Chapitre 159
La pression atmosphérique dans le Grand Hall des Mille Étoiles passa d'un luxe festif à un froid suffocant et mortel à l'arrivée de Haoran.
À cet instant, Ye Fang se précipita immédiatement sur ses pieds, lissant ses robes déchirées avec des mains qui tremblaient, à moitié par le frisson de son propre jeu d'acteur et à moitié par la terreur réelle d'être si proche d'une anomalie vivante.
Il s'inclina profondément, son front touchant presque le sol de jade.
« Jeune Maître Shen ! » La voix de Ye Fang était un chef-d'œuvre d'indignation tremblante et pitoyable. « Je vous présente mes excuses pour ce trouble en ce jour glorieux. Ce roturier... ce barbare qui s'est faufilé sans vergogne dans cette salle prestigieuse... il m'a attaqué sans provocation ! Il n'a aucun respect pour la sainteté de votre demeure. Je vous supplie humblement de le chasser avant qu'il ne souille davantage le sol de sa présence. »
Ye Fang était sincèrement effrayé, mais en même temps, il était convaincu qu'il ne serait pas impliqué ; après tout, il était lui aussi un méchant, tout comme Shen Haoran.
Puisqu'ils étaient tous deux des méchants, il était naturel qu'ils prennent le protagoniste pour cible !
Bien sûr, il s'en souviendrait. Pour l'instant, il n'était qu'un méchant de troisième zone, il ne pouvait donc qu'incliner la tête devant son supérieur, mais un jour, il surpasserait certainement cet homme.
Mais cela restait un futur lointain ; après tout, dans le web novel original, « Les Contre-attaques du Prince Abandonné », Shen Haoran était l'antagoniste ultime, le boss final qui se tenait au sommet du monde.
C'était lui qui avait infligé au protagoniste, Xiao Chen, plus de désespoir que n'importe quel autre personnage.
En lisant le livre sur Terre, Ye Fang avait été poussé au bord de la folie par le personnage de Haoran, car alors que la plupart des méchants étaient des idiots arrogants qui laissaient au protagoniste de la marge pour grandir, Shen Haoran était différent.
Non seulement Haoran était incroyablement puissant avec un passé divin, mais il était aussi extrêmement intelligent !
Il avait joué avec Xiao Chen comme une marionnette, prédisant chacune de ses « rencontres fortuites » et retournant ses alliés contre lui, Xiao Chen ne survivant que grâce à une intrigue en béton armé.
Et dans l'arc final de l'histoire originale, si Xiao Chen n'avait pas reçu le titre de Saint Suprême des Trois Écoles de Pensée, utilisant cette autorité politique transcendante pour unir chaque faction de la Région Centrale contre le Clan Shen, l'histoire se serait terminée avec la tête de Xiao Chen sur une pique.
À ce moment-là, les yeux dorés de Shen Haoran dérivèrent vers Xiao Chen, dont le visage était actuellement d'une teinte cramoisie violente sous l'effet de la colère et de l'humiliation.
Il jeta ensuite un coup d'œil aux deux jeunes filles debout à proximité.
« Luo Mingye. Xia Mengyao », dit-il, sa voix semblable au bourdonnement sourd d'un diapason. « Ce que dit ce disciple de branche est-il vrai ? A-t-il initié la violence ? »
Mais avant que les héroïnes ne puissent former une phrase cohérente, le barrage céda.
« TAIS-TOI ! » rugit Xiao Chen en pointant un doigt tremblant vers Ye Fang. « Comment oses-tu me piéger !? C'est toi qui as commencé avec les insultes ! Ne joue pas les innocents et les hypocrites, c'est dégoûtant ! Tu n'es qu'un parasite caché derrière un nom ! »
Il tourna ensuite ses yeux brûlants, bordés de rouge, vers Shen Haoran. « Et toi ! Shen Haoran ! Tu agis comme si tu étais un gentleman hautain, mais tu n'es qu'un serpent dans la soie ! Tu veux juste une excuse pour me virer parce que je suis un "roturier", n'est-ce pas ? Quel est le problème ? Le grand et puissant Héritier du Clan Shen a-t-il peur de partager le même air que quelqu'un qui a dû travailler pour obtenir son pouvoir !? »
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« Xiao Chen ! » Xia Mengyao s'avança, sa voix tranchante et remplie d'une rare colère brûlante. « Excuse-toi. Maintenant ! Tu es au cœur du Clan Shen, en train d'insulter le Jeune Maître en face ! As-tu perdu la tête !? »
« C'est vrai ! Comment oses-tu dire ces choses après que nous t'ayons amené ici ?! » ajouta Luo Mingye, les sourcils froncés dans un profond mécontentement.
