Chapitre 143
« Maintenant, » dit Haoran, sa voix portant clairement même sans l'aide d'un artefact. « Nous pouvons enfin discuter. »
« Toi ! » siffla Shen Fei, sa voix tremblant sous un mélange de rage et d'incrédulité.
Il se redressa lentement des décombres, ses robes — autrefois immaculées et symboles de son statut — désormais en lambe，couvertes de la poussière blanche et crayeuse des piliers pulvérisés.
Chaque articulation de son corps le faisait souffrir sous le poids de cette paume de diamant, un coup qui avait semblé moins relever d'une technique martiale que du ciel lui-même s'effondrant pour punir son insolence.
« Bâtard ! Je vais te tuer ! Je vais te mettre en pièces ! » rugit Shen Jian, perdant totalement le contrôle de lui-même.
Son aura, une tempête turbulente de vent et de feu caractéristique du premier stade du royaume de l'Âme Naissante, jaillit de son corps avec une telle violence que le sable sous ses pieds se transforma en verre.
Il se rua vers Haoran, les doigts recourbés en griffes, prêt à lacérer la chair et les os.
Mais il n'atteignit jamais sa cible.
Dans un flou de mouvement qui échappa aux yeux de presque tous les spectateurs, le Troisième Couronné, Shen Tao, bougea.
Il n'utilisa aucune technique spectaculaire ni aucune explosion de Qi élémentaire. Il se contenta de se placer sur le chemin de Shen Jian, saisit sa nuque avec une poigne de fer et l'écrasa face contre terre.
L'impact résonna dans l'arène silencieuse.
Avant que Shen Jian ne puisse récupérer, le genou de Shen Tao s'enfonça dans son dos, clouant le Second Couronné au sol tel un insecte épinglé.
« Toi ! Shen Tao ! » hurla Shen Jian, sa voix étouffée par le sable. « Toi, déchet incapable de cultiver ! Chien de la branche secondaire ! Comment oses-tu me souiller avec tes mains !? Lâche-moi ! Je ferai exécuter toute ta lignée pour cela ! »
L'expression de Shen Tao resta aussi calme qu'un cimetière. Il ne regarda même pas l'homme qu'il venait de neutraliser, tournant plutôt son regard vers Shen Haoran, qui se tenait à dix pas, observant le spectacle avec une expression indéchiffrable.
« Mes excuses, jeune maître, pour cette interruption », dit Shen Tao, sa voix plate et dénuée d'émotion. « À vrai dire, je n'ai aucun intérêt pour le poste d'héritier ni pour ce tournoi. Mais j'ai une vieille querelle personnelle avec cet imbécile grande gueule. Je vous demande donc la permission de l'achever moi-même avant que le vrai combat ne commence. Il ne serait pas convenable que vos mains soient tachées par un sang aussi médiocre. »
Shen Haoran resta silencieux.
Il ne hocha pas la tête, il ne fit même pas un geste de dénégation. Il se contenta de les fixer tous les deux, ses yeux dorés reflétant la lumière crue de l'arène, tel un juge observant une querelle mineure entre des fourmis.
C'est alors qu'une voix affolée coupa la tension.
« Attendez ! Attendez ! Attendez ! Calmez vos ardeurs ! » cria Xiao Nanan, son épée cristalline vacillant dans les airs alors qu'elle se précipitait vers le centre. « Le tournoi n'a pas encore officiellement commencé ! Les protocoles n'ont pas été respectés ! La Matriarche et ses sœurs, ainsi que les Anciens Sacrés, n'ont pas encore officiellement pris place ! Aucun sang ne peut être versé tant que les cieux n'ont pas été dûment salués ! »
À ces mots, les yeux de Shen Tao vacillèrent.
Il jeta un coup d'œil aux trônes élevés et vides au-dessus, puis revint vers Shen Jian qui se débattait.
Après un moment d'hésitation, il desserra sa prise, se leva et retourna dans le coin qui lui était assigné sans un regard en arrière.
Shen Jian se releva en trébuchant, son visage d'une teinte cramoisie terrifiante alors que l'humiliation brûlait dans sa poitrine comme de l'acide.
Toute la Région Centrale, les Sectes Immortelles, les Clans Immortels, les Familles Royales, la Famille Impériale — tout le monde venait de le voir se faire aplatir par Haoran, puis clouer au sol comme un chien par Shen Tao.
