Chapitre 146
« —Tous les chemins mènent à moi. »
« Arrogant ! » rugit Shen Fei, sa voix chargée d'un mélange d'indignation et d'excitation prédatrice.
Pour lui, le calme de Haoran n'était pas un signe de force, mais une illusion qui devait être brisée.
« Tu te tiens devant le plus grand des génies que le clan ait à offrir et tu parles encore comme si tu étais le centre du monde !? »
À cet instant, les efforts coordonnés des Huit Couronnes passèrent à la vitesse supérieure.
Shen Ying, la 9e Couronne, se déplaça avec la précision clinique d'un maître alchimiste, ses mains devenant floues alors qu'elle lançait des Pilules d'Explosion de Qi rouge sang à chacun de ses camarades.
L'air fut immédiatement imprégné de l'odeur amère et métallique du médicament.
Simultanément, Shen Cai, la 7e Couronne, poussa un cri guttural en frappant ses paumes l'une contre l'autre, et de son immense espace de stockage spatial, tout un arsenal d'artefacts de rang 5 jaillit.
Des dizaines d'épées, de lances, de hallebardes et de lourdes armures de plaques flottèrent dans les airs, brillant de l'intensité brûlante de la forge.
« Tout le monde ! Choisissez l'arme de votre choix ! Ne vous retenez pas ! J'en ai bien plus en réserve ! » cria Shen Cai, sa voix résonnant sur les sables blancs.
Cependant, avant même que les autres ne puissent atteindre les armes en lévitation, un trait de lumière dorée et verte les dépassa tous et une femme petite et menue, aux cheveux courts dorés terminés par des pointes vert vif, se précipita vers Shen Haoran.
Elle n'attendit pas de pilules, elle ne se soucia pas des artefacts, elle se contenta de se mouvoir avec une énergie cinétique brute et sauvage qui fit siffler l'air sur son passage.
Elle eut un sourire sauvage, les yeux écarquillés par une soif de sang maniaque, et lança un coup de poing direct et explosif visant le visage de Haoran.
La force du coup fut suffisante pour créer un vide sur sa trajectoire, mais Haoran ne broncha même pas ; il leva simplement sa main gauche, ses doigts se déployant avec une grâce décontractée, et attrapa son poing en plein vol.
L'impact créa une onde de choc qui souleva un mur de poussière, mais les pieds de Haoran restèrent ancrés au sol comme s'il faisait partie de la roche mère de la planète.
Haoran la fixa, ses yeux dorés froids et inquisiteurs. « Et toi, tu es ? »
« Shen Xun’er », sourit la femme, ses dents découvertes dans un sourire lupin acéré. « 6e Couronne ! Celle qui va effacer cette expression de ton visage ! »
« Mn. » Haoran hocha légèrement la tête, sa prise sur son poing se resserrant jusqu'à ce que les os commencent à craquer. « Es-tu sûre de ne pas vouloir ces choses offertes par les autres ? Les pilules ? L'armure ? Tu sembles... mal équipée. »
Haoran n'attendit pas de réponse et resserra davantage sa prise, forçant lentement son poing vers le bas, la dominant physiquement avec une démonstration terrifiante de force musculaire brute.
Il se pencha en avant, amenant son visage à quelques centimètres du sien, sa voix tombant en un murmure glacial. « Sans ces béquilles, tu ne peux même pas rêver de me battre. Tu n'es qu'une mouche bourdonnant contre une montagne. »
Shen Xun’er gloussa : « Je ne suis pas une lâche. Je te battrai avec ma propre force. »
À cet instant précis, l'air derrière Haoran frissonna alors qu'une rafale de vent, silencieuse et froide, passait, et un jeune homme vêtu d'une robe blanche immaculée apparut de nulle part.
Il tenait une paire de poignards noirs gravés de runes érodant l'âme, leurs pointes visant précisément les espaces entre les vertèbres de la colonne vertébrale de Haoran.
Mais les réflexes de Haoran dépassaient le domaine de la compréhension mortelle, et sans lâcher Shen Xun’er, il fit pivoter son corps avec un mouvement fluide, semblable à une danse, faisant passer la petite femme derrière lui et utilisant son petit gabarit comme bouclier vivant contre les poignards.
