Chapitre 191
La lumière dorée du soleil couchant baignait le Pavillon des Myriades de Dao d'une paix trompeuse, mais à l'intérieur, l'air était lourd de la puanteur de l'ambition et d'un conflit en préparation.
La grande table ronde en jade au centre de la terrasse scintillait d'une projection spirituelle de la géographie du monde.
« Comme nous le savons tous, ces porcs mal élevés et cruels de la Vaste Désolation ont envahi la Région Est », déclara Xu Xiaojun, sa voix résonnant avec un sentiment forcé d'indignation vertueuse.
Il se tenait au bout de la table, la main posée sur la garde d'une épée qui pulsait d'un Qi impérial.
« Bien que le Palais des Esprits et d'autres forces locales se soient défendus de toutes leurs forces, les rapports que nous avons reçus sont sombres. Il ne faudra pas longtemps avant que leurs lignes de défense ne s'effondrent et qu'ils ne soient totalement vaincus. »
Il sortit une carte en soie détaillée de tout l'Empire Tian Yuan, y canalisant une parcelle d'énergie.
La carte s'agrandit, flottant dans les airs sous les yeux des génies, tandis qu'il pointait un doigt ganté vers les vastes territoires de l'Est. « Pour l'instant, le côté nord, où se trouve le quartier général du Palais des Esprits, ne tient plus qu'à un fil. Le Grand Désert du Dao au sud est également encore sûr, principalement grâce à la Tribu des Lamias ; ces femmes-serpents sont farouchement territoriales et ont réussi à repousser les premières patrouilles barbares. Mais pour le reste ? Chaque ville, chaque nœud de ressources et chaque vallée fertile entre ces deux points a déjà été conquis ou rasé. »
Les nobles chuchotaient entre eux, le visage pâle.
Pour eux, la Région Est était une pensée lointaine, mais voir les taches rouges de la « conquête » s'étendre sur la carte rendait la menace viscérale.
Avant qu'il ne puisse poursuivre son discours répété, Su Xishi leva soudainement la main.
Elle était affalée dans son fauteuil de jade, sa queue de renard blanc s'agitant paresseusement derrière elle.
« Oui ? Avez-vous des questions, Mademoiselle Su ? » demanda Xu Xiaojun.
Su Xishi sourit de manière séduisante, un regard capable de faire fondre la détermination d'un homme faible, mais ses yeux étaient perçants et moqueurs.
« Nous avons besoin de quelqu'un pour prendre le commandement, non ? Un groupe de cette taille, rempli de personnalités si... "uniques", s'effondrera en une semaine sans chef. Et je ne veux absolument pas suivre quelqu'un d'incompétent. Ce serait un tel gaspillage de mon temps et de ma beauté. »
Le sourire de Xu Xiaojun n'atteignit pas ses yeux, visiblement agacé par ces sous-entendus, ses doigts se crispant sur le bord de la table. « N'êtes-vous pas satisfaite de moi, Mademoiselle Su ? »
« Je ne sais pas », répondit Su Xishi en haussant les épaules, sa voix semblable à du miel imprégné de poison. « Je ne veux certainement pas suivre quelqu'un qui ne peut même pas réprimer son propre frère cadet, alors qu'il dispose de ressources nettement plus importantes et de la faveur de la cour. »
Le silence qui suivit fut total.
C'était comme si le vent lui-même avait cessé de souffler à travers le pavillon ; tout le monde se tut, fixant Xu Xiaojun dont le visage virait rapidement au rouge sombre, humilié par la colère.
Leurs regards se tournèrent ensuite vers le Quatrième Prince, Xu Jingshan, qui restait une statue d'indifférence.
Il était assis en silence, les bras croisés et les yeux fermés, comme si les querelles de ses aînés et de ses pairs n'étaient rien de plus que le bourdonnement de mouches lointaines.
« Hahaha ! » Le silence fut rompu par un rire tonitruant venant du représentant de la Secte du Titan de Diamant.
C'était Jin Ci, un homme musclé au crâne chauve brillant comme du bronze poli, qui se frappa la cuisse d'une main de la taille d'une assiette.
« Je suis d'accord ! Notre secte a toujours respecté les forts, pas seulement ceux qui ont les titres les plus fantaisistes. Et vous, les gars ? On choisit un chef en fonction de son certificat de naissance ou de ses prouesses au combat ? »
Le représentant de la Secte Immortelle du Chemin Infini, un homme aux cheveux noirs courts et aux yeux verts perçants nommé Hun Ming, eut un sourire narquois en jouant avec un pendentif en jade. « Certainement. Si c'est quelqu'un qui peut diriger par son prestige, son passé et son talent, alors ce devrait être Sœur Wenxin, n'est-ce pas ? Sa réputation la précède. »
Tout le monde se tourna vers Bai Wenxin, la beauté aux cheveux violets de la Secte Immortelle du Ciel Pourpre.
