Chapitre 185
La tension initiale qui étreignait la grotte lorsque les flammes bleues avaient jailli commença soudain à se dissiper.
Les experts du Palais des Ombres, entraînés à jauger les réserves spirituelles et les niveaux de cultivation de leurs cibles, scannèrent Huo Yue de la tête aux pieds.
Ils cherchaient cet océan de puissance profond et résonnant qui accompagne habituellement un maître du royaume de l’Âme Naissante ou de l’Ascension Spirituelle, mais ils trouvèrent à la place un réservoir qui, bien qu’incroyablement dense et pur, était fondamentalement limité dans sa capacité.
« On vous laisse le reste ? » Hei Yi ricana avec dédain, un sourire moqueur déformant son visage taché de sang. « Un simple sommet du royaume du Noyau d’Or nous a vraiment dit ça ? Tu rêves encore ? »
Les hommes derrière lui se joignirent à son rire, leurs voix résonnant sinistrement contre les parois de la caverne.
Pour eux, l’écart entre le sommet du royaume du Noyau d’Or et le royaume de l’Âme Naissante était un gouffre infranchissable.
Un cultivateur du Noyau d’Or possédait simplement une sphère solide d’énergie spirituelle au sein de son Dantian ; un expert de l’Âme Naissante avait brisé ce noyau pour donner naissance à un esprit immortel, gagnant la capacité de manipuler les lois naturelles du monde.
Pour ces tueurs aguerris, l’entrée en scène grandiose de Huo Yue n’était rien de plus que l’ultime lutte désespérée d’un agneau marchant volontairement vers l’abattoir.
Mais Huo Yue les ignora et aida simplement Ziyan à se reposer, la laissant s’adosser à la paroi de la grotte.
Ses mouvements étaient doux, contrastant totalement avec la chaleur volatile et bouillonnante qui irradiait de sa peau.
Elle ajusta soigneusement la position de Ziyan pour que son bras brisé ne presse pas contre la roche déchiquetée, s’assurant que la puissante pilule de guérison qu’elle lui avait administrée puisse commencer à agir sans interruption.
Ziyan grimaca, crachant un peu de sang résiduel, mais la chaleur de la pilule se diffusait déjà à travers ses méridiens, recollant ses os fracturés.
Finalement, Huo Yue se redressa et fixa Hei Yi et les autres.
Sa posture était rigide, ses cheveux cramoisis bougeant comme des braises vivantes sur ses épaules, tandis que ses yeux rouges balayaient l’assemblée de silhouettes encapuchonnées, les comptant un par un avec un calme terrifiant et détaché.
« 14 royaumes de l’Âme Naissante », murmura-t-elle, sa voix tombant dans un registre bas et glacial qui semblait trancher à travers la chaleur ambiante de la grotte. « Vous êtes moins nombreux que je ne le pensais. »
Hei Yi renifla, sa poigne se resserrant sur son arme tandis que son rire s’éteignait. « Et alors ? L’un de nous suffit pour toi. »
Malgré ses mots, il ne fit aucun mouvement pour attaquer, car ses instincts, aiguisés après des centaines d’années de survie dans l’environnement brutal et impitoyable de la Région Centrale, hurlaient en lui.
Les poils de sa nuque se hérissèrent, une sueur froide perla sous sa cape noire, et chaque réflexe défensif qu’il possédait lui disait que cette femme qui se tenait devant lui était incroyablement dangereuse, indépendamment de ce que son niveau de cultivation apparent indiquait.
Mais comment était-ce possible ?
À cet instant, Huo Yue prit soudain une profonde inspiration, et l’air de la caverne fut aspiré dans ses poumons, provoquant une chute brutale de la pression atmosphérique environnante.
Puis, quatre flammes de couleurs différentes jaillirent de son corps et les ombres de la grotte furent instantanément oblitérées par un kaléidoscope de lumière surnaturelle.
C’étaient ses quatre Flammes Célestes, des feux mystiques de légende possédant le pouvoir d’incinérer des concepts et d’altérer la réalité : la Flamme Terrestre du Lys Bleu, la Flamme de l’Esprit Vert, la Flamme du Cœur Clair et la Flamme de Glace Givrée laissée par son maître.