Elle ressentait une vague de nausée ; le « Journal » avait raison. Cet homme était un poids mort autodestructeur qui ne se souciait pas de la réputation qu'il détruisait.
Xiao Chen fixa les deux filles, et pendant un instant, il hésita, voyant la déception sincère dans leurs yeux.
Mais la Fierté du Protagoniste, cet ego têtu et inflexible qui lui avait permis de survivre à deux vies, ne lui permettait pas de plier.
« Jamais de la vie ! » grogna-t-il. « Tu veux que je m'excuse auprès de ces gamins nés avec une cuillère en argent dans la bouche ? Plutôt mourir ! Un érudit peut être tué, mais il ne peut être humilié ! »
Shen Haoran resta silencieux tout au long de l'éclat, son expression aussi calme et indéchiffrable que la surface d'un lac profond et gelé.
À cet instant, il leva lentement la main, ses doigts légèrement recourbés comme s'il s'apprêtait à chasser un grain de poussière.
Mais juste au moment où il fit le geste...
« Quelle belle réplique ! En effet ! Un érudit peut être tué, mais pas humilié ! Comme on pouvait s'y attendre de votre part, Frère Xiao ! Votre colonne vertébrale fait honneur à notre espèce ! »
La foule s'écarta encore une fois alors qu'un groupe d'érudits entrait dans la salle.
Ils étaient vêtus de robes de cérémonie blanches austères avec des broderies vert jade, leurs mouvements étaient mesurés, leurs visages des masques de moralité sereine et moralisatrice.
« Ces vêtements... Ils viennent de l'École de Pensée de Confucius », murmura quelqu'un dans la foule.
« Encore ces types agaçants ? » grommela un jeune maître. « Une bande de lâches qui savent aboyer sur l'"éthique" mais qui ne peuvent pas écraser une mouche. »
L'École de Confucius était l'une des Trois Écoles de Pensée qui régissaient la fibre intellectuelle et morale de l'Empire Tian Yuan.
Ils étaient les piliers autoproclamés du karma et de la droiture.
Ils étaient universellement détestés par presque tous les Cultivateurs en raison de leur comportement hypocrite et de leur tendance à insulter les gens et même à ruiner leur réputation.
Malheureusement, les cultivateurs ne pouvaient même rien faire contre eux.
C'est parce qu'ils gèrent les archives, les lois, l'éducation et la légitimité impériale.
Si vous en tuez un, cela serait perçu comme une attaque contre toute la structure morale du royaume, ce qui ferait de vous un ennemi de la plupart des forces, car même les sectes puissantes s'appuient sur cette structure pour maintenir leur territoire et éviter le chaos.
Il y a aussi la question du karma et du destin.
Les érudits proclamaient cultiver la droiture, la vertu et le « Mandat Céleste », et tuer quelqu'un qui est aligné avec l'ordre moral invite des représailles — mauvais karma, chance supprimée, ou même un rejet direct par le Ciel.
Un cultivateur démoniaque pourrait ignorer cela, mais les cultivateurs orthodoxes ne risqueraient pas leurs futures percées pour une seule vie.
À ce moment, l'homme menant le groupe d'érudits était un jeune homme aux longs cheveux verts flottants et à l'éventail d'érudit, qui s'avança et fit face à Shen Haoran.
« Jeune Maître Shen », dit l'homme en offrant une inclinaison superficielle et machinale. « Je m'appelle Kong Xu, le successeur de l'École de Confucius. Nous avons été témoins de la tension ici. Frère Xiao Chen est un homme d'une intégrité et d'une sagesse rares. Pouvez-vous me donner la "face" et laisser mon frère tranquille ? Le Clan Shen n'est sûrement pas assez mesquin pour intimider un intellectuel errant ? »
« Frère Kong ! » Les yeux de Xiao Chen s'illuminèrent de soulagement.
Les deux s'étaient rencontrés il y a un an lorsque Kong Xu voyageait dans la Région Centrale et défiait quiconque dans un débat, et ils avaient fini par se disputer.
Mais Xiao Chen, utilisant les idées philosophiques de la Terre du 21e siècle, avait démantelé les arguments traditionnels de Kong Xu, menant à un profond respect mutuel.
