Chapitre 197
La Région Est était devenue un théâtre de feu et de sang, mais pour les envahisseurs, la victoire s'avérait être une affaire fastidieuse et épuisante.
Au cœur du camp principal de la Tribu des Géants de Feu, l'air était saturé par l'odeur de viande rôtie et la fumée âcre des braseros alimentés à l'obsidienne.
D'immenses tentes faites d'épaisses peaux de bêtes préhistoriques s'étendaient sur la terre brûlée, et dans la plus grande d'entre elles, Korgar, le chef incontesté de la tribu, siégeait sur un trône de pierre.
Le trône était une dalle de basalte dentelée, et devant lui, une grande carte de la Région Est était tracée sur du cuir grossier blanchi par le soleil.
Korgar était un titan, sa peau d'un rouge volcanique sombre et son corps couvert de cicatrices qui racontaient l'histoire de mille batailles dans la Vaste Désolation.
Il fronça les sourcils tandis que son doigt massif suivait les lignes des défenses humaines.
« Ces humains... » La voix de Korgar ressemblait au grondement d'un séisme lointain. « Bien qu'ils n'aient aucun expert puissant, leur nombre est vraiment terrifiant, ils nous surpassent de vingt contre un. »
Il cracha sur le sol terreux de la tente. Pour un guerrier de la Tribu des Géants de Feu, la façon dont les humains combattaient était lâche et frustrante.
Même si les géants étaient individuellement plus forts, possédant des fibres musculaires semblables à de l'acier tressé et des os capables de résister à l'impact d'une météorite, combattre vingt personnes de son propre niveau est incroyablement difficile.
Peu importe le nombre de fourmis que vous écrasez, l'essaim finit toujours par trouver les failles de votre armure.
« J'imagine que leur nombre est le seul atout de cette bande de faibles », grommela Korgar, les yeux plissés en observant la position actuelle du Palais des Esprits.
Les humains étaient des créatures faibles et fragiles. Sans leur nombre grouillant comme des fourmis, ils auraient disparu depuis longtemps.
Mais il secoua la tête, ses instincts primaires le forçant à être plus objectif. « Non, ces formations, ces artefacts, ces pilules, et ces soi-disant devins capables de lire le destin et de voir nos plans. Chacun d'eux est plus gênant que le précédent. »
En effet, la disparité entre les deux races n'était pas seulement physique, mais aussi culturelle et technique.
Comme mentionné précédemment, les gens de la Vaste Désolation avaient en réalité des systèmes de cultivation incomplets, et ils ne cultivaient pas les « Techniques » de la même manière que les humains.
La Tribu des Géants de Feu ne possédait même pas de techniques de combat leur permettant de manipuler leur Qi pour lancer des attaques puissantes, ni de sens spirituel aiguisé pour rechercher leurs ennemis.
Leurs victoires dans cette guerre reposaient principalement sur leur physique puissant et leur capacité innée de lignée à contrôler et manifester des flammes primordiales.
Ils combattaient avec un instinct pur, sans artifice, et une force brute.
En dehors de cela, ils manquaient également des « professions auxiliaires » sophistiquées qui donnaient à la civilisation humaine son avantage.
Ils n'avaient ni alchimistes pour préparer des toniques de soin, ni chasseurs gourmets pour raffiner des repas riches en énergie, ni devins pour prédire la météo ou les mouvements ennemis, ni maîtres de formation pour ériger des périmètres défensifs, ni artisans pour forger des équipements magiques, ni maîtres enseignants pour optimiser la croissance de leur jeunesse.
Ainsi, bien que la Tribu des Géants de Feu fût écrasante dans un duel singulier, les humains de la Région Est parvenaient à tenir bon en utilisant des pilules qui réparaient les os brisés en quelques secondes et des artefacts capables de tirer des faisceaux de lumière concentrée à distance.
Sans parler de ces réseaux, capables de piéger un géant dans une poche d'espace distordu, destinés à les sceller ou à les tuer par mille coupures de Qi.
« C'est vraiment problématique. Si nous ne mettons pas fin à la guerre rapidement, ces gens de la Région Centrale pourraient envoyer des renforts. »
À cet instant, un jeune homme, un humain, entra dans la tente.