S'il ne lavait pas cette honte dans le sang durant le tournoi, il n'aurait plus de visage à montrer au monde.
Il deviendrait la risée de l'époque.
« Ahem ! Ahem ! » Xiao Nanan s'éclaircit la gorge, tentant de reprendre le contrôle de la situation. « Maintenant que la... petite agitation est terminée ! Tout le monde, veuillez retourner à vos positions de départ ! La véritable cérémonie est sur le point de commencer ! »
Elle se tourna et pointa les immenses tribunes VIP, plus précisément les sept magnifiques trônes d'obsidienne placés juste en dessous du grand trône central de l'Impératrice.
« Mesdames et messieurs ! Souverains et érudits ! Accueillons les sept piliers de notre héritage ! Les gardiens de nos lois et les exécuteurs de notre volonté ! Les sept anciens les plus puissants et les plus prestigieux du clan ! Les Anciens Sacrés ! »
À cet instant, le tissu même du temps et de l'espace sembla se déchirer.
Il n'y eut aucun bruit de pas, aucun scintillement de lumière.
Un instant, les trônes étaient vides ; l'instant d'après, sept figures âgées y siégeaient.
Ils ressemblaient à des statues sculptées dans les fondations du monde — calmes, royaux, et dégageant une aura noble si dense qu'on aurait dit que la gravité dans l'arène avait doublé.
Xu Xiaojun, assis dans la loge de l'Empire Tian Yuan, sentit sa gorge s'assécher alors que son visage se crispait, ses mains agrippant la rambarde de son balcon.
L'ancien derrière lui se pencha, sa voix n'étant qu'un murmure affolé. « Votre Altesse... regardez bien. Ces anciens... chacun d'entre eux est au sommet du royaume du Saint Céleste. Ils ont probablement déjà touché le seuil du Suprême. »
Xu Xiaojun hocha lentement la tête, son cœur battant contre ses côtes. « Vraiment dignes du nom Shen. Même la Famille Impériale, avec toute notre histoire, ne possède que trois gardiens au sommet du royaume du Saint Céleste pour protéger la lignée. Mais ici... ils en ont sept. Dix, si l'on compte Chu Xueyu et ses sœurs. Honnêtement, les rumeurs disant qu'ils sont en déclin sont-elles vraiment fiables ? »
En réalité, il serait bien plus crédible de croire que c'était la Famille Impériale qui était en déclin.
À l'opposé, les cheveux violets de Bai Wenxin oscillèrent alors qu'elle se levait, ses yeux se plissant jusqu'à ne devenir que des fentes rouges. « Dix Saints Célestes au sommet... c'est donc là la fondation qu'ils ont cachée au monde. Comment pouvons-nous seulement rivaliser ? »
Elle savait mieux que quiconque la puissance terrifiante et la force de dissuasion d'un expert au sommet du royaume du Saint Céleste.
Sa propre Secte Immortelle du Ciel Pourpre, une force dominant plusieurs provinces, ne comptait que deux experts au sommet du royaume du Saint Céleste — son maître, le Maître de la Secte, et le Grand Ancien reclus.
Ils avaient plusieurs Saints du 8e stade, certes, mais l'écart entre le 8e et le 9e stade était un gouffre que peu pouvaient franchir.
C'était la différence entre un étang et un océan ; ils existaient dans des dimensions de puissance totalement différentes.
En fait, un expert du royaume de Rassemblement du Qi a plus de chances de battre un Saint Profond qu'un Saint Céleste du 8e stade n'en a de battre un Saint Céleste du 9e stade.
C'est un fossé qui ne peut être comblé par le talent ou la puissance de combat seuls !
« Et maintenant ! » La voix de Xiao Nanan monta jusqu'à un cri de pure dévotion extatique. « Le moment que les étoiles attendaient ! Accueillons les trois sœurs qui ont autrefois supprimé toute une époque sous leurs talons ! Les trois existences les plus éblouissantes apparues depuis l'aube de la création ! Une beauté qui brise la lune ! Une grâce qui définit le vent ! Une puissance qui commande au vide ! Elles se tiennent au sommet absolu ! Y a-t-il quelqu'un dans les Neuf Cieux qui ose contester cela ?! Elles incarnent le but ultime de tous ceux qui suivent la voie ! Les figures que chaque femme devrait s'efforcer d'être ! Mesdames et messieurs ! La Tyran Conférée, Leng Shuang ! L'Impératrice de la Création Interdite, Feng Yuyan ! Et l'Impératrice Impitoyable... Chu Xueyu ! »
Alors que ces mots tombaient, le ciel au-dessus de l'arène ne changea pas seulement ; il se désintégra.
