Chapitre 192
L'atmosphère dans le Pavillon des Myriades de Dao se refroidit ; non, elle ne se refroidit pas, elle se figea littéralement dans un silence lourd et cristallin qui rendait le simple fait de respirer intrusif.
L'arrivée du Clan Shen n'était pas un simple ajout à l'assemblée ; c'était comme s'ils étaient venus pour une annexion totale de l'espace.
Shen Haoran s'avança d'un pas qui n'était ni pressé ni agressif, et pourtant, chaque regard dans le pavillon fut attiré vers lui comme par une force gravitationnelle inéluctable.
Il tendit la main, saisit un siège en jade à haut dossier réservé à un noble de haut rang, et s'assit à la table ronde.
Le reste des Dix Couronnes se tenait simplement derrière lui, tels des monolithes de puissance primordiale.
Shen Tao se tenait les bras croisés, son aura aussi stable que la terre elle-même ; Shen Xinye restait distante, sa présence évoquant un givre glacial ; Shen Ji se dressait comme une montagne de fer ; et Shen Ying conservait un calme poli, mais terriblement tranchant.
Shangguan Mu’er, quant à lui, restait silencieusement debout à côté de son siège.
À cet instant, Shen Xun’er gloussa, émettant un son clair et dangereux, avant de sauter de la table avec une grâce féline pour aller se placer derrière Haoran, parmi ses pairs.
Le pavillon entier sombra dans le silence.
Après tout, ils avaient assisté au Tournoi de l'Élu du Ciel un an auparavant, et le souvenir de la force absolue de Shen Haoran, une puissance sans égal ni rival, était encore frais et vif dans leurs esprits.
Pour ces nobles, le Prince Héritier était une montagne, mais Shen Haoran était le ciel qui contenait cette montagne.
Shen Haoran tapota la table du doigt. C'était un son léger et rythmé, mais dans le vide de ce silence, il résonna à travers le pavillon comme le glas d'une cloche funéraire.
Puis, il activa silencieusement sa technique d'Observation de la Lumière Karmique, et instantanément, sa vision bascula.
Le monde physique se brouilla pour laisser place à une couche secondaire de réalité où les fils du destin se manifestaient sous forme de teintes lumineuses vibrantes.
Il regarda d'abord l'homme assis juste en face de lui et ne put s'empêcher de soupirer de déception, au grand déplaisir silencieux du prince héritier.
Aux yeux de Haoran, ce prince, Xu Xiaojun, n'était qu'un simple antagoniste.
Il était enveloppé d'une lumière boueuse à deux couleurs — la marque d'un antagoniste significatif destiné à servir de marchepied, mais dépourvu du poids cosmique d'un véritable souverain.
Il déplaça son regard vers le Quatrième Prince, Xu Jingshan, et une subtile étincelle d'intérêt vacilla dans les yeux dorés de Haoran.
Xu Jingshan était baigné dans une lumière rayonnante aux sept couleurs qui miroitait avec la complexité d'un arc-en-ciel.
C'était la marque d'un Protagoniste, un enfant des cieux destiné à remodeler l'ère.
« Hmm, attendons de voir. S'il peut être utilisé... ou non. »
Il tourna ensuite son regard pour examiner les autres.
Le représentant de la Tour des Pilules, l'érudit Bei Nu, brillait d'une lumière à cinq couleurs, signifiant qu'il était destiné à être un frère ou un compagnon vital du protagoniste.
Il en allait de même pour Jin Ci de la Secte du Titan de Diamant, qui possédait également une lumière à cinq couleurs, un pilier solide pour la légende à venir.
Cependant, lorsque son regard se posa sur Bai Wenxin et Su Xishi, les couleurs s'intensifièrent ; les deux femmes étaient enveloppées de lumières à six couleurs, signifiant qu'elles étaient toutes deux des Héroïnes — des existences cruciales dont le destin était entrelacé avec le cœur de la narration du monde.
Il scruta le reste de la salle, mais la plupart des gens n'avaient qu'une chance de passant à trois ou quatre couleurs, ou la faible lumière vacillante d'une seule couleur propre aux antagonistes mineurs.
