Chapitre 186
Capitale Impériale.
Au plus profond du sanctuaire intérieur du palais impérial, l'Empereur Tian Yuan siégeait sur son trône, sculpté dans un bloc unique de Pierre du Chaos Primordial, dégageant un poids oppressant qui forçait les lois de l'espace à se courber autour de lui.
L'Empereur était un homme qui semblait être dans la trentaine, doté de longs cheveux noirs qui semblaient absorber la lumière et d'yeux possédant la profondeur de galaxies anciennes.
En cet instant, il lisait une lettre envoyée par le Palais des Esprits, la force soutenue par l'Empire pour maintenir l'équilibre dans la Région de l'Est.
La lettre était écrite sur un parchemin fait de peau de bête du vide, ses mots brillant d'une lumière spirituelle cramoisie et urgente.
Elle expliquait comment la Région de l'Est avait été attaquée par des Barbares venus de la Vaste Désolation, et comment ils parvenaient à peine à tenir leurs positions.
Le rapport décrivait des milliers de cités extérieures réduites en cendres, des rivières de sang coulant à travers les vallées, et des formations défensives volant en éclats sous la brutalité sauvage des tribus des terres désolées, qui chevauchaient des créatures capables d'engloutir des montagnes.
L'Empereur fixait la lettre d'un air nonchalant, comme si ses terres n'étaient pas en train d'être conquises.
Pour lui, la perte de quelques millions de vies mortelles et d'une douzaine de provinces frontalières n'était rien de plus que la mue d'une peau morte.
Tant que le véritable cœur de l'Empire, la Capitale Impériale, restait intact, alors même si les Régions Cardinales et la Région Centrale devaient être conquises, il pourrait toujours les reprendre.
« Hmm », fredonna-t-il, sa voix grave résonnant dans la vaste salle du trône vide. « Ceci... pourrait être une opportunité. »
Un sourire léger et tranchant étira le coin de ses lèvres alors qu'il se renversait contre la pierre froide de son trône.
« C'est exact. N'est-ce pas là une occasion parfaite pour entraîner les génies de l'Empire ? »
Il referma la lettre, laissant le parchemin de bête du vide se dissoudre en un nuage de poussière sombre entre ses doigts.
Ses pensées se tournèrent vers l'état actuel de la jeune génération résidant derrière les murs dorés de sa cité.
Bien que les génies de la Capitale Impériale fussent bien supérieurs au reste du monde en termes de ressources et de pureté de lignée, ils avaient grandi sous la protection de leurs clans, gâtés, sans jamais avoir goûté au sentiment d'un véritable combat.
Ils passaient leurs journées à boire du vin spirituel, à débattre de poésie sur des pavillons flottants et à s'engager dans des duels mis en scène où leurs aînés s'assuraient qu'aucune goutte de sang précieux ne soit versée.
Bien que leur cultivation fût élevée, beaucoup atteignant le sommet du royaume du Noyau d'Or ou même les premiers stades du royaume de l'Âme Naissante à l'âge de trente ans, leur efficacité au combat n'était qu'une coquille vide.
S'ils affrontaient quelqu'un du même niveau, mais ayant rampé à travers l'enfer pour y parvenir, ils perdraient certainement.
Il leur manquait l'intention meurtrière, l'instinct de survie et la cruauté absolue nécessaires pour survivre dans l'univers étendu.
Si cette tendance se poursuivait, l'Empire ne ferait que régresser, finissant par ne devenir rien de plus que de gras moutons attendant d'être abattus par les loups des territoires extérieurs.
Ils étaient totalement différents des descendants des Neuf Clans Immortels et des Treize Sectes Immortelles.
Les génies de ces lignées anciennes étaient entraînés cruellement par leurs aînés dès qu'ils savaient marcher.
On les dépouillait de leurs robes luxueuses, on leur refusait leurs trésors familiaux et on les jetait dans des champs de bataille antiques ou des royaumes cachés où le taux de mortalité dépassait les cinquante pour cent.
Ils étaient même envoyés traquer des Cultivateurs Démoniaques renégats pratiquant des arts interdits, apprenant à tuer efficacement et sans hésitation.
Sans parler du Clan Shen, à la tête des Neuf Clans Immortels, une existence que même la Famille Impériale considérait avec une profonde méfiance et un grand respect.
Le Clan Shen envoyait régulièrement ses juniors directement dans les profondeurs de la Vaste Désolation pour se tremper face aux bêtes primordiales et aux tribus sauvages, les forçant à survivre de viande crue et de sang jusqu'à ce que leurs fondations soient forgées dans le fer.