Les nuages tourbillonnèrent en un vortex violent et multicolore d'argent, d'émeraude et de noir abyssal.
Soudain, un pont de pure lumière stellaire se manifesta depuis le point le plus haut du ciel, descendant vers le grand trône.
Leng Shuang apparut la première, descendant avec un pas qui glaça l'air sur son passage.
À chaque enjambée, des lotus d'argent fleurissaient dans l'air sous ses pieds, et un silence si profond tomba sur l'arène que les battements de cent millions de cœurs résonnaient comme un tambour, comme si elle était l'hiver qui ne finissait jamais.
Puis vint Feng Yuyan, descendant dans un tourbillon de lumière verte et de runes chaotiques.
Des milliers de bêtes spirituelles illusoires — dragons, phénix et qilin — se manifestèrent autour d'elle, inclinant la tête à son passage.
L'air lui-même semblait se réécrire en sa présence, fleurissant de plantes éteintes depuis dix mille ans, comme si elle était l'étincelle de la vie et la folie de la création.
Finalement, le monde s'assombrit, et une lumière cramoisie terrifiante et oppressive s'écoula du centre du vortex.
Chu Xueyu descendit.
Elle n'utilisa pas de pont de lumière, elle marcha simplement sur l'air comme s'il s'agissait d'un sol solide, ses longues robes noires flottant derrière elle comme une rivière de sang.
À chaque pas, une onde de choc d'intention de massacre se propageait, poussant les centaines de millions de spectateurs à baisser instinctivement la tête.
C'était l'aura d'une femme qui avait pataugé dans des océans de cadavres pour atteindre son trône, comme si elle était la fin de toutes choses, la destination finale ; la mort.
Alors que les trois sœurs prenaient place — Leng Shuang et Feng Yuyan sur leurs sièges respectifs et Chu Xueyu sur le trône central, le plus élevé — toute l'Arène Divine tomba dans un silence de vénération.
Xiao Nanan, le visage pâle sous la pression qu'elles émettaient et les mains tremblantes, leva tout de même les yeux vers les Impératrices avec admiration. « Est-ce que... est-ce que Sa Majesté, l'Impératrice Impitoyable, a des mots à accorder pour l'ouverture de ce tournoi ? »
Chu Xueyu ne regarda pas la foule, elle ne regarda ni les anciens ni les princes étrangers ; ses yeux, froids et emplis d'une fierté ancienne et terrifiante, se fixèrent uniquement sur la silhouette de Shen Haoran debout au centre du sable.
Elle se leva lentement de son trône, sa présence s'amplifiant jusqu'à sembler remplir tout le système stellaire.
« Haoran », appela-t-elle, sa voix n'étant pas forte, mais résonnant dans l'âme de chaque être vivant présent. « Regarde autour de toi. Regarde les "génies" qui osent se dresser sur ton chemin. Regarde le monde qui t'observe en retenant son souffle. »
Elle fit une pause, un petit sourire froid effleurant ses lèvres.
« Tu es ma fierté. Tu es l'aboutissement de mon sang et de ma volonté. Tu es la raison même de mon arrogance, la raison pour laquelle je méprise les cieux eux-mêmes. Aujourd'hui, je ne te demande pas de concourir, et je ne te demande pas d'être juste. »
Elle leva la main, pointant vers les Dix Couronnés.
« Je t'ordonne de dominer. Je t'ordonne d'écraser leurs esprits, de briser leur fierté et de montrer à ce monde qu'il n'y a qu'un seul vrai soleil dans le ciel. Ne laisse pas une seule pierre debout, et fais en sorte que le nom "Shen Haoran" devienne le cauchemar qui empêche les autres clans de dormir la nuit. Ne te soucie jamais des conséquences, même si le ciel s'effondre, je le porterai pour toi. Maintenant, va. Montre-leur pourquoi tu es mon fils ! »
Le rugissement qui suivit ne vint pas de la foule, mais des fondations mêmes de l'arène, alors que le tournoi débutait officiellement par une déclaration de guerre.