Chapitre 156
Le Dao Céleste.
Pour le cultivateur ordinaire, c'était une source de sagesse, un but de transcendance, et pour certains, l'arbitre ultime de la justice.
Mais Haoran venait d'apprendre qu'il ne s'agissait en réalité que d'un petit voleur obsédé par le contrôle.
Il se cachait et agissait dans l'ombre, influençant le monde entier comme s'il s'agissait d'une grande partie d'échecs cosmique où les pièces étaient des âmes vivantes.
Il possédait une portée terrifiante, presque omnipotente, capable d'altérer l'esprit d'une personne, de réécrire les scripts du destin et même de distordre le tissu même de la réalité — tout cela dans un but unique et égoïste.
Il travaillait sans relâche pour protéger ses « chiens », ces protagonistes élus, afin que la chance qu'il avait investie en eux reste sécurisée et continue de piller l'essence du monde.
Cette influence était si omniprésente, si absolue, que même les Suprêmes, des êtres capables d'engloutir un univers entier et de faire trembler les cieux et la terre d'une simple pensée, se retrouvaient impuissants face à lui.
Ils pouvaient frapper un protagoniste, mais ils ne pouvaient jamais porter le coup fatal.
Un séisme spatio-temporel soudain, une poussée de puissance spontanée, une méthode de téléportation inconnue, un éclair tombé du ciel, ou même l'arrivée inattendue d'un expert caché qui intervenait toujours.
Il y avait même des Suprêmes qui, pour une raison ou une autre, acceptaient un pari proposé par un protagoniste et subissaient une défaite, les forçant à laisser partir ce dernier.
Pourquoi ? Certains diraient l'orgueil, d'autres la réputation... mais honnêtement, c'était totalement illogique.
Même la propre mère de Haoran, l'Impératrice Impitoyable Chu Xueyu, n'avait pas été épargnée.
Des années auparavant, après avoir impitoyablement extrait le physique divin du jeune Shen Hao pour le donner à son fils, le Dao Céleste avait subtilement altéré sa conscience.
Connue pour sa philosophie de « couper l'herbe et d'arracher les racines », il était totalement hors de son caractère d'épargner la famille du garçon.
Pourtant, dans un moment de « miséricorde » inhabituel qui n'était en fait qu'un ordre mental forcé, elle les avait laissés en vie, offrant le cadre parfait pour l'ascension future d'un protagoniste assoiffé de vengeance.
Personne, semblait-il, ne pouvait échapper aux fils de marionnettiste invisibles et silencieux du Dao Céleste.
À la seule exception de Shen Haoran, bien sûr.
Ce jour fatidique où Haoran avait affronté son cousin pour la première fois, quelque chose avait changé.
Peut-être était-ce une coïncidence étrange, une chance sur une infinité, ou peut-être le Dao Céleste avait-il momentanément détourné son regard vers une autre partie de la galaxie.
Quelle qu'en soit la cause, un « bug » permit à Haoran de se méfier du comportement calme et mature de son cousin.
Cela lui permit de contourner le brouillard mental qui protégeait habituellement les protagonistes, le poussant à demander à Chu Xueyu d'extraire les souvenirs du garçon.
Et puis... l'impossible se produisit.
Haoran avait réellement été capable de le tuer.
Il avait éteint un « Chien du Ciel » avant même que sa narration ne puisse véritablement commencer.
Lorsque les Suprêmes en sommeil dans le Palais apprirent la nouvelle, un frisson d'espoir parcourut leur animation suspendue, car ils pensèrent que l'influence du Dao Céleste s'était enfin affaiblie, que le « Voleur » perdait son emprise sur le monde.
Alors, sans hésiter, ils mobilisèrent immédiatement les assassins de l'ombre les plus élitistes du Clan, leur ordonnant de traquer chaque jeune à haute chance identifié dans la Région Centrale.
Le résultat fut un échec catastrophique.
Les assassins furent frappés par la foudre, leurs armes volèrent en éclats sans raison, ou leurs cibles furent sauvées par des coïncidences « fortuites » qui défiaient toute logique.
Ces échecs prouvèrent que le Dao Céleste était toujours aussi puissant.
Mais le fait demeurait : Haoran avait réussi là où tous les autres avaient échoué.
Les Suprêmes furent forcés de parvenir à une conclusion unique et surprenante : Shen Haoran était un cas particulier.
Peut-être était-il lui-même un « protagoniste », un Chien du Ciel favorisé conçu pour éliminer les autres.
Ou peut-être, plus probablement, les circonstances uniques de sa naissance, la fusion des Trois Extrêmes en une seule âme, avaient créé une fréquence sur laquelle l'influence du Dao Céleste ne pouvait tout simplement pas s'accrocher.
Ils ne connaissaient pas le « pourquoi », mais cela n'avait aucune importance.
Il était le seul capable de les tuer, c'était tout ce qu'ils avaient besoin de savoir.
