Chapitre 195
Le trajet vers la cachette fut rapide ; Méduse se contenta de saisir Huo Lin et de lui demander la direction avant de s'y précipiter.
Pour une experte du 5e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana comme Méduse, la notion de distance dans un endroit comme la Région Est était presque triviale.
Même avec le poids d'un homme blessé dans ses bras, elle se déplaçait comme un trait de lumière iridescente, ses pieds effleurant à peine la terre brûlée.
Huo Lin avait l'impression que son âme tentait de quitter son corps sous l'effet de la vitesse pure, le paysage dévasté de la ville de Tan Wu devenant un flou de gris et de charbon.
L'une des entrées se trouvait près de la falaise où Huo Yue avait rencontré son maître pour la première fois, Liu Ruyan.
C'était un lieu d'une profonde importance pour Huo Yue — l'endroit même où son destin avait basculé, passant de celui d'une génie estropiée à celui d'un phénix en pleine ascension.
L'air y était plus rare, et l'odeur de brûlé de la ville était remplacée par le parfum ancien et léger du pin et de la pierre humide.
« Alors, où est l'entrée ? » demanda Huo Yue.
« C'est ici », dit Huo Lin en activant une formation dissimulée sous un rocher — une dalle trompeuse, couverte de mousse, qui semblait tout à fait ordinaire à l'œil nu.
Dans un bourdonnement d'énergie spirituelle et un éclair de lumière, ils disparurent tous les quatre, réapparaissant dans une grotte sombre qui sentait l'eau stagnante et la terre froide.
Huo Yue fronça les sourcils. Un réseau de transport spatial ? Comment était-ce possible ? Seuls ceux du royaume des Saints peuvent maîtriser les lois de l'espace !
Même un Maître des Formations devrait être au sommet de son rang pour être capable de créer des formations capables d'altérer l'espace !
Son clan possède-t-il réellement une mystérieuse et puissante figure de niveau Saint datant de l'antiquité ?
« C'est plus loin », dit Huo Lin, sa voix résonnant sur les parois humides alors qu'il guidait les trois femmes plus profondément dans la grotte.
Le tunnel était étroit au début, les forçant à marcher à la file indienne, mais plus ils avançaient, plus l'air commençait à circuler, transportant l'odeur caractéristique de fumée de bois et de nombreux êtres vivants.
Peu à peu, des traces d'herbe apparurent, poussant dans les fissures du sol en pierre là où des pierres de lumière avaient été incrustées dans le plafond.
Jusqu'à ce qu'ils arrivent enfin dans un espace ouvert massif, aux plafonds de grotte si hauts qu'ils semblaient s'étendre à l'infini.
C'était une merveille souterraine, un refuge ancien creusé par les ancêtres du clan Huo pour une apocalypse exactement comme celle-ci.
Dans cet espace ouvert, des centaines de tentes étaient dressées en rangées ordonnées, et des milliers de personnes vaquaient à leurs occupations.
Certains aiguisaient des armes, d'autres raccommodaient des vêtements, et des enfants couraient entre les tentes, leurs rires offrant un contraste obsédant avec la sombre réalité à la surface.
« Je suis de retour ! Et j'ai ramené quelqu'un avec moi ! » annonça Huo Lin, sa voix brisée par l'épuisement mais remplie d'une joie soudaine et débridée.
En le voyant, presque tout le monde s'anima soudainement, interrompant ses activités pour courir vers lui.
Pour ceux qui étaient piégés dans l'obscurité, le retour d'un récupérateur était le signe que le monde extérieur n'avait pas encore totalement pris fin.
« Frère Lin ! Tu es enfin de retour ! »
« As-tu ramené des fruits !? »
« Et de la viande !? As-tu de la viande !? »
« Oui, oui, mais avant cela, regardez ! » Il se tourna sur le côté et fit signe à Huo Yue et aux autres. « C'est Sœur Huo Yue ! Elle est enfin revenue ! Vite ! Appelez le Patriarche ! »
Le nom se propagea dans la foule comme une onde de choc.
