Chapitre 184
*Rugissement !*
Le son était une vibration gutturale et assourdissante qui fit trembler les fondations mêmes de la grotte, résonnant contre les stalactites acérées et propageant des secousses à travers le sol.
Les douzaines de bêtes démoniaques de type tigre, leur fourrure hérissée d'énergie élémentaire et leurs yeux brillant d'une lueur sauvage et meurtrière, se jetèrent en avant avec un abandon téméraire.
« Maudites bêtes ! »
Les experts du Palais des Esprits au royaume de l'Âme Naissante serrèrent les dents en ripostant contre les tigres qui tentaient de les mettre en pièces.
Un expert, vêtu de la cape couleur obsidienne caractéristique du Palais des Esprits, fit tournoyer un lourd bâton de fer, tentant de fracasser le crâne d'un tigre à la fourrure pourpre.
Mais la bête ne broncha pas. Elle encaissa le coup sur l'épaule, un craquement d'os retentit, et elle utilisa l'élan pour enfoncer ses crocs profondément dans la cuisse de l'homme.
Il hurla, un cri d'agonie aigu qui fut rapidement étouffé par la cacophonie collective de la mêlée.
Un autre cultivateur déchaîna une volée d'aiguilles empoisonnées, mais les tigres se mouvaient avec une grâce coordonnée et surnaturelle, se faufilant entre les projectiles comme s'ils étaient guidés par un esprit unique.
L'air dans la grotte s'épaissit, chargé de l'odeur métallique du sang et de celle, âcre, de l'ozone dégagé par le choc des énergies spirituelles.
Les ombres dansaient follement sur les parois tandis que des boules de feu et des éclats de glace jaillissaient du bout des doigts des experts de l'Âme Naissante, pour être accueillis par la brutalité physique brute des gardiens félins.
Mais à cet instant, l'un d'eux parvint à percer l'assaut des tigres et se précipita vers Zhu Ziyan.
C'était un homme maigre au visage anguleux, ses yeux remplis d'une joie sadique en voyant l'ouverture dans la ligne défensive.
Un tigre, sentant la brèche, rugit et tenta de faire pivoter son corps massif pour l'intercepter, griffes déployées.
Cependant, la bête fut arrêtée par un autre ennemi qui rit, lançant une lourde chaîne qui s'enroula autour du cou du tigre, le tirant violemment en arrière.
« Ton adversaire, c'est moi, minou ! » se moqua le manieur de chaîne.
L'expert maigre, saisissant l'occasion, combla la distance jusqu'à Zhu Ziyan dans un flou de mouvement, et elle eut à peine le temps de lever les bras en posture défensive qu'il était déjà sur elle.
« Espèce de garce... » Il jura avant de la gifler, la projetant contre la paroi de la grotte.
La force du coup était immense, infusée de la puissance concentrée d'une cultivation de l'Âme Naissante ; la tête de Ziyan bascula violemment, heurtant la pierre avec un bruit sourd écœurant, et le monde se mit à tourner dans un brouillard étourdissant de gris et de rouge.
« Ta foutue bête m'a mordu ! Moi, Hei Yi, je ne tolérerai jamais cela ! » Il leva sa main gauche, montrant une plaie béante et sanglante là où un tigre avait réussi à l'écorcher durant sa charge.
Pour un homme de son orgueil et de son rang, être blessé par une simple bête, et qui plus est de niveau Noyau d'Or, était une insulte impardonnable.
Ziyan serra les dents, sa vision s'éclaircissant lentement tandis que le sang commençait à couler sur son front.
Elle leva les yeux vers Hei Yi, sa respiration saccadée et douloureuse. Bien que ses bêtes fussent toutes au sommet du royaume du Noyau d'Or, elle-même n'était qu'au 6e stade du royaume du Noyau d'Or.
L'écart entre eux n'était pas seulement vaste, c'était un canyon sans fond !
