Chapitre 196
En cet instant, l'atmosphère entourant la place centrale du Pavillon des Myriades de Dao était lourde, saturée par le bourdonnement des mécanismes anciens et le crépitement de l'énergie spirituelle condensée.
Shen Haoran se tenait aux côtés des Cinq Couronnes et de Shangguan Mu’er devant une Arche massive — un vaisseau aux proportions si gigantesques qu'il projetait une ombre sur plusieurs pâtés de maisons.
La coque en fer stellaire noir était gravée de runes lumineuses qui pulsaient comme un battement de cœur lent et rythmé.
En tant que chef désigné de ce groupe éclectique et instable, Shen Haoran se tourna vers la foule dense de nobles génies et de disciples de sectes.
« Nobles et disciples, écoutez-moi », sa voix résonna avec une autorité calme et absolue qui ne souffrait aucune contestation. « Sachez que notre premier arrêt sera le Palais des Esprits ; là-bas, nous réviserons ou améliorerons nos plans en fonction des informations qu'ils détiennent. Une fois tout cela lu, vous devrez tous suivre soit les plans que j'ai établis, soit les nouveaux que nous pourrions concevoir. Assurez-vous donc de bien écouter. Il n'y aura aucune place pour la gloire individuelle au détriment de la formation. »
« Oui ! »
Des sons d'approbation résonnèrent dans tout le pavillon, un rugissement tonitruant provenant de milliers de cultivateurs.
Les querelles et la vanité qui régnaient auparavant furent momentanément étouffées par le poids immense de la présence de Haoran et la froide réalité de la guerre à venir.
« Très bien, partons. » Shen Haoran entra le premier dans l'Arche, ses mouvements fluides et déterminés.
Il fut suivi de près par les Cinq Couronnes du Clan Shen, puis par Bai Wenxin et son cortège de disciples en robes pourpres, ainsi que par Su Xishi, dont la grâce féline ne faiblit pas, même face à un départ aussi sinistre.
Les Princes, les représentants des autres grandes puissances et, enfin, la masse des rejetons nobles s'engouffrèrent à l'intérieur, remplissant les entrailles caverneuses du vaisseau.
Dans un coin, Xu Xiansu restait silencieuse, perdue dans ses pensées en fixant la fenêtre de verre.
La Région Est.
Pour d'autres, cela pouvait sembler être un endroit reculé, mais pour Xu Xiansu, qui vivait depuis plus de 500 ans, la Région Est n'était pas seulement un trésor de talents et d'héritages, c'était aussi une terre marquée par sa séparation d'avec l'Empire.
À l'époque, le Palais des Esprits avait profité du chaos de l'invasion des géants pour bâtir son armée, conquérir et contrôler les terres qui leur appartenaient autrefois.
Puis, dans trois cents ans, ils fonderaient l'Empire de l'Est, rompant totalement les liens avec l'Empire lui-même.
Cependant, cet Empire ne dura même pas un an, car Xu Jingshan s'y rendit personnellement pour les détruire.
Ils étaient si insignifiants dans le cours de l'histoire que Xu Xiansu ne s'en souvint qu'à cet instant précis.
« Hmm, en ce moment, ces gens doivent être très déçus par l'Empereur, n'est-ce pas ? »
Peut-être pourraient-ils être soumis ?
Songea Xu Xiansu en observant et en écoutant, tandis qu'à ce moment-là, l'Arche gémit et ses moteurs internes rugirent pour s'éveiller.
Elle s'éleva, flottant un instant avant que l'espace environnant ne commence à se distordre et à se replier.
En un clin d'œil, le navire déforma l'espace et le temps, disparaissant de la Capitale Impériale et ne laissant derrière lui qu'une légère ondulation dans l'atmosphère.
*
*
*
Dans les confins de la Région Est, la partie la plus profonde, considérée comme la capitale de la région et le seul passage menant à la Région Centrale.
Cependant, l'air ici n'était pas empreint du luxe de la capitale, mais de l'odeur métallique du sang et de la fumée des villes en feu.
Au centre de la résistance restante se dressait le Palais des Esprits, la force la plus puissante de la Région Est, soutenue par l'Empire pour empêcher les Royaumes de l'Est de se rebeller.
En ce moment, dans le Palais du Pape, une structure de pierre blanche étincelante et de filigrane d'argent, là où résidait le haut commandement du Palais des Esprits.
Une belle femme aux cheveux violet clair attachés en un chignon tressé sophistiqué était assise sur un trône élevé.
Elle portait une couronne d'argent qui captait la lumière vacillante des braseros, et une majestueuse robe pourpre qui flottait autour d'elle comme un linceul royal.
C'était Lu Xinglan, l'actuelle Pape du Palais des Esprits.
À seulement cent ans, elle était une experte du 1er stade du Royaume de la Renaissance du Nirvana, et dans une région où atteindre le royaume de l’Ascension Spirituelle était considéré comme le sommet d'une vie, son accomplissement était la marque d'un véritable génie sans égal, capable de se tenir fièrement même parmi les élites de la Région Centrale.
Cependant, son visage, si parfait et magnifique, était à présent tordu par la fureur.
« Anciens ! » Sa voix était tranchante, déchirant le silence pesant de la salle.