« Huo Yue !? C'est elle !? »
« Elle est enfin revenue !? »
Instantanément, l'atmosphère passa du désespoir à une excitation fébrile.
Mais à ce moment-là, un bruissement se fit entendre et tout le monde se tourna vers le côté, où une belle femme aux longs cheveux noirs et aux yeux orange fixait Huo Yue.
« Enfant... est-ce vraiment toi ? » murmura la femme.
Huo Yue sourit, son expression, qui semblait toujours empreinte d'une solennité perpétuelle, s'adoucit en la voyant.
« Oui. Je suis rentrée, mère. »
*
*
*
À l'intérieur d'une tente, où les membres les plus haut placés du groupe s'étaient réunis, tout le monde planifiait la manière de s'échapper.
L'air à l'intérieur était lourd de tension et imprégné de l'odeur de l'encre rance émanant des cartes étalées sur la table centrale.
Huo Zhang, le Patriarche du clan Huo, était assis sur sa chaise, son visage vieilli d'une décennie en une seule année alors qu'il regardait la carte, son doigt traçant une ligne périlleuse. « Dirigeons-nous vers le sud-ouest. C'est là qu'il y a le moins de Barbares et ce sera beaucoup plus sûr pour nous. Nous pouvons faire passer les enfants et les personnes âgées par les cols de montagne. »
À ce moment-là, un ancien secoua la tête, le visage pâle de peur. « Cet endroit nous mènera au Grand Désert du Dao, le territoire des Lamias. Nous mourrons certainement si nous y allons ! Les femmes-serpents sont plus territoriales que les barbares ! Je suggère que nous nous dirigions vers le nord-ouest. C'est là que se trouve le Palais des Esprits, nous serons beaucoup plus en sécurité sous leur protection. »
« Mais c'est aussi le principal champ de bataille ! » rétorqua Huo Zhang en frappant la table du poing. « La Tribu des Géants de Feu y concentre ses forces principales ! Nous marcherions droit dans un hachoir à viande ! »
« C'est bien mieux que d'aller droit à notre mort dans le désert ! » répliqua l'ancien. « Le désert est incroyablement rude, sans compter que nous sommes très faibles, à peine capables de maintenir notre santé physique ! Nous n'avons ni eau, ni provisions, et la moitié de nos cultivateurs sont blessés ! »
Huo Zhang serra les dents, mais il ne put le contredire. « Mais quand même... »
À ce moment-là...
« Rapport urgent ! Rapport urgent ! » Quelqu'un fit irruption dans la tente, respirant si fort qu'il manqua de s'effondrer. « Patriarche ! Rapport urgent ! »
Huo Zhang se leva, sa main se portant par réflexe vers son épée. « Qu'est-ce que c'est ?! Les barbares nous ont-ils trouvés !? »
« Nous devons nous dépêcher d'évacuer ! » cria un autre ancien, saisissant déjà ses parchemins.
« Non ! Non ! » dit le messager en agitant les mains frénétiquement. « Patriarche, c'est une bonne nouvelle ! C'est la jeune demoiselle Huo Yue ! Elle est de retour ! »
Silence.
Les anciens se figèrent, les cartes sur la table flottant dans le calme soudain.
Puis...
« Quoi !? Cette fille est revenue !? » Les yeux de Huo Zhang s'écarquillèrent, un mélange d'incrédulité et d'espoir s'allumant dans sa poitrine. « Allons la voir tout de suite ! »
*
*
*
À cet instant, devant le pavillon principal de la cité de tentes, Huo Yue avait le visage enfoui dans la poitrine généreuse de sa belle-mère, Fei Ling’an, tandis qu'elle pleurait.
La guerrière stoïque et puissante qui venait de pulvériser un géant barbare avait disparu, remplacée par une fille qui avait enfin retrouvé le chemin de la maison.
