Chapitre 130
Méduse ne savait pas depuis combien de temps elle volait ; le temps avait cessé d'exister en tant que concept linéaire.
Sa vision s'était brouillée en un tunnel de vent violent et de battements rythmiques et désespérés de son propre cœur.
Elle ignorait où elles se trouvaient dans le monde — si elles avaient franchi les frontières de la Région du Sud ou si elles avaient dérivé vers les pics escarpés des territoires sauvages — mais une chose était certaine : elle ne pouvait pas s'arrêter.
Elle ne s'arrêta que lorsque la toute dernière goutte de son Qi fut épuisée, laissant ses méridiens dans l'état de lits de rivières asséchés.
Dans un dernier souffle rauque, son vol échoua et toutes les trois tombèrent comme des pierres, plongeant au centre d'un canyon profond et escarpé où les ombres étaient assez épaisses pour dissimuler les morts.
Méduse heurta le sol violemment, ses écailles raclant la pierre froide, mais elle maintint les deux autres fermement, les protégeant de la chute.
Sa poitrine se soulevait, chaque inspiration lui brûlant les poumons comme une lame de feu alors qu'elle se relevait pour regarder à gauche et à droite, voyant les deux jeunes filles allongées dans la poussière en contrebas.
Puis, elle étendit ses sens une dernière fois, cherchant la présence froide et démoniaque du Palais des Ombres.
Rien.
Seul le sifflement du vent à travers les parois du canyon et le hurlement lointain d'un loup.
Elles étaient en sécurité. Pour l'instant.
À cet instant, Huo Yue se leva, ses mouvements étaient rigides, comme ceux d'une marionnette aux fils emmêlés.
Ses yeux étaient rouges et gonflés par le torrent de larmes qu'elle avait versé durant la fuite, mais le chagrin commençait à se muer en quelque chose de plus tranchant, de plus violent.
Sans un mot, elle se rua en avant, ses doigts s'enfonçant dans le col de Méduse avec une force née d'une pure hystérie, et elle projeta la reine serpent contre la paroi rocheuse massive du canyon avec un bruit sourd et écœurant.
Le visage de Huo Yue était un masque d'agonie et de colère distordues, ses dents étaient découvertes et un son guttural s'échappa de sa gorge.
Les yeux de Ziyan s'agrandirent de terreur. Elle n'avait jamais vu Huo Yue, d'ordinaire si joyeuse et espiègle, dans un tel état ; elle se précipita immédiatement, saisissant les mains tremblantes de Huo Yue et la regardant avec un visage empreint d'inquiétude.
« Sœur Yue, je t'en prie ! Calme-toi ! Parlons-en. »
Huo Yue n'écouta pas. En fait, elle ne sembla même pas entendre la voix de Ziyan alors qu'elle serrait les dents si fort que cela ressemblait à de la pierre broyant de la pierre, et elle poussa Méduse plus fort contre la roche, les arêtes vives s'enfonçant dans le dos blessé de la serpent.
Méduse ne résista pas. Elle ne leva même pas les mains pour se défendre et se contenta de fixer Huo Yue avec ses pupilles orange, son expression empreinte d'un calme royal et fatigué.
« Nous sommes en sécurité maintenant, » dit Méduse, sa voix un râle grave. « Et comme je l'ai dit plus tôt, tu peux me haïr pour l'éternité. Je peux l'encaisser. Et maintenant ? Vas-tu me frapper ? Faire couler mon sang la ramènera-t-elle ? »
Comme provoquée par la froide logique dans la voix de Méduse, la fureur de Huo Yue atteignit un point de rupture.
Sans hésiter, elle rassembla les flammes vacillantes et multicolores de toutes ses Flammes Célestes dans sa main droite, la chaleur si intense qu'elle commença à roussir sa propre manche.
Elle poussa un cri de douleur pure et sans mélange et décocha un coup de poing de toutes ses forces vers le visage de Méduse.
Mais Méduse resta impassible, elle ne cligna même pas des yeux alors que le poing sifflait vers elle.
*BOUM !*
Le poing ne toucha pas la peau de Méduse. À la toute dernière microseconde, Huo Yue dévia sa trajectoire et son poing s'écrasa contre la paroi rocheuse solide juste à côté de la tête de Méduse.
