Chapitre 171
Clan Shen.
Les échos des célébrations dans le Grand Hall s'étaient depuis longtemps dissipés dans l'immensité du domaine du Clan Shen, remplacés par le clapotis rythmé et paisible des eaux cristallines du lac contre les piliers du kiosque.
Pour Xia Mengyao, cependant, ce silence n'avait rien d'apaisant.
Elle était assise sur le même banc en bois de santal blanc où elle se trouvait quelques nuits auparavant, fixant d'un regard vide les mets exquis disposés sur son plateau.
La nourriture était l'œuvre d'un maître Chasseur Gourmet, conçue pour revigorer l'esprit et ravir les sens, mais pour elle, elle avait un goût de cendre.
Elle laissa échapper un long soupir, ses épaules s'affaissant d'une manière qu'elle ne se permettrait jamais en présence de ses disciples.
Cela faisait plusieurs jours depuis la Tribulation Céleste, le Tournoi de l'Élu du Ciel du Clan Shen et les événements qui avaient suivi dans ce même kiosque.
Peu importe le nombre de fois où elle tentait de méditer, peu importe le nombre de formes d'épée qu'elle pratiquait pour épuiser son corps, elle n'arrivait pas à chasser ces images de son esprit.
La sensation des mains de Haoran, l'intensité de son regard doré et la façon dont le monde semblait se réduire jusqu'à ce qu'ils ne soient plus que trois dans cet espace — c'était une mélodie obsédante qu'elle n'arrivait pas à arrêter de fredonner.
« J'ai vraiment... fait ça... Je veux mourir... »
Bien qu'elle porte souvent l'uniforme masculin de la Secte de la Montagne aux Fleurs et qu'elle mène une vie de guerrière, cela ne signifiait pas qu'elle était un garçon manqué par choix, ou qu'elle éprouvait des sentiments pour les femmes.
Elle n'aimait pas les filles, pas du tout !
Elle était aussi droite que le tranchant de sa propre lame !
Mais cette nuit-là... elle s'était laissée emporter par l'élan irrésistible du moment, elle avait participé, et sa propre curiosité l'avait poussée à perdre la tête et à faire... cela.
« Sœur Mengyao, tu ne vas pas manger ? Cela fait dix minutes que tu piques ce venaison spirituelle. »
La voix soudaine fit sursauter Mengyao, sa main trembla et elle manqua de faire tomber ses baguettes. Sans qu'elle s'en aperçoive, Luo Mingye s'était assise à côté d'elle, l'air aussi rayonnante et insouciante que d'habitude.
Elle tenait une assiette remplie de brochettes colorées et de brioches à la vapeur. « C'est délicieux, je t'assure. Le Clan Shen ne fait vraiment pas les choses à moitié quand il s'agit de leurs garde-manger. »
Mengyao se redressa, le visage empourpré, et pointa un doigt sévère vers son amie. « Mingye. Nous devons établir une limite ici. Tu dois oublier cette nuit. Complètement. C'était une erreur de jugement, une anomalie statistique causée par le stress de la foudre. C'était une chose unique, et cela n'arrivera plus jamais. Tu comprends ? »
Mingye cligna des yeux, un morceau de viande à mi-chemin de sa bouche, fixa Mengyao un instant, puis laissa échapper un petit rire entendu. « Oh ? C'est à ça que tu penses ? Allez, Sœur Mengyao, accorde-moi un peu de crédit. Je te connais, et je n'aime pas les filles non plus ; après tout, mon cœur est fermement attaché au Jeune Maître. De plus, je te connais depuis que nous sommes enfants. Penses-tu vraiment que j'ignore ce que tu es réellement sous cette apparence rugueuse ? Petite princesse en herbe. »
Xia Mengyao marqua une pause, sa joue tressaillant dans un mélange d'agacement et d'embarras alors qu'elle ouvrait la bouche pour lancer une réplique cinglante, mais les mots moururent dans sa gorge.
Parce qu'elle savait que Mingye avait raison.
En effet.
Aux yeux du monde extérieur, Xia Mengyao était le Prodige de l'Épée de la Secte de la Montagne aux Fleurs.
Elle s'habillait comme un homme, parlait avec l'autorité froide d'un commandant et maniait l'épée avec une férocité qui faisait trembler des hommes deux fois plus grands qu'elle.
Certaines des sœurs cadettes de la secte l'appelaient « Grand Frère » en secret, ou murmuraient qu'elle était plus virile que les disciples masculins eux-mêmes.
Mais au fond d'elle, dans les recoins les plus silencieux de son âme, elle n'avait jamais voulu rien de tout cela.
Elle ne voulait pas des callosités sur ses paumes ni des cicatrices sur ses épaules.
Elle voulait simplement être une fille gentille et simple.
Elle voulait être celle que l'on tient dans ses bras, à l'abri des tempêtes du monde de la cultivation.
Mais elle savait qu'elle ne pouvait pas avoir cela ; après tout, elle avait été adoptée par le Maître de la Secte de la Montagne aux Fleurs alors qu'elle était une orpheline affamée, fouillant les poubelles dans les rues glaciales d'une ville frontalière.
Le Maître de la Secte avait vu le potentiel inexploité caché en elle et l'avait recueillie, la sauvant du froid et de la faim.
Mais cela s'accompagnait d'une lourde attente : qu'elle devienne un pilier de force, une gardienne capable de soutenir le prestige déclinant de la secte à l'avenir.
Pour rembourser cette grâce salvatrice, Mengyao avait enterré la fille qu'elle voulait être.
Elle s'était entraînée jusqu'à ce que ses muscles hurlent et que ses mains saignent, et elle avait pris l'épée non par amour pour la lame, mais par un sentiment de dette écrasante.