La Flamme Terrestre du Lys Bleu brûlait d’un azur profond et océanique, lourd du poids de la croûte terrestre.
La Flamme de l’Esprit Vert crépitait d’une vitalité émeraude vibrante capable à la fois de donner la vie et de la consumer.
La Flamme du Cœur Clair brillait d’une lumière blanche translucide et aveuglante qui ciblait l’âme et purifiait les impuretés.
Et la Flamme de Glace Givrée défiait la logique, brûlant d’un argent pâle et givré qui émettait une température paradoxale, le zéro absolu, capable de geler l’énergie spirituelle elle-même.
La pression à l’intérieur du tunnel devint suffocante, et la roche sous les pieds de Huo Yue commença à se vitrifier, se transformant en un verre noir et lisse.
Puis, ces quatre flammes furent compressées au bout de son doigt, formant un petit lotus de flammes à quatre couleurs alors qu’elle le pointait vers eux.
Les quatre énergies primordiales volatiles et conflictuelles furent forcées dans un équilibre délicat et tourbillonnant par sa simple volonté.
C’était un chef-d’œuvre de contrôle, une étoile miniature liée par des fils de soie.
Les yeux de Hei Yi s’écarquillèrent instantanément, la véritable nature de la menace s’enregistrant enfin dans son esprit.
La terreur primordiale irradiant de ce minuscule lotus fit trembler son âme au sein de son Dantian.
« Arrêtez-la ! » hurla-t-il, sa voix se brisant sous l’effet d’une panique soudaine.
Tout le monde se précipita immédiatement vers Huo Yue, leurs énergies spirituelles sombres éclatant dans une poussée frénétique et désorganisée alors qu’ils lançaient leurs techniques défensives et offensives les plus puissantes.
Des chaînes d’ombre, des rafales de Qi corrompu et des miasmes empoisonnés convergèrent vers sa position.
Mais avant même qu’ils ne puissent l’effleurer, Huo Yue parla.
« Brûlez. »
Le lotus de flammes explosa vers eux.
Ce fut une déflagration si puissante qu’on aurait dit que le soleil lui-même explosait à l’intérieur de la montagne, alors que l’éclat brillant et aveuglant de la lumière multicolore consumait tout en un instant.
Le son de la détonation était si fort qu’il surpassait l’audition humaine, rendant le monde complètement silencieux pendant une fraction de seconde.
L’onde destructrice de chaleur pure et non altérée vaporisa complètement Hei Yi et les autres, ainsi que la section avant de la grotte.
Leurs chairs, leurs os, leurs robes et leurs âmes furent oblitérés avant même qu’ils ne puissent hurler, réduits en particules fondamentales.
L’énergie thermique était si absolue que les parties de la caverne qui n’avaient pas été directement touchées par la flamme fondirent, se transformant en une lave bouillonnante et incandescente qui coulait comme des rivières sur le flanc de la colline.
Zhu Ziyan fixa la dévastation, les yeux écarquillés, la mâchoire pendante alors qu’elle protégeait son visage de la chaleur résiduelle.
Le paysage entier de la montagne avait été définitivement altéré !
’Une combinaison de quatre Flammes Célestes différentes était vraiment aussi puissante !?’ Elle savait que Huo Yue était forte, mais ce niveau de destruction était quelque chose qu’elle n’avait associé qu’aux experts de haut niveau de l’Ascension Spirituelle ou de la Renaissance du Nirvana.
Bien sûr, bien que cette attaque parût puissante, elle ne suffirait pas, en temps normal, à vaporiser complètement des experts standards de l’Âme Naissante au 3e stade et au-delà.
Cependant, les experts du Palais des Ombres, pour augmenter leurs effectifs et leur force à travers la Région Centrale, avaient toujours utilisé des pilules pour des percées rapides.
Ces avancées artificielles laissaient leurs fondations instables, les rendant dix à vingt pour cent plus faibles que ce que leur royaume suggérerait, avec un Qi interne turbulent et mal raffiné.
Sans compter qu’ils étaient déjà épuisés et blessés après avoir combattu les tigres invoqués par Zhu Ziyan, si bien que leurs barrières défensives étaient compromises et leur endurance épuisée.
