Chapitre 145
L'Arène Divine tremblait sous les acclamations tonitruantes du public.
Dans les tribunes, plusieurs aînés qui observaient la scène fixaient Shen Tao avec une attention soutenue.
Des circuits atrophiés, des méridiens brisés, un Os Suprême arraché... chacun de ces éléments suffirait à faire de n'importe qui un déchet, et pourtant, il avait subi les trois.
Malgré cela, il avait réussi à créer un système de cultivation totalement différent, basé uniquement sur son corps physique !
Un tel talent... C'était un exploit suffisant pour laisser son nom dans l'histoire !
Depuis la nuit des temps, d'innombrables êtres Suprêmes avaient vu le jour ; la plupart étaient tombés dans l'oubli, et certains n'avaient même jamais été connus, à l'instar d'un certain Empereur Argent Brillant.
Cependant, ceux qui avaient ouvert une voie entièrement nouvelle n'avaient jamais été oubliés, et leurs noms étaient vénérés jusqu'à ce jour !
Si Shen Tao n'avait pas été le petit-fils du Troisième Aîné, une véritable puissance au sommet du royaume du Saint Céleste, de nombreux experts présents auraient risqué d'offenser le Clan Shen rien que pour le recruter !
Sous les acclamations assourdissantes, Shen Haoran traversa le sable calciné en direction du cratère et s'arrêta au bord de la fosse, observant le corps brisé et ensanglanté de Shen Tao.
Le garçon gisait là, ses doigts toujours crispés en poings malgré son inconscience, sa respiration suivant un rythme superficiel mais obstiné.
Les yeux dorés de Haoran se plissèrent, analysant les fils mêmes de la causalité entourant le jeune homme terrassé.
« Un protagoniste », songea-t-il, cette pensée résonnant avec la clarté froide d'un décret divin.
Il en était certain. Cet homme était indéniablement un protagoniste. Dans la narration des cieux, Shen Tao possédait toutes les caractéristiques : le don volé, la chute en disgrâce, les années de souffrance silencieuse et l'ascension explosive finale grâce à une voie qu'il avait lui-même tracée.
Il était une variable qui aurait dû être une anomalie, et pourtant, il était là, prouvant que l'esprit pouvait bel et bien forger ses propres lois lorsque les cieux lui tournaient le dos.
« Dois-je le tuer ? » C'était effectivement le choix le plus logique.
Cependant, si son hypothèse était correcte et que la chance du Clan Shen était réellement en déclin, alors tuer ce garçon ne ferait qu'accélérer leur chute.
Pour l'instant, Shen Tao n'avait aucune raison de haïr le Clan Shen, mais s'il tentait de l'éliminer...
Il en était sûr, le ciel interviendrait pour le sauver, et le Troisième Aîné ne resterait pas les bras croisés à regarder son petit-fils se faire tuer.
Et même s'il réussissait, la chance du Clan s'effondrerait et ils perdraient une puissance au sommet du royaume du Saint Céleste, ce qui les affaiblirait.
Très bien. Tant que cet homme resterait loyal, il n'y avait aucune raison pour qu'il meure.
« Shen Tao, c'est bien ça ? » demanda Haoran.
La question resta sans réponse.
Shen Tao ne répondit pas, évidemment ; son corps et son âme avaient atteint leurs limites absolues, se retirant dans le sommeil réparateur profond de ceux qui sont véritablement épuisés.
Il avait tout donné pour prouver sa valeur, et ce faisant, il avait gravé son nom dans la mémoire de chaque spectateur présent.
« Le Troisième Aîné devrait être fier d'avoir un petit-fils comme toi », lança Haoran dans le vide, sa voix portant jusqu'aux balcons VIP. « En ce monde, tant de pères tigres ont engendré des fils chiens — des faibles qui se cachent derrière leur lignée. Mais toi ? Même après avoir été qualifié de déchet, même en étant méprisé par ceux qui ont volé ta lumière, tu n'as jamais fait honte à son prestige. Tu as porté le poids du nom Shen jusque dans ta moelle. »
Haoran plongea la main dans son anneau de stockage et en retira un objet qui provoqua un souffle collectif dans les gradins supérieurs du stade.
C'était une écharpe noire et dorée, tissée à partir de la soie d'Araignées du Vide et brodée du sceau personnel de la maison de l'Impératrice Impitoyable.
Il la déposa délicatement sur le corps meurtri de Shen Tao.
« Même sans talent pour cultiver le Qi, tu as réussi à faire tes preuves », déclara Haoran. « Tiens-toi fier. Tu es fort. »
À peine eut-il prononcé ces mots que l'espace autour du cratère commença à se déformer et à scintiller comme un mirage de chaleur.