À cet instant, deux vieillards apparurent à ses côtés dans un flou de mouvement, joignant leurs mains en signe de profond respect.
L'un était enveloppé d'un léger arôme floral, et l'autre d'une brume fantomatique et glaciale.
À en juger par leur aura, ils étaient tous deux au 5e stade du royaume de l’Ascension Spirituelle, les deux piliers de la puissance militaire du Palais.
« Votre Majesté ! » dirent-ils à l'unisson.
« Y a-t-il des nouvelles de la Capitale Impériale ? » demanda Lu Xinglan, ses doigts tambourinant nerveusement contre la pierre froide de son trône.
Les deux anciens se regardèrent, une trace d'hésitation et d'amertume visible dans leurs yeux, avant de secouer la tête.
« Hormis le message précédent de Sa Majesté l'Empereur, disant qu'il enverrait les jeunes générations pour s'entraîner et se "tremper", il n'y a eu aucune autre nouvelle. Aucune Légion Impériale n'a été mobilisée, et aucun Saint n'a été dépêché. »
La main de Lu Xinglan se crispa, et dans un craquement sinistre, elle réduisit l'accoudoir en fine poussière tandis que ses yeux rouge vin brûlaient d'une fureur volcanique.
« Cet incompétent, ce déchet inutile ! » grimaça-t-elle, la voix tremblante de rage. « Envoyer une bande de gamins au front !? Est-il sérieux !? La Capitale Impériale a-t-elle un tel surplus d'enfants qu'il veut réduire leurs effectifs sous les massues des barbares !? Un seul Saint ! Un seul Saint suffit à mettre fin à toute cette guerre en un après-midi ! Pourquoi n'ont-ils rien fait !? Se soucient-ils si peu des vies ici, à l'Est ? »
Son pouvoir vacilla de manière incontrôlable dans toute la salle, une pression suffocante qui fit gémir les murs de pierre et obligea les deux anciens à baisser la tête, luttant pour respirer.
À ce moment-là...
« Mère, cela suffit. »
La voix était douce mais ferme, portant une fréquence étrangement stabilisatrice.
En entendant cela, Lu Xinglan s'arrêta, son aura se retirant alors qu'elle regardait vers l'entrée de la salle.
Une belle jeune femme entra, ses longs cheveux blond doré tombant en cascade sur ses épaules et ses yeux bleu clair reflétant une maturité dépassant son âge.
« Yunxi », murmura Lu Xinglan, son expression s'adoucissant instantanément. « Tu es là. As-tu terminé ta percée ? »
C'était Qian Yunxi, la fille de Lu Xinglan et la fierté du Palais des Esprits.
À seulement 30 ans, elle avait déjà atteint le 1er stade du Royaume de l’Âme Naissante.
Son talent était le plus grand de toute l'histoire de la Région Est ; elle était l'espoir du Palais des Esprits, celle qu'ils comptaient utiliser pour obtenir une place permanente dans la Région Centrale lors de la prochaine ouverture de l'Académie Impériale.
« Ancien Ju, Ancien Gui », dit Qian Yunxi aux deux anciens avec un signe de tête respectueux. « Veuillez nous laisser seules un instant. »
Les deux anciens s'inclinèrent profondément et disparurent dans les ombres.
« Mère, tu dois faire attention. Le stress te fera paraître vieille », sourit chaleureusement Qian Yunxi en montant sur l'estrade pour s'asseoir sur l'accoudoir du trône, se penchant pour serrer sa mère dans ses bras.
Lu Xinglan resta silencieuse pendant un long moment, caressant les cheveux de sa fille. « Yunxi, si un jour, quelqu'un parvenait à renverser cet Empereur maléfique... de quel côté penses-tu que nous devrions nous ranger ? »
« Du côté qui nous offre le plus d'avantages avec le moins de risques, évidemment », gloussa Qian Yunxi, bien que ses yeux soient restés sérieux. « Mais bien sûr, le meilleur choix serait celui que nous ferions nous-mêmes. »
« En effet... » Lu Xinglan sembla plonger dans une profonde réflexion, contemplant les marées changeantes du monde, avant de secouer la tête. « L'Empereur semble ne pas se soucier de cette région. Il la voit comme un jardin pour que ses enfants jouent aux soldats. »
« C'est pour le mieux, n'est-ce pas ? » demanda Qian Yunxi en levant les yeux vers sa mère.
Lu Xinglan hocha lentement la tête. « Oui. Paradoxalement, sa négligence est notre opportunité. Une fois que ces barbares auront été chassés, par nos propres mains ou par les "génies" qu'il envoie, nous pourrons poursuivre notre plan ultime. »
Le plan qui était murmuré dans les coins sombres du Palais des Esprits depuis des générations : que la Région Est se sépare totalement de l'Empire Tian Yuan pour former sa propre nation souveraine et indépendante.
En fait, ce plan était en cours depuis des années, depuis le tournoi de l'époque, où ils avaient lentement conquis les royaumes.
Malheureusement, à cause de ces géants, leur plan avait été reporté.
Mais bientôt, une fois ces géants chassés, ils pourraient enfin avoir une terre ou un foyer.
Dans le chaos de l'invasion et de la "trempe" subséquente de la jeunesse de la capitale, ils trouveraient les failles nécessaires pour briser leurs chaînes.