Chapitre 2
« Enfin une percée. » Le jeune homme sourit, une légère courbe étirant le coin de ses lèvres, son expression empreinte d'une satisfaction tranquille.
Sa silhouette s'illumina alors qu'il bondissait sous la cascade, atterrissant avec grâce au bord de la rivière.
Des gouttelettes d'eau ruisselaient sur sa robe, mais aucune trace de saleté ne s'y accrochait ; sa présence était aussi immaculée que du jade.
À cet instant précis, l'air se fendit. Une onde de puissance se propagea dans la vallée, et une femme magnifique apparut sans un bruit.
Elle semblait avoir la trentaine, vêtue d'une combinaison noire moulante qui accentuait son élégance et sa dangerosité, ses longs cheveux noirs encadrant une paire d'yeux rouge cramoisi.
Sans hésiter, elle tomba sur un genou devant lui, s'inclinant profondément.
« Félicitations, Jeune Maître », dit-elle d'une voix calme mais révérencieuse.
Pourtant, quiconque l'aurait observée de plus près aurait senti son cœur trembler. Sous son extérieur composé se cachait une aura terrifiante et étouffante.
La pression indéniable d'un Saint Profond.
Il fallait comprendre ce que cela signifiait.
Un Saint Profond était une figure capable de faire hésiter même les Empereurs à agir de manière imprudente. Dans le monde de la cultivation, ils étaient considérés comme le sommet de la puissance pouvant être déployée au grand jour.
Les Saints Terrestres, bien que plus forts, gardaient généralement leurs sectes et leurs clans comme des piliers inébranlables, quittant rarement leurs domaines.
Les Saints Célestes, les yeux fixés uniquement sur la transcendance vers le rang d'Empereur Suprême, s'isolaient souvent dans une cultivation incessante.
Cela faisait des Saints Profonds les lames les plus aiguisées, marchant librement dans le monde, inégalées par toute force ordinaire.
Pourtant, cette femme, une existence si terrifiante, s'agenouillait humblement devant un jeune homme qui venait tout juste d'entrer dans le royaume du Noyau d'Or.
Si des étrangers devaient assister à cette scène, ils en seraient profondément choqués, incapables de comprendre un tel renversement de statut.
Mais ceux qui connaissaient la vérité trouveraient cela tout naturel.
Car ce jeune homme n'était pas ordinaire.
Il était Shen Haoran, le premier jeune maître du Clan Shen.
L'héritier d'un clan dont les fondations mêmes faisaient trembler les empires. Un clan si ancien et profond que le trône d'un empire lui-même existait sous son ombre.
« Jeune maître, la maîtresse me demande de vous amener à elle maintenant que votre percée est réussie. »
Shen Haoran fronça les sourcils : « Mère ? Est-ce au sujet des fiançailles ? »
Shen Haoran défit la ceinture à sa taille et glissa hors de sa robe blanche sans hésitation. Il se tint nu au bord de la rivière, totalement indifférent à l'idée d'être vu dans cet état.
Son corps était svelte, raffiné comme du jade sculpté, chaque ligne musculaire précise tout en étant imprégnée de force.
Sur son bras droit, un tatouage tribal noir et or scintillait faiblement, s'enroulant vers le haut avec une majesté antique.
La forme encrée d'un dragon oriental serpentait autour de son bras, remontait sur son épaule et s'étirait jusqu'au côté droit de son cou.
Ses crocs découverts, ses yeux perçants, le tatouage semblait vivant, comme si la bête en son sein pouvait rugir à tout moment.
Ce n'était pas une simple décoration.
Cette marque était le sceau vivant de son physique : le Physique Divin du Dragon Infini.
C'était l'un des Neuf Physiques Divins, dont on disait qu'ils étaient nés à l'aube même de l'univers.
Les légendes les décrivaient comme des fragments de la loi primordiale, chacun étant l'incarnation de l'origine de la création. L'apparition de l'un de ces physiques faisait trembler les cieux, et son porteur était destiné à s'élever au-dessus de ses pairs.
Le Physique Divin du Dragon Infini était parmi les plus mystérieux.
On disait qu'il abritait la vitalité infinie du dragon éternel, capable d'évoluer sans limite, jamais entravé par des goulots d'étranglement, ne cessant jamais sa marche vers l'ascension.
Il dévorait les obstacles, raffinait les calamités et devenait plus fort à chaque tribulation affrontée.
Même au sein du Clan Shen, réputé pour donner naissance à d'innombrables talents monstrueux à travers les époques, personne n'avait jamais possédé ce physique auparavant.
Que Shen Haoran le possède laissait penser qu'il était le fils du dao céleste.
La Sainte Profonde agenouillée leva légèrement la tête, ses yeux brillant de révérence et de crainte en contemplant le tatouage de dragon.
Elle ne voyait pas le corps d'un jeune homme de vingt ans. Elle voyait l'ombre d'un souverain éternel, celui qui pourrait un jour dominer les cieux eux-mêmes.