Xiao Chen poussa secrètement un soupir de soulagement. Avec l'"Autorité Morale" des Trois Écoles derrière lui, même le Clan Shen devrait hésiter avant d'agir.
Mais il avait fondamentalement mal calculé l'homme auquel il faisait face.
La main de Shen Haoran, qui était restée levée en l'air, ne retomba pas. Au lieu de cela, il l'approcha de son propre front, ses yeux dorés se plissant jusqu'à n'être que des fentes de lumière mortelle.
Il regarda ensuite Kong Xu et les centaines d'érudits « vertueux » derrière lui.
« Vous savez ce que je déteste le plus au monde ? » demanda Haoran, sa voix descendant dans un registre qui fit geler la lumière des étoiles liquide dans les fontaines. « Qu'on me dise quoi faire par des gens qui pensent que leur "face" a de la valeur dans mon domaine. »
*Flick.*
C'était un mouvement simple — un véritable coup d'index dans l'air, mais la physique de la pièce hurla, et une onde de choc de force cinétique pure, condensée en un point, percuta la poitrine de Xiao Chen.
Le protagoniste n'eut même pas le temps de crier qu'il fut immédiatement balayé comme une feuille dans un ouragan, son corps fracassant les murs renforcés et protégés par des runes de la salle.
Il vola sur une centaine de mètres, s'écrasant dans les pagodes en pierre du jardin extérieur.
Le corps de Xiao Chen tressaillit une fois dans la terre avant qu'il ne tombe dans une profonde inconscience, du sang s'écoulant de ses oreilles, de ses yeux, de son nez et de sa bouche — un effondrement interne total de ses méridiens.
« Frère Xiao Chen ! » Les yeux de Kong Xu s'écarquillèrent d'horreur avant qu'il ne se tourne vers Haoran, son visage déformé par une fureur érudite. « Vous— ! Comment osez-vous ! Frapper un érudit sans défense lors d'un rassemblement pacifique ! C'est une violation de la Paix Impériale ! C'est— »
« Ah », soupira Haoran, un son d'agacement sincère et las. « J'étais à l'origine de bonne humeur. Le tournoi était un succès, le vin est excellent... mais vous autres avez dû gâcher l'atmosphère avec vos aboiements. »
Il se tourna vers eux : « Très bien, je vais vous donner la face. Si vous vous agenouillez maintenant pour demander grâce, je pourrais vous laisser partir avec vos langues intactes. »
« Impossible ! » cria Kong Xu, ses longs cheveux verts oscillant alors qu'il restait sur ses positions.
Les érudits derrière lui se préparèrent, leur Qi s'élevant en un mur collectif et « vertueux ».
« Tout comme mon frère l'a dit, un Érudit peut être tué, mais pas humilié ! Nous représentons la moralité de l'Empire ! Vous ne pouvez pas faire taire la vérité par la violence ! »
« En fait, c'est vous qui devriez vous excuser ! » cria un érudit du fond, enhardi par le nombre.
« C'est vrai ! Excusez-vous pour votre tyrannie ! »
« Excusez-vous ! »
Les érudits commencèrent à s'avancer, leurs visages tordus en masques de défi « noble », pensant que leur statut d'intellectuels les protégerait de la lignée tyrannique qu'est celle des Shen.
Mais...
*Splash !*
Une fontaine de sang chaud et cramoisi éclaboussa les robes blanches immaculées du premier rang, alors que la tête de l'un des érudits, portant encore une expression d'indignation vertueuse, fut soudainement séparée de son cou.
Elle tourna dans les airs avant d'atterrir avec un bruit sourd et humide sur un plateau de friandises non loin de là.
Toute la salle sombra soudainement dans un vide de silence.
Chaque respiration fut retenue.
Chaque œil était écarquillé par un choc si profond qu'il frôlait la folie.
Haoran se tenait là, sa main reposant sur la garde de son épée Impériale Noire, Azathoth.
La lame n'avait même pas de sang dessus ; le coup avait été si rapide que le liquide n'avait pas pu s'accrocher à l'acier.
Il fixa les érudits restants, son regard froid et plat.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi êtes-vous devenus silencieux ? » demanda Haoran, sa voix d'une politesse glaciale. « Prêchez encore. Dites-m'en plus sur votre "face" et votre "intégrité". N'avez-vous pas dit qu'un érudit peut être tué mais pas humilié ? »
Il fit un pas en avant, la lame noire bourdonnant d'une faim qui semblait faire écho depuis le vide.
« Voyons ce qui est le plus dur, votre dignité ou mon épée ? »