Chapitre 173
Capitale Impériale.
C’était une mégalopole aux proportions si vertigineuses qu’elle s’étendait sur tout un système solaire.
Ses « rues » ressemblaient à des courants célestes, et ses « quartiers » étaient davantage des amas de planètes et de lunes terraformées, gravitant toutes autour de l’astre massif central qu’était le Château Impérial.
C’était le cœur inébranlable de la Région Centrale, le siège de la lignée Xu et le symbole ultime de l’autorité humaine dans l’Empire Tian Yuan.
Pourtant, même au centre de l’univers, il existe des zones d’ombre où la lumière du soleil ne parvient jamais.
Au plus profond des replis des chaînes de montagnes de la planète centrale se trouvait le Palais Froid.
C’était une forteresse d’isolement, un lieu de pierre humide et d’hiver éternel où l’Empereur jetait les concubines négligées ayant perdu ses faveurs, ou là où l’Impératrice emprisonnait celles dont elle craignait qu’elles ne puissent un jour usurper son autorité par leur beauté ou celle de leurs fils.
Dans l’une des chambres les plus délabrées de cette prison glaciale, une jeune femme aux longs cheveux noir de jais gisait silencieusement sur un lit de paille mitée.
Sa peau était d’un ivoire pâle et maladif, tendue sur ses os après des années de famine, vêtue de ce qu’on ne pouvait décrire que comme des haillons.
Elle était Xu Xiansu, une princesse de sang qui possédait un titre, mais aucune couronne.
Elle était la fille d’une concubine de bas rang qui avait eu, par le passé, le malheur d’offenser la fierté de l’Impératrice.
Et pour ce péché, la mère et la fille avaient été jetées dans le Palais Froid, effacées des registres impériaux et de la mémoire de l’Empereur... jusqu’à il y a quelques années.
À l’époque, une tragédie avait frappé et la mère de Xu Xiansu, Li Xiyuan, était tombée gravement malade.
Désespérée, voyant la vie de sa mère vaciller comme une bougie dans la tempête, la jeune Xiansu avait fait fi de sa propre sécurité, de sa dignité et de son statut pour supplier l’Empereur de lui accorder une goutte de médicament salvateur.
L’Empereur, un homme au cœur aussi froid que le palais qu’il avait fait bâtir, s’était enfin souvenu qu’il avait une telle fille et, à cet instant, il avait entrevu une autre utilité pour elle.
Il l’avait utilisée comme un simple objet de divertissement, un « cadeau » pour apaiser Shen Haoran lorsque le jeune maître du Clan Shen avait visité le Palais Impérial, des années auparavant.
Après le départ de Haoran, la jeune fille, ayant perdu sa chasteté et sa fierté, fut rejetée dans le Palais Froid comme un déchet.
L’Empereur avait toutefois tenu parole et lui avait accordé le médicament en guise de compensation dérisoire pour ses services.
La vie de Li Xiyuan avait été sauvée, mais même ainsi, le médicament n’avait pu la guérir totalement ; elle était restée une ombre fragile d’elle-même, à peine capable de traverser une pièce sans s’effondrer.
Pendant tout ce temps, Xu Xiansu avait vécu avec une haine brûlante et silencieuse qui la consumait de l’intérieur — une haine dirigée contre l’Empereur qui l’avait vendue et contre l’homme, Shen Haoran, qui l’avait prise.
À cet instant, la Xu Xiansu endormie se réveilla en sursaut.
Ses yeux s’ouvrirent brusquement, brillant d’une terrifiante luminescence orange alors qu’elle se redressait violemment, ses mains griffant l’air comme pour atteindre une gorge.
« SHEN HAORAN ! » hurla-t-elle, sa voix se brisant sous une fureur brute et agonisante.
Mais alors que les échos de son cri s’éteignaient, la rage sur son visage fit place à une confusion profonde et brutale.
Elle ne sentait pas l’acier froid d’une lame dans son cœur, ni la chaleur brûlante de l’intention meurtrière dirigée contre elle ; au contraire, tout semblait... calme.
Elle regarda autour d’elle, le souffle coupé.
Cette pièce... elle était familière.
C’était la même chambre délabrée avec le plafond fissuré et les fenêtres pleines de courants d’air qui étaient depuis longtemps enfouies au plus profond de sa mémoire.