Des guérisseurs de l'infirmerie de la Lignée Principale, agissant sous le commandement discret des Aînés, apparurent dans l'arène.
En un clin d'œil, Shen Tao et le corps brisé de Shen Jian disparurent, emportés vers les cuves médicales de haut niveau où des élixirs de rang Saint entameraient le long processus de réparation de leurs cadres fracassés.
Plus haut, le Troisième Aîné affichait un large sourire.
Il n'avait pas seulement l'air satisfait ; il semblait justifié. Il manqua d'éclater de rire en fixant l'endroit où se trouvait son petit-fils.
Cette écharpe... c'était un symbole de « Reconnaissance de la Lignée Principale ».
Chacune valait plus que trois mines de pierres d'esprit, mais sa valeur ne résidait pas dans le matériau.
C'était une déclaration signifiant que celui qui la portait était sous la protection et la reconnaissance de la lignée principale elle-même.
C'était un talisman salvateur et un insigne d'honneur suprême.
Même les experts du royaume du Saint Céleste n'avaient pas le privilège de recevoir cette écharpe ; seuls ceux qui avaient accédé au royaume de l'Empereur Suprême l'avaient obtenue.
À l'inverse, le visage du Deuxième Aîné était un masque de rage étouffante.
Son petit-fils, le « prodige » à l'Os Suprême, avait été humilié et mis au rebut, tandis que le « déchet » qu'il avait tenté d'enterrer portait désormais la faveur du Jeune Maître.
Son visage devint d'un violet livide, comme s'il était sur le point de succomber à une pulsion meurtrière à tout instant.
Haoran reporta son regard sur les Huit Couronnes restantes. Ils se tenaient en un demi-cercle lâche, leur arrogance initiale tempérée par la démonstration brutale à laquelle ils venaient d'assister.
« Il ne reste que huit d'entre vous », dit Haoran, sa voix aussi douce et froide que du jade poli. « Qui veut commencer ? Bien que, si je peux me permettre une suggestion pour nous faire gagner du temps... vous devriez tous m'attaquer en même temps. Le résultat sera le même, mais le processus sera plus rapide. »
Le silence ne dura qu'un battement de cœur avant qu'un jeune homme aux longs cheveux blonds scintillants et aux yeux bruns perçants ne fasse un pas en avant, déterminé.
Ses robes étaient gravées de fils d'argent qui semblaient pulser selon un motif géométrique rythmé.
« Jeune Maître Haoran », dit le jeune homme, la voix étonnamment stable. « Je suis Shen Bai, la 10e Couronne. Bien que j'admette que vous soyez fort, terrifiant même, nous sommes des Couronnes pour une raison. Nous représentons la fierté de nos branches respectives. Nous ne pouvons pas et nous ne supporterons pas cette humiliation. Ma cultivation n'est peut-être qu'au 8e stade du royaume du Noyau d'Or, mais je suis également un Maître de Formation certifié de cinquième rang. Vous voulez nous combattre tous ? Très bien. Nous allons vous montrer le prix de votre arrogance ! »
D'un mouvement fluide et soudain, Shen Bai frappa le sol de l'arène de sa paume, et à cet instant, le sol s'illumina alors qu'une immense matrice circulaire de runes lumineuses jaillissait du sable, couvrant toute l'étendue de la zone de combat.
Immédiatement, la température dans l'arène chuta et le son de mille fantômes hurlants résonna depuis le vide ; des esprits translucides et gémissants commencèrent à se manifester, dansant autour de Haoran dans une parade macabre et rieuse.
« Pendant le combat entre Shen Tao et Shen Jian, alors que tout le monde était distrait par leur échange primal, je n'ai pas chômé », ricana Shen Bai, sa confiance revenue. « J'ai posé les runes d'ancrage nécessaires pour activer cette formation de rang 5 : La Parade des Fantômes. C'est une matrice de drainage. Elle siphonnera lentement mais implacablement l'énergie de toute cible se trouvant dans ses limites. Plus vous restez longtemps, plus vous devenez faible. Et le plus beau dans tout ça ? Sous l'influence de ces esprits, toute blessure que vous subissez ne peut être guérie par des moyens normaux. Votre régénération est annulée. »
Shen Haoran regarda les esprits fantomatiques qui mordillaient ses manches, puis reporta son attention sur Shen Bai en hochant lentement la tête avec une appréciation sincère. « Cette formation... sa logique est solide. Elle est basée sur l'ancienne formation de rang 4, le Champ de Famine Spirituelle, n'est-ce pas ? Mais vous y avez ajouté une couche nécrotique pour interférer avec la reconstruction cellulaire du corps. »
Les yeux de Shen Bai s'écarquillèrent, sa mâchoire se décrochant légèrement. « Comment avez-vous... ?! »
Haoran fredonna, laissant échapper un son d'amusement léger.