C'était Tang Shan, un homme dont les yeux étaient empreints d'une amertume froide et creuse, bien différente de l'homme plein de fierté et d'arrogance d'il y a quelques années.
« Chef ! » appela-t-il, sa voix résonnant dans la tente silencieuse. « Nous avons reçu des nouvelles : la Région Centrale a envoyé des renforts ! »
Le front de Korgar se plissa, la chaleur dans la pièce augmentant avec son agitation. « Y a-t-il des Saints ? »
C'était la seule question qui importait vraiment.
Un seul Saint pouvait altérer la pression atmosphérique d'une région entière, renversant le cours d'une guerre d'une simple pensée.
Dans les légendes orales de leur tribu, on disait d'un Saint qu'il possédait même la capacité de créer un monde entier.
Si l'Empire Tian Yuan avait envoyé ne serait-ce qu'un seul Saint, les géants auraient dû battre en retraite vers la Désolation immédiatement.
Tang Shan secoua la tête, l'expression sombre. « Nous ne savons pas encore, mais ce que nous savons, c'est que seuls les rejetons des clans nobles arriveront en premier ! »
Korgar se détendit visiblement, ses épaules massives s'affaissant contre le trône de pierre.
Tant qu'il n'y avait pas de Saint, tout pouvait encore être sauvé.
Les jeunes nobles, comme Tang Shan le lui avait déjà mentionné, étaient réputés pour être des « fleurs de serre » : agréables à regarder, mais facilement écrasées sous une botte lourde.
C'est quelque chose que Korgar ne parvenait jamais à comprendre. Pourquoi permettaient-ils à des gens aussi incompétents de les diriger ?
Dans leur tribu, de telles personnes seraient mortes depuis longtemps à cause de l'environnement hostile de la désolation.
À ce moment-là, il fixa Tang Shan, le traître qui avait vendu l'humanité pour sa survie et sa vengeance, et ne put s'empêcher de renifler avec dédain.
Korgar était un barbare, mais il suivait un code d'honneur primitif.
Leurs tribus détestaient la trahison par-dessus tout ; un homme capable de se retourner contre les siens était un homme en qui on ne pouvait jamais avoir confiance.
Cependant, cet homme était encore très utile pour sa connaissance de la psychologie et des tactiques humaines, alors Korgar ne lui ferait rien pour le moment.
« Rassemblez toutes les forces restantes. Nous attaquerons et capturerons le dernier bastion de l'humanité aujourd'hui », déclara Korgar.
Il se leva, sa taille atteignant presque le sommet de la tente tandis qu'il marchait vers Tang Shan, l'air semblant onduler sous la chaleur de sa présence.
« Bien que seuls ces rejetons arrivent, nous ne pouvons pas nous permettre d'être négligents. Il y a certainement des aînés qui les suivent dans l'ombre. Une fois que ces aînés agiront, toute cette conquête échouera. »
Tang Shan hocha la tête, gardant la tête basse pour dissimuler l'étincelle de sombre satisfaction dans ses yeux. « Compris, chef ! »
Sur ce, Tang Shan joignit les mains et courut hors de la tente pour transmettre les ordres, tandis que Korgar regardait son dos, puis ses propres mains massives aux reflets orangés, qu'il serra en poings.
Le bruit de ses articulations craquant ressemblait à du bois sec qui se brise.
« Nous devons conquérir cette terre. Nous avons sacrifié bien trop pour échouer. Nous ne pouvons pas nous permettre de perdre », murmura Korgar dans le vide.
La Tribu des Géants de Feu fuyait un territoire mourant dans la Désolation ; pour eux, ce n'était pas seulement une guerre d'expansion, mais une guerre pour la survie.
*
*
*
À cet instant, au Palais des Esprits, l'atmosphère était faite d'un espoir étouffé et anxieux.
Lu Xinglan, la papesse du Palais des Esprits, se tenait au centre d'une immense zone plane, une aire d'atterrissage conçue pour les grands vaisseaux volants de l'Empire.
Sa fille, Qian Yunxi, se tenait à ses côtés, ainsi que le reste des aînés qui n'étaient pas actuellement sur les lignes de front.
