Chapitre 160
Le silence.
Nul n'osait respirer trop fort, tous les regards étaient tournés vers la tête tranchée du lettré, puis vers Shen Haoran.
L'arôme du vin spirituel vieilli se mêlait désormais à l'odeur métallique et âcre du sang frais, et les invités, souverains de royaumes et maîtres de sectes, restaient pétrifiés, le cœur battant la chamade sous le coup de la peur et de la nervosité.
Xia Mengyao jeta un coup d'œil à la tête tranchée du lettré, qui avait fini sa course près d'un plateau de raisins cristallins, et elle ne put s'empêcher de regarder Haoran avec inquiétude.
Son cœur tambourinait contre ses côtes comme un oiseau en cage ; elle connaissait le poids de ce qui venait de se produire.
Dans l'Empire Tian Yuan, il existait un accord tacite entre les puissances : on ne tue pas un lettré des Trois Écoles de Pensée.
Ce n'était pas parce qu'ils étaient physiquement redoutables, beaucoup atteignant à peine le royaume du Noyau d'Or, mais à cause du contrecoup karmique.
Les lettrés de l'École de Confucius passaient leur vie à cultiver le « Qi Juste », une force directement liée aux lois morales du Dao Céleste.
En tuer un revenait à souiller son âme, une dette karmique qui se manifestait souvent par des blocages dans la cultivation, des tribulations par la foudre d'une intensité doublée, ou un déclin soudain et inexpliqué de sa chance personnelle.
Tenter de tuer des dizaines, voire une centaine de ces lettrés, revenait pratiquement à mendier une malédiction divine.
Luo Mingye, cependant, ne partageait pas l'appréhension de son amie. Elle fixait le dos de Haoran, ses yeux brillant d'une admiration brute et sans filtre.
Ye Fang fixait la scène, les yeux écarquillés. Putain de merde !? Qu'est-ce que c'est que ça !? Quelle est cette scène ?! Dans le roman original, Haoran n'avait-il pas décidé de leur laisser la vie sauve ?
Alors pourquoi ?
Ici, Haoran avait simplement dégainé son épée et tranché le nœud, et la domination pure et sans compromis de cet acte lui glaça le sang.
Haoran inclina la tête, ses yeux dorés froids et plats alors qu'il fixait les lettrés restants.
« Qu'y a-t-il ? » demanda-t-il, sa voix d'une mélodie glaciale. « Allez, parlez. Les mots ne sont-ils pas censés être l'arme la plus puissante d'un lettré ? Vous étiez en train de me parler de ma soi-disant tyrannie. Vous avez sûrement encore des choses à dire ? »
« S-Shen Haoran ! N'as-tu pas peur du karma !? » hurla Kong Xu, la voix brisée, brandissant un talisman de jade qui pulsait d'une faible lumière juste. « Verser le sang du successeur d'un Sage de sang-froid... tu as attiré la colère des Cieux ! Chaque goutte de sang que tu verses ici aujourd'hui sera une entrave à ton âme ! »
« S'agenouiller ? Quoi qu'il arrive, nous ne céderons jamais au mal ! » cria un autre, s'avançant avec une résolution tremblante. « Tu peux tuer nos corps, mais tu ne peux pas tuer la Vérité ! L'École de Confucius est la conscience de cet Empire ! En nous frappant, tu prouves au monde que le Clan Shen a véritablement sombré sur la voie démoniaque ! Tu seras jugé ! Le Dao Céleste observe, et ton châtiment sera rapide et absolu ! »
« Il a raison ! » beugla un troisième lettré, des larmes de rage coulant sur son visage. « Ta chance se flétrira ! Tes fondations se fissureront ! Les livres d'histoire te décriront comme un simple boucher, une tache sur la lignée Shen qu'un millier d'années de lavage ne pourront effacer ! »
Haoran écouta leur cacophonie « juste » avec la patience d'une pierre, et lorsque le dernier écho de leurs cris s'éteignit, il fit un signe de tête lent et délibéré.
« Bien », dit-il doucement.
Puis, il se déplaça à nouveau, et cette fois, il n'utilisa aucune technique de mouvement tape-à-l'œil, et n'invoqua pas non plus son propre Physique du Dieu Dragon de l'Infini.
Il fit simplement un pas en avant, son bras devint un flou d'acier noir, et d'un seul coup d'épée balayant, un croissant d'énergie sombre déchira l'air.
