Chapitre 179
La dévastation sur la place du marché de la Cité Principale était une blessure viscérale infligée à la perfection de l'architecture du Clan Shen.
Des fissures s'étendaient comme des toiles d'araignée sur le pavé, et plusieurs balcons en surplomb des demeures environnantes avaient été réduits en éclats par la pression atmosphérique brutale provoquée par l'éruption soudaine de Ye Feng.
Au milieu de la poussière qui retombait et des murmures terrifiés de la foule, Shen Xinye se tenait seule.
Elle semblait profondément mélancolique, ses courts cheveux dorés encore en désordre à cause de l'onde de choc, ses yeux fixés sur l'horizon lointain où les ombres venaient d'engloutir son mari.
La douleur dans sa poitrine ne provenait pas seulement de l'impact physique qui l'avait projetée contre le mur, mais plutôt d'un vide creux et lancinant : celui de la trahison.
« Ai-je été trompée ? » se demanda-t-elle, la réponse ayant un goût de poison. « Oui. Absolument. Sans l'ombre d'un doute. »
Cet homme, qu'elle avait passé des années à protéger avec une dévotion féroce, presque maternelle, cet homme qu'elle croyait être un simple mortel, l'avait menée en bateau.
Elle avait cru qu'il souffrait sous le poids de la malédiction de lignée qui lui avait été transférée lors de leur union, un fardeau pour lequel elle éprouvait une immense culpabilité.
Elle avait passé d'innombrables nuits à raffiner des pilules et à chercher des méthodes pour prolonger sa vie « fragile », espérant qu'il puisse vivre paisiblement, alors même qu'il possédait un pouvoir capable d'ébranler les fondations mêmes de la cité.
Il n'était pas une victime comme elle le pensait ; c'était un cultivateur, et un cultivateur même plus fort que la Quatrième Couronne elle-même.
Elle se demanda, avec un haut-le-cœur écœurant, ce qu'il avait ressenti lorsqu'elle lui témoignait de l'attention, lorsqu'elle lui essuyait le front durant ses « maladies » simulées ou qu'elle s'interposait entre lui et les disciples de branche qui se moquaient de lui.
Se sentait-il suffisant ?
Appréciait-il la performance, savourant la façon dont il pouvait obtenir sa sympathie avec une simple quinte de toux ?
Il se moquait probablement d'elle dans le théâtre silencieux de son esprit, n'est-ce pas ? Pas seulement d'elle, mais aussi de sa mère, Shen Xiu.
Il avait vécu dans leur maison, mangé à leur table et profité de leur protection, tout en les considérant comme des idiotes naïves qu'il pouvait facilement manipuler.
Elle ne put s'empêcher de soupirer, fixant le vide, hébétée.
À cet instant, l'air ondula et Shen Haoran apparut.
Il était accompagné de la Garde de l'ombre, qui maintenait la forme meurtrie et enchaînée de Ye Feng avec une poigne de fer indifférente.
La foule de descendants s'écarta immédiatement comme une marée descendante, leurs yeux oscillant entre l'Héritier et la Quatrième Couronne déchue.
Haoran fixa les badauds un instant, son regard étant un ordre silencieux de garder leurs distances, avant de reporter son attention sur Shen Xinye.
Sa voix était calme, clinique, dépourvue de toute intention moqueuse, ce qui rendait la réalité de la situation encore plus définitive.
« Shen Xinye, commença Haoran, après une analyse préliminaire de ses fluctuations spirituelles durant la poursuite, nous avons des raisons de croire que cet homme est un espion de haut niveau, probablement envoyé ou soudoyé par d'autres forces pour infiltrer le cœur de nos lignées de branche, et que son enveloppe de "mortel" n'était qu'un masque sophistiqué. Je suis ici pour vous informer que, pour la sécurité du clan et l'intégrité de nos lois, vous ne le reverrez probablement pas de sitôt. Il sera conduit dans le secteur de haute sécurité pour y être interrogé. »
« Un espion ? » murmura l'un des spectateurs, la rumeur se propageant comme une traînée de poudre.
« Effrayant... il a été capable d'agir comme un mortel pendant des années et a même trompé une Couronne. Quel niveau de patience terrifiant. »
« Bon sang. Je l'ai insulté par le passé, Dieu merci il n'a pas craqué pour me tuer. »
Shen Xinye fixa le visage inconscient de Ye Feng, et à cet instant, il avait l'air vraiment pathétique dans son état pitoyable, son aura du royaume de la Renaissance du Nirvana ayant vacillé pour s'éteindre, le laissant comme une coquille vide.
Elle sentit une vague de détachement froid l'envahir alors que la douceur et la dette qu'elle ressentait envers un homme qui n'existait pas commençaient à s'estomper.
L'homme devant elle était un étranger, une variable qui avait été neutralisée.
À cette pensée, elle prit une profonde inspiration et secoua lentement la tête.
« Merci de m'en avoir informée, Jeune Maître, dit-elle, sa voix retrouvant son tranchant cristallin. Vous avez accompli votre devoir envers le clan. Vous pouvez faire ce que vous voulez de lui. Il n'est plus une préoccupation de la maison Jiang-Shen. »
Haoran hocha la tête, une lueur de satisfaction traversant ses pupilles.
« Avec ceci, songea-t-il, le fil karmique entre le protagoniste et l'héroïne principale de son arc est pratiquement rompu. Pas juste coupé, mais cautérisé. »
Il se demanda brièvement à quel point cette intervention avait affaibli la « Chance » de ce Ye Feng, et s'il était déjà possible de le tuer sans que le Dao Céleste n'interfère.