Pourtant, son regard s'arrêta dans un coin, tout au fond.
Là, nichée dans les ombres les plus profondes, se tenait une silhouette qui tressaillit visiblement lorsque ses yeux balayèrent sa direction.
« Sept couleurs, un autre protagoniste... » pensa Shen Haoran, son doigt interrompant son tapotement rythmé. « Attends, elle me dit quelque chose... »
Il plongea dans ses souvenirs, passant au crible ses années de voyage, et ce ne fut qu'après quelques instants de réflexion qu'il réalisa qu'il s'agissait de la princesse négligée que l'Empereur lui avait pratiquement offerte quelques années auparavant, lors d'une visite au Palais Impérial.
À l'époque, il venait de perdre sa virginité et était au sommet de ses hormones ; en voyant une femme aussi belle, il n'avait pas pu résister et avait pris ce qu'il voulait.
Il était d'ailleurs resté au Palais Impérial pendant quelques semaines à cause d'elle.
Mais c'était aussi grâce à elle que Haoran avait surmonté cette phase et avait enfin cessé de laisser son bas-ventre dicter ses actions.
Il l'avait presque oubliée, et la dernière fois qu'il avait pensé à elle, c'était lors de l'ouverture du royaume de l'héritage de l'Empereur Argent Brillant.
« Alors c'est un protagoniste ? Eh bien, maintenant que j'y pense, son passé concorde. »
Le trope classique de la royauté négligée et cachée qui renaît de ses cendres pour réclamer un trône ou se venger était une source puissante d'énergie karmique.
Il décida de s'en occuper plus tard. Il y avait des questions plus urgentes à régler.
Sur cette pensée, il détourna son regard des ombres pour le fixer sur Xu Xiaojun.
« Je prendrai les choses en main », déclara Shen Haoran. Bien que sa voix ne fût pas forte, elle portait un poids inhérent qui n'admettait aucune contestation. « Quelqu'un a-t-il des objections ? »
Silence.
Même Su Xishi, habituellement provocatrice, n'osa rien dire ; elle se contenta d'ajuster sa position, son sourire enjoué remplacé par un regard d'observation méfiante.
Les représentants des Sectes Immortelles restèrent impassibles ; ils savaient qu'en présence d'un Shen, la hiérarchie était déjà établie.
« Puisque personne n'a d'objection », il fixa directement Xu Xiaojun, qui était encore à moitié debout, étourdi par son orgueil blessé. « Asseyez-vous et écoutez-moi. »
Les genoux de Xu Xiaojun semblèrent fléchir instinctivement et il se rassit instantanément, son armure dorée tintant doucement tandis que sa bravade s'évaporait.
« Eh bien, alors... commençons. »
Shen Haoran se leva.
Il ne regarda pas les gens, mais la carte. Son esprit, renforcé par sa cultivation au 3e stade du royaume de l'Âme Naissante et par les vastes archives tactiques du Clan Shen, commença à traiter la géographie de la Région Est comme un échiquier complexe.
« J'ai étudié les mouvements des barbares avant de venir ici, et j'ai découvert que la situation actuelle n'est pas une simple invasion, mais un déplacement systématique », commença Haoran, sa voix prenant la clarté tranchante et froide d'un maître stratège.
Il sortit un petit artefact carré et le posa sur la table, qui projeta l'image holographique d'un barbare à la peau rouge.
« Il s'agit de la Tribu des Géants Ardents. Leur chef se nomme Korgar, et il est au sommet du royaume de la Renaissance du Nirvana. Leur tribu repose principalement sur leurs corps supérieurs et ce qu'ils appellent un art du sang, qui leur permet de créer et de manipuler les flammes. En dehors de cela, ils ne possèdent aucune technique de cultivation ; si vous vous y prenez bien, vous pouvez vaincre quelqu'un dont la cultivation est supérieure à la vôtre de plusieurs stades. »
Cela sembla apporter un soulagement, voire de l'excitation, aux nobles, qui pensaient que cette mission serait facile.