Elle baissa les yeux sur ses mains — elles étaient minuscules, fines, marquées par les callosités d’une servante, et non par les cicatrices d’une vétérane de guerre.
« Q-Quoi ? Où suis-je ? » murmura-t-elle, la voix tremblante. « C’est... ? Mais je jure... je jure avoir été poignardée par l’épée de Shen Haoran... que s’est-il passé ? »
Elle se leva, ses jambes semblant faibles et dénutries, et commença à examiner son corps — c’était le corps de sa jeunesse, avant qu’elle ne se soit extirpée de cet enfer, avant qu’elle ne devienne une vengeresse ayant manqué de renverser l’empire.
« Ceci... Mon ancien corps ? Que s’est-il passé ? »
À ce moment précis, la porte rouillée de la pièce grinça et une femme mince et maladive entra, son visage marqué par une inquiétude si profonde qu’elle semblait l’avoir vieillie de plusieurs décennies.
« Susu ? Que s’est-il passé ? Pourquoi as-tu crié ? Es-tu blessée ? »
En voyant la femme, tout le corps de Xu Xiansu se figea, son cœur manqua plusieurs battements et elle ressentit un vertige si puissant qu’elle dut s’appuyer contre le mur.
C’était un visage qu’elle n’avait vu que dans ses rêves et ses cauchemars pendant cinq siècles.
« M-Mère ? »
Li Xiyuan sourit faiblement à sa fille, ses yeux emplis d’un amour inconditionnel qui agissait comme une chaleur physique dans cette pièce glaciale. « Oui, oui, c’est ta mère, petite sotte. Qui d’autre cela pourrait-il être ? Est-ce que ça va ? Pourquoi as-tu crié comme ça ? Es-tu blessée ? »
« M-Mère... »
Des larmes chaudes et épaisses commencèrent à perler dans les yeux de Xu Xiansu alors qu’elle se dirigeait vers sa mère d’un pas lent et hésitant, comme si elle craignait que la femme ne se dissolve dans la brume si elle se déplaçait trop vite.
Elle tendit la main, ses doigts tremblants caressant les joues terreuses de sa mère. « T-Tu es vivante... tu es vraiment vivante... »
Li Xiyuan parut confuse, mais elle ne se déroba pas et tint simplement les mains de sa fille, son toucher fin comme du papier. « Bien sûr que je le suis. Je ne mourrais pas tout de suite. Pas avant que ma Susu ne devienne l’Impératrice qu’elle mérite d’être. As-tu fait un cauchemar, mon amour ? »
Xu Xiansu hocha la tête, les larmes coulant désormais librement, imbibant les manches en lambeaux de sa mère alors qu’elle enfouissait son visage dans son épaule, respirant l’odeur des herbes et de la vieille pierre.
« Oui... oui, un très long et terrible cauchemar. Il a duré une éternité. »
« C’est vrai ? Ne t’inquiète pas, ta mère est là. Quoi qu’il arrive, quoi que dise le monde, je serai toujours là pour toi. »
Xu Xiansu pleura encore plus fort, ses sanglots secouant sa frêle silhouette tandis que Li Xiyuan lui caressait doucement le dos, fredonnant une comptine d’une époque oubliée.
À cet instant, la femme terrifiante qui avait mené des armées et massacré des rois disparut, ne laissant place qu’à une jeune fille brisée à qui l’on avait offert un miracle qu’elle ne comprenait pas.
Après un long moment, Xu Xiansu se calma et rompit l’étreinte, essuyant ses yeux du revers de la main ; la lueur orange dans ses pupilles était revenue, mais ce n’était plus seulement de la rage — c’était une résolution froide et calculatrice.
« Mère, tu devrais te reposer maintenant. Ton corps est encore très faible à cause du froid hivernal. »
« Oh, tais-toi. Je ne suis pas si faible, petite sotte. Je peux encore nous préparer un peu de porridge », taquina Li Xiyuan.
Xu Xiansu sourit, une expression authentique qui semblait étrangère à son visage. « Allez, Mère, repose-toi dans mon lit. C’est l’endroit le plus chaud de la pièce. Je vais préparer notre petit-déjeuner. »
Elle aida sa mère à s’asseoir sur le matelas de paille, bordant la couverture fine et en lambeaux autour d’elle.