Et surtout, le Palais des Ombres cultivait des techniques de cultivation aux attributs sombres et maléfiques, tirant leur puissance des ombres, de la mort et de la corruption.
Cela les rendait gravement affaiblis face à une attaque ultime d’attribut Yang comme les Flammes Célestes, car la chaleur pure, brûlante et céleste des quatre feux combinés agissait comme une antithèse naturelle à leur existence même, amplifiant les dégâts de plusieurs fois et les effaçant de la réalité.
Huo Yue se tourna vers Ziyan, son expression cachée derrière la distorsion thermique scintillante de son propre corps. « Reste ici. »
Ziyan hocha la tête bêtement, essayant encore de réaliser qu’un escadron entier de tueurs de l’Âme Naissante avait été effacé en un battement de cœur.
Huo Yue se tourna vers le ciel, où le massif Serpent Divin aux Écailles Arc-en-ciel combattait des dizaines d’Avatars Spirituels, leur affrontement provoquant même des déchirures visibles dans l’espace.
Le ciel semblait être une tapisserie chaotique de fantômes sombres et de lumière arc-en-ciel alors que la forme gargantuesque de Méduse luttait contre les manifestations spirituelles imposantes de cent mètres de haut, chaque collision produisant des coups de tonnerre qui faisaient trembler la forêt infinie.
Sans hésitation, Huo Yue fit apparaître une paire de majestueuses ailes de flammes cramoisies sur ses omoplates et s’envola vers eux, se lançant dans les airs comme un phénix renaissant.
En même temps, elle sortit plusieurs pilules pour récupérer son Qi de son anneau de stockage, les faisant sauter dans sa bouche et les avalant instantanément, car cette dernière attaque avait presque vidé ses réserves.
La compression de quatre Flammes Célestes était un fardeau immense pour un Dantian de Noyau d’Or, et elle avait besoin de chaque goutte d’énergie pour ce qui allait suivre.
Dans le ciel, Méduse peinait à suivre l’assaut, ses écailles saignant et se fissurant sous les frappes coordonnées des experts restants de l’Ascension Spirituelle et du chef au sommet du royaume de la Renaissance du Nirvana.
La divinité de l’ombre géante maniait ses lames sombres avec une précision mortelle, creusant de profondes blessures dans l’armure iridescente du serpent.
À cet instant, Huo Yue atterrit sur sa tête.
Méduse fut surprise par cette présence soudaine, son corps massif se raidissant, mais sentant cette chaleur familière irradier de la nouvelle venue, elle détendit ses muscles enroulés. « Huo Yue, tu as fait une percée ? »
« Hm. » Huo Yue hocha la tête, ses yeux se plissant alors qu’elle fronçait les sourcils devant les experts du Palais des Ombres qui tournaient autour d’elles comme des vautours.
« Attends... » Méduse ouvrit la bouche et un rayon de lumière aux couleurs de l’arc-en-ciel en jaillit.
Le rayon concentré de cette énergie arc-en-ciel trancha les cieux, forçant les experts du Palais des Ombres à se disperser immédiatement et à fuir pour esquiver l’attaque mortelle.
Bientôt, elle sentit sa gorge s’assécher, l’immense drainage de sa vraie forme faisant des ravages, alors elle arrêta l’attaque, sa poitrine massive se soulevant alors qu’elle respirait lourdement.
« Méduse, prête-moi ton Qi. Finissons-en en une fois », dit Huo Yue, sa voix stable malgré le chaos qui les entourait.
Méduse ne posa pas de questions ; après tout, voyageant avec elle depuis si longtemps, elle confiait sa vie à Huo Yue.
Bientôt, son corps gargantuesque de cinquante kilomètres de long brilla d’une lumière douce et déclinante avant de rétrécir rapidement, retournant à sa forme humaine pour conserver le peu d’énergie qu’il lui restait.
Ses cheveux violets étaient en désordre, collés à son front humide, et ses yeux orange semblaient ternes à cause de l’épuisement ; même sa robe élégante était déchirée en de nombreux endroits, et elle saignait de partout à cause des coupures superficielles infligées par les lames sombres des Avatars Spirituels.