Il faut savoir que la différence entre le royaume du Noyau d'Or et celui de l'Âme Naissante était celle entre un adulte et un tout-petit.
Elle n'était pas de taille face à un expert du royaume de l'Âme Naissante !
Mais... elle n'était plus la fille qui attendait d'être sauvée.
« Griffe du Tigre du Nether ! » rugit-elle, poussant chaque once de son énergie spirituelle restante dans le bout de ses doigts.
Une lueur éthérée et pourpre jaillit autour de ses mains tandis que des griffes faites de Qi solide et vibrant recouvraient ses bras.
Ses oreilles de chat tressaillirent sous l'effet d'une perception accrue alors que l'air autour d'elle se glaçait, l'attribut « Nether » de sa technique aspirant la chaleur des environs.
« Pas du Chat de l'Ombre ! »
Dans une explosion de fumée noire, elle disparut de l'endroit.
Hei Yi cligna des yeux, surpris par la soudaine poussée de vitesse d'une fille qu'il considérait comme une « faible », avant qu'elle n'apparaisse directement devant lui, les yeux écarquillés par une fureur désespérée, et ne lacère sa gorge de ses griffes.
Mais Hei Yi était un tueur chevronné du Palais des Esprits.
Il ne bougea même pas les pieds et, avec un ricanement méprisant, il attrapa simplement ses bras en plein élan.
Sa prise était semblable à une presse hydraulique, broyant ses griffes de Qi pour atteindre l'os en dessous.
Avec un craquement sinistre, il lui brisa le bras.
« Ah ! » cria-t-elle de douleur, un son aigu et perçant qui résonna dans le tunnel alors que l'agonie menaçait de la faire sombrer dans l'inconscience.
Mais avant qu'elle ne puisse réaliser ce qui arrivait, Hei Yi saisit son visage de son autre main et la projeta au sol, faisant se fracturer le sol de la grotte sous l'impact.
Mais, à la surprise générale, Ziyan parvint à serrer les dents et à ignorer la douleur.
Elle savait que si elle s'arrêtait maintenant, elle était morte, et pire encore, la personne derrière elle serait sans défense.
Poussée par un instinct de survie primaire, elle enroula ses jambes et son bras intact autour du bras de Hei Yi comme un étau.
Puis, avec un cri d'effort, elle poignarda ses griffes en visant son œil.
Cependant, Hei Yi fut capable de réagir rapidement, sa tête s'inclinant d'un pouce sur le côté, ses réflexes aiguisés par des siècles de cultivation.
La griffe manqua la pupille mais trancha sa joue et son sourcil, ne faisant qu'effleurer ses yeux alors que le sang giclait sur son visage, l'aveuglant momentanément d'un œil.
« Garce ! » La voix de Hei Yi était un grognement guttural de pure rage alors qu'il levait son bras, avec Ziyan toujours accrochée comme un parasite, et la rabattait au sol avec assez de force pour creuser la pierre.
Ziyan cracha du sang, le liquide cramoisi éclaboussant la terre sombre alors qu'elle sentait ses forces s'évanouir, ses muscles se transformant en plomb et sa prise se relâchant.
Elle se sentait si faible qu'elle finit par lâcher ses bras.
Elle resta là, brisée et vaincue, regardant le plafond de la grotte à travers un voile de larmes et de sang.
Hei Yi se tenait au-dessus d'elle, respirant lourdement, essuyant le sang de son œil avec sa manche tout en la fixant, serrant les dents si fort qu'elles menaçaient de se briser.
« Héhéhé ! Tu t'es fait blesser par une petite fille ! »
« Quelle honte, quelle honte ! Hei Yi, le grand expert, balafré par un chaton ! »
Hei Yi tourna la tête, le visage déformé par la fureur, et vit ses camarades.
Ils avaient déjà fini de s'occuper des tigres, les ayant tous tués ; le sol de la grotte était jonché des corps des nobles bêtes, leur fourrure tachée de sang sombre, leurs esprits éteints.
