Chapitre 172
Salle de recherche souterraine.
Il s'agit d'une structure massive construite spécifiquement pour Feng Yuyan, tout comme le Palais de Chu Xueyu et la Pagode de Leng Shuang.
Comme son nom l'indique, elle est située sous terre, reliée à la Grande Prison Souterraine.
C'est ici qu'elle mène ses expériences, et puisqu'elle l'a directement connectée à la prison, elle peut disposer d'autant de sujets de test qu'elle le souhaite.
En cet instant, une lourde porte cerclée de fer gémit sur ses gonds antiques alors que Shen Haoran pénétrait dans le royaume privé de lumière qu'est la Salle de recherche souterraine.
L'air y était différent de celui du monde extérieur ou de la prison. Pour commencer, il ne sentait pas la mousse humide ou la décomposition, mais les produits chimiques stériles et mordants, la mort préservée et l'odeur métallique des formations de haut niveau.
Haoran descendit un escalier en colimaçon sombre où la seule lumière provenait de lampes spirituelles vacillantes incrustées dans les murs.
Au bas, il découvrit une chambre massive qui ressemblait à l'atelier d'un dieu fou.
Des rangées de chaudrons en fer noir mijotaient dans des vapeurs multicolores, et les étagères étaient garnies de centaines de potions luisantes.
Au centre de la pièce se dressait une série de tubes en verre gargantuesques remplis d'un liquide de conservation émeraude translucide.
À l'intérieur de ces tubes, les cadavres suspendus de dragons, de phénix, d'humains de haut rang et de races inconnues issues de la Vaste Nature flottaient comme des ornements morbides.
Il passa devant un tube contenant une bête céleste à six ailes, les yeux encore écarquillés par le choc de sa capture, et trouva bientôt ses tantes, Leng Shuang et Feng Yuyan.
Elles se tenaient près d'un lit fait de pierre grise et froide, et Ye Fang était enchaîné à la dalle par des menottes supprimant l'âme.
L'état actuel du jeune homme était pitoyable : de l'écume blanche bouillonnait à sa bouche, ses yeux révulsés ne laissaient voir que le blanc, et son corps tressaillait rythmiquement comme s'il était soumis à un choc interne constant.
« Tante Yuyan, Tante Leng Shuang. Vous m'avez fait appeler ? » demanda Haoran, sa voix résonnant dans la vaste chambre creuse.
Feng Yuyan, l'Impératrice de la Création Interdite, se tourna vers lui avec un sourire brillant, presque troublant, tout en lui faisant signe d'approcher d'un doigt invitant.
« Haoran, mon cher. Tu arrives juste à temps. Viens vite, vite, nous avons enfin fait une percée dans nos recherches. »
Haoran s'avança vers elles, ses yeux dorés se fixant un instant sur l'Utilisateur du Système en plein spasme avant de reporter son regard sur ses tantes.
« Nous avons découvert la vérité sur ce "Système" qui est le sien », poursuivit Feng Yuyan, sa voix empreinte d'une excitation érudite qui frôlait la manie.
« Oh ? » Haoran haussa un sourcil. « Alors ? Est-ce aussi incroyable que ces Protagonistes le prétendent ? »
En entendant cela, Feng Yuyan ne put s'empêcher de renifler avec dédain.
« Nous pensions que c'était quelque chose de vraiment spécial, comme une anomalie divine », dit Leng Shuang en secouant la tête dans une rare démonstration de déception, ses cheveux dorés scintillant sous les lumières artificielles. « Mais en réalité, ce n'est pas grand-chose. C'est une astuce ingénieuse, certes, mais elle suit toujours les lois établies de l'univers. Cependant, cela reste un matériel de recherche décent pour nos futurs projets. »
« Comment cela ? » demanda Haoran en s'approchant du bord du lit de pierre.