Shen Daiyu eut un sourire en coin, sa silhouette menue se découpant sur la mer d'étoiles. « C'est pourquoi, Haoran, tu es le seul à pouvoir faire cela. Parce que pour une raison quelconque, le Dao Céleste n'a que peu, voire aucune influence sur ta volonté. »
Haoran resta silencieux un long moment, ses yeux dorés reflétant l'obscurité infinie du vide.
Il sentait le poids de l'âme de la Trinité en lui, un pouvoir qui se tenait en dehors de l'ordre établi.
Et à cet instant, il comprit que sa vie ne se résumait pas à la cultivation ; c'était une guerre contre les cieux eux-mêmes qui cherchaient à le dominer.
Et s'il y avait bien une chose que Haoran méprisait par-dessus tout... c'était que quelqu'un veuille régner sur lui.
Il regarda sa grand-mère et hocha la tête avec une résolution tranchante. « Ne vous inquiétez pas, grand-mère. Je sais ce qu'il faut faire. Si les cieux veulent jouer, c'est moi qui renverserai le plateau. »
Shen Daiyu claqua des doigts et le vide sombre se dissipa. Instantanément, ils retournèrent sur la plateforme flottante blanche sous le ciel bleu infini du Palais Suprême.
Elle s'avança et tapota son torse du dos de la main, ses yeux le scrutant avec un mélange de fierté et quelque chose qui ressemblait à une faim ancestrale. « Ta plus grande chance, ton véritable terrain de chasse, sera l'Académie Impériale dans un an. Toutes sortes de personnes, des génies, des monstres et des "Élus", y seront rassemblés. »
Elle laissa échapper un rire court et moqueur. « L'Académie Impériale... le monde pense que la Famille Impériale l'a ouverte par désir de nourrir la jeunesse de l'empire. En vérité, le Clan Shen l'a suggéré... non, nous les avons forcés à l'ouvrir. C'est parce que nous voulions un lieu central où chaque individu à haute chance de chaque recoin de l'Empire serait canalisé, facilitant ainsi la tâche de nos descendants pour piller la chance des autres, et si possible, tuer ces chiens... malheureusement, même mes petites-filles n'ont pas réussi. »
Haoran écoutait, son esprit cartographiant déjà les stratégies pour l'année à venir.
« Cette académie est l'ultime survie du plus apte », continua Daiyu, sa voix se faisant froide. « Dans cet endroit, ton passé dans le monde extérieur, la richesse de ta famille ou tes titres de noblesse n'ont aucune importance. Seules ta force et ta chance sont reconnues. Pille leurs fortunes, soumets leurs esprits, offense les grandes puissances sans égard, tue qui tu veux... le Clan Shen te soutiendra. Tu peux faire tout ce que tu veux là-bas, tant que c'est toi qui restes debout à la fin. »
Haoran sourit, un regard de confiance absolue et inébranlable traversant son visage. « Je comprends. En gros, je dois juste être le plus fort, et tout se mettra en place, n'est-ce pas ? »
Shen Daiyu eut un sourire carnassier, révélant ses dents blanches. « Petit vaurien, je t'apprécie de plus en plus. Tant que tu ne perds pas cette fierté, je serai certainement toujours derrière toi. »
Haoran gloussa. « C'est naturel, grand-mère. »
Mais alors que Haoran parlait, Shen Daiyu claqua à nouveau des doigts, et les doubles portes en bois massif apparurent une fois de plus dans les airs, scintillantes d'une lumière argentée. « J'aimerais discuter davantage, mais la résonance de cet endroit commence à affecter ton Âme Naissante. J'ai aussi des choses à régler... et je crois que tu as un festin auquel retourner. »
Haoran hocha la tête, s'inclinant légèrement devant la petite Suprême. « Très bien. À bientôt, grand-mère. Et tenez-vous prête... une fois que j'aurai atteint le royaume Suprême, je pourrais bien accepter votre offre. »
Les yeux de Shen Daiyu pétillèrent. « Je te prends au mot, gamin. Ne fais pas attendre une dame. »
Sur ce, Haoran se tourna et franchit les portes, sa silhouette s'évanouissant dans la lumière blanche alors que les portes grinçaient en se refermant et disparaissaient, laissant le ciel vide.
Un instant plus tard, le sourire enjoué de Shen Daiyu disparut alors qu'elle posait les mains sur ses hanches et levait les yeux vers le bleu infini. « Très bien, sortez de là, vieux fossiles ! Je sais que vous espionniez notre moment en famille ! »
En un instant, le ciel ne fut plus vide.
Des dizaines de silhouettes, hommes et femmes d'âges variés, certains ressemblant à des enveloppes desséchées et d'autres à des statues de marbre, apparurent, flottant dans le ciel et entourant la petite plateforme.