Elle ne leva même pas les yeux de son thé, se contentant de secouer la tête, sa voix froide et définitive. « Je n'ai aucun intérêt pour la politique du commandement. Vous pouvez discuter entre vous. Je suis ici pour les objectifs de la secte, pas pour jouer au général pour une bande de nobles. »
« De même », dit Bei Nu, l'homme à lunettes qui ressemblait plus à un érudit fatigué qu'à un alchimiste de classe mondiale.
En tant que représentant de la Tour des Pilules, il semblait ennuyé par toute la procédure. « Je n'ai aucun intérêt à diriger. En fait, nous avons simplement rejoint cette expédition pour chercher des herbes locales rares qui ne poussent qu'après des batailles spirituelles à grande échelle dans la Région Est. Considérez-nous comme des non-combattants. »
L'aura de Xu Xiaojun s'embrasa, sa pression de cultivateur au 2e stade de l'Âme Naissante se propageant et faisant trembler les services à thé à proximité. « Je suis un expert du 2e stade du royaume de l'Âme Naissante ! Le Prince Héritier de cet Empire même ! En termes de force, de passé et de talent, je suis objectivement le plus capable de diriger ce groupe ! Qui d'autre parmi vous a la formation tactique pour diriger !? »
Bien que Xu Xiaojun voulût obtenir le soutien des Lignées Immortelles pour pouvoir réprimer son frère cadet, cela ne signifiait pas qu'il leur permettrait d'insulter sa dignité !
Et ce qu'il disait était, techniquement, vrai.
Bien qu'il y eût des experts au sommet du royaume de l'Âme Naissante réunis ici aujourd'hui, ils avaient tous plus de soixante ans, des cultivateurs qui ne pouvaient plus être considérés comme faisant partie de la jeune génération.
Tandis que ceux qui avaient suffisamment de talent, les vrais prodiges, étaient pour la plupart au 1er stade ou encore dans le royaume du Noyau d'Or.
Et ceux qui étaient plus forts manquaient souvent du passé politique ou du statut requis pour que les nobles arrogants obéissent à leurs ordres.
Xu Xiansu restait en retrait, les yeux plissés tandis qu'elle observait la farce se dérouler.
Si elle se souvenait bien de sa vie passée, Xu Xiaojun finissait par diriger cette expédition après un débat long et fastidieux.
Il voulait utiliser la « libération » de l'Est pour consolider sa position fragile d'héritier présomptif.
Malheureusement, son leadership fut un désastre de bureaucratie et d'hésitation.
Au moment où le groupe impérial arriva enfin dans la Région Est, le conflit principal était déjà terminé — Huo Yue, Méduse et Shen Ming avaient déjà anéanti ou réussi à repousser les envahisseurs à un coût catastrophique.
Xu Xiaojun ne put que diriger le groupe pour s'occuper des barbares blessés en fuite, puis s'attribua tout le mérite dans ses rapports à l'Empereur.
Malheureusement, comme l'Empereur voulait seulement utiliser cette opportunité pour aguerrir les jeunes, il avait évidemment envoyé des aînés pour tout superviser, et il connaissait donc la vérité.
Bien que Xu Xiaojun ait obtenu quelques mérites, ce n'était pas suffisant pour réellement consolider sa position.
Xu Xiaojun regarda autour de lui, voulant voir qui se lèverait pour le contredire. Puis, voyant qu'ils étaient tous silencieux, il sourit.
Mais à ce moment-là...
« Hah !? Ça ne semble pas être à toi de décider, non !? »
La voix était forte, impétueuse, et portait une force physique qui fit vaciller la projection de la carte.
Puis, la seconde suivante, une silhouette dépassa soudainement la foule à une vitesse qu'aucun œil humain ne pouvait suivre — un flou rouge et or qui contourna les formations défensives du pavillon comme si elles n'existaient pas.
La silhouette apparut directement sur la table de jade.
C'était une jeune femme aux cheveux blonds courts terminés par des pointes vert vif, vêtue d'une robe rouge et or conçue pour le combat à haute mobilité.
Elle était accroupie sur la table, les mains sur les genoux, souriant comme un prédateur à Xu Xiaojun, ses yeux brillants, sauvages et remplis d'une énergie contagieuse et dangereuse.
Les yeux de tout le monde s'écarquillèrent d'incrédulité.