« ...Je pensais être le seul dans ce royaume à connaître la racine de cet art ancien », murmura Shen Bai, un sourire amer et ironique étirant ses lèvres.
Le Champ de Famine Spirituelle était effectivement ancien — si ancien que la seule trace complète se trouvait dans la bibliothèque des Jardins Suspendus de Babylone, l'Artéfact Impérial qu'il avait récupéré de l'héritage du Saint Transperceur de Cieux.
Quant à Shen Bai, il avait trouvé un parchemin complet alors qu'il chassait des cultivateurs démoniaques dans les vastes étendues sauvages.
« Alors ? » demanda Haoran, les mains toujours enfoncées dans ses manches. « Que comptez-vous faire ensuite ? Cette formation est impressionnante, je dois l'admettre, mais vous savez qu'elle repose sur le fait que la cible possède une énergie finie. Avec mon physique, je peux récupérer mon Qi plus vite que vos fantômes ne peuvent le dévorer. »
« Nous n'en avons pas fini », l'interrompit une voix féminine claire.
Une jeune fille aux longs cheveux blond doré et à la frange épaisse qui obscurcissait ses yeux s'avança.
Elle portait des robes blanches amples qui sentaient légèrement les herbes médicinales et le cinabre brûlé. « Jeune Maître, je suis Shen Ying, la 9e Couronne, et une alchimiste de rang 5. Je sais que votre endurance est monstrueuse, mais même un dieu peut être vidé de son sang si la pression est constante. »
Elle ouvrit sa paume, et une douzaine de pilules rouge sang apparurent, brillant d'une lueur sinistre et incandescente. « Tout le monde ! Ce sont des Pilules d'Explosion de Qi. Elles doubleront votre capacité de Qi pour la durée du combat sans le contrecoup habituel. Et avec moi ici en arrière-garde, vous n'avez pas à craindre l'épuisement. J'ai assez de pilules pour vous maintenir tous à une performance maximale pendant trois mois d'affilée ! »
Puis, un jeune homme musclé aux cheveux dorés coupés en brosse et aux épaules aussi larges qu'une porte de grange s'avança.
Il invoqua un massif marteau de guerre en fer noir depuis son anneau de stockage et le frappa contre le sol, provoquant une secousse localisée.
« Je suis Shen Cai ! La 7e Couronne ! Un artisan de rang 5 ! » rugit-il. « Puisque les règles nous interdisent d'utiliser les trésors donnés par nos aînés, alors permettez-moi d'être la forge ! Je transporte tout un arsenal mobile d'artéfacts de rang 5 que j'ai personnellement fabriqués ! Lances ! Épées ! Armures lourdes ! Quel que soit votre élément, quel que soit votre style, je peux vous équiper avec le meilleur matériel de cette arène ! »
Avec le soutien de la formation, l'approvisionnement illimité en pilules et les armes spécialisées, le moral des Couronnes restantes changea instantanément.
Shen Fei, la Première Couronne, laissa échapper un rire tonitruant en s'avançant au premier rang, son Qi noir déferlant.
« Shen Haoran ! Tu vois ça ? » cria Shen Fei, les yeux écarquillés par un triomphe maniaque. « C'est la puissance d'un collectif ! Tu aurais peut-être eu une chance de nous éliminer un par un, mais maintenant ? Maintenant, notre route vers la victoire est inévitable ! Nous sommes une forteresse qui ne peut être brisée ! »
Les centaines de millions de spectateurs retinrent leur souffle.
La combinaison était parfaite — un système de soutien qui neutralisait les avantages de Haoran tout en amplifiant la force de ses adversaires.
Shen Haoran fixa le front uni des Huit Couronnes.
Il regarda les fantômes, les pilules et les artéfacts scintillants, puis, lentement, un véritable sourire se dessina sur son visage, le sourire d'un prédateur qui avait enfin trouvé un repas à la hauteur de ses efforts.
« C'est donc ça ? » demanda-t-il doucement.
Il fit un seul pas en avant, et le sol sous ses pieds gémit comme s'il était écrasé par une montagne.
« J'applaudis vos délires de travail d'équipe. C'est assez touchant, vraiment. Mais Shen Fei, tu ne dois pas oublier... »
Les yeux dorés de Haoran s'embrasèrent, et les esprits de la « Parade des Fantômes » hurlèrent soudain de terreur, tentant de fuir vers le sol.
« ...Tous les chemins mènent à moi. »