La Cité Divine

Le Clan Shen, un nom qui résonne à travers les éons comme le synonyme d'une autorité absolue et d'une puissance primordiale, avait enfin accompli l'impensable.

Pour la première fois depuis un millénaire, les barrières invisibles qui protégeaient la sainteté de leur dimension privée s'étaient amincies, et les lourdes portes incrustées de runes s'étaient grandes ouvertes au regard du monde extérieur.

Habituellement, le Clan Shen agissait comme un fantôme dans les rouages de l'univers — visible uniquement à travers ses actions, ses exécuteurs et sa réputation terrifiante.

Même lors de la Cérémonie de Passage à l'Âge Adulte de leur légendaire Héritier, Shen Haoran, les festivités s'étaient tenues strictement en dehors de leur domaine principal.

Cet événement avait eu lieu dans la Cité Divine, un territoire colossal appartenant aux Shen qui, techniquement, se situait sous la juridiction de la Capitale Impériale.

Mais qualifier la Cité Divine de « cité » était un euphémisme massif ; il s'agissait d'un territoire vaste et tentaculaire s'étendant sur une planète entière.

La Capitale Impériale pouvait abriter une ville aussi immense simplement parce qu'elle était elle-même incroyablement vaste, couvrant à elle seule plusieurs systèmes stellaires.

Et le véritable Domaine du Clan Shen, une dimension totalement distincte regorgeant de Qi à haute densité et de secrets anciens, n'était accessible que par un vortex spatial massif et tourbillonnant situé au cœur du palais, au centre de cette cité planétaire.

Ce lieu est gardé par un véritable expert du royaume du Saint Céleste, et la porte spatiale n'est accessible qu'avec l'autorisation du Clan Shen depuis l'intérieur de la dimension.

En cet instant, toute la Cité Divine bouillonnait d'une énergie frisant l'hystérie.

Normalement, les résidents permanents de cette cité-monde étaient les puissances vassales des Shen — des individus ayant transcendé depuis les innombrables royaumes inférieurs sur lesquels le clan régnait, ou des sectes mineures et des clans marchands ayant prêté une allégeance éternelle au nom « Shen ».

C'était un lieu d'ordre et de soumission tranquille.

Mais désormais, l'atmosphère s'était transformée en une tapisserie chaotique et vibrante de couleurs et d'auras, alors que diverses puissances de toute la Région Centrale avaient convergé, attirées par l'appel irrésistible de l'annonce : le Clan Shen permettrait aux étrangers d'assister au Tournoi des Élus du Ciel.

C'était une opportunité de voir les rouages internes d'un mastodonte, d'assister au combat de « dieux » parmi les hommes, et peut-être, d'apercevoir les sœurs légendaires qui dirigeaient le Clan Shen d'une main de fer, et qui avaient autrefois terrifié et supprimé toute une génération de génies dans le royaume de l'Origine Primordiale il y a des centaines d'années.

« Alors, c'est donc ça, la Cité Divine », murmura pour lui-même un bel homme aux longs cheveux noir corbeau.

Il se tenait au sommet d'une plateforme d'observation surélevée, son regard balayant l'immense étendue de civilisation, à la pointe de la technologie et de la magie, qui s'étirait jusqu'à l'horizon.

Des bâtiments d'ivoire et d'or s'élevaient dans les nuages, et le ciel était dense de silhouettes de montures volantes et de vaisseaux de luxe.

« Comme prévu, très impressionnant. N'est-ce pas plus prospère que la Cité Impériale elle-même ? »

À la pulsation régulière et rythmée de son aura, il était clair qu'il n'était pas un voyageur ordinaire.

Il se trouvait au 1er stade du royaume de l'Âme Naissante, sa fondation aussi solide qu'une montagne.

Et bien qu'un tel niveau de puissance ne soit pas considéré comme fort dans la Capitale Impériale, compte tenu de son âge, il était choquant qu'il ait atteint ce niveau si tôt.

Il s'agit de Xu Xiaojun, le Prince Héritier de l'Empire Tian Yuan ; il a actuellement trente ans et était salué comme le prince le plus talentueux de la génération actuelle, un homme dont la naissance avait été marquée par des présages de bon augure.

Pourtant, en se tenant là, il se sentait remarquablement petit.

Cela lui rappelait que, bien que la Famille Impériale Xu ait réussi à renverser la précédente Famille Impériale pour la remplacer, rien de tout cela n'était dû à leur propre force, mais au soutien du Clan Shen.

Pour ces derniers, la Famille Impériale n'avait aucune importance ; peu leur importait qui régnait sur l'empire.

Il y a trois mille ans, la raison pour laquelle ils avaient aidé la Famille Xu à monter sur le trône était simplement que la précédente Famille Impériale était devenue arrogante et avait menacé le Clan Shen, ce qu'ils ne pouvaient tolérer.

À l'époque, la Famille Impériale de l'Empire Tian Yuan bénéficiait du soutien de quatre des neuf Clans Immortels et de sept des 13 Sectes Immortelles, et pouvait être considérée comme la Famille Impériale la plus forte de l'histoire.

Malheureusement, même avec un tel alignement, ils avaient tout de même perdu.

« Votre Altesse, la foule devient dense. Procédons vers le palais principal pour obtenir nos accréditations », dit un vieil homme derrière lui.

La voix de l'aîné était rauque mais portait une vibration de puissance, et d'après son aura, il était un Saint Profond du 6e stade, agissant comme le gardien principal du prince.