« Tiens. » Elle tendit ses mains tremblantes.
Huo Yue saisit fermement sa main, agissant comme un conducteur pour cette puissance brute.
Méduse ferma les yeux, forçant les réserves restantes de son énergie spirituelle de la Renaissance du Nirvana à travers ses méridiens et transférant son Qi directement dans le corps de Huo Yue.
L’afflux d’énergie de haut niveau fit briller les veines de Huo Yue d’une teinte rouge doré brillante, son Noyau d’Or tournant à une vitesse qui menaçait de déchirer son Dantian.
À cet instant, les experts du Palais des Ombres, voyant le serpent géant disparaître et réalisant que les deux femmes étaient immobiles, se rassemblèrent à nouveau en une formation serrée et se précipitèrent vers elles, déterminés à les écraser avant qu’elles ne puissent récupérer.
Huo Yue rassembla simplement ses quatre Flammes Célestes au bout de son doigt et forma un lotus à quatre couleurs comme précédemment.
Mais cette fois, alimenté par le vaste Qi de haut niveau d’un expert de la Renaissance du Nirvana, le lotus grandit, ses pétales s’étendant et vibrant avec une puissance qui fit trembler le tissu même de la Région Centrale.
Puis...
Elle tira.
C’était comme si le monde était englouti par le soleil.
L’explosion qui en résulta ne se contenta pas de nettoyer le champ de bataille ; elle transforma le ciel en une mer infinie de feu blanc et bleu, effaçant la noirceur du Palais des Ombres de la Forêt de Veilwood une fois pour toutes.
Pas un seul d’entre eux ne resta, même leurs âmes, qui auraient pu s’échapper et leur permettre de partir en s’insérant dans un autre corps, furent brûlées de l’existence.
Voyant cela, Huo Yue expira, ses ailes de flammes vacillèrent et s’éteignirent, et elle trébucha, manquant de tomber au sol.
Heureusement, Méduse parvint à la rattraper et utilisa son sens spirituel pour vérifier son corps : « Imbécile. Tes circuits spirituels sont brûlés, et même ton sang bout, te cuisant de l’intérieur. Il te faudra du temps pour guérir. »
Huo Yue hocha la tête : « Je sais. Ne t’inquiète pas, j’ai des pilules pour m’aider à guérir rapidement. »
Tout en disant cela, elle sortit plusieurs pilules de ses anneaux de stockage et les fit sauter dans sa bouche.
« Descendons. »
Méduse hocha la tête et la porta au sol, là où Zhu Ziyan se reposait.
Là, elle laissa Huo Yue reposer son dos contre un fragment de la paroi de la grotte, laissant la pilule faire son œuvre.
Méduse fixa les deux femmes gravement blessées et soupira.
« Nous devrions nous faire discrètes pour le moment. Le Palais des Ombres a déjà intensifié ses recherches, nous avons eu de la chance cette fois. »
Mais Huo Yue secoua la tête : « Pas maintenant. Retournons d’abord dans la Région de l’Est. »
« Pourquoi ? » Méduse fronça les sourcils, et même Ziyan semblait confuse.
« J’ai entendu dire par des mercenaires itinérants que la Région de l’Est a été conquise par des barbares venus de la Vaste Nature Sauvage, je m’inquiète pour mes parents », dit Huo Yue.
« Quoi !? » Les yeux de Méduse s’écarquillèrent.
« Conquise ? » Ziyan n’arrivait pas à y croire. Comment une région entière pouvait-elle être conquise ? La Famille Impériale n’avait-elle rien fait pour les arrêter ?
Huo Yue hocha la tête : « Je dois les voir. »
« Très bien. » Méduse hocha immédiatement la tête : « Je m’inquiète aussi pour ma tribu. »
Zhu Ziyan fronça les sourcils : « Ouais. Bien que je ne m’entende pas avec mon clan, je ne veux pas qu’ils meurent non plus. »
Huo Yue se renversa en arrière : « Très bien. Une fois guéries, repartons. »
Sur ce, leur prochaine destination fut fixée.
La Région de l’Est.