*Vlan. Vlan. Vlan.*
Des dizaines de têtes commencèrent à rouler sur le sol de jade comme des fruits trop mûrs tombant d'un arbre.
Le « Qi Juste » qu'ils avaient tenté de manifester fut éteint comme une bougie dans un ouragan.
Il n'y eut aucune intervention divine, aucune foudre ne tomba du ciel pour arrêter la lame.
Il n'y eut que le son de l'acier rencontrant la chair.
« Bête ! Espèce de bête ! Comment oses-tu commettre un tel mal ! » hurlaient les survivants, leur philosophie hautaine se dissolvant instantanément en une terreur primale. « Comment le monde peut-il permettre cela ?! »
« Les cieux ne toléreront pas ton existence ! Tu es un cancer pour le royaume de l'Origine Primordiale ! »
« Tu seras puni pour tes crimes ! Ta mère pleurera le monstre qu'elle a enfanté ! »
« Dame Chu Xueyu ! » Kong Xu tourna ses yeux désespérés et injectés de sang vers le trône élevé, tendant une main comme s'il cherchait un sauveur. « N'allez-vous pas arrêter votre fils ? Regardez ce carnage ! Ce qu'il fait sera condamné par les cieux ! Les Trois Écoles appelleront à une Guerre Sainte ! Arrêtez-le avant qu'il ne détruise la réputation de votre clan ! »
Chu Xueyu resta silencieuse.
Elle restait simplement assise sur son trône doré, l'incarnation d'une indifférence royale et glaciale, croisant une longue jambe vêtue de soie sur l'autre et prenant une gorgée lente et méthodique de son vin spirituel, ses yeux ne quittant jamais la scène.
Elle n'avait pas l'air en colère ; au contraire, elle semblait satisfaite, comme si elle regardait un étudiant maîtriser une leçon difficile.
Feng Yuyan gloussait même. Elle était assise sur l'accoudoir droit du trône de Chu Xueyu, son bras drapé nonchalamment autour du cou de sa sœur, ses yeux dorés dansant d'amusement.
Pour elle, la « Droiture » des lettrés n'était qu'une autre forme de création stagnante qui avait besoin d'être élaguée.
La droiture ? La justice ? Si de telles choses existaient, elle aurait déjà été punie pour avoir pillé des tombes ancestrales et utilisé leurs cadavres pour ses créations.
Leng Shuang se tenait sur le côté gauche du trône, son expression un masque d'ennui froid.
Elle tenait une sphère tournoyante qui ressemblait à une planète miniature, ses continents et ses océans tourbillonnant dans une danse chaotique au creux de sa paume.
En fait, il s'agissait bien d'une planète — un monde dormant qu'elle avait cueilli dans la Mer des Étoiles lors de sa dernière excursion.
Elle semblait bien plus intéressée par cette balle que par les têtes qui roulaient en ce moment même.
« AAAAAHHH ! »
« NON ! NON ! S'IL VOUS PLAÎT ! »
« ÉLOIGNEZ-VOUS ! ÉPARGNEZ-MOI ! »
Les cris remplissaient la salle, un chœur dissonant de damnés alors que la « Fierté du Lettré » dont ils s'étaient vantés s'évanouissait à mesure que la réalité de la mort se refermait sur eux.
Ils commencèrent à courir, leurs robes blanches tachées du sang de leurs frères, trébuchant sur les corps de leurs amis, pleurant et rampant comme de vulgaires mendiants alors qu'ils se précipitaient vers les sorties.
Mais les sorties étaient bloquées par les gardes silencieux et cuirassés du Clan Shen, qui se tenaient là comme des statues de fer.
Finalement, leur nombre diminua jusqu'à une poignée d'une douzaine environ, acculés contre une fresque représentant le premier Suprême du clan, le dos contre la pierre froide, leur « Qi Juste » complètement éteint par la peur.
Haoran marcha lentement vers eux, ses bottes faisant un léger bruit de claquement sur le sol glissant de sang.
Certains pourraient dire que ce qu'il faisait était cruel, même pour un membre de la Lignée Principale du Clan Shen.
Mais Haoran ne le pensait pas ; il pensait plutôt aux paroles de son arrière-grand-mère, Shen Daiyu.
Il devait renforcer la chance du clan, il devait nettoyer le plateau.
Il pouvait être certain que Ye Fang et Xiao Chen étaient des protagonistes, les « Chiens du Dao Céleste ».