Les rejetons nobles haletèrent, et même les représentants des sectes se redressèrent.
« C'est... ! »
« Shen Xun’er !? »
« Que fait-elle ici ?! Le Clan Shen participe-t-il aussi !? »
Xu Xiansu, cachée dans son coin, semblait encore plus choquée que les autres ; son cœur manqua un battement et une sueur froide perla sur sa nuque.
« Cette femme... L'Étoile de la Calamité, Shen Xun’er !? »
Dans sa vie passée, Shen Xun’er était un nom qui inspirait une terreur particulière ; le titre d'Étoile de la Calamité lui avait été donné parce que chaque fois qu'elle arrivait sur le champ de bataille, cela signifiait généralement que tout était sur le point d'empirer pour l'ennemi.
C'était la femme qui, bien qu'étant seulement au sommet du royaume du Saint Céleste, était capable de rivaliser avec des puissances de rang Suprême et même de les blesser.
Elle n'utilisait pas de sorts tape-à-l'œil, d'épées ou d'artefacts complexes ; au lieu de cela, elle se battait simplement à mains nues, utilisant une puissance féroce et implacable dans le combat au corps à corps qui défiait les lois de la Cultivation.
Cependant, malgré sa force, parmi les Dix Couronnes du Clan Shen, on murmurait souvent qu'elle était la « plus ordinaire » car elle ne possédait aucun talent spirituel spécial, aucun physique légendaire et aucun Os Suprême.
Elle ne savait que donner des coups de poing et des coups de pied — le style de combat le plus basique et le plus sauvage.
Mais elle avait maîtrisé cette simplicité à un degré divin.
Elle était aussi farouchement loyale à Shen Haoran dans la chronologie précédente, et c'était quelqu'un que Xu Xiansu ne voulait surtout pas affronter.
C'est parce que peu importe à quel point elle était battue, peu importe le nombre d'os brisés ou la quantité de sang perdue, Shen Xun’er se relevait toujours, essuyait le sang de sa bouche et affichait ce même sourire prédateur et terrifiant.
C'était une femme qui échangeait blessure pour blessure sans se soucier le moins du monde de sa propre vie.
« Si elle est ici, alors cela signifie que... »
Xu Xiansu tourna lentement son regard vers l'entrée du pavillon, alors que la foule de nobles, si bruyante et exubérante quelques instants plus tôt, s'écartait dans un silence précipité, presque paniqué.
Un groupe de jeunes aux cheveux blonds entra dans le Pavillon des Myriades de Dao, leur présence si écrasante que le Qi spirituel dans l'air semblait s'incliner devant eux.
Ils se déplaçaient avec une grâce synchronisée qui faisait passer les Princes Impériaux pour des amateurs.
Comme prévu.
Au centre du groupe, ayant l'air de faire une simple promenade dans son propre jardin, se trouvait l'homme qui hantait les cauchemars de Xu Xiansu et alimentait ses ambitions.
Shen Haoran.
Il portait ses emblématiques robes noires et or, ses longs cheveux dorés captant la lumière comme un halo.
Ses yeux, ces profonds bassins dorés qui semblaient voir à travers le tissu même de la réalité, balayèrent les génies assemblés avec un regard de calme et d'intérêt poli.
Derrière lui se tenaient les autres Couronnes : Shen Tao, avec son aura de stabilité intérieure ; Shen Xinye, ressemblant à une déesse de l'hiver ; Shen Ji, le titan imposant au physique du Roi Tyran ; et Shen Ying, l'élégante alchimiste.
Et aux côtés de Haoran, Shangguan Mu’er, aux cheveux bleu argenté, suivait comme une servante silencieuse et loyale.
Tout le Pavillon des Myriades de Dao tomba dans un silence de mort alors que le « Rassemblement des Génies » avait soudainement perdu de son éclat.
Face au poids pur des Dix Couronnes du Clan Shen, les rejetons nobles se sentaient comme des enfants jouant dans la boue.
Shen Xun’er, toujours perchée sur la table, rit et fit signe à ses compagnons. « Hé ! Vous êtes lents ! J'ai déjà trouvé la carte et le type qui pense être aux commandes ! »
Xu Xiaojun resta figé, la main toujours sur la garde de son épée, mais son visage était passé du rouge à un blanc crayeux et mortel.
Il était le Prince Héritier de l'Empire, mais face au Jeune Maître du Clan Shen, il savait que son titre n'avait pas plus de poids qu'un morceau de papier brouillon.
Xu Xiansu s'enfonça davantage dans les ombres, son souffle se coupant.
« Il est vraiment là... »