Chapitre 183
La Région Centrale.
C’était une région sans limites qui défiait les lois conventionnelles de l’espace et de la géographie.
C’est là que se trouvait la forêt de Veilwood, une étendue primordiale d’émeraude et d’ombre qui n’occupait qu’une partie de la vaste étendue de la Région Centrale, mais qui s’étirait pourtant vers un horizon infini.
C’était véritablement une forêt où le concept de « distance » perdait tout son sens, une forêt sans fin qui s’étendait jusqu’à l’infini et au-delà !
Elle abritait des dizaines de milliers de races et des milliards de royaumes, chacun d’entre eux couvrant la taille d’une galaxie entière.
Dans cet écosystème gargantuesque, les étoiles étaient souvent confondues avec des lucioles prises dans la canopée supérieure, et les racines des arbres anciens s’abreuvaient aux nébuleuses du vide lui-même.
En cet instant, au cœur de ce labyrinthe verdoyant, le silence des bois ancestraux fut brisé par le poids oppressant d’une intention meurtrière.
Des centaines d’individus vêtus de capes noires encerclaient l’entrée d’une grotte.
L’air autour d’eux se déformait sous la densité pure de leur cultivation collective.
Ces individus n’étaient pas de simples soldats de base ; chacun d’entre eux possédait une puissance allant, pour la plupart, du royaume de l’Âme Naissante à celui de l’Ascension Spirituelle.
Ils se tenaient là comme des statues d’obsidienne, leur présence poussant la faune locale, des créatures capables de dévorer des lunes, à fuir dans la terreur.
À la tête de ce sinistre rassemblement se tenait leur commandant, une silhouette dont le simple souffle semblait flétrir l’herbe à ses pieds, un expert du 8e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana.
Ils entouraient l’entrée d’une grotte, protégée par deux femmes qui constituaient l’ultime ligne de défense.
Il s’agissait de Méduse et de Zhu Ziyan.
Leurs vêtements étaient en lambeaux, tachés à la fois par leur propre sang et par l’ichor de leurs ennemis.
Elles respiraient difficilement et étaient blessées, leurs corps poussés à la limite absolue de l’endurance, mais malgré le tremblement de leurs membres, leurs regards restaient vifs et provocateurs.
« Nous vous avons enfin acculées. » Le chef, rayonnant d’une aura du 8e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana, fit un pas en avant.
Sa voix ressemblait à des pierres que l’on broie, amplifiée par l’énergie spirituelle de sorte qu’elle vibrait dans la moelle de leurs os alors qu’il leur adressait un sourire carnassier.
« C’est vous qui détruisiez nos bases ces dernières années, n’est-ce pas ? Pensez-vous vraiment pouvoir offenser le Palais des Ombres sans en subir les conséquences !? »
Le Palais des Ombres était un nom murmuré avec crainte à travers toute la Région Centrale, une organisation dont l’influence s’étendait jusque dans les recoins les plus sombres de l’Empire Tian Yuan.
S’attaquer à eux, c’était s’exposer à une effacement lent et agonisant de l’existence.
Méduse et Ziyan restèrent silencieuses, se contentant de les observer avec méfiance.
Les yeux de Méduse suivaient chaque mouvement des silhouettes encapuchonnées tandis que Ziyan se tenait légèrement derrière elle, ses doigts tressaillant alors qu’elle se préparait à une attaque, le visage pâle mais empreint d’une détermination farouche.
« J’ai entendu dire qu’il y en avait une autre avec vous... Huo Yue, n’est-ce pas ? » demanda le chef, les yeux plissés alors qu’il scrutait l’obscurité de la grotte. « Est-elle dans la grotte ? La protégez-vous ? Si vous nous la livrez, nous pourrions envisager de vous laisser partir. »
Un sourire froid et moqueur effleura les lèvres de Méduse.
« Tu rêves », cracha-t-elle, sa voix chargée de venin. « Ne fais pas comme si nous ignorions quel genre de personnes vous êtes, au Palais des Ombres. Vous ne laissez aucun témoin, et vous ne faites certainement pas preuve de pitié. Alors nous mourrons ici avant de vous laisser poser un doigt sur elle. »
« Très bien, j’imagine que nous n’avons pas le choix. Tuez-les », ordonna le chef, sa voix dénuée d’émotion.
Il leva la main, et les centaines d’experts derrière lui libérèrent leur pression spirituelle simultanément, faisant craquer le sol et gémir les arbres massifs à proximité sous le poids de leur pouvoir.
À cet instant, Méduse plissa soudain les yeux.
Elle savait que dans son état actuel, elle ne pouvait espérer combler le fossé entre son niveau et celui d’un expert du 8e stade de la Renaissance du Nirvana soutenu par une armée.
Alors, sans hésiter, elle activa sa technique secrète, faisant briller son corps d’une lumière iridescente et éclatante.
Puis, la température de l’air chuta, et une pression terrifiante et ancienne jaillit de son âme.
Elle commença à grandir, sa peau scintilla, se transformant en écailles durcies qui reflétaient les couleurs d’une étoile mourante, tandis que ses os s’allongeaient et s’épaississaient dans un bruit de bois qui se brise.
Puis, elle se transforma en un massif Serpent Divin aux Écailles Arc-en-ciel.
La transformation était aussi époustouflante qu’horrifique.
Sa forme s’étendit jusqu’à atteindre cinquante kilomètres de long, un titan aux proportions mythiques, tandis que ses écailles ondulaient dans un kaléidoscope de couleurs létales ; sa taille était telle qu’elle aurait probablement pu avaler une montagne entière.
Ses yeux, désormais de la taille de lacs, brillaient d’une fente verticale empreinte d’une faim primordiale.
