Chapitre 1
Le Royaume de l'Origine Primordiale.
Un royaume d'une immensité incommensurable. On disait que même après des milliards d'années, aucune force n'avait réussi à en cartographier toute l'étendue.
Des montagnes plus hautes que les cieux, des océans plus profonds que les abysses et des zones interdites qui dévoraient des dynasties entières sans laisser la moindre trace.
Autour de lui, des milliers de royaumes mineurs existaient, liés en tant que tributaires.
Ils offraient ressources, talents et loyauté, sous peine d'être effacés.
Son histoire remontait aux premiers cycles de la création.
Les chroniques anciennes parlaient des Premiers Empereurs, des êtres qui avaient gravé les lois primordiales pour instaurer l'ordre, établissant ainsi le cadre de la cultivation.
D'innombrables ères s'étaient succédé depuis.
Des dynasties d'immortels avaient péri, des sectes qui régnaient autrefois sur les cieux avaient disparu, mais le royaume, lui, avait perduré.
Le Royaume de l'Origine Primordiale n'était pas dirigé par une main unique.
Au contraire, d'innombrables puissances se partageaient la domination. Clans immortels, sectes divines, races interdites et êtres suprêmes errants détenaient chacun leur propre territoire.
Leurs luttes façonnaient le destin du royaume. Les plus grands d'entre eux étaient réputés atteindre le niveau d'Empereur Suprême, des êtres capables de soumettre des mondes entiers d'une simple pensée.
Dans ce monde, la cultivation déterminait tout.
Du premier pas du Raffinement Corporel pour tremper la chair, au Rassemblement du Qi qui posait les fondations de l'énergie, jusqu'à l'Établissement des Fondations où l'on enracinait sa voie.
Ensuite, la Formation du Noyau donnait naissance à la puissance, le Noyau d'Or la stabilisait, et l'Âme Naissante offrait une graine d'esprit immortelle.
Ceux qui atteignaient l'Ascension Spirituelle transcendaient la mortalité, la Renaissance du Nirvana brisait les anciennes chaînes, et les rangs des Saints — Profonds, Terrestres, Célestes — se dressaient comme les piliers du cosmos.
Au-dessus de tous trônait l'Empereur Suprême, un titre qui ne s'accordait pas, mais qui se gagnait en massacrant ses pairs et en prouvant son Dao par l'invincibilité.
Dans ce royaume, les vies fragiles vacillaient comme des bougies, et seuls les forts gravaient leurs noms dans l'éternité.
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Le Continent de la Sépulture de l'Empereur, l'un des innombrables continents du Royaume de l'Origine Primordiale.
L'Empire Tian Yuan.
Le Clan Immortel Shen.
Ce nom résonnait à travers les âges, une ombre qui planait bien avant que les fondations de l'empire Tian Yuan ne prennent racine.
Lorsque le premier empereur Tian Yuan tailla ses domaines dans le sang et la chance, les Shen se dressaient déjà fièrement depuis d'innombrables générations, leurs racines profondément ancrées dans la moelle du ciel et de la terre.
Contrairement aux clans et sectes éphémères qui s'élevaient et tombaient au gré de la fortune, le Clan Shen perdurait.
Leur fondation était vaste et insondable, comme si chaque génération de Shen ajoutait des strates à une montagne dont le sommet ne pouvait plus être aperçu.
Au sein de leurs terres ancestrales se dressaient des montagnes immortelles voilées de brume, des bosquets interdits où même les Saints n'osaient s'aventurer, et des salles ancestrales où les portraits des ancêtres disparus depuis longtemps émanaient une pression du Dao capable de réduire les cultivateurs ordinaires en poussière.
Leur influence était terrifiante.
Les ministres de la cour qui dictaient la politique impériale, les familles aristocratiques qui contrôlaient les terres et les ressources, les généraux qui commandaient les légions, et même les érudits qui façonnaient la pensée des générations — beaucoup portaient le nom de Shen ou leur étaient liés par le sang ou par serment.
Lorsqu'on parlait de l'épine dorsale de l'Empire, la moitié était composée de sang Shen.