« En effet, jeune maître », répondit-elle. « La Maîtresse estime que vos fiançailles avec l'héritière du Clan Huo n'ont plus aucun sens et souhaitait que vous les rompiez... mais... »
Shen Haoran fronça les sourcils : « Mais ? »
« Votre cousin, Shen Ming, estime que rompre ces fiançailles donnerait l'impression que le Clan Shen ne tient pas parole, et a demandé à la Maîtresse de lui transférer l'engagement. »
« ... Qu'a dit mère ? »
« Elle trouve cela raisonnable, mais souhaitait connaître votre avis. »
Shen Haoran hocha la tête et enfila une robe noire, brodée d'un dragon oriental doré.
« Allons-y. »
La femme se leva et posa une main sur l'épaule de Shen Haoran : « Pardonnez-moi, jeune maître. »
Sur ce, l'espace sembla se tordre, et ils disparurent.
*
*
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Pic de la Fleur de Pêcher. L'un des mille sommets de la Chaîne de Montagnes Immortelles Shen.
La montagne entière était voilée d'une brume immortelle, une lumière sacrée se déversant des cieux, et l'air lui-même semblait vibrer d'énergie spirituelle.
Sur ce pic, des pêchers fleurissaient toute l'année, leurs pétales dérivant comme de la neige rose, recouvrant les sentiers, les pierres et même les ruisseaux d'une beauté silencieuse.
Au cœur même du pic se dressait un vaste manoir, ses portes imposantes ornées de sculptures complexes de phénix et de dragons.
Ces portes n'étaient pas là pour faire joli. Chaque ligne et chaque motif irradiait une puissance de scellement antique, des inscriptions capables d'anéantir même un Saint Céleste s'il osait s'introduire sans invitation.
C'était la résidence de nul autre que Chu Xueyu, la matriarche du Clan Shen.
Devant ces portes, Shen Haoran et la Sainte Profonde apparurent dans un éclair de lumière.
La femme s'inclina légèrement, mais les pas de Haoran restaient calmes et assurés, sans aucune hésitation. D'une simple poussée, les portes s'ouvrirent silencieusement.
Ils entrèrent.
À l'intérieur du manoir, le silence régnait. L'air était lourd d'un parfum sacré provenant de rares herbes spirituelles brûlant dans des brûle-encens en jade.
Chaque colonne, chaque marche du sol en jade scintillait faiblement de formations protectrices. Ce n'était pas seulement un manoir. C'était une forteresse de puissance, l'un des lieux les plus sécurisés du clan.
Aucun des deux ne s'attarda à regarder autour de lui. Ensemble, ils marchèrent droit vers le sanctuaire intérieur, le grand hall.
Le hall lui-même s'étirait à l'infini, bordé de lampes célestes diffusant une lumière éternelle.
En son centre se trouvait une estrade sculptée dans du cristal immortel pur, et sur cette estrade siégeait une femme vêtue de robes fluides d'un argent pâle.
Sa beauté était inégalée, intemporelle, ses longs cheveux dorés tombant en cascade comme une chute d'eau. Pourtant, c'était sa présence qui coupait le souffle à quiconque osait croiser son regard.
Elle semblait ne pas être une simple femme, mais une volonté du ciel et de la terre, condensée en chair.
Elle était Chu Xueyu. Matriarche du Clan Shen. Et mère de Shen Haoran.
La Sainte Profonde tomba immédiatement à genoux, la tête basse, le silence étant sa seule marque de respect.
Shen Haoran, cependant, joignit simplement les poings et s'inclina, son expression calme, comme si cette figure suprême devant lui n'était pas la matriarche de l'un des plus anciens clans sous les cieux.
La femme, normalement froide et sans émotion, laissa paraître une tendresse et une douceur dans ses yeux dorés, ses lèvres s'étirant en un sourire bienveillant.
« Haoran, tu as réussi ta percée ? »
« C'est le cas, mère », répondit-il. « 1er stade du royaume du Noyau d'Or. »
Chu Xueyu gloussa : « Comme attendu de mon fils. Même ces Jeunes Suprêmes des Sectes Immortelles ne peuvent se comparer à toi. »
Ses yeux se plissèrent, ses prunelles autrefois dorées brillant de couleurs arc-en-ciel alors qu'elle l'observait : « ... Il semble que ton physique soit resté en sommeil. »
Shen Haoran hocha la tête : « ... Eh bien, c'est compréhensible. Après tout, ce physique n'était pas le mien à l'origine. »
Si quelqu'un devait entendre cela, cela choquerait sûrement tout le Royaume de l'Origine Primordiale.
Après tout, l'incroyable et dominateur physique divin que possédait Shen Haoran n'était pas le sien !
Cela n'était connu que de quelques membres du clan.
Le propriétaire original de ce physique provenait en fait d'une branche secondaire du Clan Shen.
Lorsque Chu Xueyu avait découvert l'existence de ce physique divin, elle avait immédiatement estropié les parents, arraché le physique divin à leur nouveau-né et les avait bannis dans le royaume inférieur.
Elle avait ensuite implanté le physique divin dans son propre fils nouveau-né.
Si quelqu'un venant de la Terre, ayant lu de nombreux romans de cultivation, entendait cela, il saurait immédiatement qu'il s'agit d'un modèle de méchant !
Malheureusement, aucune des personnes présentes ici ne venait de la Terre.