Elle protégerait la secte au péril de sa vie, parce que sa vie appartenait au Maître de la Secte.
Mais au fond ?
Elle ne voulait pas tenir une épée, elle voulait tenir un éventail ou une pièce de fine broderie.
Elle ne voulait pas étudier les manœuvres tactiques ; elle voulait jouer de la musique, organiser d'élégantes fêtes de thé et danser lors de bals au clair de lune.
Elle ne voulait pas porter le tissu rugueux et fonctionnel de l'uniforme d'un Cultivateur ; elle voulait porter des robes de soie lourdes qui traînaient derrière elle comme un coucher de soleil, marchant avec élégance à travers un palais de jade.
Elle voulait porter du maquillage.
Elle voulait laisser pousser ses cheveux, les orner d'épingles en argent et de fleurs parfumées.
Elle voulait être louée pour sa beauté, sa grâce et sa nature douce, plutôt que pour la « précision » de son coup ou la « froideur » de son cœur.
Mais... elle ne pouvait pas avoir cela.
Pour survivre dans la secte, elle devait s'entraîner jour et nuit, balançant son épée dix mille fois avant le petit-déjeuner.
Elle devait porter l'uniforme masculin parce que les jupes fluides d'une fille étaient un handicap en duel.
Elle devait couper ses cheveux courts parce que les cheveux longs étaient une faiblesse qu'un adversaire pouvait exploiter.
Elle devait même bander sa poitrine, s'enveloppant dans des bandages serrés parce que son corps en développement était une « gêne » à gérer lors des combats intenses.
Cependant, elle gardait l'espoir, que peut-être, juste peut-être, un jour, elle pourrait être la fille qu'elle avait toujours voulu être.
Mais même cela lui avait été enlevé.
Elle se souvenait du jour où les nouveaux disciples étaient entrés dans la secte il y a quelques années, et où elle avait été chargée de les accueillir en tant que Disciple Aînée.
Alors qu'elle passait devant un groupe de garçons, elle avait entendu l'un d'eux murmurer d'un ton confus : « Attends, c'est une fille ? Pas possible ! »
À cet instant, elle avait réalisé que la fille qu'elle voulait devenir n'existait plus que dans ses rêves, parce que le monde voyait une guerrière, et qu'elle avait été forcée d'en devenir une.
« Tiens. » Luo Mingye lui offrit une brochette de viande succulente, interrompant le fil de pensée de Mengyao. « Ne réfléchis pas trop, Sœur Mengyao. Ton rêve, celui dont tu parlais tout bas quand nous étions enfants, n'est-il pas en train de se réaliser en ce moment même ? »
Xia Mengyao saisit la brochette, les sourcils froncés par la confusion. « Que veux-tu dire ? Quel rêve ? »
« Je te connais », dit Mingye, sa voix devenant douce et sérieuse, ce qui était inhabituel. « Tu voulais être protégée, tu voulais être la princesse sauvée par un prince des légendes, mais le problème, c'est que tu as toujours été trop forte. Tu étais plus forte que tes pairs, plus forte que les garçons qui tentaient de te courtiser, et à mesure que tu grandissais, cet écart n'a fait que se creuser. Alors, au lieu d'être celle que l'on protège, tu es devenue celle qui protège tout le monde. Tu es devenue le bouclier, celle sur qui ils comptaient, la "Sœur Aînée" qui n'avait aucune faiblesse. »
Mengyao resta silencieuse, son regard se posant sur le lac tandis que le poids des mots de Mingye pesait sur elle comme une pression physique.
« Mais c'est différent maintenant », dit Luo Mingye en se levant et en lissant sa robe, un sourire éclatant revenant sur son visage. « Le Jeune Maître Haoran est fort, non, il n'est pas juste fort, c'est un monstre. Il est nettement plus fort que toi, et c'est certainement la première personne que tu rencontres qui puisse regarder ton épée sans y voir une menace, mais juste un simple jouet. N'est-ce pas ce dont tu as toujours rêvé ? Quelqu'un que tu n'as pas besoin de protéger ? Quelqu'un qui te fait te sentir fragile ? »
Xia Mengyao détourna le regard, le cœur battant à tout rompre. « Non. Même si j'ai fait ça... Cette nuit-là... c'était une chose unique. Je te l'ai dit. Je n'ai jamais rien ressenti pour lui au-delà du respect. »
« Ne me mens pas, Sœur Mengyao. Tu ne serais pas restée dans ce kiosque, et tu n'aurais certainement pas "participé" de la sorte, si tu n'avais pas ressenti une étincelle », dit Luo Mingye, les yeux malicieux. « Ce dos large qui a fait face à la foudre... cette lumière dorée qui semblait engloutir les ténèbres... cette force irrésistible qui a fait reculer les Cieux eux-mêmes... Cela a volé ton cœur, n'est-ce pas ? Tu as enfin trouvé ton Prince, et il se trouve qu'il est un tyran. »
« C'était... c'était juste une réaction physique à la pression spirituelle ! » Mengyao tenta de trouver une excuse, mais elle savait elle-même que sa voix manquait de conviction.
Mingye se contenta de rire. « Bien sûr que oui. Quoi qu'il en soit, prépare-toi. Le festin de sept jours touche à sa fin, et nos aînés nous rappellent déjà. Nous devrions probablement aller faire nos adieux. »
Alors que Mingye s'éloignait, Xia Mengyao toucha ses cheveux courts, un espoir étrange et terriblement beau fleurissant dans sa poitrine.
Pour la première fois de sa vie, elle se demanda si elle pourrait enfin poser l'épée.