L'assassin, la 8e Couronne, Shen Hei, réagit avec la vitesse frénétique d'un professionnel, détournant ses poignards quelques millimètres avant qu'ils ne percent la gorge de sa propre camarade.
Mais dans cette fraction de seconde d'hésitation, la main libre de Haoran jaillit comme une vipère, ses doigts se refermant fermement autour du cou de Shen Hei.
Ses yeux s'écarquillèrent, saisissant la main qui était sur son cou alors qu'il se débattait.
« Ah, je me souviens de toi », songea Haoran, soulevant la 8e Couronne du sol d'une seule main. « Shen Hei. Tu étais l'un des serviteurs de la branche secondaire que j'utilisais comme amusement à l'époque. Il semble que le chien ait appris à mordre, bien que ses dents soient encore assez émoussées. »
Shen Hei grinça des dents alors qu'il levait à nouveau son arme et tentait de trancher la main de Haoran.
*Ding !*
*Crac !*
Ses yeux s'écarquillèrent car il eut l'impression de frapper un diamant, et même le poignard vola en éclats !
C'était un artefact de rang 5 !
Haoran se contenta de sourire. Les artefacts de rang 5 ne suffisent tout simplement pas à briser la Technique Sacrée du Diamant Incassable qu'il avait cultivée jusqu'au 5e stade.
Juste à ce moment...
« Griffes du Dragon Ascendant ! » rugit Shen Xun’er, trouvant son ouverture.
Elle ignora le fait qu'elle avait failli être poignardée et se concentra entièrement sur l'attaque.
Ses mains commencèrent à se transformer, sa peau laissant apparaître des écailles vert irisé et ses ongles s'allongeant en griffes d'obsidienne alors qu'elle balayait vers le haut depuis une position accroupie avec une férocité qui déchira l'air.
Un rugissement assourdissant de dragon résonna dans l'Arène Divine alors qu'une image fantomatique d'un gigantesque dragon oriental émergeait de son coup, ses écailles éthérées brillant d'une lumière émeraude maladive alors qu'il surgissait vers le ciel.
Haoran lâcha Shen Hei, le jetant de côté comme un déchet, et fit un pas en arrière, précis, les griffes du dragon manquant sa poitrine d'un cheveu.
Le dragon fantôme s'éleva dans la haute atmosphère de l'arène et explosa dans un déferlement cataclysmique d'énergie verte.
L'onde de choc était si puissante qu'elle aurait vaporisé une montagne entière, et la chaleur dégagée transforma momentanément le sable en dessous en verre en fusion.
Shen Xun’er ne s'arrêta pas pour admirer l'explosion, et lorsqu'elle atterrit sur ses mains et ses pieds, elle se rua à nouveau, son corps tournoyant comme une toupie alors qu'elle déchaînait un barrage de coups de pied tournoyants continus, chacun accompagné par le sifflement de l'air déplacé.
« Ouragan du Dragon Jumeau ! » déclara-t-elle.
Deux images fantomatiques de dragons commencèrent à tournoyer autour d'elle, leurs corps formant un vortex de flammes couleur jade, à la fois protecteur et offensif.
Chaque fois que son pied s'approchait de Haoran, les dragons frappaient simultanément, leurs crocs illusoires claquant vers sa gorge.
Haoran continuait de reculer, ses mouvements calmes et rythmés.
Il semblait marcher à reculons sous une pluie légère, esquivant « l'ouragan » avec un effort minimal.
Pour les centaines de millions de spectateurs dans les tribunes, il semblait être sous pression, mais pour les experts dans les loges VIP, c'était clair : il ne faisait qu'observer.
Puis, ses yeux dorés saisirent une ouverture microscopique dans sa rotation.
« J'en ai assez vu », murmura-t-il.
Il n'esquiva pas le coup de pied suivant. Au lieu de cela, il se rua en avant, sa paume à plat et brillant d'une lumière solaire concentrée.
