalement sa zone, et le Hall des Esprits était celle de l'Est.
Chacune de ces puissances répondait devant la Famille Impériale, un moyen de contrôle pour empêcher toute faction ambitieuse de s'affranchir de la règle de l'empire.
« Si ce gamin parvenait réellement à menacer le Hall des Esprits », songea Haoran en sirotant son thé, « l'Empire n'enverrait pas un simple expert de l'Ascension Spirituelle. Ils enverraient un Saint pour éradiquer complètement ceux qui oseraient se rebeller. Soutenir un royaume plus obéissant après l'éradication des rebelles serait un jeu d'enfant pour eux. »
Ces gens ne pensaient tout de même pas pouvoir redistribuer les cartes de la Région Est sans l'ingérence de l'empire ?
Après tout, si cela arrivait, la « chance » de l'empire en souffrirait, affaiblissant la force globale de l'État, et aucun empereur ne permettrait cela.
« Néanmoins, ce Tang Shan... » Haoran esquissa un sourire en coin.
Être si mature, savoir parler, marcher et même faire les corvées à un si jeune âge...
Tang Mao ne s'en doutait peut-être pas, mais Haoran, qui connaissait l'existence de ces « Anomalies », pouvait confirmer sans l'ombre d'un doute que ce Tang Shan en était une.
Et très certainement un réincarné ou un transmigrateur.
« Est-ce un Suprême déchu ? Un Immortel qui s'ennuie ? Ou juste un fantôme chanceux d'un monde inférieur ? » fredonna Haoran. « J'espère pour lui qu'il est un Immortel. Les résidus de leur âme sont bien plus nutritifs une fois raffinés. »
« Jeune Maître », reprit Qing’er, sa voix le tirant de ses calculs.
Haoran cligna des yeux et se tourna vers elle en haussant un sourcil : « Il y a autre chose ? »
Qing’er hocha la tête : « Un message du Domaine Principal. Votre mère, la Matriarche, a envoyé des nouvelles. Elle a localisé les coordonnées du monde inférieur où l'âme de votre père s'est très probablement réincarnée, et elle demande votre retour une fois que vous en aurez "fini avec vos jeux" ici. Elle souhaite discuter de l'élimination finale de la menace. »
L'expression de Haoran resta indifférente, mais sa prise sur la tasse de thé se raffermit légèrement.
Il n'éprouvait aucun attachement sentimental pour ce « père » qu'il n'avait jamais vraiment connu, cet homme rejeté par le clan après avoir épuisé son utilité.
Mais la lignée d'un ancien Patriarche, surtout celui qu'ils avaient recruté pour son talent inégalé, était un fil lâche qui pourrait faire trébucher l'avenir du Clan Shen.
Dans le monde de la cultivation, ou plutôt dans le monde des romans, un expert déchu d'une famille puissante du monde supérieur revenant d'un monde inférieur pour se venger était un trope courant et agaçant.
« Dis-lui que je reviendrai après le tournoi », déclara Haoran. « Une menace reste une menace. Il vaut mieux brûler les racines que d'attendre que les mauvaises herbes ne poussent. »
« Très bien, Jeune Maître. »
À cet instant, un coup doux et rythmé résonna contre les lourdes portes en acajou de la suite.
Les lèvres de Haoran se courbèrent en un sourire narquois. « Entrez. »
Les portes grinçèrent et Ning Xueli entra dans la pièce.
Elle avait troqué ses cuirs d'entraînement poussiéreux pour une robe fluide en soie bleu céruléen. La coupe de la robe soulignait l'élégante courbe de sa taille et la longueur de ses jambes, une reconnaissance silencieuse du « prix » qu'elle pensait devoir payer ce soir.
Ses cheveux étaient lâchés, tombant sur ses épaules comme une cascade sombre.
Elle s'arrêta, ses yeux se posant sur Qing’er, qui restait agenouillée comme une ombre à côté du fauteuil trônant.
Puis, elle regarda Haoran. Il était d'une beauté dévastatrice sous la lumière de la lune, un dieu doré qui tenait la vie et la mort de ses amis entre ses mains.
« Bonsoir, Mademoiselle Ning », dit Haoran, sa voix veloutée et dangereuse. « Je vois que vous avez décidé d'accepter mon offre. Vous avez l'air... bien plus présentable que dans la boue. »
Xueli prit une profonde inspiration, tentant de stabiliser le tremblement de ses mains. Elle se sentait comme un agneau entrant dans l'antre d'un dragon, mais elle resta ferme : tout cela était pour le bien de ses amis.
« Vous avez dit que vous vouliez dîner, Jeune Maître Shen. Je suis là. Mais s'il vous plaît... dites-moi ce que vous voulez vraiment de nous. »
Haoran gloussa en désignant le siège en face de lui, où un assortiment de mets avait déjà été préparé. « Ce que je veux ? Rien. Il n'y a rien ici qui attire réellement mon attention, mais je vous trouve simplement intéressante, c'est tout. »
Il se pencha en avant, ses yeux dorés se verrouillant sur les siens. « Asseyez-vous, Xueli. Discutons un peu. »
Ning Xueli prit une profonde inspiration et s'assit, tentant de calmer son cœur battant, mais trouvant cela difficile.
Haoran leva sa tasse et prit une gorgée de thé, observant la jeune femme devant lui.
Il avait enquêté sur le passé de cette fille. En tant qu'héritière du Clan Ning, elle était née avec une cuillère en argent, possédant à la fois talent et influence, mais avait décidé de s'enfuir par ennui, rencontrant et se liant d'amitié avec un protagoniste.
Elle était le modèle authentique d'une héroïne, mais il semblait qu'elle n'était tout simplement pas l'héroïne de Tang Shan.
Il se demanda : si elle restait à ses côtés, attirerait-elle d'autres Anomalies ?
Il avait déjà pris sa décision : elle rejoindrait son ARC.