Chapitre 140
L'intérieur du palais de Chu Xueyu était baigné d'une lueur douce et éthérée, diffusée par des lanternes flottantes sculptées dans du jade « œil-de-dragon ».
Dans les appartements privés de Shen Haoran, l'air était imprégné du parfum d'un encens spirituel de haute qualité et du bourdonnement discret et rythmé des réseaux protecteurs, capables de résister même à l'assaut total d'un Suprême.
Shen Haoran était assis au bord de son immense lit, les pieds fermement posés sur le sol poli, tandis que Ning Xueli, agenouillée derrière lui, lui massait les épaules.
Ses mouvements étaient fluides et assurés, ses doigts fins exerçant juste la pression nécessaire pour dissiper la tension résiduelle d'une année passée dans les royaumes inférieurs, boueux et austères.
« Haoran, » commença Xueli, la voix basse et concentrée, « il n'y a que trois personnes dont tu devrais réellement te soucier lors de ce tournoi. Le premier est le descendant du Troisième Aîné Sanctifié, Shen Tao ; le second est le descendant du Deuxième Aîné Sanctifié, Shen Jian ; et enfin, le disciple du Premier Aîné Sanctifié, Shen Fei. Tous trois ont officiellement atteint le royaume de l'Âme Naissante au cours des six derniers mois. »
Il fronça les sourcils : « Shen Tao ? N'est-ce pas le type dont l'Os Suprême a été volé, et qui a été déclaré infirme et incapable de cultiver ? Il fait vraiment partie de la Couronne ? »
À vrai dire, Haoran ne prêtait aucune attention aux membres des Couronnes ; après tout, dans son esprit, ils lui étaient largement inférieurs.
« Oui. Mais il a réussi à défier son destin et est devenu un véritable cultivateur corporel. Sans Qi sur lequel s'appuyer, il a entraîné son corps pour briser ses limites et possède la puissance de combat d'un cultivateur du royaume de l'Âme Naissante. »
Haoran rejeta légèrement la tête en arrière, ses yeux dorés à moitié clos alors qu'il assimilait l'information.
« ... c'est intéressant. Et du quatrième au dixième ? » demanda-t-il, son ton dénué de toute réelle inquiétude.
« Rien d'inquiétant, » répondit Xueli, déplaçant son poids pour se concentrer sur un nœud dans son épaule gauche. « La quatrième Couronne, Shen Xinye, est actuellement bloquée au sommet du royaume du Noyau d'Or, aux prises avec un goulot d'étranglement au niveau de sa fondation. Le dixième est encore plus en retard, seulement au 8e stade du Noyau d'Or. En vérité, l'écart entre les trois premiers et le reste est un véritable gouffre. »
« Heh, » laissa échapper Haoran dans un rire bref et sec. « Donc seuls trois d'entre eux valent quelque chose ? Il semble que la jeune génération du Clan Shen devienne de plus en plus médiocre. À l'époque de ma mère, chaque membre des Dix Couronnes avait déjà atteint le royaume de l'Âme Naissante avant ses vingt-cinq ans. Le plus jeune d'entre eux n'avait que vingt-quatre ans lorsqu'il a atteint ce royaume. »
Alors qu'il pensait à cela, Haoran fronça soudain les sourcils, une expression de profonde réflexion traversant son visage.
La qualité du Qi spirituel dans ce domaine est restée constante pendant cent mille ans, sans parler du fait que leurs techniques de cultivation sont devenues de plus en plus raffinées et efficaces au fil du temps.
Logiquement, leurs talents et leur vitesse de progression devraient être largement supérieurs à ceux du passé.
Pourquoi semble-t-il qu'ils aient régressé maintenant ?
Il se frotta la mâchoire, son esprit passant en revue diverses théories sur la dégradation de la lignée et les changements karmiques.
Il semble qu'ils aient manqué de chance et qu'ils aient produit des... descendants médiocres.
Manqué de chance ?
Soudain, ses yeux s'écarquillèrent légèrement alors qu'une pensée lui traversait l'esprit — la possibilité que le « Dao Céleste », qu'il méprisait tant, supprime délibérément la croissance de leur clan.
Non, il était déjà arrivé à la conclusion que le Dao Céleste n'a pas une réserve de chance illimitée à offrir à ses élus ; ainsi, durant les premières années, l'élu accaparait essentiellement la chance de ceux qui l'entouraient, causant leur malheur.