Une fois certaine que sa mère était à l’aise, elle se tourna et sortit de la pièce, pénétrant dans la petite cour fermée du Palais Froid.
Dès qu’elle fut dehors, elle leva les yeux vers le ciel bleu limpide, plissant les yeux face à l’éclat du soleil.
L’air était froid, mais pour elle, il semblait chaud et plein d’espoir.
« J’ai été... renaissante », pensa-t-elle, son esprit parcourant la chronologie de sa vie passée. « Je suis cinq cents ans dans le passé. Moins de deux ans avant l’ouverture de l’Académie Impériale, moins de deux ans avant que tout ne commence. »
Dans sa vie passée, sa mère était morte peu après cela parce qu’elle avait poussé son corps faible et convalescent à travailler dans les jardins glacés pour gagner quelques restes de nourriture supplémentaires, alors que Xu Xiansu était tombée malade avec une forte fièvre.
Xiansu se souvenait de l’agonie de ce souvenir — sa mère était allée supplier l’Impératrice pour une seule pilule de médicament, mais l’Impératrice avait regardé la femme agenouillée de haut et lui avait dit qu’elle pourrait avoir le médicament, mais seulement si elle nettoyait tout le Grand Palais, les jardins sans fin et les écuries des bêtes, toute seule en une seule journée.
Sa mère l’avait fait.
Elle avait récuré les pierres jusqu’à ce que ses doigts saignent et avait travaillé jusqu’à ce que son cœur s’arrête presque.
Mais quand elle eut fini, l’Impératrice avait simplement ri, ne lui avait rien donné et l’avait fait jeter à nouveau dans le Palais Froid.
Li Xiyuan était morte le lendemain d’un épuisement total et d’un cœur brisé, seule dans sa chambre alors que la jeune Xu Xiansu était inconsciente à cause de sa fièvre.
Personne ne l’avait su, et personne ne s’en était soucié.
Ce n’est que plus tard dans la nuit, quand Xu Xiansu réalisa que sa mère n’était pas venue vérifier son état, qu’elle se força à se lever et trouva le corps de sa mère, déjà froid.
Cette mort fut ce qui avait alimenté l’ascension au pouvoir de Xu Xiansu.
C’était le fondement de sa haine.
« ...Pas cette fois », murmura Xu Xiansu, ses doigts se crispant en un poing si serré que ses articulations blanchirent. « Cette fois, ce sera l’Impératrice qui nettoiera les écuries avec sa langue. Cette fois, l’Empereur saura ce que cela fait d’être vendu. Et Shen Haoran... »
Elle se souvint de l’homme qui l’avait regardée avec une telle indifférence lors de ses derniers instants.
« Cette fois, je ne serai pas ton divertissement. Je serai ta fin. »
Bien sûr, elle savait qu’avec sa condition actuelle, il était impossible d’obtenir vengeance, mais qu’importe ?
Elle avait cinq cents ans de connaissances sur le futur dans sa tête !
Auparavant, elle s’était extirpée de l’enfer pour devenir l’Impératrice Soleil Lune, avec un pouvoir qui avait manqué de renverser l’empire entier lors de sa vengeance.
Elle avait combattu et vaincu trois des gardes du corps de Shen Haoran : l’Asura aux Mille Mains Ling Luochen, l’Impératrice Démon Dévoreuse Shangguan Mu’er, et l’Impératrice de l’Argent Brillant Ning Xueli, toutes en même temps !
Elle avait même tenu tête à l’Ombre de l’Empereur, Qing’er !
Elle était connue comme l’une des plus fortes Impératrices de l’ère actuelle, se tenant côte à côte avec des figures comme l’Impératrice des Flammes Huo Yue et les Trois Sœurs du Clan Shen !
Malheureusement, elle avait tout de même échoué dans sa vengeance et avait été tuée par Shen Haoran.
Mais cette fois, les choses allaient être différentes ! Avec cinq cents ans de connaissances sur le futur, elle allait changer son destin !
« Empereur Tian Yuan... Shen Haoran... Attendez seulement. Cette fois, je vous tuerai définitivement. »