Au cours de l’année écoulée depuis leur arrivée dans la Région Centrale, Méduse n’était pas restée inactive, et à travers des batailles incessantes contre le Palais des Ombres et d’autres experts, elle avait appris à stimuler sa lignée, puisant dans les souvenirs ancestraux de la lignée du Serpent Divin.
Cela lui permettait de prendre la véritable forme du Serpent Divin aux Écailles Arc-en-ciel, une créature crainte jusque dans les plans supérieurs.
Huo Yue avait nommé cette technique...
Réversion Primale.
Elle se trouvait actuellement au 5e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana, mais dans cet état, sa défense physique et sa puissance élémentaire brute étaient décuplées.
Dans cet état, elle pouvait même lutter contre des experts au sommet du royaume de la Renaissance du Nirvana !
Cependant, malgré sa transformation, les membres du Palais des Ombres ne reculèrent pas, bien que quelques cultivateurs de l’Âme Naissante firent un pas en arrière involontaire.
C’étaient des tueurs d’élite, entraînés à affronter aussi bien des dieux que des monstres ; la plupart d’entre eux se contentèrent donc de fixer sa forme gargantuesque et commencèrent à chanter à l’unisson, invoquant leurs Avatars Spirituels.
La forêt fut soudainement remplie de géants.
Chaque expert du royaume de l’Ascension Spirituelle se tenait désormais sur la tête d’images fantomatiques de diverses créatures : loups éthérés, faucons des ombres et titans aux bras multiples, dont la taille variait de 50 à 100 mètres.
Même le chef, expert du royaume de la Renaissance du Nirvana, invoqua son Avatar Spirituel : une divinité de l’ombre imposante, dotée de quatre bras et vêtue d’une armure dentelée, maniant des lames de pure obscurité.
Avec un cri de guerre assourdissant, l’armée de fantômes chargea, entrant en collision avec le massif serpent divin.
L’impact envoya des ondes de choc qui rasèrent la forêt sur plusieurs années-lumière dans toutes les directions.
Heureusement, Méduse utilisait sa queue pour protéger la grotte, empêchant leur affrontement de l’endommager et de la faire s’effondrer.
Pendant ce temps, Zhu Ziyan se précipita immédiatement à l’intérieur de l’entrée de la grotte.
Elle connaissait ses limites et savait qu’elle ne pouvait pas aider dans ce niveau de bataille ; le choc entre Méduse et le chef était un vortex d’énergie qui l’aurait mise en pièces si elle était restée trop près.
Sa priorité était l’intérieur — protéger la personne au plus profond des ombres.
Mais le Palais des Ombres était minutieux, et à ce moment-là, des dizaines d’experts de l’Âme Naissante ignorèrent la bataille titanesque à l’extérieur et se précipitèrent vers la grotte, leurs capes noires battant comme les ailes de vautours.
« Kekeke ! Il ne reste plus que toi, petite fille ! » siffla l’un des experts, sa voix résonnant contre les parois humides de la grotte.
« Écarte-toi docilement et nous nous contenterons de te tuer sur place ! Pourquoi souffrir pour une cause perdue ? » cria un autre, ses paumes brillant d’une flamme vert maladif.
Zhu Ziyan s’arrêta au rétrécissement du tunnel de la grotte et prit une profonde inspiration, calmant les battements frénétiques de son cœur.
Elle ferma les yeux une fraction de seconde, et lorsqu’ils se rouvrirent, ils n’étaient plus humains ; ils brillaient d’une intensité féroce.
C’était le signe qu’elle activait ses Yeux Tyranniques de Domptage du Tigre.
L’espace lui-même sembla onduler alors qu’elle faisait appel à toutes les bêtes qu’elle avait soumises.
Puis, des vortex d’énergie tourbillonnants, des dizaines de bêtes démoniaques de type tigre apparurent ; chacune était une puissance, se tenant au sommet du royaume du Noyau d’Or.
« Allez ! » ordonna-t-elle, sa voix résonnant avec une autorité qui ne souffrait aucune désobéissance.
Les tigres, leur fourrure crépitant de foudre élémentaire et de feu, rugirent d’un son qui fit trembler les fondations de la grotte alors qu’ils se précipitaient vers les membres du Palais des Ombres comme une marée rayée de griffes et de crocs.
Le Palais des Ombres devint immédiatement sérieux et les attaqua.
Bien qu’ils ne fussent qu’au sommet du royaume du Noyau d’Or, techniquement un stade complet en dessous des experts de l’Âme Naissante, les Bêtes démoniaques possédaient des capacités physiques et une férocité innée qui surpassaient celles des humains.
Leurs peaux étaient comme de l’acier enchanté, et leurs instincts étaient aiguisés pour le massacre, leur permettant de supprimer la plupart des humains de même niveau ou de retenir ceux légèrement plus forts grâce à une ténacité sanglante.
Le tunnel devint un charnier où les sorts s’entrechoquaient contre la puissance bestiale, tandis que Ziyan tenait bon au centre du chaos, ses mains effectuant des mouvements complexes pour renforcer ses invocations et lancer des chocs mentaux.
« Je ne laisserai aucun d’entre vous passer ! » déclara Ziyan. « Je le jure sur ma vie. »
Ses yeux, déterminés et inébranlables, étaient désormais complètement différents de ceux de la lâche qui fuyait sans cesse il y a de nombreuses années.
Dans le creuset de la Région Centrale, la jeune fille qui comptait autrefois sur les autres s’était forgée en une gardienne.
Derrière elle, la grotte restait sombre et silencieuse, mais tant qu’elle respirerait, le Palais des Ombres trouverait le chemin bloqué par le rugissement des tigres et la volonté de fer d’une femme qui avait enfin trouvé quelque chose pour lequel se battre.