Chapitre 142
Les dix piliers de pierre s'élevaient du sol de l'arène tels les doigts déchiquetés d'un titan, cherchant à atteindre la voûte céleste.
Chaque pilier était surmonté d'un trône magnifique sculpté dans de l'obsidienne spirituelle, et sur ces trônes siégeaient les dix figures représentant l'apogée de l'héritage martial actuel du Clan Shen.
Sept hommes et trois femmes — chacun étant une tempête de puissance latente, leurs auras se manifestant par des éclairs, des flammes et des éclats de givre visibles.
Xiao Nanan, en lévitation sur son épée cristalline, fit un geste théâtral en leur direction, sa voix résonnant avec une énergie contagieuse.
« Mesdames et messieurs ! Résidents de la Capitale Impériale et invités venus des confins de la Région Centrale ! Je vous présente l'avant-garde de notre avenir ! Les dix jeunes les plus talentueux du Clan Shen de cette génération ! Force ! Grâce ! Talent ! Ces dix jeunes peuvent se tenir avec arrogance devant le monde et se déclarer sans rivaux ! Parmi la jeune génération du royaume de l'Origine Primordiale, il ne peut y avoir personne de meilleur qu'eux... à l'exception évidente de notre Jeune Maître, bien entendu ! »
Dans les gradins situés en altitude, plusieurs jeunes talents de clans immortels rivaux et des Douze Sectes Immortelles laissèrent échapper des reniflements de dérision audibles.
Xu Xiaojun, le Prince Héritier de l'Empire Tian Yuan, plissa les yeux, tandis que l'expression de Bai Wenxin restait un masque de neutralité glaciale.
Lequel d'entre eux n'était pas arrogant ? Lequel ne croyait pas être le véritable protagoniste de cette ère ?
Bien que les Dix Couronnes symbolisent le summum du talent interne du Clan Shen, de nombreux spectateurs extérieurs assistant à ce combat se croyaient bien supérieurs à eux.
Surtout Bai Wenxin ; bien qu'elle parût froide et indifférente, elle était en réalité incroyablement orgueilleuse, traitant tous ses contemporains comme des êtres inférieurs.
Cependant, malgré cette présentation fastueuse, les visages des Dix Couronnes eux-mêmes n'étaient pas empreints de fierté.
Au contraire, ils étaient marqués par un mélange volatil de colère incandescente et de honte brûlante.
Quelques minutes seulement avant la cérémonie, ils avaient été informés d'un changement soudain dans les règles : Shen Haoran n'avait pas seulement demandé à les affronter, il avait exigé qu'ils l'affrontent dans une mêlée générale de dix contre un, comme si les combattre individuellement était indigne de lui.
En tant que génies choyés et acclamés comme des dieux au sein de leurs familles de branche respectives, comment pouvaient-ils supporter une telle humiliation flagrante ?
Shen Jian, la Deuxième Couronne, agrippa les accoudoirs de son trône si fort que l'obsidienne commença à se fissurer.
Ses yeux étaient fixés sur l'entrée opposée, sa respiration lourde de rage contenue.
À ses côtés, la Première Couronne, Shen Fei, restait immobile de manière troublante, bien que le Qi sombre tourbillonnant autour de son corps trahît son intention meurtrière.
Seuls la Troisième Couronne, Shen Tao, et la Quatrième Couronne, Shen Xinye, semblaient imperturbables — le premier paraissant ennuyé et la seconde conservant une froideur sereine et détachée qui semblait ignorer tout le spectacle.
« Et maintenant ! » La voix de Xiao Nanan monta en flèche, son artefact d'amplification vocale vibrant de puissance. « Accueillons l'Héritier du Clan Shen ! L'homme dont la naissance a fait rugir les veines de dragon du royaume de l'Origine Primordiale ! Il est l'axe autour duquel tout tourne, le commencement et la fin faits chair. Les cieux eux-mêmes n'osent respirer sans sa permission. Il est la guerre faite volonté, le jugement fait voix ! Quand il se lève, le monde tremble, et quand il parle, le destin lui-même incline la tête ! Il est le feu dévorant qui consume toute chose, la main qui façonne la création et l'arme qui brise les nations ! Il n'y a rien au-delà de lui, rien au-dessus de lui ! Il est le centre, le sommet, la fin inévitable ! L'homme salué comme le génie le plus éblouissant du clan depuis des temps immémoriaux ! Le Roi incontesté de cette génération ! SHEN HAORAN ! »
Dans les tribunes, Luo Mingye laissa échapper un cri perçant d'excitation, les joues empourprées, sautant sur place en oubliant totalement son statut de noble dame du Clan Luo.
Xia Mengyao ne put qu'esquisser un sourire ironique face aux pitreries de son amie, bien que son propre cœur battît un rythme effréné contre ses côtes.
Elle jeta un coup d'œil à l'animatrice, Xiao Nanan, et pensa : « Peut-elle être plus partiale ? Elle a à peine accordé une phrase aux Dix Couronnes, sans même citer leurs noms, et pourtant elle l'introduit comme s'il était un dieu vivant. »
Chaque regard dans l'Arène Divine — des centaines de millions — se concentra sur le tunnel sombre opposé aux piliers.
Ils attendaient une grande fanfare.
Ils attendaient un char tiré par des bêtes divines ou une faille spatiale qui briserait le ciel.
Rien.
Les secondes devinrent des minutes, et le silence devint oppressant.
Puis, le son de pas réguliers et rythmés résonna dans l'arène silencieuse.
Shen Haoran apparut.
Il ne volait pas. Il ne se téléportait pas. Il sortit simplement de l'obscurité pour marcher sur le sable blanc du sol de l'arène, les mains jointes, glissées soigneusement dans les manches larges et fluides de sa robe noire emblématique, brodée de dragons dorés complexes qui semblaient se tordre à chacun de ses mouvements.