C'étaient les Suprêmes en sommeil du Clan Shen, la fondation cachée qui maintenait le monde en équilibre.
« Shen Daiyu ! » tonna une voix, semblable au grincement de plaques tectoniques. « Pourquoi as-tu informé le gamin de la vérité ?! Il est trop jeune ! Une telle connaissance est un poison pour ceux qui n'ont pas touché le royaume des Saints ! »
« C'est vrai ! » ajouta une autre Suprême, sa voix semblable à un sifflement tranchant. « Heureusement que ce royaume est isolé et protégé par le bois de l'Arbre-Monde, ou cette chose aurait pu entendre tes propos traîtres ! »
« Exactement ! » ajouta un troisième aîné, son aura vacillant d'anxiété. « Si ce gamin murmure ne serait-ce qu'un mot sur ce qu'il a appris ici aujourd'hui dans le monde extérieur, le Dao Céleste ne laissera aucun d'entre nous s'en sortir ! Tu as mis toute la lignée en danger pour le bien de ton radicalisme ! »
Shen Daiyu leur fit face, sa silhouette menue inflexible contre la pression combinée de dizaines de Suprêmes, et elle laissa échapper un rire bruyant et moqueur. « De quoi avez-vous peur ? Haoran est un gamin intelligent, il saura quoi ne pas dire. Surtout avec le "vacarme" que vous, cadavres ambulants, avez causé avec vos fuites d'aura accidentelles tout à l'heure, je suis sûre qu'il savait déjà qu'il devait garder sa langue. »
« Toi ! Montre un peu de respect envers tes aînés, petite insolente ! » rugit un Suprême barbu, son énergie faisant vaciller le ciel bleu.
« Du respect ? Des aînés ? » Shen Daiyu rit, sa voix résonnant à travers la dimension. « Depuis quand de telles choses sont-elles pertinentes dans notre lignée ? Avez-vous tous été si durement battus par le Dao Céleste et ses chiens que vous êtes devenus séniles !? Dans le Clan Shen, seule la force est respectée ! Et ici, c'est moi qui commande ! »
« Tu— ! »
Shen Daiyu eut un sourire carnassier. « Quoi !? Allez ! Vous n'aimez pas ma façon de faire ? Alors forcez-moi à changer d'avis ! Tant que l'un d'entre vous peut me battre, j'obéirai et je retournerai dormir ! Sinon, dégagez ! »
L'un des Suprêmes la fixa. « Shen Daiyu... Nous admettons que le fait de pouvoir tuer ces chiens prouve effectivement qu'il est spécial, mais cela ne signifie pas qu'il peut ébranler la règle du Dao Céleste. Et s'il échouait et que le Dao Céleste découvrait que nous connaissions sa vraie nature, il nous anéantirait certainement. Tout comme ce qu'ils ont fait à l'Ancien Empire Babylonien ! »
Pour la majorité de ces Suprêmes, le sort de la Conscience du Plan leur importait peu, car même si elle était engloutie par le Dao Céleste, cela signifiait simplement que leur continent avait un nouveau maître.
Le Clan Shen existerait toujours.
Mais s'ils se rebellaient et échouaient, et que le Dao Céleste découvrait qu'ils connaissaient la vérité, alors ils seraient certainement effacés de l'existence.
Pour eux, peu importe qui dirigeait ce plan, tant que leur Clan existait, c'était tout ce qui comptait.
Mais...
« Hahaha ! Moi, Shen Daiyu, je ne me suis jamais inclinée devant personne de ma vie ! Pourquoi devrais-je me contenter d'être sous la règle d'un voleur !? S'il peut le faire, alors pourquoi pas nous !? Pourquoi ne pourrions-nous pas être ceux qui prennent le contrôle de ce plan ? »
Tout comme Shen Haoran, Shen Daiyu méprisait absolument le fait d'être dirigée, surtout par un petit voleur.
Malheureusement, ce voleur était trop fort et elle ne trouvait aucune méthode pour gagner... Mais maintenant, Haoran était là.
Tant qu'elle pourrait protéger Haoran jusqu'à ce qu'il grandisse, il pourrait sûrement mener le Clan Shen hors des griffes du Dao Céleste.
Shen Daiyu préférait largement voir Haoran régner sur eux plutôt que le Dao Céleste.
« Il semble que tu sois devenue folle. »
« Folle ? » Shen Daiyu inclina la tête. « Loin de là. Mais je ne suis pas ici pour débattre... Comme je l'ai dit plus tôt, si vous n'aimez pas ma façon de faire, alors battez-moi. »
Les Suprêmes la fixèrent, et elle les fixa en retour.
L'atmosphère devint si tendue qu'elle aurait probablement pu provoquer un trou noir, mais finalement, ils cédèrent.
Shen Daiyu avait raison.
Dans le Clan Shen, la force fait le droit.
Et dans le Palais Suprême, c'est Shen Daiyu qui commande.