Les experts du Palais des Esprits se tenaient au-dessus des carcasses, nettoyant leurs lames avec des sourires moqueurs.
« Fermez-la. Maintenant, allons chercher cette garce de Huo Yue pour que nous puissions rentrer. » Hei Yi cracha sur le sol près de la tête de Ziyan.
Il fit un pas en avant, ses bottes crissant sur le gravier, mais à cet instant, il sentit une traction.
Ziyan avait tendu sa main valide, ses doigts tremblants, et agrippé ses chevilles.
« Tu ne... vas... nulle part ! » lança-t-elle malgré ses blessures, sa voix n'étant qu'un murmure, mais remplie d'une résolution terrifiante.
« Comme c'est agaçant ! Tu ne sais vraiment pas quand mourir, n'est-ce pas ? » Hei Yi se dégagea d'un coup de pied, la faisant glisser sur le sol. « Meurs, bordel ! »
Il leva haut sa lourde botte à embout d'acier, son pied brillant d'une énergie sombre, et juste au moment où il s'apprêtait à lui écraser le crâne, mettant fin à sa vie sur-le-champ... ils le sentirent.
La température monta soudainement à des degrés anormaux, et les parois humides se mirent à siffler tandis que l'humidité s'évaporait instantanément.
L'énergie glaciale du « Nether » que Ziyan avait invoquée fut consumée en un battement de cœur, remplacée par une chaleur si intense qu'il semblait que le soleil lui-même était descendu dans les profondeurs de la terre.
Puis, des profondeurs de la grotte, une flamme bleue apparut soudainement.
Ce n'était pas un feu ordinaire, mais une brillance cobalt profonde qui semblait consumer les ombres elles-mêmes.
Les flammes léchèrent le plafond, illuminant toute la grotte sombre d'une lueur obsédante et éthérée avant de se propager vers Hei Yi et les autres dans une vague massive d'incinération.
Les experts du Palais des Esprits réagirent rapidement et battirent en retraite, bondissant à des dizaines de mètres, sentant un danger extrême émaner de cette flamme.
Mais même à distance, la chaleur menaçait de faire fondre leurs armures et de brûler leurs poumons.
Puis, des pas résonnèrent.
Ils étaient lents, méthodiques, et portaient un poids qui sembla faire taire le monde.
À cet instant, des profondeurs de la grotte, Huo Yue sortit.
Elle ressemblait à une déesse de la destruction émergeant d'un bûcher funéraire, ses cheveux cramoisis se balançant à chaque pas, flottant derrière elle comme une rivière de sang.
Sa robe de soie pourpre, brodée de motifs de phénix s'élevant, scintillait sous le reflet des flammes bleues dansant autour d'elle.
Ses yeux rouges, brûlant d'une intensité calme et terrifiante, fixèrent Hei Yi et les autres, les regardant comme s'ils n'étaient rien de plus que de la poussière à balayer.
Mais soudain, son regard se déplaça et se posa sur Ziyan, qui gisait brisée sur le sol.
Instantanément, son regard froid et indifférent, devenu habituel depuis que son maître avait été enlevé, s'adoucit soudainement.
Elle ignora les ennemis qui la fixaient avec méfiance et s'agenouilla simplement près de la jeune fille tombée.
Elle tendit doucement la main, son contact étonnamment frais malgré la chaleur qu'elle dégageait, et prit une pilule de guérison d'une qualité exquise dans un flacon de jade.
« Prends-la. Cela te guérira », murmura Huo Yue, sa voix semblable à de la soie sur du verre.
Elle plaça délicatement la pilule dans la bouche de Ziyan et la lui fit avaler, ses yeux reflétant une tristesse profonde et cachée qui était rapidement remplacée par un enfer de rage.
« Tu en as assez fait, Ziyan. Laisse-moi m'occuper du reste. »