L'impact fut cataclysmique ; une montagne de parois rocheuses du canyon vola en éclats, se transformant instantanément en une fine cendre blanche, la chaleur de la flamme fondant le granit en verre.
« POURQUOI ?! » hurla Huo Yue, sa voix se brisant en un sanglot saccadé alors qu'elle s'effondrait contre Méduse, son front reposant sur l'épaule de la serpent. « Pourquoi l'as-tu laissée derrière ?! Pourquoi ne sommes-nous pas restées pour nous battre ?! Nous aurions pu l'aider ! »
« L'aider ? Ne me fais pas rire. Tu as vu la situation, » dit Méduse, sa voix s'adoucissant d'une fraction, bien qu'elle restât stable comme un battement de cœur. « Il n'y avait pas d'autre issue. Liu Ruyan a fait ce choix. Elle a donné son existence pour nous acheter ces quelques instants de répit. Ou aurais-tu préféré que nous mourions toutes là-bas ? Aurais-tu préféré que son sacrifice ne serve à rien, juste pour que nous mourions ensemble ? »
Huo Yue savait qu'il n'y avait pas d'autre issue. Dans la partie la plus profonde et la plus rationnelle de son esprit, elle savait que sa maîtresse avait fait le seul choix qui comptait.
Mais son cœur hurlait, comme un animal sauvage pris au piège !
Elle ne pouvait tout simplement pas accepter ce résultat !
Elle ne pouvait accepter un monde où la femme qui l'avait taquinée, instruite et aimée, serait sacrifiée juste pour qu'elles puissent survivre !
« Maudit soit tout ça ! » jura Huo Yue, poussant un dernier cri rauque alors qu'elle lâchait le col de Méduse et se repoussait, ses mains tremblantes alors qu'elle leur tournait le dos.
Sans se retourner, elle s'enfonça dans les ombres du canyon, sa silhouette devenant de plus en plus petite face aux parois rocheuses imposantes.
Ziyan tenta de l'appeler, tendant la main, mais elle fut arrêtée par la main de Méduse sur son épaule.
« Arrête, » ordonna Méduse. « Laisse-la se calmer. Perdre quelqu'un qui signifie tant pour toi... c'est quelque chose que personne ne peut vraiment accepter en peu de temps. Peut-être est-ce un poids qu'elle portera toute sa vie. Cependant, c'est un obstacle que tout le monde doit franchir un jour. Elle doit affronter ce silence seule. »
Ziyan fixa Méduse, puis le dos solitaire de Huo Yue qui s'éloignait. Finalement, elle laissa échapper un long soupir lourd et s'assit dans la poussière, décidant de suivre le conseil de la femme plus âgée.
Méduse leva les yeux vers la parcelle de ciel nocturne visible entre les rebords du canyon et ferma les yeux, ses pensées dérivant vers l'esprit qui les avait sauvées.
« Huo Yue, » pensa-t-elle silencieusement, « c'est une pilule amère à avaler, mais tu dois passer outre. Si tu laisses ce chagrin devenir ta cage, tu resteras exactement ce que tu es : une enfant avec une flamme qu'elle ne peut contrôler. Si tu veux l'honorer, tu dois devenir la personne qu'elle savait que tu pouvais être. »
*
*
*
À cet instant, assise seule sur un haut rocher balayé par le vent au plus profond du canyon, Huo Yue fixait le ciel nocturne, hébétée.
Les étoiles, qu'elle trouvait d'ordinaire magnifiques, ressemblaient désormais à des yeux froids et indifférents.
Dans le silence, les souvenirs affluèrent, vifs et impromptus.
Elle pensa à Liu Ruyan, riant de ce rire élégant et agaçant alors qu'elle scellait le Qi de Huo Yue et lui frappait les tibias avec une baguette de bambou juste pour développer son endurance physique.
Elle pensa à Liu Ruyan, lui donnant une pichenette sur le front avec ses doigts spirituels chaque fois qu'elle commettait une légère erreur dans la température de refroidissement d'une pilule, la douleur toujours suivie d'un regard de fierté dissimulé.
