Chapitre 175
Le soleil matinal sur la ville principale du Clan Shen brillait intensément, baignant les boulevards pavés de jade dans une radiance dorée qui semblait amplifier la richesse inhérente à la lignée la plus puissante du monde.
Le banquet de trois semaines touchait déjà à sa fin, et beaucoup de gens avaient commencé à partir, ne laissant sur place que ceux qui avaient encore des affaires à régler.
« Alors, vous partez ? » demanda Haoran, sa voix résonnant avec un calme grave tandis qu'il marchait.
Il gardait les mains dissimulées dans les larges manches en soie de ses robes noires et dorées, son allure à la fois décontractée et imposante.
À ses côtés marchaient Luo Mingye et Xia Mengyao.
L'atmosphère entre eux n'était plus celle d'une royauté distante et d'humbles invités ; les événements du kiosque avaient forgé un lien étrange et tacite qui bouillonnait juste sous la surface de leur conversation polie.
« Oui, » répondit Xia Mengyao en ajustant le ceinturon de son épée à sa taille. « Nous avons quitté nos sectes en toute hâte après avoir reçu les premières nouvelles du tournoi. Nous n'avons informé nos aînés que par une lettre précipitée. Si nous restons absents plus longtemps, le Maître de la Secte supposera que nous avons été enlevés ou pire. Nous ne pouvons donc vraiment pas rester longtemps, malgré l'hospitalité du Clan Shen. »
« Mon grand-père me tuera absolument si je ne me présente pas à l'entraînement de l'Âme-Cithare cette fois-ci, » ajouta Luo Mingye, laissant échapper un long soupir dramatique avant de croquer à pleines dents, sans aucune retenue, dans une brochette de viande qu'elle avait arrachée à un vendeur ambulant. « Il menace de m'enfermer dans la Grotte du Silence depuis des mois. »
« Est-ce vrai ? » répondit Haoran, un léger sourire amusé effleurant ses lèvres. « Alors soyez prudentes sur le chemin du retour. Les routes deviennent agitées avec les rumeurs venant des terres sauvages. Bien que je veuille vous demander, prévoyez-vous toutes les deux de fréquenter l'Académie Impériale l'année prochaine ? »
« Absolument, » hocha Xia Mengyao sans une seconde d'hésitation, ses yeux brillant de la faim d'une guerrière. « C'est après tout le lieu de rassemblement de tous les génies de la Région Centrale. La manquer, ce serait manquer l'occasion de se mesurer véritablement aux cieux. »
Haoran hocha la tête, son regard lointain, comme s'il pensait à quelque chose. « Oui, cela aussi. Mais vous devez savoir que l'académie est bien plus qu'une simple école. Ils ouvriront également des portails vers d'innombrables "royaumes inférieurs" pour que les étudiants puissent s'y entraîner — des royaumes qui sont essentiellement des terrains de jeu isolés et chaotiques. Certains de ces endroits abritent les héritages de Suprêmes de l'Ère Ancienne, des choses qui ont été oubliées par le monde moderne. »
« Je connais bien celui-là, » intervint Luo Mingye en agitant sa brochette pour insister. « Mon grand-père a obtenu son héritage principal, la "Cithare de la Lune en Deuil", lors de l'une de ces épreuves dans un royaume inférieur quand il était étudiant. C'est là que la plupart des puissants de la Capitale Impériale trouvent leurs fondations. »
Xia Mengyao était sur le point de parler, probablement pour mentionner l'histoire de sa propre secte avec l'Académie, lorsqu'elle s'arrêta, les sourcils froncés en remarquant une agitation grandissante plus loin dans la rue.
« Hein ? Qu'est-ce que c'est ? La foule devient assez bruyante. »
Haoran fixa le lointain.
Là, à une centaine de mètres, un groupe de descendants des branches du Clan Shen et leurs serviteurs de haut rang formaient un cercle dense et bruyant.
Le son des rires moqueurs et des applaudissements rythmés résonnait contre les murs de jade des demeures environnantes.
Curieux, et légèrement agacé que sa promenade soit interrompue par une bagarre de rue, Haoran décida d'aller voir.
Luo Mingye et Xia Mengyao le suivirent de près, leurs mains reposant instinctivement sur leurs armes respectives.
Au milieu du cercle, l'atmosphère était lourde d'hostilité.
Ye Feng, l'homme qui occupait la position enviable mais dangereuse d'être le mari de la 4e Princesse, Shen Xinye, se tenait face à face avec un descendant d'une branche qui semblait prêt à faire couler le sang.
« Hein ! Un chien comme toi a vraiment osé venir ici et même participer au banquet ? Comme c'est risible ! » rit le descendant du Clan Shen, sa voix dégoulinant d'un venin aristocratique.
Il était vêtu de soies bleues coûteuses, son Qi fluctuant au stade intermédiaire du royaume du Noyau d'Or.
« Une ordure mortelle mangeant à la même table que la lignée Shen ? C'est une insulte à nos ancêtres ! »
« Et alors ? Il n'y a aucune règle écrite sur les portes de la ville disant que je ne peux pas venir, » dit Ye Feng, sa voix remarquablement calme.
Il se tenait les pieds écartés à la largeur des épaules, paraissant totalement indifférent à la posture du noble devant lui.
À l'intérieur, cependant, Ye Feng maudissait sa chance avec l'intensité de mille soleils.
