Chapitre 194
La Région Est, autrefois un lieu de commerce vibrant et de sérénité ancestrale, avait été transformée en un véritable charnier.
Nulle part cette dévastation n'était plus visible qu'à Tan Wu.
Ce qui était autrefois un centre d'échanges animé, réputé pour ses imposants murs de pierre blanche et le parfum riche des herbes médicinales (du moins, dans ce petit recoin), n'était plus qu'un paysage déchiqueté de cendres et d'ossements.
En cet instant, la ville entière n'était plus qu'un champ de ruines où déambulaient quelques barbares à la peau rouge, grands et musclés.
Il s'agissait de l'avant-garde de la Tribu des Géants de Feu, ces barbares qui avaient envahi la Région Centrale.
Leur peau avait la couleur du sang séché et leurs yeux brûlaient d'une faim primitive et sauvage de destruction.
Ils se déplaçaient avec une grâce lourde, leurs pas pesants faisant trembler le pavé fissuré des rues, renversant parfois des bâtiments effondrés d'une seule main, juste pour voir si quelque chose de comestible, ou de tuable, se cachait en dessous.
À ce moment précis, au coin d'une rue, dissimulé derrière une fontaine à moitié fondue, un jeune homme aux cheveux noirs courts et aux yeux rouges respirait avec difficulté.
Ses vêtements étaient en lambeaux, imprégnés d'un mélange de sueur et de crasse, et une profonde entaille barrait son épaule.
D'après son aura, il se situait au 1er stade du royaume de l'Établissement de la Fondation, un niveau qui lui aurait valu le respect dans les écoles de la ville un an auparavant, mais ici, c'était à peine suffisant pour rester en vie.
« Bon sang, je suis coincé. »
Ce jeune homme était Huo Lin, un membre du clan Huo.
Il serrait une épée en fer brisée, ses articulations blanchies par la tension tandis que son cœur martelait sa poitrine comme un tambour de guerre, et chaque inspiration lui donnait l'impression d'inhaler du feu liquide.
Il y a quelques années, le clan Huo était entré dans un âge d'or ; grâce aux ressources de haute qualité et aux pilules de cultivation que Huo Yue leur envoyait depuis ses voyages, ils avaient dominé toute la ville de Tan Wu, élevant le nom des Huo à des sommets inégalés depuis des siècles.
Ils avaient construit de nouveaux pavillons, étendu leur influence et étaient devenus les leaders incontestés de cette petite région locale.
Cependant, il y a un an, le ciel avait pris la couleur de la rouille lorsque ces barbares, se faisant appeler la Tribu des Géants de Feu, étaient soudainement apparus des cols de montagne pour semer le chaos.
Ils n'étaient pas venus avec une stratégie complexe ou des engins de siège sophistiqués, mais simplement avec l'élan d'une avalanche.
Bien qu'ils ne possèdent aucune technique de combat, aucune forme d'épée ou sort élémentaire sophistiqué, ils disposaient d'une force physique incroyable et d'une peau aussi dure que l'acier.
Leurs os étaient aussi denses que du bois de fer, et leurs capacités de régénération signifiaient qu'une blessure superficielle à l'épée se refermait avant même que le sang ne touche le sol.
Sans compter qu'ils possédaient une capacité innée à contrôler et manipuler le feu !
En une seule journée, toute la ville de Tan Wu fut rasée.
Le seigneur de la ville avait été exécuté sur la place publique et les grandes bibliothèques avaient été brûlées pour se chauffer.
Heureusement, le clan Huo avait pu se cacher dans une base souterraine que leurs ancêtres avaient préparée au cas où le clan ferait face à une menace d'annihilation.
C'était un labyrinthe de pierre et de terre humide, renforcé par des runes anciennes et décolorées.
Il offrait juste assez de protection pour que ces barbares, dépourvus d'une grande conscience spirituelle, ne puissent pas détecter le clan Huo tant que ses membres gardaient leur Qi supprimé et restaient silencieux.
