Chapitre 3
« Mère, vous m'avez fait venir pour cette histoire de fiançailles ? » demanda Shen Haoran.
Les yeux de Chu Xueyu retrouvèrent leur éclat bleu naturel tandis qu'elle hochait la tête : « Qing’er t'a-t-elle déjà informé au sujet de ton cousin ? »
Qing’er, c'est cette femme au rang de Sainte Profonde qui est restée agenouillée sur le côté.
Pour quiconque la voyait, elle n'était qu'une gardienne loyale, une Sainte Profonde au service de l'héritier du Clan Shen. Mais son histoire était bien plus ancienne, et son destin bien plus tortueux.
Il y a plus de trois cents ans, elle n'était qu'une orpheline sans nom, abandonnée à la naissance, ramassée dans les rues d'un royaume en plein effondrement.
C'est Chu Xueyu elle-même qui avait décelé son potentiel, l'avait ramenée au Clan Shen et l'avait élevée personnellement.
Dès le début, Qing’er ne ressemblait à aucune autre disciple. Son corps portait un don rare et terrifiant : un Physique de Yin Originel.
Ce n'était pas un physique ordinaire. C'était l'un des plus convoités, tant par les cultivateurs de la voie droite que par ceux de la voie démoniaque.
Avec lui, son existence même était une clé pour briser les goulots d'étranglement.
Quiconque pratiquait la double cultivation avec elle voyait ses progrès bondir de façon spectaculaire.
Leur compréhension des techniques martiales et des arts divins se multipliait.
Leurs chances d'atteindre l'illumination augmentaient considérablement.
Et s'ils étaient celui qui réclamait sa virginité, ils gagnaient même une résistance permanente à toutes les techniques liées au yin, un atout capable de sauver des vies au combat.
À cause de cela, son destin avait autrefois été cruellement scellé.
Chu Xueyu avait initialement prévu de l'utiliser comme monnaie d'échange pour garantir une alliance avec une secte suprême ou un clan ancien.
Qing’er elle-même le savait. Elle l'acceptait, car les orphelins n'avaient pas le choix. Elle vivait pour servir celle qui l'avait sauvée.
Mais le destin bascula à la naissance de Shen Haoran.
Dès que Chu Xueyu posa les yeux sur son fils, le talent le plus éblouissant à apparaître au sein du Clan Shen depuis d'innombrables époques, elle réécrivit le rôle de Qing’er dans le grand dessein.
Qing’er ne servirait plus à renforcer des étrangers. Elle lui serait réservée, à lui seul.
Qing’er le savait. Elle avait élevé Shen Haoran de ses propres mains, le regardant grandir, passant du nourrisson au génie monstrueux qu'il était devenu.
Pour le monde, elle était sa garde, sa protectrice. En vérité, toute son existence lui était liée depuis avant même qu'il ne sache marcher.
Et elle l'acceptait sans résistance.
Car dans son cœur, il n'y avait ni ressentiment, ni haine. Seulement de la dévotion.
« Hm, » fit Shen Haoran en hochant la tête, « Il voulait prendre ma place en tant que fiancé de l'héritière du Clan Huo ? »
Chu Xueyu acquiesça : « Qu'en penses-tu ? »
Shen Haoran haussa les épaules : « ... Cela n'a pas vraiment d'importance. Cette femme a perdu son talent. Elle ne m'est plus d'aucune utilité. »
L'héritière du Clan Huo était à l'origine un talent sans égal, capable d'atteindre le sommet du royaume de la Fondation de Base à l'âge de 16 ans.
C'était même plus rapide que Shen Haoran, qui l'avait atteint à 17 ans.
Le Clan Shen avait immédiatement tenté de lier ce talent à leur clan par le biais de fiançailles.
Bien que le Clan Huo fût un clan de bas rang, sans même un expert en Ascension Spirituelle pour le protéger, ils étaient en réalité apparentés au Clan Shen.
Il y a des dizaines de milliers d'années, le Clan Huo était à son apogée, dirigé par un expert de rang Saint Céleste.
Le patriarche du Clan Huo et le patriarche du Clan Shen de l'époque étaient des frères, sinon par le sang, du moins par le cœur.
Malheureusement, la tragédie frappa lorsque le patriarche du Clan Huo tenta de percer vers le royaume de l'Empereur Suprême et échoua ; ils furent alors attaqués par leurs ennemis.
Si le Clan Shen n'était pas intervenu, ils auraient été anéantis.
Ainsi, en utilisant ce lien, ils voulurent lier le génie du Clan Huo au Clan Shen.
Cependant, il y a trois ans, c'est-à-dire lorsqu'elle atteignit le sommet du royaume de la Fondation de Base, au lieu de progresser, sa cultivation régressa jusqu'au 9e stade du royaume du Raffinement Corporel.
Elle n'a jamais progressé depuis.
Les anciens du Clan Shen avaient déjà exprimé leur mécontentement et souhaitaient rompre les fiançailles.
Même Chu Xueyu estimait que cette génie déchue n'était pas digne de son fils.
