Chapitre 177
La rue pavée, autrefois théâtre d'un commerce animé et de joies festives, était devenue un lieu stagnant empli d'effroi.
Ye Feng gémit sous la poigne de fer de Shen Haoran, le visage écrasé contre le pavé incrusté de jade.
Haoran, cependant, ne prêtait aucune attention aux supplications de l'homme ; son esprit, froid et calculateur, simulait déjà les événements à venir.
Il fixa Ye Feng avec une curiosité clinique qui aurait glacé le sang d'un Saint.
« Combien de dégâts peut-il encaisser avant que les Cieux ne commencent à interférer ? » se demanda-t-il.
C'était une variable qu'il n'avait pas encore pleinement testée et, honnêtement, c'était un excellent sujet d'étude.
Lors de sa précédente rencontre avec Jian Chen, le Ciel s'était montré très ferme dans sa volonté de le protéger lorsque Haoran était sur le point de mettre fin à ses jours.
Cependant, il n'avait rien fait pour empêcher Haoran de le retrouver.
Avec Huo Yue, les cieux n'étaient pas intervenus pour l'empêcher d'entretenir une relation avec lui, et avec Lin Feng, ils n'avaient rien fait pour empêcher Haoran de le transformer, en substance, en serviteur du Clan Shen.
Fort de ces exemples, Haoran pensait que tant que le protagoniste ne faisait pas face à une mort immédiate et irréversible, les Cieux ne s'en soucieraient pas.
Après tout, le « Chemin du Protagoniste » était pavé de souffrances, de brimades et d'humiliations.
Se faire écraser pour mieux revenir plus tard, gifler ses ennemis et réclamer une vengeance sanglante était l'essence même du récit qu'ils étaient destinés à suivre.
Pour le Dao Céleste, ce n'était que du « développement de personnage ».
Au moment où les doigts de Haoran commençaient à se resserrer, un sifflement aigu déchira l'air.
« Attendez ! Attendez ! Jeune Maître ! S'il vous plaît, arrêtez ! »
Haoran s'immobilisa, ses yeux se tournant vers le haut alors qu'il voyait une traînée de lumière argentée descendre du ciel : Shen Xinye, la Quatrième Couronne, volait sur une fine épée blanche, ses robes flottant violemment dans son sillage.
Elle atterrit en trébuchant légèrement, le souffle court et frénétique, le visage pâle.
À cet instant, elle ne ressemblait en rien à une guerrière, mais plutôt à une femme désespérée. « Jeune... Jeune Maître, je vous en supplie... pouvez-vous épargner mon mari ? »
Haoran tourna la tête, ses yeux dorés se fixant sur elle, et le silence qui suivit devint oppressant.
« Il semble que vous teniez beaucoup à ce mari, Shen Xinye », dit-il, sa voix dénuée d'émotion. « Un homme que tout le monde qualifie de mortel inutile. »
Shen Xinye hocha la tête, ses yeux trahissant un mélange de honte et de loyauté. « Il... il m'a beaucoup aidée durant mes premières années. Même s'il n'est qu'un mortel, je lui dois beaucoup. »
« Je vois. » Haoran hocha la tête, lentement et délibérément. « Ne vous inquiétez pas. Je suis un homme de loi. Je vais simplement demander aux gardes de le jeter au cachot pour trouble à l'ordre public. Vous savez aussi bien que moi que les combats et les troubles sur la voie publique sont strictement interdits dans la Cité Principale, surtout pendant le Grand Festin. »
Ye Feng s'apprêtait à hurler qu'ils avaient seulement discuté et qu'ils ne s'étaient même pas battus, mais Haoran resserra sa prise si fort qu'il cria de douleur une fois de plus.
Shen Xinye fixa Haoran, hésitante. La Grande Prison Souterraine était un lieu de légendes et de cauchemars, réputé pour briser l'esprit des guerriers à la volonté la plus inflexible, mais elle connaissait aussi les règles du clan.