« Paume de Soumission du Dragon. »
Les dragons jumeaux étaient au milieu de leur attaque, leurs gueules ouvertes pour le dévorer, lorsque sa paume les percuta de plein fouet.
Au moment du contact, l'explosion attendue ne se produisit pas. Au lieu de cela, les fantômes de dragon volèrent soudainement en éclats en un million de fragments brillants, comme s'ils étaient faits de verre fragile.
Les yeux de Shen Xun’er s'écarquillèrent de stupeur absolue, mais avant qu'elle ne puisse retrouver son équilibre, ces fragments brisés ne se dissipèrent pas ; ils se condensèrent et formèrent une paume massive et dorée faite d'énergie pure et recyclée.
La paume la frappa en plein milieu de la poitrine.
Elle n'eut pas le temps de crier qu'elle fut instantanément projetée en arrière à travers l'arène, son corps ricochant sur le sable comme un galet sur un étang avant de percuter les murs de pierre renforcés avec un bruit sourd écœurant.
Elle s'effondra au sol, crachant une bouchée de sang sombre et coagulé.
Haoran l'ignora, tournant son regard vers son propre poing.
La Paume de Soumission du Dragon... l'un des parchemins cachés dans la Bibliothèque du Jardin Suspendu.
Une technique ancienne créée par un Saint spécifiquement pour humilier la Tribu des Dragons.
Elle utilise l'élan et la force de l'adversaire contre lui-même.
Au moment où la technique est activée, elle brise la structure du Qi de l'adversaire, rendant ses attaques inefficaces, puis rassemble ces fragments brisés pour former une force égale et opposée.
Il hocha la tête avec une satisfaction tranquille. « Mn. C'est la première fois que je l'utilise sur une cible vivante. Ce n'est pas mal. Assez efficace. »
Juste au moment où il terminait son auto-évaluation, le sol sous ses pieds commença à vibrer avec une pulsation violente et rythmée alors que deux autres cercles de formation massifs — encore plus grands et plus complexes que le premier — brillaient d'une lumière violette maladive.
Haoran ressentit soudain une sensation froide et engourdissante envahir son corps.
C'était comme si un rideau avait été tiré entre son âme et les cieux, et sa connexion au Qi du monde était coupée, ses voies énergétiques internes étaient verrouillées, et même la puissance passive et écrasante de son Physique du Dieu Dragon de l'Infini semblait être supprimée par un poids invisible et écrasant.
Il tourna son regard vers Shen Bai, la 10e Couronne.
Le jeune maître des formations était pâle comme un cadavre, ses mains tremblant alors qu'il maintenait le mudra pour garder les réseaux actifs.
Du sang coulait de son nez, signe de l'immense tension spirituelle qu'il subissait, mais il souriait comme un fou.
« Réseau de Perturbation du Qi, ajouté au Réseau de Liaison Céleste », haleta Shen Bai, sa voix teintée d'un triomphe désespéré. « Combiné à la Parade des Fantômes, tu es maintenant effectivement un mortel ! Tu ne peux pas utiliser tes techniques, tu ne peux pas accéder à ton physique divin, et tu ne peux pas puiser le Qi du monde ! Voyons comment tu te sors de celle-là, "Jeune Maître" ! »
À cet instant, les huit Couronnes restantes se rapprochèrent, leurs armes brillant et leurs yeux remplis de la faim des loups qui avaient enfin acculé un lion.
Haoran se tenait au centre des réseaux sombres, ses robes noires flottant dans le vent artificiel.
Il baissa les yeux sur ses mains, qui ne brillaient plus d'une lumière dorée, puis vers ses adversaires, mais au lieu de la peur ou de la colère, un gloussement lent et sombre s'échappa de ses lèvres.
« Alors », dit Haoran, sa voix restant parfaitement audible dans le silence. « Vous avez fait de moi un mortel. »
Il leva les yeux, et pour la première fois, son intention meurtrière se manifesta comme un poids physique qui fit trébucher le maître des formations.
« Mais dites-moi... pensiez-vous vraiment que c'était seulement mon Qi et mon Physique qui faisaient de moi un monstre ? »