Chapitre 187
Au sein du vaste territoire isolé du domaine du Clan Shen, les lois de la nature se plient à la volonté absolue de cette lignée ancestrale.
Des montagnes de pierres d’esprit flottantes dérivaient à travers les nuages, et des rivières de liquide spirituel compressé cascadaient du ciel vers la terre, noyant le paysage dans un linceul permanent de Qi dense et riche.
Au centre de ce domaine sacré se dressait le Palais de Chu Xueyu, une merveille architecturale qui s’imposait comme le symbole d’une autorité absolue, inflexible et majestueuse.
À l’intérieur de la grande salle d’audience, l’atmosphère était lourde d’un silence oppressant et solennel.
Chu Xueyu siégeait avec grâce sur son trône.
Elle semblait être une déesse descendue des royaumes supérieurs, ses traits étaient parfaits, son regard plus froid que les abysses les plus profonds du nord gelé, tout en portant en elle une majesté innée qui exigeait une soumission inconditionnelle.
Un degré plus bas, se tenant tels des statues de fer rigides, les Sept Aînés consacrés restaient silencieux.
Chacun d’eux était un vieux monstre dont le seul nom pouvait faire trembler des empires, leurs visages dissimulés sous d’anciennes robes brodées.
Et en dessous d’eux, dix jeunes se tenaient respectueusement.
L’air autour de ces dix individus vibrait d’une résonance intense et fluctuante, celle d’une puissance nouvellement forgée.
Ils étaient les Dix Couronnes, les génies ultimes de la jeune génération du Clan Shen, dont le classement avait été bouleversé au cours de l’année écoulée.
Une année de compétition interne brutale, d’épreuves de vie ou de mort dans des royaumes cachés et de cultivation acharnée avait remodelé la hiérarchie des talents de pointe du clan.
La Première Couronne actuelle était désormais Shen Tao, le créateur de la Cultivation de l’Énergie Interne, et l’ancienne Troisième Couronne.
Sa posture était droite comme une lance, son expression calme et posée.
En étant le pionnier d’une toute nouvelle voie de circulation de l’énergie interne, il avait réparé sa fondation brisée et surpassé ses pairs, son aura portant le poids profond et inébranlable d’un véritable précurseur.
La Deuxième Couronne actuelle était Shen Fei, possesseur du Physique Sacré de la Terre Suppressrice, et l’ancienne Première Couronne.
Bien qu’il ait été détrôné de la première place, sa présence restait terrifiante de lourdeur.
Chaque pas qu’il faisait semblait altérer subtilement la gravité de la pièce, sa forme physique contenant le poids compressé de continents entiers.
La Troisième Couronne actuelle était Shen Xinye, la plus forte des femmes parmi les Couronnes, et l’ancienne Quatrième Couronne.
Ses yeux étaient comme des étoiles froides, son attitude distante et détachée, tandis qu’une ombre légère et persistante de tristesse et de détermination planait autour de son âme, la poussant à repousser ses limites au-delà de ce que quiconque jugeait possible, ce qui lui avait permis de vaincre l’ancienne troisième couronne et de prendre sa place.
La Quatrième Couronne actuelle était Shen Jian, celui qui avait volé l’Os Suprême de Shen Tao, et l’ancienne Deuxième Couronne, qui était tombée à la Troisième après avoir été vaincu par Shen Tao, puis à la Quatrième après avoir été vaincu par Shen Xinye.
Ses yeux étaient perçants, emplis d’une lueur arrogante et agitée, tandis que l’Os Suprême volé dans sa poitrine pulsait d’un éclat divin doré, mais sa chute dans le classement indiquait que le talent brut volé à autrui ne pouvait compenser entièrement la volonté inébranlable d’un véritable artiste martial.
La Cinquième Couronne actuelle n’avait pas changé ; il s’agissait toujours de Shen Ji, le possesseur du Physique Sacré du Roi Tyran.
Il se tenait comme une montagne imposante de muscles et de violence brute, son souffle même sentant l’ozone et le sang, un destructeur né qui vivait pour le frisson du carnage.
La Sixième Couronne actuelle n’avait pas changé non plus ; c’était toujours Shen Xun’er.
Elle se tenait les bras croisés, un sourire confiant et prédateur plaqué sur le visage, ses yeux balayant ses pairs comme si elle calculait la meilleure façon de les battre dans un combat.
La Septième Couronne actuelle était Shen Hei, l’ancienne Huitième Couronne, un jeune homme à l’ombre silencieuse dont la présence était si ténue qu’il se fondait presque dans le décor des piliers de jade.
La Huitième Couronne actuelle était Shen Cai, l’ancienne Septième Couronne, l’Artisan.
Ses doigts étaient calleux à force de manipuler des métaux divins, et ses yeux scannaient constamment les réseaux gravés dans les sols du palais.