Alors, s'il agissait directement contre eux maintenant, s'il essayait de les exécuter au milieu de cette salle, le Dao Céleste entrerait sûrement dans une frénésie.
Il distordrait la réalité, invoquerait un Saint pour intervenir, ou enverrait une pluie de foudre divine si puissante que toute la Cité Principale serait réduite en cendres juste pour protéger ses « investissements ».
Il avait vu comment il protégeait Jian Chen ; il ne risquerait pas la vie des siens pour un meurtre prématuré.
Alors, pour l'instant, il décida de s'occuper des forces qui les entouraient. Il allait réduire leur « Armure Scénaristique » en massacrant leurs alliés, leur soutien moral et leurs boucliers politiques.
Bien sûr, tuer trop de ces lettrés causerait effectivement un contrecoup karmique massif.
Mais Haoran leva les yeux vers les trônes. Il vit sa mère, ses tantes, et il sentit le pouvoir dormant du Palais Suprême, ressentant soulagement et confiance.
Il croyait qu'elles ne permettraient jamais au « contrecoup » de l'atteindre. Si les Cieux voulaient le maudire, ils devraient d'abord passer sur tout le Clan Shen.
« Shen... Shen Haoran... » Kong Xu déglutit, ayant l'impression de se retrouver face à face avec la mort.
Haoran secoua son épée pour chasser le sang qui y collait en le fixant : « J'ai entendu dire que les lettrés comme vous adorent la poésie. J'en ai une avec moi, voulez-vous l'entendre ? »
Kong Xu était trop effrayé pour répondre.
Mais Haoran prit cela pour un oui.
« Manches tachées d'encre, mains n'ayant jamais tenu de lame. »
« Vous polissez des mots vides en vous tenant dans votre tombe. »
« Vos rouleaux de bambou récitent la vertu, les rites et le ciel. »
« Mais le Ciel reste muet quand l'inutile supplie de ne pas mourir. »
« Vous parlez des sages d'autrefois, d'ordre, de loi et de grâce. »
« Pourtant, vous tremblez comme des feuilles sèches quand la mort vous fait face. »
« Mille vers écrits, pourtant aucun ne peut protéger votre souffle. »
« Quelle valeur a la sagesse empruntée dans les mâchoires de la mort ? »
Il marqua une pause, approchant son visage de celui de Kong Xu, qui devint aussi pâle qu'une feuille blanche, tandis que les lettrés recroquevillés derrière lui commençaient à pleurer.
« Je marche sur la voie que vous craignez, où le sang affine le Dao. »
« Pendant que vous vous prosternez devant des codes creux qui se brisent devant moi maintenant. »
« Alors agrippez vos écritures fanées, louez vos saints là-haut. »
« Ce soir, votre dernière leçon : la faiblesse de votre amour. »
Haoran eut un sourire en coin en voyant leur expression, un regard d'amusement froid et sombre traversant son visage.
« Qu'y a-t-il ? » Il pointa doucement un doigt sur le cou de Kong Xu, et le lettré trembla au contact. « ...peur ? »
À cela, la résolution de Kong Xu se brisa complètement.
Il ne cria pas, il ne discuta pas. Il s'effondra simplement à genoux, son front touchant le sol imbibé de sang dans une prosternation de soumission absolue.
« Épargnez-moi... s'il vous plaît... ayez pitié... » gémissait-il.
Bientôt, les autres suivirent.
Les « piliers de la moralité » étaient tous à genoux, leurs robes blanches absorbant le sang de leur successeur.
Ils s'agenouillèrent en rang, leurs corps tremblant sous le poids de leur propre mortalité.
Haoran les domina du regard, une expression de profonde déception traversant son visage alors qu'il abaissait son épée, l'acier d'obsidienne claquant contre le sol.
« Il semble que mon épée soit effectivement plus solide que votre dignité », dit Haoran, sa voix résonnant dans le silence soudain et étrange de la salle. « Merci pour les conseils, ô grands lettrés. Vous m'avez appris que la "Droiture" est un concept très flexible lorsque votre tête est sur le billot. »
Il leur tourna le dos, marchant vers le trône élevé.
« Nettoyez ce désordre », ordonna-t-il aux gardes. « Et prenez ce Xiao Chen dans le jardin pour le jeter au cachot. J'ai quelque chose à lui dire. »
Les gardes obéirent immédiatement à ses ordres.
Sur ce, Haoran se tourna vers l'autre protagoniste suspect.
Ye Fang.