Ils fixaient tous le ciel, leurs sens spirituels poussés à leur limite.
À ce moment-là, l'air vibra soudainement d'une fréquence basse qui fit trembler les pierres sous leurs pieds.
Puis, l'espace lui-même sembla se déchirer comme du parchemin humide alors qu'une immense Arche Profonde, scintillante de lumière dorée et noire, apparut hors du vide.
Elle descendit avec une grâce majestueuse, se posant doucement sur le sol sans soulever un seul grain de poussière — un témoignage de l'habileté du pilote et de la qualité du vaisseau.
Les grandes portes de l'Arche s'ouvrirent dans un gémissement, et une rampe se déploya.
Shen Haoran fut le premier à sortir. Il portait ses robes noires et dorées avec un air de supériorité naturelle, ses cheveux dorés captant la lumière du soleil.
Derrière lui marchait Shangguan Mu’er, suivie par le reste des Cinq Couronnes, chacun rayonnant d'une aura dense et raffinée du royaume de l’Âme Naissante.
Ensuite, les disciples des Sectes Immortelles et d'autres grandes puissances suivirent dans une ligne disciplinée.
Enfin, le Prince Héritier Xu Xiaojun sortit, flanqué du reste des rejetons nobles, qui observaient la Région Est en ruines avec des expressions de curiosité et de subtil dégoût.
Les yeux de Lu Xinglan se posèrent sur Xu Xiaojun un bref instant avant de se verrouiller immédiatement sur Haoran.
Elle vit ses cheveux dorés, son port royal et la manière dont les autres jeunes puissants semblaient naturellement graviter autour de lui.
Pour elle, il n'y avait aucun doute : ce jeune homme, qui possédait une présence si écrasante et royale, devait être l'héritier de l'Empire.
Il semblait si capable et majestueux, et elle ne put s'empêcher de penser que si cet homme était celui qui hériterait de l'Empire, alors peut-être n'aurait-elle pas besoin de poursuivre son plan pour établir son propre Empire.
Elle s'avança, ses robes pourpres flottant derrière elle, et s'inclina avec l'étiquette formelle d'une souveraine régionale.
« Salutations, Prince Héritier. Je suis Lu Xinglan, l'actuelle papesse du Palais des Esprits. » Elle parla solennellement, sa voix chargée du poids de sa responsabilité.
Cependant, alors qu'elle se redressait, elle remarqua un phénomène étrange.
Les rejetons nobles derrière le « Prince Héritier » se regardaient avec des expressions amusées, certains se couvrant la bouche pour dissimuler un rire.
Son regard se déplaça alors vers un homme en armure dorée se tenant à quelques pas derrière Haoran — un homme dont le visage virait à un rouge si intense qu'il semblait que sa tête pourrait exploser sous la pression.
« Ai-je... dit quelque chose de travers ? » demanda Lu Xinglan, le front plissé par la confusion.
Elle était une experte du Royaume de la Renaissance du Nirvana ; ses sens lui disaient que quelque chose clochait, mais elle ne parvenait pas à mettre le doigt dessus.
Shen Haoran gloussa doucement, le son clair et mélodieux dans la place silencieuse.
Il ne semblait pas du tout offensé ; au contraire, il paraissait légèrement amusé par la situation.
« Rien du tout », répondit-il en hochant la tête avec politesse. « Je suis Shen Haoran, et malheureusement, je ne suis pas le Prince Héritier. »
Il fit ensuite un geste décontracté de la main vers l'homme en armure dorée, qui fulminait. « L'homme qui essaie actuellement d'avaler sa propre langue derrière moi est le Prince Héritier, Xu Xiaojun. »
Le silence qui suivit était assez épais pour être tranché au couteau.
Lu Xinglan sentit une rare bouffée d'embarras monter à ses joues, tandis que les « génies » de la capitale luttaient pour garder leur contenance.
Elle fixa Xu Xiaojun, et son embarras disparut instantanément.
C'est... c'est donc lui l'homme destiné à hériter de l'Empire ?
Pourquoi a-t-il l'air si...
Incompétent ?