Si le Dao Céleste n'a pas beaucoup de chance à distribuer, pourquoi continue-t-il à créer des cargaisons d'Élus ? Où puise-t-il toute cette chance pour les créer ?
Il n'y a qu'une seule possibilité : il la prend aux autres.
Et le Clan Shen, présent depuis les temps anciens, a accumulé une quantité insensée de chance.
Mais comment le Dao Céleste s'y prend-il pour leur voler leur chance ?
Il ne peut pas le faire directement ; après tout, s'il en était capable, il l'aurait déjà fait et aurait drainé toute la chance du clan.
La raison pour laquelle il pense que ce n'est pas possible, c'est qu'il est né, lui aussi. Et il possédait une quantité de chance assez élevée.
Pour l'instant, il ne voit qu'une seule méthode possible : détourner du Clan Shen ceux qui possèdent une certaine quantité de chance.
En d'autres termes, le Dao Céleste crée diverses circonstances pour faire du Clan Shen un « méchant », poussant les personnes chanceuses à devenir leurs ennemis et à s'emparer de leurs opportunités.
Ou peut-être surinterprétait-il les choses, et la chance du clan était-elle simplement concentrée en un seul point : lui-même.
À cet instant, un coup sec et rythmé résonna contre la lourde porte en acajou.
Xueli cessa immédiatement son massage et se leva. Elle lissa ses robes, son expression reprenant son masque habituel d'efficacité froide, et ouvrit la porte.
Dans le couloir se tenaient Shangguan Mu’er et Ling Luochen.
Ces derniers jours, Haoran avait formellement présenté les deux femmes à Xueli.
Étonnamment, le courant était passé presque immédiatement. Partageant des antécédents similaires — toutes trois étant des génies issues de lieux désolés et reculés, « arrachées » à l'anonymat par Haoran — elles avaient formé un lien tacite fondé sur un destin partagé et un respect mutuel.
Les deux nouvelles venues firent un signe de tête à Xueli avant de tourner leurs regards pleins d'attente vers Haoran.
« Jeune Maître, la Madame nous a envoyées pour vous chercher, » dit Ling Luochen, sa voix claire et résonnante. « La garde d'honneur est déjà en train de s'aligner sur l'artère principale. »
Shangguan Mu’er ajouta un signe de tête bref, ses yeux argentés scintillant. « Le tournoi est sur le point de commencer. La foule dans l'Arène Divine atteint son paroxysme. »
Haoran hocha la tête et se leva, ses robes royales bougeant avec lui alors qu'il se dirigeait vers la porte. Bientôt, ils marchaient tous les quatre côte à côte à travers les vastes couloirs voûtés du palais.
Le son de leurs pas était la seule chose qui emplissait le corridor.
« Alors ? Quel est le format du tournoi ? » demanda Haoran alors qu'ils tournaient à un angle décoré de tapisseries anciennes illustrant les guerres du clan.
« Madame Feng Yuyan a initialement décrété que le reste des Couronnes s'affronterait lors d'une série de tours éliminatoires, » expliqua Ling Luochen. « Le vainqueur — le plus fort des dix — se verrait alors accorder l'honneur unique de vous défier pour le siège de la Première Couronne. »
Haoran s'arrêta de marcher et secoua la tête, une expression de profonde contrariété sur le visage. « Luochen, retourne en arrière. Trouve ma tante Yuyan et dis-lui que je trouve un tel format extrêmement inefficace. C'est une perte de temps et d'énergie. Changeons les règles du tournoi dès maintenant : qu'ils me défient tous les dix en même temps. »
Ling Luochen marqua une pause, ses yeux s'écarquillant sous le choc.
Combattre dix des plus grands génies du clan simultanément était un exploit qu'elle n'osait même pas imaginer.
Mais voyant la confiance absolue et inébranlable dans les yeux de Haoran, elle se contenta de s'incliner. « Je comprends, Jeune Maître. Je les informerai immédiatement. »
Dans un scintillement de sa technique de déplacement, elle disparut dans le couloir pour transmettre le message au haut trône.
Alors qu'elle s'évanouissait, Haoran tourna son regard vers Shangguan Mu’er. « Et toi, Mu’er ? Comment t'adaptes-tu à la densité de l'air dans ce monde ? C'est bien loin du Royaume de la Sépulture des Saints. »
Shangguan Mu’er hocha lentement la tête, son expression pensive.