« Hm, non. C'est la première fois que je mets les pieds sur ce territoire », répondit Xu Xiaojun, ses yeux se plissant alors qu'il observait une calèche céleste tirée par quatre chevaux aux ailes d'argent voler au-dessus d'eux. « Je veux d'abord regarder autour de moi. Je veux ressentir le poids de cet endroit. J'ai entendu dire qu'en dehors des autres neuf Clans Immortels, les 13 — ou plutôt, les 12 Sectes Immortelles ont également envoyé des représentants pour observer. »

Les Sectes Immortelles étaient les piliers de la Capitale Impériale. Elles étaient les organisations les plus fortes et les plus influentes de la région, chacune gardée par un Empereur Suprême vivant ayant touché aux lois de l'univers.

La Secte Immortelle du Nuage Doré avait autrefois été le 13e membre de ce cercle d'élite.

Malheureusement, après avoir soutenu la précédente Famille Impériale et affronté le Clan Shen, elles avaient subi une défaite écrasante qui les avait plongées dans un déclin terminal jusqu'à tout récemment, lorsqu'elles avaient de nouveau encouru la colère du Clan Shen.

Elles ne possédaient plus d'expert du royaume du Saint Céleste de haut niveau depuis un siècle, et encore moins de Suprême vivant pour dissuader les prédateurs.

Leur destruction aux mains des Shen avait servi de sombre rappel au monde : dans la Région Centrale, le statut ne signifiait rien si vous manquiez de la force nécessaire pour le défendre.

Désormais, il n'en restait que douze.

« La Secte Immortelle du Ciel Pourpre a dû envoyer son "Élu du Ciel", n'est-ce pas ? La femme qu'ils appellent la plus talentueuse et la plus belle de cette génération — Bai Wenxin », songea Xu Xiaojun. « On dit qu'elle a récemment percé jusqu'au royaume de l'Âme Naissante. N'a-t-elle pas seulement vingt-quatre ans cette année ? Un rythme vraiment terrifiant. »

Comme s'ils avaient été invoqués par ses mots, une agitation massive éclata près des quais d'atterrissage principaux de la cité alors qu'un Azure Luan géant, ses plumes miroitant de la lumière de mille saphirs et ses ailes s'étendant sur cinquante mètres, descendit des cieux.

Son cri résonna comme le tintement d'une cloche d'argent, faisant taire le bavardage des spectateurs.

Et alors que la bête atterrissait, deux femmes sautèrent de son dos, se déplaçant avec une grâce qui donnait l'impression que l'air amortissait leur chute.

L'une d'elles était une jeune femme incroyablement belle avec des cheveux violets tombant jusqu'à la taille et une paire d'yeux rouges perçants et saisissants.

Elle était drapée dans une robe noire accentuée par une broderie violette complexe, son aura était vive et raffinée.

Derrière elle, une femme aux longs cheveux noirs vêtue d'une robe blanche immaculée suivait de près, sa main reposant sur la garde d'une lame fine.

Les yeux de Xu Xiaojun s'agrandirent, son souffle se bloquant dans sa gorge. « La voilà. Bai Wenxin... La "Perle Pourpre". Elle est certainement aussi belle que les rumeurs le prétendaient, peut-être même plus encore. »

Mais elle n'était que le début.

Au fil des heures, le spectacle ne fit que croître.

Plusieurs bêtes volantes légendaires, des Griffons Pourpres aux Dragons du Vide, et des dizaines d'Arches Profondes massives aux feuilles d'or atterrirent devant les murs de la cité.

De ces vaisseaux émergèrent les Élus du Ciel de chaque secte et clan de haut rang de la Région Centrale.

Ils avaient reçu l'ordre de leurs aînés respectifs d'assister à ce tournoi, non seulement pour regarder, mais pour constater de leurs propres yeux le fossé terrifiant entre le Clan Shen et le reste du monde.

C'était une leçon d'humilité, un moyen pour les diverses puissances de calibrer leurs propres « génies » face aux véritables maîtres de l'ère.

Xu Xiaojun observa ce rassemblement de légendes, et un sourire lent et calculateur s'étira sur son visage.

Son esprit tissait déjà une toile d'intrigues politiques. Avec tout ce talent concentré en un seul lieu, il pourrait sûrement former une connexion avec au moins une ou deux de ces forces immortelles.

S'il parvenait à obtenir des fiançailles ou une alliance formelle avec une puissance comme la Secte du Ciel Pourpre, il pourrait enfin se débarrasser de ce « déchet » de 4e Frère.

Bien que Xiaojun soit le Prince Héritier, sa position était loin d'être assurée.

Au cours des deux dernières années, son 4e Frère, supposé incompétent, avait soudainement subi une transformation, devenant incroyablement capable et gagnant même la faveur personnelle du Roi du Royaume de Jade — l'une des puissances souveraines les plus fortes de la Région Centrale.

« Heh, laisse ce déchet être heureux pour un moment », chuchota Xiaojun pour lui-même, ses doigts se resserrant sur son pendentif de jade. « Une fois que j'aurai établi une connexion avec ne serait-ce qu'une seule de ces Sectes Immortelles, le trône de l'Empire Tian Yuan sera mien. Personne, pas même mon père, n'oserait nier le soutien d'une Force Immortelle. »

Alors qu'il se tournait pour se diriger vers le palais central, le sol vibra d'un grondement sourd et rythmé.

Haut dans le ciel, les nuages commencèrent à tourbillonner en un vortex massif, et la lumière dorée du soleil sembla se concentrer sur les portes du palais.

Le tournoi était sur le point de commencer, et le monde était prêt à regarder.