Heureusement, s'il ne s'agissait que d'une rixe de rue, la punition ne devrait pas être si sévère ; tout au plus, un emprisonnement au premier niveau pendant une semaine environ.
Finalement, elle baissa la tête, sa voix n'étant plus qu'un murmure. « Très bien. Si c'est pour la loi... je comprends. »
Les yeux de Ye Feng s'écarquillèrent jusqu'à en pleurer, son expression étant totalement remplacée par une terreur brute et nue. « Non ! Non ! Femme ! Xinye ! Ne le laisse pas m'emmener ! Tu ne comprends pas ! Il va me tuer ! Il ne me jette pas dans une cellule ; il m'emmène à l'abattoir ! Aide-moi, s'il te plaît ! »
Il avait vu le regard maléfique que Shen Haoran lui avait lancé, et bien qu'il ne sache pas comment il avait offensé ce jeune maître au point de mériter la mort, cela importait peu !
Il savait que si Haoran l'emmenait, il mourrait à coup sûr !
Shen Xinye le regarda, le cœur déchiré, mais elle croisa ensuite les yeux résolus et absolus de Shen Haoran et soupira, secouant la tête dans un geste lent et funeste.
« Ne t'inquiète pas, Ye Feng. Ton offense n'étant qu'une simple rixe de rue, tu ne seras placé qu'au premier niveau de la prison. Ce n'est qu'une cellule de pierre, et ta vie ne sera pas menacée, je te le promets. Je veillerai personnellement à ta libération une fois la semaine écoulée. »
« Non ! Non ! Xinye ! As-tu oublié ce que j'ai fait pour toi ?! » La voix de Ye Feng monta dans un ton aigu et hystérique alors que sa peur commençait à se transformer en une rage toxique et désespérée. « À cause de toi, j'ai enduré des années d'humiliation ! J'ai encaissé les insultes de tous les disciples de branche ! J'ai vécu comme un chien à tes côtés juste pour te tenir éloignée de cette malédiction ! Et maintenant, tu vas me laisser être emmené comme un criminel ?! Espèce de sorcière ingrate ! »
Ye Feng commençait à devenir vraiment désespéré.
Plus tôt, lorsqu'il avait tenté d'activer la Carte d'Expérience de Renaissance du Nirvana, Shen Haoran avait réagi avec une vitesse défiant la réalité, saisissant son poignet et supprimant ses méridiens avant que la carte ne puisse se manifester.
Si le Système n'avait pas réagi rapidement en retirant immédiatement l'artefact dans l'espace de stockage, Haoran l'aurait vu.
Mais il savait que Shen Haoran était déjà devenu suspicieux, et que cet emprisonnement n'était qu'un prétexte.
Shen Xinye parut profondément blessée et une lueur de douleur traversa ses traits froids.
Ne connaissait-il pas le risque qu'elle venait de prendre ? Affronter l'Héritier de la Lignée Principale, l'homme qui venait d'écraser les Trois Écoles de Pensée, était un acte qui aurait pu conduire à ce que sa propre cultivation soit brisée ou que sa famille soit exilée.
La Lignée Principale du Clan Shen était un repaire de tyrans ; elle jouait avec le feu rien qu'en se tenant là.
De plus, Shen Haoran avait donné sa parole, chose rare pour l'Héritier, que l'homme ne serait pas tué.
Pourtant, Ye Feng hurlait des malédictions et l'humiliait au milieu d'une rue publique, devant les personnes mêmes qu'elle était censée diriger.
Elle pouvait déjà voir les spectateurs chuchoter, et elle était certaine que dès demain, tout le clan colporterait que le mari de la Quatrième Couronne était un lâche hystérique qui s'était retourné contre sa femme, l'humiliant et la maudissant au premier signe de difficulté.
Elle ne pouvait s'empêcher de se demander si ces années de soins et les dettes qu'elle pensait avoir envers lui n'étaient qu'une illusion.
Était-ce vraiment l'homme qu'elle protégeait ?