On pourrait même dire que s'ils l'avaient voulu, ils auraient pu former leur propre empire, ou même s'emparer du trône.
Vous pourriez demander : pourquoi ne l'ont-ils pas fait ? Pourquoi restent-ils, du moins en apparence, soumis à l'empire ?
Et ils ne sont pas les seuls ; de nombreuses sectes et clans possédaient la puissance nécessaire pour former leur propre empire ou renverser celui en place, mais ils ne l'ont jamais fait.
Pourquoi ?
La raison est simple : la chance.
Les empires ne s'élèvent pas seulement par la force, mais par la chance, cette marée invisible du destin qui protège un trône et son souverain.
Lorsqu'un cultivateur devient Empereur et fonde un empire, il se lie au destin de la terre et de son peuple.
Cela confère d'immenses avantages, mais l'enchaîne également d'une manière que les cultivateurs ou sectes libres ne connaissent jamais.
La chance offre de nombreux atouts ; avec le poids de millions de sujets alimentant leur destin, les empereurs rencontrent moins de goulots d'étranglement.
Là où les cultivateurs solitaires risquent l'échec et la déviation, les empereurs progressent de manière constante.
La chance courbe également le monde en leur faveur. Artefacts rares, herbes divines et trésors du Dao apparaissent plus souvent au sein de leur domaine. De nombreuses « coïncidences » sont le fruit de l'attraction du destin impérial.
L'empire lui-même devient un bouclier. Les catastrophes naturelles sont détournées, les sectes hostiles subissent des infortunes lors de leurs invasions, et même le contrecoup du Dao est adouci par le destin accumulé du peuple.
Les lignées touchées par la chance impériale sont souvent dotées d'un talent supérieur, assurant la continuité du trône.
On peut dire qu'une fois votre propre empire fondé, la prospérité vous est acquise.
Cependant, cela s'accompagne de nombreuses restrictions dont beaucoup de clans et de sectes ne veulent pas s'encombrer.
L'Empereur est lié à ses sujets. Si l'empire prospère, le souverain prospère. Si la famine, la rébellion ou la peste se répandent, la chance de l'empereur s'étiole, sa cultivation s'affaiblit et son Dao vacille.
Sans compter que la voie du Dao de l'empire est également restreinte. Un empereur peut rarement poursuivre des Daos sauvages, extrêmes ou hérétiques, car l'empire les rejette. Sa cultivation doit s'aligner sur le gouvernement, l'ordre ou la stabilité.
Et contrairement aux maîtres de sectes qui errent pour chercher fortune, les empereurs sont attachés à leur terre. Quitter leur empire pour une longue période risque de briser le lien avec le destin, les rendant vulnérables.
Ainsi, bien que la chance impériale protège l'empire, elle le supprime également.
Elle protège de l'échec mais rend plus difficile l'accès aux véritables extrêmes du Dao. Par conséquent, bien que les empires engendrent de nombreux empereurs puissants, ils produisent rarement ceux capables de dominer une ère entière.
Il est aussi extrêmement difficile de former un empire, car il faut rassembler une population et un territoire immenses, puis porter la responsabilité écrasante du destin.
Peu de clans ou de sectes souhaitent de telles chaînes.
Cependant, la soumission leur permet de jouir de la protection de la chance impériale sans en porter le fardeau.
La plupart d'entre eux troquent leur autonomie contre la sécurité et la prospérité.
De plus, la rébellion contre un empire est dangereuse. Le destin se retourne contre ceux qui défient le trône, à moins qu'ils ne portent eux-mêmes un destin égal ou supérieur.
Cet équilibre explique pourquoi les sectes règnent souvent dans l'ombre, cultivant des individus sans égal, tandis que les empires dominent le monde au grand jour, liés au destin mais protégés par lui.
Ce sont là quelques-unes des raisons pour lesquelles le Clan Immortel Shen n'a jamais convoité le trône.
Pourquoi s'enchaîner au destin fragile de l'empire alors que leur clan se tenait au-dessus de telles constructions temporelles ?
Les empires vivaient et mouraient avec la chance, mais les Shen cultivaient l'éternité. Leur voie n'était pas liée à la volonté du peuple, mais à leur propre Dao.