La Neuvième Couronne actuelle était Shen Bai, l’ancienne Dixième Couronne, le Maître des Formations.
Une faible lueur de symboles runiques tourbillonnait dans ses pupilles, son esprit calculant sans cesse la géométrie de l’espace.
Et la Dixième Couronne actuelle était Shen Ying, l’ancienne Neuvième Couronne, l’alchimiste.
Un parfum subtil et sucré d’herbes médicinales et de plantes spirituelles émanait naturellement de ses robes amples, ses yeux couverts par sa frange, ce qui lui donnait un air sombre.
Chu Xueyu les observa depuis son point de vue élevé, ses yeux froids balayant les dix individus, et un rare et subtil signe d’approbation passa sur son visage.
« Vous avez tous enfin atteint le royaume de l’Âme Naissante. Félicitations. »
Les Dix Couronnes joignirent immédiatement les mains et s’inclinèrent à l’unisson, leurs voix résonnant dans la grande salle.
« Merci, Matriarche. »
« Hm. Je ne vais pas tourner autour du pot », déclara Chu Xueyu, sa voix passant instantanément sur un ton de réalité froide et pragmatique. « L’Empire a demandé à tous les génies de se rassembler pour discuter d’un plan afin de reprendre la Région de l’Est, qui a été conquise par les barbares de la Vaste Désolation. »
En entendant ces mots, les Dix Couronnes parurent choquées, et les masques stoïques qu’ils avaient portés tout au long de l’audience se fissurèrent, remplacés par une incrédulité absolue.
Une région entière conquise ?
Comment était-ce possible ? La Région de l’Est était vaste, protégée par d’innombrables formations de sectes, d’anciens murs de ville et des millions de pratiquants locaux.
Pourquoi l’Empereur n’avait-il pas immédiatement envoyé l’Armée Impériale pour chasser ces barbares ?
Les armées régulières de l’Empire Tian Yuan étaient massives, composées de vétérans endurcis et de machines de guerre terrifiantes capables de raser des chaînes de montagnes.
Pourquoi faire appel à la jeune génération pour une crise de cette ampleur ?
« D’après les informations que nous avons reçues », poursuivit Chu Xueyu, ignorant leur stupeur silencieuse, « aucun des neuf autres Clans Immortels n’a répondu, et il est peu probable qu’ils participent. Et parmi les treize... les douze Sectes Immortelles, seules la Secte Immortelle du Ciel Pourpre, la Secte Immortelle du Dao Trancheur de Cœur et la Secte Immortelle du Chemin Infini ont pris part. D’autres forces secondaires comme la Tour des Pilules, la Secte du Titan de Diamant et le Palais de l’Union Immortelle Béate ont également décidé de participer pour gagner du mérite et des ressources. »
À cet instant, Shen Ying leva légèrement la main, le sourcil froncé par la confusion.
Chu Xueyu haussa un sourcil, interrompant son explication. « Oui ? »
« Matriarche, pourquoi l’Empereur n’a-t-il pas simplement envoyé son armée au lieu de nous laisser, la jeune génération, gérer ce désordre ? Une invasion barbare n’est-elle pas une question de sécurité nationale ? Envoyer de jeunes cultivateurs inexpérimentés semble être une façon inefficace de mener une guerre », demanda Shen Ying, exprimant la question qui brûlait dans l’esprit de tous les présents.
Chu Xueyu haussa les épaules, un sourire léger, presque moqueur, effleurant ses lèvres. « C’est en réalité un prétexte pour que l’Empereur puisse envoyer les génies choyés des clans nobles et les tremper par la bataille. Le vieil homme sur le trône pense que les jeunes de la capitale sont devenus trop mous sous la protection de leurs clans. Il utilise l’invasion barbare comme un creuset géant pour filtrer les déchets et forcer les survivants à grandir. »
« Je vois. Je comprends », acquiesça Shen Ying, son esprit analytique calculant rapidement les risques et les récompenses politiques d’une telle entreprise.
« Quoi qu’il en soit, si l’un d’entre vous souhaite participer, levez la main. J’organiserai votre départ et je m’assurerai que vous disposiez du transport nécessaire et des fournitures de base », déclara Chu Xueyu en se penchant en arrière sur son trône.
Shen Tao n’hésita pas une seule seconde et leva la main fermement, ses yeux brillant d’une lueur claire et vertueuse. « J’irai, Matriarche. C’est notre devoir en tant que forts de protéger les faibles. Je ne peux pas permettre à ces barbares de nuire aux gens ordinaires de la Région de l’Est. Si nous possédons le pouvoir de l’Âme Naissante, nous devons l’utiliser pour protéger ceux qui n’ont rien. »
« Mauviette », ricana Shen Jian avec mépris sur le côté, un regard de pur dédain sur le visage.