« Mais, je veux parler à ce cousin, » dit Shen Haoran. « Je veux lui demander pourquoi il a décidé de prendre ma place. »
Shen Haoran ne savait pas pourquoi, mais il voulait rencontrer ce cousin. Comme si quelque chose de terrible devait lui arriver s'il ne le rencontrait pas.
« Très bien, » dit Chu Xueyu, la voix calme, l'expression indéchiffrable. D'un mouvement de ses doigts fins, un claquement sec résonna dans le grand hall. « ... Tu peux entrer, maintenant. »
Les portes imposantes s'ouvrirent dans un grincement. Un jeune homme d'une vingtaine d'années entra.
Ses traits étaient banals, ni beaux ni laids, le genre de visage qui se fond dans la foule. Il portait une simple robe bleue, sa posture était modeste alors qu'il s'approchait de l'estrade.
Il s'agissait de Shen Ming, le cousin de Shen Haoran.
Il joignit les mains avec respect.
« Ming salue la Matriarche. » Il se tourna ensuite vers Shen Haoran : « Ming salue le cousin Haoran. »
Les yeux de Shen Haoran se plissèrent dès que son cousin entra.
Quelque chose chez Shen Ming le mettait mal à l'aise. Son aura était trop calme, trop dissimulée, comme si l'homme se cachait délibérément.
Pour le monde, il semblait ordinaire. Pour Haoran, c'était comme si un voile recouvrait quelque chose d'autre.
Le regard de Chu Xueyu s'attarda sur Shen Ming, son expression ne trahissant rien.
« Dis-lui, » ordonna-t-elle d'un ton plat.
Shen Ming se redressa, les mains jointes derrière le dos, et parla d'une voix posée, aux mots mesurés.
« La question des fiançailles avec le Clan Huo est délicate. Si nous les rompons brutalement, notre Clan Shen sera traité de parjure. La nouvelle se répandra. Notre réputation s'affaiblira et nos ennemis saisiront l'occasion de nous attaquer. » Il marqua une pause, laissant son raisonnement s'imprégner avant de poursuivre : « C'est pourquoi j'ai une solution. Au lieu de les rompre, que les fiançailles soient transférées. Du cousin Haoran... à moi. »
Le silence s'installa dans la salle.
L'expression de Chu Xueyu resta tranquille, mais une trace de curiosité brilla dans ses yeux tandis qu'elle étudiait son neveu si ordinaire.
Cela semblait raisonnable.
C'était la première pensée de Shen Haoran. Trop raisonnable.
La logique était irréprochable : rompre les fiançailles ternirait le nom du Clan Shen, mais les transférer à un autre membre de la branche permettrait de sauver les apparences.
Et à vrai dire, l'affaire elle-même lui importait peu.
L'héritière du Clan Huo, autrefois brillante, était devenue une infirme. Elle n'était plus digne de quelqu'un comme lui. La donner à Shen Ming pour préserver la réputation du clan n'aurait dû être qu'une affaire triviale.
Pourtant, l'instinct de Haoran lui criait le contraire.
Il étudia Shen Ming attentivement. Le visage de son cousin était banal, sa posture assurée, et son expression calme.
Trop calme.
Le Shen Ming qu'il connaissait était un lâche bégayant, timide au point d'en être gênant, quelqu'un qui osait à peine parler devant les autres.
Mais l'homme devant lui se tenait avec une assurance déconcertante, voire une pointe d'arrogance, comme s'il saisissait une vérité cachée que personne d'autre ne pouvait voir.
Les yeux de Haoran s'aiguisèrent et sa voix trancha le silence : « Mère. Immobilisez-le et fouillez ses souvenirs. »
L'air trembla alors que ses mots retombaient.
L'expression de Shen Ming se fissura enfin. La panique envahit son visage tandis qu'un poids invisible l'écrasait au sol.
Ses membres se contractèrent alors qu'il luttait, cloué comme un insecte sous le talon d'un dieu.
La force écrasante était la volonté de Chu Xueyu ; elle était rapide, impitoyable, absolue.
« Non ! Cousin Haoran, attendez ! » La voix de Shen Ming se brisa, laissant échapper le désespoir. « Nous sommes cousins, parents par le sang. Comment pouvez-vous... comment pouvez-vous me traiter ainsi ?! »
Mais Haoran restait froid et inflexible. Ses yeux dorés brillaient de dédain. « Mon cousin est un lâche, un imbécile bégayant qui ne peut soutenir le regard d'un homme. Tu es calme, rusé et bien trop posé. Tu n'es pas Shen Ming. »
Il s'approcha, son aura pesant sur la forme tremblante de l'homme.
« Mère. S'il vous plaît. »
Le regard de Chu Xueyu balaya le jeune homme agenouillé, ses yeux scintillant d'une lumière profonde.
Sans hésiter, elle leva la main, pointa son doigt délicat vers l'avant, et un rayon d'une froide clarté jaillit dans le front de Shen Ming.
C'était la Fouille de l'Âme.
Une capacité réservée à ceux ayant atteint le royaume de l'Âme Naissante et au-delà, un art consistant à plonger dans la mémoire et l'identité, déchirant le déguisement et la tromperie pour révéler la vérité.
La salle devint silencieuse, à l'exception des cris étranglés de Shen Ming alors que son âme était mise à nu.