« Le "Système", comme ces gens aiment l'appeler, n'est pas un don magique des cieux ou un décret d'une puissance cosmique de haut rang », expliqua Feng Yuyan en faisant les cent pas autour du lit de pierre. « En réalité, ce sont essentiellement des Royaumes de l'héritage miniatures et portables. »
Haoran cligna des yeux, son esprit reliant rapidement les points. « Un royaume de l'héritage, hein ? »
« Exactement », intervint Leng Shuang, sa voix froide et analytique. « Tu sais comment certains Suprêmes, sentant leur fin approcher, créent un vaste royaume de l'héritage pour transmettre leur héritage, leurs trésors et leurs techniques à un digne successeur ? Ils construisent des épreuves, accumulent des pilules et attendent qu'un individu prédestiné s'y présente. Le "Système" est simplement une version plus efficace de cela. Un Suprême mourant, ou peut-être un Saint atteignant la fin de sa vie, condense tout son héritage en une graine de conscience et crée ces systèmes qui contiennent toutes leurs connaissances, avant de les envoyer explorer l'univers à la recherche d'un hôte. »
« ... intéressant », murmura Haoran, ses yeux se tournant vers Ye Fang.
« Il pourrait y avoir différents types de ces systèmes », ajouta Feng Yuyan en pointant un doigt fin comme une aiguille vers la tempe de Ye Fang. « Mais celui-ci, chez Ye Fang, est en fait un système qui contient une trace de l'âme d'un ancien Suprême. Ce "Système de Journal" le récompense parce qu'il est en train de le préparer activement. Une fois que l'âme de Ye Fang sera assez forte et son corps suffisamment trempé, le fragment d'âme à l'intérieur du système pourra prendre possession de son vaisseau. C'est pourquoi il a pu obtenir des récompenses si facilement ; le système lui-même voulait qu'il devienne plus fort aussi vite que possible pour faciliter la possession. »
Haoran eut un sourire en coin. Si le Dao Céleste permettait cela, alors il n'avait certainement pas une haute opinion de ceux qui comptaient sur un système.
Et en effet, qui ferait confiance à quelqu'un d'aussi incroyablement inutile et lâche qu'il ne songerait même pas à essayer de devenir plus fort par lui-même ?
La plupart des Protagonistes préféreraient pleurer et maudire le monde pour leurs faiblesses tout en attendant paresseusement un système plutôt que d'essayer de s'entraîner.
Comme c'est... pathétique.
« Nous émettons également l'hypothèse que la plupart des hôtes de ces systèmes sont simplement les réincarnations d'anciens Suprêmes », dit Leng Shuang. « Les systèmes contenant leurs anciens héritages les aident simplement à retrouver leur état d'antan. C'est un moyen de récupérer leur puissance maximale sans le risque d'une renaissance naturelle. Mais sans plus de matériel de recherche, sans plus d'"Utilisateurs de Système" à disséquer, nous ne pourrons pas affirmer avec certitude s'il s'agit de la règle ou de l'exception. »
« Je vois. Cela a du sens », acquiesça Haoran.
Ces deux-là sont vraiment impressionnantes.
Le mystère qui avait déconcerté les lecteurs de romans pendant des éons était en train d'être déconstruit par ses tantes en quelques jours.
Il faut savoir que dans la plupart des romans avec un système, même jusqu'à la fin de l'histoire, l'origine du système reste un mystère.
« Donc, il s'avère que les systèmes ne créaient pas de récompenses et n'augmentaient pas la puissance du protagoniste à partir de rien. Ils ne faisaient que distribuer des trésors pré-stockés et aider le protagoniste à retrouver son ancien moi, ou simplement l'engraisser pour pouvoir éventuellement prendre possession de son corps. »
Ceci... c'est quelque chose que Haoran trouve raisonnable.
Il se demanda quel genre de système possédait Lin Feng... si son système était du genre à prendre le contrôle, alors Haoran devrait le tuer.
Celui qui lui est utile, c'est Lin Feng, pas celui qui prendra possession de son corps.
Mais pour l'instant, il n'a aucun moyen de le savoir.