Il méprisait la philosophie vertueuse de Shen Tao, la considérant comme une faiblesse.
Cependant, Shen Tao l’ignora complètement, ne tournant même pas la tête pour accuser réception de l’insulte.
Shen Jian croisa les bras et détourna le regard. « Je n’irai pas. Je suis trop paresseux pour m’occuper des affaires d’un endroit désolé et reculé comme la Région de l’Est. Mon temps est mieux employé à profiter de l’étreinte des femmes que cela. »
« Je n’irai pas non plus », dit Shen Fei, sa voix profonde vibrant de puissance. « J’ai quelque chose d’important à faire. Mon physique exige que je descende dans les veines terrestres profondes du domaine pour raffiner mon noyau secondaire. Une guerre contre des mortels et des barbares n’offre donc aucun avantage à mon chemin. »
« J’irai », dit doucement Shen Xinye, sa voix stable mais portant un poids caché.
Alors qu’elle levait la main, son esprit retourna aux événements d’il y a un an — la défaite humiliante, la dynamique changeante du clan et le sentiment persistant d’inadéquation qui l’avait tourmentée.
Et surtout, elle pensa à cet homme qui l’avait trompée, profitant de sa gentillesse.
Elle pensa qu’elle pourrait utiliser cette chance sanglante et chaotique pour essayer d’oublier cet incident d’il y a un an, forgeant son cœur en quelque chose d’incassable au milieu des flammes d’une vraie guerre.
« Je veux y aller. Je veux essayer de combattre ces barbares. J’ai déjà combattu d’autres tribus barbares auparavant, et ils peuvent lutter contre des dragons à mains nues. Voyons si les barbares qui ont envahi cette fois-ci ont des os plus durs que mon Physique Sacré du Roi Tyran ! » dit Shen Ji, un sourire sauvage s’étalant sur son visage alors qu’il faisait craquer ses articulations, le son résonnant comme le tonnerre dans la salle.
« Nous sommes dans le même bateau », Shen Xun’er frappa sa paume ouverte, ses yeux brillant d’une lueur prédatrice alors qu’elle souriait largement, sa nature compétitive instantanément attisée par la perspective d’un abattoir sans retenue. « Un environnement où nous n’avons pas à retenir nos attaques semble parfait. »
« Ah, je suis en plein milieu de la forge d’un autre artefact de haut rang. La flamme de ma forge ne peut pas être éteinte pour le moment, donc je ne peux pas venir », dit Shen Cai, riant bêtement en se grattant l’arrière de la tête, déclinant l’offre.
« Je suis actuellement en train de modifier une autre formation défensive pour les secteurs extérieurs du domaine. Mes excuses, Matriarche, mais je ne peux pas venir non plus », dit Shen Bai en s’inclinant respectueusement.
« Hmm. J’irai. Je veux tester mes compétences contre les alchimistes de la Tour des Pilules. J’ai entendu dire que leur jeune génération a produit quelques talents décents ce siècle-ci », dit Shen Ying, un petit sourire confiant jouant sur ses lèvres avant qu’il ne disparaisse rapidement.
« Très bien », hocha lentement Chu Xueyu, son regard se posant sur les cinq volontaires. « Shen Tao, Shen Xinye, Shen Ji, Shen Xun’er et Shen Ying... vous êtes cinq, n’est-ce pas ? Une équipe équilibrée d’avant-garde, de défense, d’intellect et de soutien. Quant au chef du groupe... »
Elle fit une pause, son regard froid se détournant des Dix Couronnes pour se porter vers l’entrée massive et grandiose de la salle du trône.
Puis, un sourire doux, sincèrement chaleureux, complètement différent de son attitude glaciale habituelle, apparut sur son beau visage.
« Je peux te laisser ça, n’est-ce pas, Haoran ? »
En entendant ce nom, tout le monde dans la salle, les Sept Aînés consacrés et les Dix Couronnes, tourna simultanément la tête vers l’entrée.
De là, Shen Haoran entra dans la grande salle.
Il se déplaçait avec une grâce fluide et sans effort, sa robe emblématique noire et dorée flottant légèrement malgré l’absence de vent dans la pièce.
Ses cheveux dorés semblaient capturer et amplifier la lumière ambiante du palais de jade, et ses yeux dorés brillaient d’une profondeur nouvelle et brillante qui semblait voir à travers l’essence même de chaque personne présente.
Un sourire confiant et calme était gravé sur son visage alors qu’il marchait dans l’allée centrale, la pression rayonnant de son corps provoquant chez les Couronnes, nouvellement avancées au royaume de l’Âme Naissante, un resserrement soudain et instinctif de leur poitrine.
Il s’arrêta au pied de l’estrade, leva les yeux vers Chu Xueyu et s’inclina légèrement.
« Bien sûr, mère. »