Il marchait d'un pas nonchalant et décontracté, ressemblant moins à un combattant qu'à un érudit faisant une promenade matinale dans un jardin privé.
Il n'y avait pas d'entrée grandiose, pas de démonstration de Qi époustouflante, juste un jeune homme marchant avec une présence si lourde qu'elle semblait attirer l'air lui-même vers lui.
Une fois arrivé au centre de l'arène, il s'arrêta et leva les yeux, ses pupilles dorées balayant lentement les piliers imposants où les Dix Couronnes étaient perchées comme des oiseaux de proie.
La distance était de près de trente mètres, pourtant le regard de Haoran donnait aux génies l'impression qu'il se tenait juste devant eux, en train de les toiser.
Haoran leva l'une de ses mains, faisant signe à Xiao Nanan de s'approcher.
Bien que confuse et visiblement fascinée, l'animatrice se précipita vers lui, son épée cristalline s'inclinant bas.
« Jeune maître, avez-vous besoin de moi pour quelque chose ? Quoi que ce soit ? »
Haoran tendit la main, prit l'artefact d'amplification sonore des mains tremblantes de la jeune femme et l'approcha de ses lèvres.
Sa voix, calme et dénuée de toute théâtralité, roula sur l'arène comme le tonnerre.
« Vous dix... descendez. Je déteste devoir lever les yeux vers les gens quand je parle. »
Un silence étouffant imprégna l'arène.
L'audace de cette déclaration était si profonde que même les anciens dans les loges VIP ressentirent un frisson.
Xiao Nanan le fixait, les yeux brillants d'admiration : « Tellement classe ! Comme on pouvait s'y attendre de la part de l'homme que j'admire ! »
Un battement de cœur plus tard, Shen Tao, la Troisième Couronne, n'hésita pas : il se leva et sauta, atterrissant légèrement sur le sable en contrebas.
Shen Xinye suivit son exemple, ses robes argentées flottant tandis qu'elle dérivait vers le sol comme un pétale tombant.
Un par un, six autres suivirent, leur fierté piquée mais leur instinct leur dictant de ne pas défier l'homme au centre.
Les seuls à rester sur leurs trônes élevés furent Shen Fei, la Première Couronne, et Shen Jian, la Deuxième Couronne.
« Shen Haoran ! » rugit Shen Jian, sa voix résonnant depuis les hauteurs alors qu'il se levait, son aura de vent et de feu jaillissant de son corps. « Ne pense pas que parce que tu as été choyé en tant que génie numéro un, tu peux nous commander comme des serviteurs ! Mon talent et ma lignée ne sont en rien inférieurs aux tiens ! Si tu nous veux en bas, viens nous chercher ! »
Shen Fei resta silencieux, mais il se renversa sur son trône, le menton posé sur sa main, observant Haoran avec un ricanement de pur dédain.
Shen Haoran ne discuta pas, il ne parut même pas agacé ; il rendit simplement l'artefact à une Xiao Nanan aux yeux écarquillés et leva sa main droite vers le ciel.
Ses yeux dorés brillèrent d'un éclat froid et terrifiant.
« J'ai dit... »
Il abaissa sa paume d'un mouvement sec et décisif.
« Descendez. »
À cet instant, le ciel au-dessus de l'arène sembla se fracturer.
Puis, une paume massive et translucide — miroitant de l'éclat du diamant et portant le poids d'un monde qui s'effondre — descendit des nuages.
Elle était si vaste qu'elle couvrait les dix piliers, sa surface gravée de runes anciennes et indestructibles.
Les expressions de Shen Jian et Shen Fei passèrent de l'arrogance à une horreur absolue en une fraction de seconde.
Ils tentèrent de faire circuler leur Qi, de bondir au loin, de monter une défense — mais la gravité de la paume descendante verrouilla leur espace.
*BOUM !*
L'impact fut catastrophique : les piliers de pierre massifs ne se contentèrent pas de se briser ; ils furent instantanément pulvérisés en une fine poussière blanche, faisant trembler violemment l'arène.
Les deux « Couronnes » furent projetées contre le sol de l'arène, l'onde de choc faisant gémir les réseaux protecteurs du stade sous la pression.
Dans les tribunes, un homme grand et musclé, au crâne rasé et aux bras tatoués d'esprits vajra, se leva soudainement, sa chaise basculant dans un fracas, ses yeux écarquillés par un choc frisant la terreur.
C'était un Ancien de la Secte du Titan de Diamant, une puissance de premier ordre connue pour posséder les corps physiques les plus résistants du royaume.
« C'est... la Paume de Diamant Supprimant le Monde ?! » haleta-t-il, la voix tremblante. « C'est la technique de combat ultime qui ne peut être utilisée qu'après avoir maîtrisé le premier stade de la Technique Sacrée du Diamant Incassable ! C'est l'héritage central de notre Secte ! Comment... comment connaît-il notre technique secrète ?! »
Il agrippa la rambarde, sa respiration saccadée. « Non seulement cela... la pression... la pureté des lois au sein de cette paume... elle est plus oppressive, plus parfaite que les versions pratiquées par notre propre Maître de Secte ! Comment est-ce possible ?! Il n'est même pas membre de notre lignée ! »
Sur le sable, la poussière retomba : Shen Jian et Shen Fei étaient à genoux, crachant du sang, leurs trônes réduits en éclats derrière eux.
Shen Haoran se tenait à dix pas, les mains de nouveau dans ses manches, son expression aussi calme qu'un lac gelé.
« Maintenant, » dit Haoran, sa voix portant clairement même sans l'artefact. « Nous pouvons enfin discuter. »