« Précisément », dit Feng Yuyan. « C'est un parasite déguisé en cadeau. »
Haoran regarda l'état pathétique de Ye Fang, puis Feng Yuyan et Leng Shuang : « Voulez-vous que je cherche d'autres Utilisateurs de Système, Tantes ? »
Leng Shuang hocha fermement la tête. « Si possible, le plus sera le mieux. Je veux voir s'il existe des systèmes qui proviennent de l'extérieur du royaume de l'Origine Primordiale. Je veux voir si nous pouvons faire de l'ingénierie inverse sur le mécanisme de "Récompense" pour en faire bénéficier tout le Clan Shen. »
Feng Yuyan hocha également la tête, ses yeux brillant d'une faim scientifique. « Si nous avons plus de matériel de recherche, nous pourrons mener des recherches plus téméraires et plus approfondies sans craindre de perdre nos sujets de test. Pour l'instant, nous devons être si... délicates. »
Leng Shuang pointa la forme convulsive de Ye Fang. « Tout comme ce type. Si nous avions une douzaine d'utilisateurs de système supplémentaires, nous pourrions essayer d'extraire le système de son âme par la force. Même si son âme se brisait dans le processus, nous aurions toujours des matériaux supplémentaires pour continuer. Mais comme c'est le seul que nous avons, nous devons faire attention à ne pas le briser avant d'avoir cartographié chaque méridien. »
« Je comprends », répondit Haoran, sa voix faisant écho au pragmatisme froid de sa lignée. « Je vais essayer de rapporter plus de matériel de recherche pour vous, Tantes. »
« Je veux aussi étudier ce garçon, Shen Tao », dit soudain Feng Yuyan, en poussant un long soupir rêveur alors qu'elle s'appuyait contre l'un des tubes en verre. « Cette "Énergie Interne" qu'il cultive... c'est tellement intéressant ! C'est différent de notre Qi. Je veux le disséquer minutieusement, peler ses couches et connaître tous ses secrets ! Je parie que sa moelle a un goût divin. »
« S'il vous plaît, ne faites pas ça », soupira Haoran en se massant l'arête du nez.
Shen Tao est aussi un type de "Protagoniste", et actuellement, sa présence apporte au Clan Shen une quantité significative de chance car il est lui-même toujours loyal envers le Clan Shen.
Si Feng Yuyan faisait quelque chose pour le pousser à haïr le clan, ou si elle l'attachait pour le disséquer, alors ils perdraient certainement une grande partie de leur chance, qui, selon Shen Daiyu, est déjà dans un état d'équilibre délicat.
Pour l'instant, Shen Tao leur est plus utile vivant et loyal.
« Je sais, je sais », bougonna Feng Yuyan en croisant les bras. « Grand-mère m'a déjà prévenue. Elle a dit que si je touchais à un seul cheveu de sa tête, elle m'enfermerait dans le Palais Suprême pour mille ans. Mais une fille a le droit de rêver, non ? »
Haoran se tourna pour quitter la chambre, son esprit déjà tourné vers l'avenir. « Vous aurez beaucoup de matériel de recherche une fois que j'irai à l'académie, Tante Yuyan. Je vous en enverrai par caisses s'il le faut. »
« Oh, tu es tellement adorable », murmura Feng Yuyan, ses yeux revenant sur Ye Fang qui tressaillait. « J'ai hâte. »
« Quoi qu'il en soit, s'il n'y a rien d'autre, je dois y aller, tante. Il y a beaucoup de choses dont je dois m'occuper. »
Leng Shuang lui fit un signe de tête : « Rien d'autre. Va vaquer à tes occupations, Haoran. »
« Ouais ! Nous allons rester ici un moment, à plus tard, mon cher neveu ! » dit Feng Yuyan.
Sur ce, Haoran remonta l'escalier sombre, les sons des discussions cliniques de ses tantes s'estompant derrière lui.
Il pensa aux Protagonistes et aux Utilisateurs de Système qui attendaient dans le monde extérieur.
Pour eux, ils étaient les maîtres de leur propre destin, les élus des cieux.
Mais pour le Clan Shen, ils n'étaient que du combustible pour le feu, et des spécimens pour le bocal.