On disait que dans les profondeurs du clan sommeillaient des êtres dont la cultivation avait déjà transcendé les royaumes connus, des gardiens qui ne s'éveillaient que lorsque l'existence même du clan était menacée.
L'actuel chef du Clan Shen était déjà un Saint Céleste, mais des murmures prétendaient que le véritable ancêtre du clan avait pénétré dans des royaumes au-delà même des Empereurs Suprêmes, une figure ayant été témoin de l'ascension et de la chute d'innombrables dynasties.
C'est pourquoi les empereurs de chaque âge n'oubliaient jamais de s'incliner avec prudence dès que le nom Shen était prononcé.
Et en cet instant, sur le Pic du Ciel Sans Limites, l'un des mille sommets de la chaîne de montagnes immortelles des Shen.
Le rugissement de la cascade résonnait comme le tonnerre, projetant une brume qui voilait le monde d'argent. Sous sa force écrasante, un jeune homme était assis, immobile, le corps aussi stable qu'une montagne ancienne.
Ses cheveux étaient courts, dorés comme des rayons de soleil, captant le scintillement de l'eau qui ruisselait.
Son visage était acéré mais raffiné, chaque trait sculpté avec une symétrie parfaite, comme si les cieux eux-mêmes l'avaient façonné avec soin.
Ses yeux étaient clos, mais même dans l'immobilité, une majesté subtile émanait de lui, le sentiment qu'une fois ces yeux ouverts, ils perceraient le ciel et la terre.
Il portait une robe blanche, pure et simple, pourtant intacte sous le torrent qui s'abattait sur lui.
La cascade frappait avec une force suffisante pour briser la pierre, mais elle se brisait sur ses épaules comme des vagues contre une falaise inébranlable.
L'eau ne le souillait pas, s'écoulant au contraire comme si elle refusait de ternir sa présence.
Sa poitrine se soulevait au rythme d'une respiration lente, chaque inspiration absorbant le Qi spirituel environnant, le fusionnant à son corps, jusqu'à ce que l'air lui-même semble vibrer au rythme de sa cultivation.
L'aura autour de lui oscillait entre une sérénité calme et une domination tranchante, comme s'il était une épée cachée dans son fourreau, réprimant son tranchant mais prête à entailler le monde une fois révélée.
À cet instant, il n'était pas seulement un jeune homme en pleine cultivation. Il était une figure de promesse, le genre d'homme destiné à laisser son empreinte sur les montagnes, les rivières et les dynasties.
Soudain, le silence de la montagne se brisa.
Dans un tremblement soudain, la cascade se fendit en deux, le torrent d'eau écarté par une puissance invisible.
La brume tourbillonna en un vortex alors qu'une aura écrasante jaillissait, secouant les arbres, courbant les pierres et faisant rugir la rivière en contrebas dans un chaos total.
Le jeune homme ouvrit les yeux. Une lumière dorée jaillit comme deux soleils, perçant le voile d'eau et de nuages.
Sa robe blanche flottait malgré l'absence de vent, ses cheveux blonds courts brillant sous la pulvérisation de lumière. Chaque centimètre de son corps rayonnait de l'éclat de quelqu'un ayant franchi les limites de la cultivation mortelle.
Il avait réussi sa percée.
Le premier stade du royaume du Noyau d'Or.
Il faut savoir qu'il n'avait que vingt ans cette année. À travers le continent, ceux qui étaient loués comme des prodiges luttaient pour atteindre l'Établissement des Fondations à son âge.
Même les soi-disant monstres de cultivation, nourris par des clans anciens et de grandes sectes, commençaient à peine à toucher à la Formation du Noyau.
Pourtant, il se tenait là, non seulement en les surpassant, mais en les laissant loin derrière lui.
Dans certaines sectes de troisième ordre, sa cultivation actuelle suffisait déjà à être vénéré comme un ancêtre.
Un protecteur des générations, une figure qui ne serait invoquée qu'en des temps de vie ou de mort.
Mais pour lui, ce n'était que le commencement.
Le monde n'avait pas encore réalisé que l'ascension de ce jeune homme allait ébranler les dynasties, les sectes et les empires tout entiers.