« Cependant, ces barbares sont entraînés à l'art des embuscades et des coups bas pour survivre dans la Vaste Nature Sauvage. Si vous foncez tête baissée au cœur des territoires occupés, vous vous retrouverez probablement pris dans une série d'embuscades mobiles conçues pour saigner vos lignes de ravitaillement et épuiser vos réserves spirituelles avant même d'atteindre une ville majeure. »
Il traça une ligne sur la carte avec une étincelle de Qi doré.
« Par conséquent, nous ne devons pas marcher comme une seule horde, car cela ferait de nous une cible », poursuivit-il sous l'écoute attentive des autres. « Au lieu de cela, nous nous diviserons en trois échelons distincts. Le premier échelon, dirigé par la Secte du Titan de Diamant et la Secte Immortelle du Dao Trancheur de Cœur, se déplacera vers le front nord du Palais des Esprits. Votre objectif n'est pas de reprendre du terrain, mais de fournir une ligne défensive statique et infranchissable qui forcera l'avant-garde barbare à stagner. De tels barbares consomment beaucoup de nourriture, car ils n'ont ni alchimiste pour les pilules, ni Chasseurs Gourmets pour les vivres ; ils perdront donc leur élan à mesure que la guerre s'éternise. Nous les affamerons pour stopper leur agression. »
Il regarda Jin Ci, qui hocha la tête solennellement.
« Le deuxième échelon sera dirigé par la Secte Immortelle du Ciel Pourpre et la Tour des Pilules. Vous vous concentrerez sur le Grand Désert du Dao. La Tribu des Lamias est redoutable, mais seulement parce que les barbares ne se sont pas encore adaptés au terrain désertique. Actuellement, c'est là qu'il y a le moins de barbares, ce qui permettra à la Tour des Pilules de fabriquer des pilules en toute tranquillité pour fournir un soutien, tandis que les disciples du Ciel Pourpre, connus pour leur vitesse et leur domination dans les airs, seront responsables de la logistique, acheminant les pilules vers toutes nos forces. »
Il regarda ensuite les nobles restants.
« Le troisième échelon, c'est-à-dire vous, clans nobles, suivrez la voie centrale. Mais vous ne vous engagerez pas ; vous agirez en tant que "Force de Réclamation", établissant des forteresses tous les cinquante miles pour consolider notre contrôle sur la région. Une fois que nous en contrôlerons la majorité, les tuer ou les expulser sera plus facile. »
Il se pencha en avant, ses yeux dorés reflétant la lueur cramoisie de la carte.
« Moi-même, accompagné des Dix Couronnes, nous agirons en tant qu'"Exécuteurs". Nous resterons mobiles, naviguant entre les échelons. Nous ciblerons les anciens des barbares que vous n'êtes pas équipés pour affronter. Nous décapiterons leur commandement pendant que vous épuiserez leurs effectifs. »
Il se redressa, son aura s'intensifiant juste assez pour faire vibrer l'air.
« Ce n'est pas une parade glorieuse. C'est une suffocation logistique. Nous ne reprendrons pas la Région Est par l'épée seule, mais en refusant à l'ennemi l'espace même pour respirer. Mes ordres sont-ils clairs ? »
Les représentants regardèrent la carte, puis Haoran.
Le plan était logique, impitoyable, et tirait parti de chaque force des troupes rassemblées tout en minimisant leurs faiblesses.
C'était une stratégie qui privilégiait la victoire sur la gloire individuelle — quelque chose que les nobles n'avaient jamais envisagé.
« C'est clair », dit Bai Wenxin, ses yeux rouge vin laissant apparaître une lueur de respect sincère.
Les autres, ainsi que tous les présents, hochèrent également la tête.
« Alors en route », commanda Haoran. « Nous partons à l'aube. Quiconque traîne sera laissé derrière ; je n'attendrai pas ceux qui sont en retard. »
Alors que le pavillon entrait dans une effervescence d'activité, Haoran se rassit, son regard dérivant une fois de plus vers le coin où se cachait la princesse aux sept couleurs.