Cependant, le seul problème était que l'eau et la nourriture étaient limitées.
Des centaines de survivants étaient entassés dans l'obscurité, et les rations s'épuisaient plus vite que le moral.
C'est pourquoi, de temps à autre, certains d'entre eux sortaient pour récolter de la nourriture ou des provisions dans les ruines.
C'était une mission suicide, mais nécessaire.
Et c'était au tour de Huo Lin cette fois-ci. Il avait réussi à trouver un petit sac de grains séchés dans une cave, mais le tintement d'un pot en céramique l'avait trahi.
Malheureusement, il avait été repéré.
Il était poursuivi par un barbare comme un chat poursuit une souris.
« Merde, il faut que je rentre. Leurs rations ne tiendront pas une semaine de plus ! »
Mais à cet instant, un barbare de plus de deux mètres apparut derrière un mur effondré, souriant comme un maniaque.
Son torse était nu, révélant un corps couvert de tatouages tribaux noirs qui semblaient pulser d'une faible chaleur sombre.
Il portait une massue rudimentaire fabriquée à partir du fémur d'une bête colossale.
« Hahaha ! Petit insecte, tu es enfin coincé ! » La voix du barbare était un grognement guttural qui résonna dans la poitrine de Huo Lin. « Dis-moi, où se cachent les autres !? Je peux sentir l'odeur des humains à proximité. Livres-les, et je rendrai peut-être ta mort rapide ! »
Ce barbare n'avait qu'une signature de Qi équivalente à celle d'un cultivateur au sommet du royaume de Rassemblement du Qi, mais la disparité physique était terrifiante.
Grâce à leur lignée, il pouvait même battre des experts du 4e ou 5e stade du royaume de l'Établissement de la Fondation de Tan Wu lors d'un affrontement direct.
Leurs muscles agissaient comme une armure naturelle, et leur vitesse était trompeuse.
« Jamais de la vie ! » Huo Lin serra les dents, ses yeux rouges brûlant d'un défi désespéré.
Il savait qu'il ne pouvait pas gagner, mais il refusait de mener ces monstres jusqu'aux enfants et aux anciens cachés dans l'obscurité.
« Alors meurs ! » rugit le barbare, le son résonnant contre les murs en ruine alors qu'il chargeait vers Huo Lin, son poing massif levé avec jubilation.
L'air siffla alors que le coup descendait.
Huo Lin ferma les yeux, se préparant à la mort, son corps se tendant pour l'impact qui allait sûrement lui briser le crâne.
Mais à cet instant, le monde ne finit pas dans la douleur. Au lieu de cela, il y eut un *thud* soudain et violent, suivi du bruit de quelque chose d'humide qui éclate.
Huo Lin ouvrit les yeux et fixa avec horreur et confusion le tas de chair et de sang qui restait de son poursuivant.
Le barbare avait été transformé en une pulpe sanglante en un instant, écrasé par une règle massive d'un noir d'encre qui s'était abattue des cieux comme un pilier divin.
À ce moment, plusieurs silhouettes descendirent du ciel, flottant à travers la fumée et les cendres pour atterrir doucement sur la terre fissurée.
La scène était surréaliste : trois femmes, ressemblant à des déesses de la guerre au milieu de la crasse des ruines.
C'étaient Huo Yue, Zhu Ziyan et Méduse.
Les yeux de Huo Lin s'agrandirent, son souffle se coupa alors qu'il regardait la silhouette principale.
De longs cheveux cramoisis, des yeux rouge vif et un visage capable de charmer n'importe quel homme... Huo Lin avait été autrefois perdu dans cette beauté il y a bien des années, il ne pouvait donc pas l'oublier, quoi qu'il arrive.