S'il possédait seulement une technique spécialisée pour voir à travers les courants invisibles de la chance et du destin — pour voir le déclin numérique réel de l'« Armure Scénaristique » d'un protagoniste — alors tout serait bien plus facile à gérer.
« Hmm, je devrais vérifier la Bibliothèque du Jardin après avoir fini de tout gérer, pensa-t-il. Ces gens de l'Empire Babylonien Ancien ont tout collecté à travers les époques, il doit bien y avoir un Œil scrutateur du Ciel ou un manuel de détection du Karma caché dans un coin. »
Il tourna son attention vers Xia Mengyao et Luo Mingye, qui avaient observé tout l'échange avec de grands yeux solennels.
« Vous deux, dit Haoran, il semble que je ne pourrai pas vous raccompagner correctement. Mon emploi du temps est devenu... compliqué. J'ai beaucoup de choses à faire en ce moment concernant ces prisonniers. »
Luo Mingye offrit un petit sourire encourageant et secoua la tête, ses cheveux verts captant la lumière du soleil : « Aucun souci, Jeune Maître. Nous comprenons. Vous avez le poids du clan sur vos épaules. Faites votre travail ; ne vous inquiétez pas pour nous. Nous nous reverrons plus tard. »
Xia Mengyao fit une révérence respectueuse, son expression mêlant soulagement et hébétement persistant. « Jusqu'à la prochaine fois, Jeune Maître Haoran. »
Haoran les fixa quelques instants, reconnaissant leur présence, avant de hocher la tête et de disparaître à nouveau dans les ombres, se fondant dans l'obscurité aux côtés de la Garde de l'ombre et de leur prise.
*
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Au plus profond de l'Installation de Recherche Interdite de Feng Yuyan.
La chambre était silencieuse, hormis le bouillonnement rythmé du liquide de conservation vert et le bourdonnement sourd des réseaux de suppression d'âme.
Feng Yuyan était penchée sur une série de diagrammes complexes tracés à l'encre bleue luminescente sur une feuille de parchemin flottante.
« Qu'en penses-tu, sœur ? » demanda Feng Yuyan, le front plissé dans une rare démonstration de frustration sincère.
Leng Shuang se tenait face à elle, les bras croisés sur la poitrine, fixant le premier prisonnier, Ye Fang, qui était actuellement suspendu dans un champ magnétique.
Elle secoua la tête, sa voix évoquant le marbre froid. « C'est impossible. Pas avec nos connaissances actuelles. »
« En effet. Nous avons tenté d'isoler l'ancre du "Système" au sein de son palais de l'âme, poursuivit Feng Yuyan en soupirant en examinant les données. Mais au moment où nous appliquons l'intention d'extraction, l'ancre commence à se dissoudre en énergie pure et chaotique. C'est comme si elle était programmée pour s'autodétruire si elle était retirée par la force. Et l'« Héritage » à l'intérieur ? Il est verrouillé derrière une porte karmique qui nécessite une fréquence d'âme spécifique... la sienne. »
« C'est un lien parasite, ajouta Leng Shuang, les yeux plissés. Le système est tissé dans le tissu même de son ego. Pour extraire l'héritage du système, nous devrions effectivement réécrire toute son existence sans le tuer. C'est un puzzle sans solution compte tenu de nos variables actuelles. Il nous manque les données nécessaires sur l'interface du système. »
« Si seulement nous avions plus d'utilisateurs de système, soupira Feng Yuyan, tapotant son menton d'un doigt effilé. Si nous en avions trois ou quatre, je pourrais me permettre d'en laisser un ou deux "casser" durant la recherche approfondie. Nous pourrions comparer les points d'ancrage et trouver une vulnérabilité commune. Ce processus serait tellement plus facile si nous avions un échantillon plus large. »
Leng Shuang hocha la tête en signe d'accord. « Un spécimen est un mystère. Plusieurs spécimens sont un modèle. »
« Eh bien, fit écho une voix depuis les ombres de l'encadrement de la porte, il se trouve que j'en ai un ici que vous trouverez, je pense, tout à fait fascinant. »
Les deux sœurs se tournèrent alors que Shen Haoran entrait dans la lumière. D'un geste désinvolte, il fit signe à la Garde de l'ombre, qui jeta le corps inconscient et enchaîné de Ye Feng sur la table de recherche centrale.
« C'est... ? » Feng Yuyan se pencha, ses yeux s'écarquillant alors qu'elle sentait le résidu de pouvoir persistant et contre-nature appartenant à un royaume de la Renaissance du Nirvana au sein des méridiens de l'homme.
« Serait-ce... ? » Leng Shuang s'approcha, sa main flottant au-dessus de la poitrine de Ye Feng, sentant le système caché, lié à l'âme, qui refusait de céder à un scan standard.
Les deux fixèrent le nouveau sujet d'étude dans un état de délice absolu, et même Leng Shuang, toujours sans émotion, vit ses yeux s'illuminer du feu d'une chercheuse à qui l'on venait de remettre un miracle.
« Un second utilisateur de système, dit Haoran, un sourire sombre étirant ses lèvres. Et celui-ci est encore plus insaisissable que le premier. Il possède en réalité quelque chose qui augmente son pouvoir jusqu'au sommet de la Renaissance du Nirvana, ainsi que des marionnettes au royaume de la Renaissance du Nirvana également. »
« Oh, Haoran, murmura Feng Yuyan, ses mains commençant à luire d'une lumière pâle et expérimentale. Tu as toujours su exactement ce que je voulais pour mon anniversaire. »
Haoran sourit : « Eh bien, je cherche à satisfaire. »
Avec cela, une nouvelle série de recherches peut commencer.