« Je vais l'emmener personnellement », déclara Haoran, avant de se tourner vers le descendant Tai-Shen, « Quant à celui-là. Appelez les gardes et faites-les jeter au premier niveau également. Qu'ils réfléchissent ensemble au sens de la discipline. »
D'un mouvement brusque et puissant, Haoran commença à traîner Ye Feng vers l'entrée de la prison.
Xia Mengyao et Luo Mingye suivirent, leurs visages masquant le choc et une contemplation silencieuse.
À ce moment-là, quelque chose se brisa en Ye Feng alors que le Système dans son esprit émettait une alerte rouge.
[Avertissement : Scan de l'âme imminent lors de l'entrée dans le centre pénitentiaire. Probabilité de survie de l'Hôte : 0,04 %.]
« C'est tout ou rien », Ye Feng serra les dents, les yeux injectés de sang. « Si je ne fais rien, je deviendrai un rat de laboratoire. Si je me bats, j'ai peut-être une chance. »
« Système ! » hurla-t-il dans son esprit. « Peux-tu activer la Carte d'Expérience de Renaissance du Nirvana même si mes méridiens sont supprimés et qu'elle est toujours dans l'espace de stockage ?! »
[Confirmé, Hôte. L'activation au niveau de l'âme ne nécessite pas de circulation physique de Qi. Procéder ?]
« Fais-le ! Donne-moi tout ! »
[Activation de la Carte d'Expérience de Renaissance du Nirvana ! Durée : 10 minutes. Niveau : Sommet de la Renaissance du Nirvana.]
*BOUM !*
Une terrifiante poussée d'aura volcanique jaillit du corps de Ye Feng.
Ce n'était pas la croissance régulière d'un cultivateur effectuant une percée, mais une explosion de puissance violente et contre-nature, comme s'il avait pris une pilule interdite pour décupler sa force !
L'onde de choc fut si immense qu'elle pulvérisa le pavé sur plusieurs kilomètres à la ronde.
Shen Haoran, qui tenait le poignet de Ye Feng, sentit une force semblable à une étoile s'effondrant pousser contre sa paume et il fut projeté en arrière.
Mais ses instincts prirent le dessus ; il fit un salto en plein air et atterrit avec grâce sur le toit en pente d'un manoir voisin, ses robes noires claquant au vent.
Il fixa le sol, ses yeux dorés plissés dans une concentration froide et prédatrice.
Xia Mengyao attrapa Luo Mingye, et tous deux atterrirent en sécurité à quelques mètres de Haoran.
Shen Xinye, qui se remettait encore de ses blessures internes suite au tournoi, fut prise totalement au dépourvu.
L'explosion d'énergie la percuta, l'envoyant s'écraser contre le mur de pierre d'un bâtiment voisin.
Elle cracha du sang, les yeux écarquillés par un choc qui transcendait la douleur physique alors qu'elle fixait Ye Feng.
« Ye Feng... » pensa-t-elle, l'esprit en plein désarroi en voyant l'homme qui avait été un « mortel » pendant des années irradier désormais une puissance qui éclipsait la sienne. « Comment ? Comment avais-tu ce pouvoir ? M'as-tu trompée, te moquant de ma "protection" tout ce temps ?! »
Pour Ye Feng, cependant, les opinions de sa femme n'étaient plus pertinentes.
Il sentait l'immense puissance divine d'un expert du Sommet de la Renaissance du Nirvana parcourir ses veines, mais il sentait aussi le compte à rebours dans sa vision.
Il avait dix minutes, alors il ne chercha pas à combattre Haoran ; il savait mieux que cela. Au lieu de cela, il prit la fuite et se déplaça avec une vitesse qui flouta l'air, créant un bang sonique qui brisa les fenêtres sur trois pâtés de maisons.
Il se dirigeait vers la limite du Domaine du Clan Shen, une traînée de lumière désespérée et volée.
Haoran se tenait sur le toit, un sourire sombre aux lèvres tandis qu'il observait Ye Feng en fuite.
« Oh, tu as quelque chose comme ça aussi », murmura-t-il. « Comme c'est très, très intéressant. »