« Toi... Tu es... »
Huo Yue le fixa, son expression un masque de calme stoïque qui dissimulait un brasier d'émotions alors qu'elle enjambait les restes du barbare, sa main s'étendant pour récupérer la règle noire avec une force sans effort. « Ça fait un moment, grand frère Lin. J'aimerais discuter, mais cela peut attendre. Pour l'instant, dis-moi, où sont mes parents et mes frères ? Sont-ils en sécurité ? »
« Huo Yue... » murmura Huo Lin, la voix tremblante.
Il la trouvait complètement différente de la femme qui était partie il y a quelques années.
Elle était désormais plus mature, avec une aura sophistiquée et mélancolique, sa présence dégageant une gravité qui semblait peser sur les environs comme une montagne.
Elle se comportait comme si elle avait vécu et surmonté de nombreuses épreuves, ses yeux portant la sagesse de quelqu'un qui avait vu des mondes s'éteindre.
« Tu... Tu es revenue... » murmura Huo Lin, le choc commençant enfin à laisser place à une nouvelle vague de panique. « C'est... c'est dangereux. Tu devrais partir. Je peux te dire que ta famille va bien, la plupart des membres du clan aussi, même des gens de la ville sont avec nous dans la base. Mais cet endroit n'est pas sûr ! Les membres principaux de la tribu sont à proximité ! Tu devrais partir avant que les géants ne remarquent ta présence ! »
À cet instant, le sol trembla.
Un autre barbare apparut des ombres d'un temple voisin, et celui-ci était plus grand, près de quatre mètres de haut, avec une peau qui brillait comme du minerai en fusion.
C'était un barbare qui avait véritablement puisé dans sa lignée, un guerrier au royaume de l'Établissement de la Fondation.
Il fixa la pulpe sanglante de son semblable, puis regarda Huo Yue et les autres, et ses yeux s'agrandirent dans une rage animale et terrifiante. « Toi ! Tu as tué mon frère ! »
« Oh non ! » Le visage de Huo Lin devint livide alors qu'il reconnaissait ce monstre.
C'était le barbare qui avait tué l'expert du royaume de la Formation du Noyau qui servait de garde du corps principal au seigneur de la ville.
Dans l'esprit de Huo Lin, même si Huo Yue avait retrouvé son talent et trouvé le succès ailleurs, elle n'avait probablement pas encore atteint le royaume de la Formation du Noyau.
Dans sa vision du monde limitée, il lui était impossible de gagner contre une créature qui avait terrassé un maître de la Formation du Noyau.
« Huo Yue— » Il allait la prévenir, lui crier de fuir, mais sa bouche resta grande ouverte sous le choc.
Huo Yue ne regarda même pas le géant qui chargeait, et elle n'utilisa aucune technique de mouvement complexe ou sort élémentaire tape-à-l'œil.
Elle se contenta de serrer la main sur le manche de la règle noire massive et de la balancer dans un arc large et décontracté vers le barbare.
Il n'y eut aucun bruit de métal rencontrant la chair, seulement le son d'une force absolue rencontrant un objet qui ne pouvait lui résister.
Le barbare de l'Établissement de la Fondation n'eut même pas le temps de crier ; il se transforma en un amas de sang et de chair, sa peau « dure comme l'acier » offrant autant de protection que du parchemin humide face au poids de la règle.
Le silence qui suivit fut assourdissant tandis que la brume de sang retombait lentement sur les ruines grises.
Huo Yue, avec une goutte de sang sur la joue qui la faisait ressembler à une sainte vengeresse, se tourna vers Huo Lin, stupéfait.
Son regard était doux mais absolu.
« Emmène-moi au clan. »
« O-Oui... » bégaya Huo Lin, l'esprit en plein désarroi alors qu'il luttait pour se tenir debout.
Il comprit alors que la jeune fille qui envoyait des pilules à la maison avait disparu ; à sa place se trouvait une puissance à laquelle la ville de Tan Wu, et peut-être toute la Région Est, n'était pas préparée.
Il se tourna vers l'entrée cachée de la base souterraine, son espoir, qui était mort depuis un an, commençant soudainement à vaciller et à reprendre vie.