« Oh, mon enfant, cela fait tant d'années ! » soupira Fei Ling’an en caressant les cheveux cramoisis de Huo Yue de ses mains tremblantes, des larmes piquant ses propres yeux alors qu'elle contemplait les ruines de leur vie. « Et tu es revenue alors que notre clan et notre ville sont déjà détruits. Tu n'aurais pas dû nous voir ainsi. »
Huo Yue ne résista pas ; elle leva simplement les yeux vers elle, ses yeux rouges mais déterminés. « Mère, je suis spécifiquement revenue cette fois parce que j'ai entendu parler de l'invasion barbare. Je ne pouvais pas rester loin alors que ma famille souffrait. »
Fei Ling’an soupira, le cœur serré. « Enfant, tu aurais dû rester là où tu étais. Cet endroit est devenu dangereux. »
« Yue’er ! » À ce moment-là, Huo Zhang arriva enfin, suivi par deux autres hommes — les frères aînés de Huo Yue.
Ils avaient l'air hagards, leurs armures cabossées et rouillées, mais leurs yeux s'illuminèrent de reconnaissance.
« Ah, tu as maigri ! » dit Huo Zhang en tendant la main pour saisir les épaules de sa fille, vérifiant si elle était blessée comme si elle était encore une enfant. « As-tu bien mangé durant ton voyage ? As-tu trouvé ce que tu cherchais ? »
« Oui », sourit faiblement Huo Yue, la chaleur de sa famille agissant comme un baume sur son âme mélancolique. « Ah, avant cela, je veux vous présenter mes amies. Elles m'ont été d'une grande aide. Voici Méduse, et voici Zhu Ziyan. »
« Méduse !? »
« Méduse !? »
« Méduse !? »
La réaction fut instantanée.
Les anciens qui avaient suivi Huo Zhang hors de la tente se figèrent sur place, leurs visages se vidant de toute couleur.
Plusieurs gardes du clan dégainèrent même leurs armes, les mains tremblantes.
Ah, ce n'est qu'à ce moment-là que Huo Yue se souvint.
La culture de la Région Est était isolée, et ses légendes étaient imprégnées de terreurs anciennes.
Dans cette région, les Lamias n'étaient pas juste une autre race ; elles étaient considérées comme des démons incarnés, des précurseurs de peste et de mort.
Et leur reine, Méduse, était tristement célèbre dans les parchemins anciens, son nom comparé à celui du roi démon lui-même.
Pour les habitants de la ville de Tan Wu, le nom « Méduse » était une malédiction utilisée pour effrayer les enfants afin de les rendre obéissants.
Méduse se tenait là, les bras croisés, l'air ennuyé.
Elle ne prit pas la peine de cacher son aura, qui ressemblait à un océan de puissance infini et étouffant comparé à la maigre cultivation des anciens du clan Huo.
« Yue’er... » murmura Huo Zhang, la voix tremblante. « As-tu dit... Méduse ? Comme dans... la Reine du Désert ? »
Huo Yue réalisa que le malentendu était profondément enraciné alors qu'elle s'avançait, posant une main sur le bras de Méduse pour montrer à sa famille que le « roi démon » était une alliée.
« C'est mon amie, Père. Sans elle, je ne serais pas debout ici. Et croyez-moi, les barbares sont une menace bien plus grande qu'elle ne le sera jamais. »
Le silence qui suivit était lourd d'une nouvelle forme de tension, alors que les survivants de la ville de Tan Wu contemplaient la sauveuse qu'ils avaient passé toute leur vie à craindre.
« Très bien, ça suffit. » Fei Ling’an s'avança, « C'est l'amie de notre fille, n'est-ce pas suffisant ? »
Tout le monde la fixa, et lentement, ils tentèrent de se calmer.
Huo Yue lui adressa un signe de tête reconnaissant avant de se tourner vers son père : « Père, je suis venue ici cette fois pour vous sortir d'ici. »
Elle ne se souciait pas assez de la Région Est ; pour l'instant, sa priorité était ses parents.
Les autres... pouvaient se débrouiller seuls.