« Très bien, Jeune Maître. Ma cultivation se stabilise à une vitesse que je n'aurais jamais crue possible. Bien que... » elle hésita, regardant vers l'horizon occidental, « il semble y avoir quelque chose qui m'appelle. Une faible résonance primordiale venant de quelque part très loin. »
Les lèvres de Haoran se courbèrent en un sourire prédateur. « Ça doit être ça. La lignée "Gula" — les descendants du Roi Démon dont tu as hérité le sang. Ils sentent un nouveau "Roi" s'élever. »
Shangguan Mu’er marqua une pause, le souffle coupé. « Est-ce vrai ? Il y a donc d'autres personnes comme moi dans ce monde ? »
« Oui. Bien qu'ils ne puissent être comparés au Clan Shen en termes d'influence pure, ils restent une force ancienne et redoutable dans les territoires extérieurs, » dit Haoran avant de s'arrêter et de se tourner complètement vers elle, ses yeux dorés perçants. « Mu’er, ne veux-tu pas... prendre le contrôle sur eux ? Au lieu d'être une errante, pourquoi ne pas devenir l'Impératrice de ton propre peuple ? »
Shangguan Mu’er se figea, son cœur battant contre ses côtes tandis que l'idée d'un tel pouvoir, d'une telle destination, faisait briller ses yeux d'une lueur féroce et ambitieuse pour un bref instant.
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Pendant ce temps, dans la Grande Salle du Trône de Chu Xueyu, l'atmosphère était... tout sauf impériale.
Ling Luochen était agenouillée sur le sol de jade, venant tout juste de transmettre le message de Haoran, et elle gardait la tête basse, faisant de son mieux pour ignorer le spectacle devant elle.
Sur l'immense trône d'obsidienne siégeait Chu Xueyu. Cependant, elle était actuellement encadrée par ses deux sœurs aînées.
Feng Yuyan et Leng Shuang étaient assises sur les larges accoudoirs du trône, se penchant pour pincer et frotter de manière ludique les joues de « l'Impératrice Impitoyable » comme s'il s'agissait d'une enfant récalcitrante.
Chu Xueyu affichait un visage de pierre, ses yeux assez froids pour geler le soleil, mais elle ne bougeait pas.
Selon ses sœurs, cette séance de « frottage de joues » était sa punition officielle pour les avoir jetées dans une chaîne de montagnes lors de leur dernière discussion.
L'Impératrice qui massacrait des milliards d'êtres et causait des extinctions de masse était actuellement traitée comme une véritable petite sœur.
Si les fantômes de ceux qu'elle avait massacrés voyaient cela, ils auraient ri d'elle jusqu'à ce que leurs âmes se dissipent et que Chu Xueyu meure de honte.
« Dix contre un, hein ? » murmura Leng Shuang, ses doigts lâchant enfin la joue gauche de Xueyu alors qu'elle assimilait la nouvelle.
« Ça a l'air amusant ! Ce serait beaucoup plus cinématographique ! » s'exclama Feng Yuyan, les yeux pétillants d'un plaisir chaotique. « Cela démontrerait la domination absolue de Haoran encore plus efficacement qu'une série de duels ennuyeux ! »
Chu Xueyu fit un signe de tête lent et digne, parvenant enfin à repousser doucement les mains de ses sœurs alors que sa voix retrouvait son tranchant froid et autoritaire. « Mon fils est devenu arrogant au fil des ans. Mais il a la force pour appuyer ses dires. »
Feng Yuyan regarda Ling Luochen. « Très bien. Retourne auprès de mon neveu et dis-lui que nous acceptons de changer le plan. Nous le laisserons dominer les dix génies autoproclamés "les plus talentueux" de cette génération en un seul coup. Que le monde voie à quoi ressemble un vrai Shen. »
« Oui, Madame ! » Ling Luochen s'inclina profondément et se retira, le cœur battant à l'idée du massacre qui allait se produire dans l'Arène Divine.
Feng Yuyan sauta de l'accoudoir, invoquant un parchemin de communication.
« Ça va être le meilleur spectacle que le Clan Shen ait vu depuis mille ans ! Je dois m'assurer que les paris soient correctement ajustés ! »