À l'époque, durant les premières années de son règne, il avait proposé à la cour impériale de faire subir aux génies de l'Empire le même processus de trempe.
Il voulait dépouiller les jeunes seigneurs et dames de leur protection et les forger en une véritable armée.
Cependant, les vieux nobles, choyant leurs précieux héritiers, l'avaient rejeté à maintes reprises.
Ils invoquaient des « risques inutiles » et la « préservation des lignées nobles » pour bloquer ses décrets, utilisant leur poids politique combiné pour garder leurs enfants en sécurité dans leurs cages dorées.
À cause de cette myopie, chaque fois qu'il y avait une compétition entre les génies d'autres Empires, et même ceux d'un autre continent, la prestation de l'Empire Tian Yuan était embarrassante.
Bien qu'ils ne fussent pas derniers, leurs performances étaient toujours en dessous de la moyenne, et ils étaient constamment raillés par les envoyés étrangers comme des « fleurs de serre » qui se faneraient au premier signe d'une véritable tempête.
Bon sang, même ces types de la Fédération de l'Ouest étaient mieux classés qu'eux ! Et ce sont pourtant des idiots qui pensent que laisser le peuple choisir son propre dirigeant est une bonne idée !
En fait, le seul moment où l'Empire Tian Yuan fut capable de dominer toute une génération fut durant la légendaire Ère des Trois Sœurs : Chu Xueyu, Feng Yuyan et Leng Shuang.
Ces trois femmes étaient des monstres de talent, des existences anormales qui défiaient le sens commun de la cultivation.
Elles avaient supprimé chaque génie sous le ciel au point qu'ils ne pouvaient même plus lever la tête.
Durant leur ascension, les jeunes héritiers d'autres Clans et Sectes Immortels, ainsi que les princes et génies des empires rivaux, ne pouvaient que rester dans leur ombre, pleurant devant l'écart absolu de leur force.
À l'époque, il n'était qu'un Prince Héritier, jeune et plein de sa propre fierté.
En se remémorant ces jours, une rare expression de nostalgie passa sur le visage de l'Empereur.
Il était même tombé amoureux de Chu Xueyu et lui avait confessé ses sentiments devant toute la cour impériale.
Après tout, qui ne tomberait pas amoureux de quelqu'un d'une telle beauté, d'un tel talent et d'une telle grâce ?
Elle traversait le monde comme un lotus solitaire fleurissant dans un lac de glace.
Malheureusement, sa réponse à sa grande confession avait été totalement indifférente à son statut.
Elle l'avait juste fixé avec un regard de profond dégoût, comme si elle regardait un déchet sur le bord de la route, et s'était éloignée sans dire un seul mot.
L'Empereur gloussa doucement pour lui-même, le son résonnant étrangement dans la grande salle.
Il devait l'admettre, il appréciait en fait ce regard.
Le souvenir de ses yeux froids et méprisants le fixant encore aujourd'hui apportait un sentiment bizarre de satisfaction à son cœur.
Il avait presque envie de lui dire de l'écraser à l'époque. Heureusement — ou malheureusement, selon la façon dont il voyait les choses maintenant — il avait réussi à retenir ses étranges pulsions et à maintenir la dignité requise du futur dirigeant de l'Empire.
Mais il s'éloignait du sujet.
Le passé était le passé, et les trois sœurs étaient depuis longtemps bien hors de sa portée.
Bien qu'il soit aussi un expert du sommet du royaume du Saint Céleste comme elles, ce niveau avait été atteint artificiellement en utilisant la chance de l'empire, et il était bien plus faible que les autres au même niveau.
« Très bien. Faisons cela », déclara l'Empereur, sa voix reprenant soudain le ton autoritaire d'un souverain. « Je vais faire appel aux génies de la Région Centrale et les faire se tremper dans le combat réel. Cette fois, ces vieux nobles ne pourront sûrement pas s'y opposer. Après tout, c'est pour la survie de l'empire. S'ils refusent d'envoyer leurs enfants défendre les frontières contre les barbares, ils seront marqués comme traîtres à la couronne. »
D'un geste de la manche, un décret impérial vierge vola sur son bureau, prêt à être estampillé du sceau doré qui enverrait des milliers de jeunes gâtés dans le hachoir à viande de la Région de l'Est.