« Pourquoi suis-je resté ?! » hurla-t-il intérieurement. « Je voulais juste voir le tournoi et peut-être grappiller un peu de cette nourriture spirituelle de haute qualité pour mon anneau de stockage. Comment ai-je pu être entraîné dans ce scénario cliché du "harcèlement du gendre" ? Je savais que j'aurais dû rentrer chez moi après le premier jour ! Pourquoi suis-je resté pendant la totalité de ce banquet de trois semaines ?! »
« Un mortel inutile comme toi ? » ricana le descendant en s'approchant jusqu'à être à quelques centimètres du visage de Ye Feng. « Le simple fait de poser le pied dans le Domaine du Clan Shen est une bénédiction qui devrait te mettre à genoux en signe de gratitude. Mais tu as osé venir ici, dans la Ville Principale elle-même ?! Ne pense pas que parce que tu as réussi à tromper Shen Xinye pour qu'elle t'épouse, tu as la même autorité qu'elle ! Tu ne la mérites pas du tout ! Tu es une tache sur sa réputation ! »
Ah, Ye Feng réalisa enfin la racine du problème.
Cet homme ne se souciait pas du fait qu'il fût un mortel assistant au banquet ; il était probablement l'un des nombreux prétendants ayant été rejetés par la froide et belle 4e Princesse.
Et il évacuait simplement sa frustration romantique sur la « cible facile », le pauvre vieux mari mortel de Shen Xinye.
« Eh bien, » pensa Ye Feng, les yeux plissés, « si tu ne veux pas être poli, alors je n'ai pas à être une victime. »
« Et alors si je ne la mérite pas ?! » Ye Feng sourit, un tranchant soudain apparaissant dans sa voix. « Le fait demeure : c'est moi qui suis marié avec elle, et c'est toi qui cries dans la rue comme une concubine éconduite. C'est tout. »
Auparavant, Ye Feng aurait pu être réellement effrayé par un expert du Noyau d'Or.
Mais maintenant ? Après plusieurs semaines avec son propre Système de Connexion secret, sa confiance avait atteint un nouveau sommet.
Tant qu'un Saint ne descendait pas personnellement pour l'écraser, il était confiant dans sa capacité à fuir — ou même à gagner.
Les récompenses qu'il avait reçues de son Système de Connexion n'étaient pas une blague !
Son inventaire contenait même une Carte d'Expérience de Renaissance du Nirvana de pic, un atout qui, pendant dix minutes entières, lui permettrait d'atteindre le zénith absolu du royaume de la Renaissance du Nirvana.
Il pourrait raser toute cette rue d'un revers de main s'il le voulait vraiment.
« Espèce de bâtard ! Tu mérites de mourir ! »
Juste à ce moment-là, la foule moqueuse devint soudainement silencieuse alors qu'un froid glacial balayait le cercle, et les gens à l'arrière commencèrent à s'écarter en toute hâte.
« J— Jeune Maître !? »
« C'est le Jeune Maître Shen ! »
« Quoi !? Qui !? Bougez, bougez ! »
« C'est le Jeune Maître Shen Haoran ! »
Au son de ce nom, même Ye Feng et le descendant de la branche se figèrent alors qu'ils tournaient la tête, le cercle de personnes les entourant s'ouvrant soudainement pour créer une large ouverture respectueuse.
Là, Shen Haoran marchait vers eux avec une grâce qui rendait les dalles de jade sous ses pieds indignes de lui.
Derrière lui, les deux belles héroïnes suivaient.
« Que se passe-t-il ici ? » demanda Haoran, son froncement de sourcils s'accentuant. « Ne saviez-vous pas que les combats et les troubles publics sont strictement interdits dans la Ville Principale ? Essayez-vous de prouver que les familles des branches sont aussi indisciplinées qu'on le dit ? »
« J-Jeune Maître... j'étais juste... il... c'est un mortel ! » bégaya le descendant, son visage devenant pâle alors qu'il tombait immédiatement sur un genou, son arrogance s'évaporant comme de la fumée. « Il ne mérite pas d'être ici ! »
Haoran le fixa pendant une seconde terrifiante, et l'homme se tut, le souffle coupé.
Puis, Haoran tourna son regard vers Ye Feng.
Pour la première fois depuis longtemps, l'expression de Haoran passa à une confusion authentique.
Il analysa l'homme devant lui et découvrit que ce soi-disant Ye Feng était... ordinaire.
Trop ordinaire.
Dans un monde où chaque serviteur avait une trace de Qi et chaque noble rayonnait d'une aura de fierté, cet homme ressemblait à un espace vide dans la réalité.
« Il vient de dire que ce type est... un mortel ? » pensa Haoran, ses yeux dorés se plissant. « Non. Même un mortel a une présence. Cet homme donne l'impression d'avoir été professionnellement débarrassé de toute importance. »
Honnêtement, il ressemble à quelqu'un qui se tiendrait au milieu d'une foule en criant qu'il est « juste un homme ordinaire » juste pour se fondre dans la masse — ce qui est la chose la plus suspecte qu'on puisse faire au sein du Clan Shen.
Qui est-il ?
« Jeune maître ! S'il vous plaît, ne le croyez pas ! Il m'a attaqué de nulle part juste parce que je suis marié à Shen Xinye ! » dit immédiatement Ye Feng, son dos glacé par la peur.
Il avait vu le tournoi, et il savait à quel point cet homme devant lui était absolument terrifiant !
Même s'il possède un système, cela ne représentera rien face à quelqu'un qui peut commander des experts du royaume du Saint Céleste !
En outre, son rêve était de serrer les cuisses de sa femme et de profiter d'une vie insouciante et débauchée dans ce nouveau monde !
Offenser le jeune maître de la famille sans doute la plus forte de l'univers effacerait sûrement ce rêve !