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Pendant ce temps, loin des machinations politiques de la Capitale Impériale, une structure ancienne dérivait silencieusement au sein de sa propre dimension de poche cachée.
Les Jardins Suspendus de Babylone, une merveille architecturale, une forteresse flottante couverte d'une flore spirituelle rare disparue depuis longtemps dans le monde extérieur, restaient suspendus dans une mer de tranquillité absolue.
Au plus profond du cœur de ce sanctuaire se trouvait sa bibliothèque, une salle contenant des milliards de livres, de parchemins et de tablettes de jade qui enregistraient l'histoire perdue, les arts martiaux et les techniques secrètes des époques révolues.
Assis en tailleur sur un tapis tissé d'herbe céleste, Shen Haoran ouvrit soudain les yeux.
Au moment où ses paupières se séparèrent, la lumière ambiante dans la bibliothèque sembla se déformer.
Ses yeux autrefois dorés avaient complètement changé ; ils étaient devenus un kaléidoscope hypnotique de couleurs tourbillonnantes, passant rapidement par des nuances de cramoisi, d'azur, d'émeraude et de violet avant de se stabiliser en un iris profond et multicouche qui ressemblait à une galaxie en rotation.
« Enfin », murmura-t-il, un sourire brillant illuminant son beau visage. « J'ai maîtrisé l'Observation de la Lumière Karmique, la technique oculaire pour voir à travers la chance. »
Ce n'était pas un art martial ordinaire, mais une technique pupillaire légendaire qui permettait à l'utilisateur de percevoir les fils intangibles du destin et de la fatalité qui gouvernent tous les êtres vivants.
Cette technique oculaire lui permettait de voir la chance en couleurs.
Avec sept couleurs, la couleur de l'arc-en-ciel, représentant la chance du plus haut ordre, la marque d'un véritable enfant du destin destiné à supprimer une ère.
Six couleurs pour les héroïnes destinées à secouer le monde et à suivre le protagoniste, cinq couleurs pour les frères et compagnons loyaux des protagonistes, quatre couleurs pour les génies communs qui peuvent mener une ère mais servent finalement de tremplins, trois ou deux couleurs pour les gens ordinaires qui forment la base du monde, et une couleur pour les méchants destinés à être écrasés par le destin.
Avec cette capacité, il pouvait naviguer dans les eaux traîtresses du monde de la cultivation avec une prévoyance absolue, identifiant qui cultiver et qui éliminer avant qu'ils ne deviennent des menaces.
Mais ce n'était pas sa seule récolte de cette période de réclusion.
Shen Haoran ferma les yeux un instant, inspectant son Dantian interne.
Là, assis au sein d'une mer de Qi doré liquide, se trouvait un petit nourrisson brillant qui ressemblait exactement à une version miniature de lui-même.
Le nourrisson était entouré d'anneaux de lumière spirituelle pure et condensée.
C'était son âme infantile, ou Âme Naissante, une âme qui permet à ceux du royaume de l'Âme Naissante de quitter leur corps une fois leur enveloppe physique morte, leur permettant de renaître dans des corps complètement nouveaux.
Cela accordait également diverses compétences psychiques, telles que la Recherche d'Âme, la Télékinésie, la télépathie, etc.
« J'ai également percé jusqu'au 3e stade du royaume de l'Âme Naissante. »
Sa voix portait une résonance naturelle qui fit vibrer les étagères environnantes de la bibliothèque.
Sauter plusieurs stades au sein du royaume de l'Âme Naissante en une seule année était un exploit qui ferait cracher le sang d'envie même aux aînés des Neuf Clans Immortels.
Sa fondation était solide comme le roc, chaque méridien étendu à sa limite absolue, et ses sens spirituels pouvaient désormais s'étendre sur des milliers de kilomètres.
Sans oublier qu'il avait accompli cela alors qu'il était isolé.
Il se leva et étira ses bras au-dessus de sa tête, sentant l'immense puissance débridée couler à travers ses membres.
Le simple mouvement fit onduler l'air autour de lui avec une pression distordue.
« Cela fait un an », dit Shen Haoran en marchant vers les fenêtres arquées massives de la bibliothèque qui donnaient sur le vide de la dimension de poche. « Je me demande comment est le monde extérieur maintenant ? »
Une étincelle d'anticipation brilla dans ses yeux.
Une année d'isolement était assez longue ; il était temps de revenir sur la scène de la Région Centrale et de voir quels changements s'étaient produits alors qu'il était enterré dans ses livres.