Elle pensa à Liu Ruyan, à la façon dont sa main translucide caressait doucement la tête de Huo Yue chaque fois qu'elle parvenait à une percée, la chaleur de l'âme plus réelle que n'importe quel contact physique.
Elle pensa à Liu Ruyan, apparaissant toujours comme une divinité gardienne pour la sauver des dangers que sa propre témérité et son obstination avaient provoqués.
Surtout, elle pensa au dernier sourire de Liu Ruyan — le regard d'une enseignante satisfaite de son élève.
« Maîtresse... » murmura Huo Yue, sa voix une chose petite et brisée dans l'immensité du canyon alors que ses poings se serraient jusqu'à ce que ses articulations blanchissent, ses ongles faisant couler le sang de ses paumes. « Que vais-je faire maintenant... Que vais-je faire sans vous ? »
Juste alors, ses pensées dérivèrent vers Haoran, son fiancé, le jeune homme aux yeux dorés qui semblait tout savoir avant même que cela n'arrive.
Elle fouilla dans son anneau de stockage et en sortit l'artefact de communication en argent qu'il lui avait donné.
Il semblait lourd et froid dans sa main.
Elle le fixa longuement, son pouce survolant la rune d'activation.
Elle voulait l'appeler. Elle voulait le supplier d'utiliser le pouvoir du Clan Shen pour traquer le Palais des Ombres.
Mais...
Elle hésita, son doigt tremblant, et lentement, elle secoua la tête. Non. Elle ne pouvait plus être « l'enfant obstinée ».
Sa maîtresse avait dit que le Palais des Ombres était soutenu par un clan que même la famille de Haoran n'osait pas provoquer à la légère.
Si elle demandait de l'aide à Haoran, lui et son clan seraient sûrement entraînés dans le conflit.
Et elle préférerait mourir plutôt que d'entraîner l'homme qu'elle aime dans le pétrin qu'elle avait elle-même causé.
Elle obtiendrait sa vengeance de ses propres mains !
Elle essuya ses larmes du revers de la main, son regard quittant les étoiles pour se porter vers l'horizon sombre.
Ses yeux, autrefois doux et pleins de malice, étaient désormais durcis en deux éclats de silex résolu alors qu'elle rangeait l'artefact.
*
*
*
Le lendemain, la première lumière de l'aube commença à ramper dans le canyon, transformant les rochers gris en nuances d'orange meurtri.
« Sœur Yue n'est pas revenue de toute la nuit, » murmura Ziyan doucement.
Elle était assise près d'un petit feu sans fumée, observant Méduse méditer.
La peau de la reine serpent commençait déjà à retrouver son éclat sain, sa respiration était rythmique et profonde.
« Penses-tu que nous devrions aller la chercher ? » demanda Ziyan, ses oreilles de chat tressaillant d'anxiété. « Cela fait plus de dix heures. »
Méduse resta silencieuse, les yeux fermés.
« Je pense que nous devrions vraiment aller la chercher, » insista Ziyan, se levant et arpentant la petite clairière. « Elle est si vulnérable en ce moment. Et si elle faisait quelque chose qu'elle regrettera ? Et si elle essayait de retourner seule dans la forêt ? »
Le sourcil de Méduse tressaillit, mais elle n'ouvrit pas les yeux.
« Je vais aller la chercher, » déclara Ziyan, ses oreilles tressaillant de nervosité. « Sœur Méduse, et toi ? Vas-tu juste rester là alors qu'elle est là-bas en train de souffrir ? »
Méduse ouvrit les yeux, son regard plat et incroyablement agacé.
Elle ouvrit la bouche pour délivrer une réprimande cinglante sur la nécessité de la solitude, mais elle fut interrompue par le son de pas rythmiques et réguliers résonnant contre les parois du canyon.
Elles tournèrent toutes deux la tête.
Huo Yue émergea des ombres d'un surplomb escarpé.
Elle semblait différente. Ses vêtements étaient toujours déchirés et tachés de suie, et son visage était maculé de poussière, mais l'énergie frénétique et hystérique avait disparu.
Elle marchait vers elles avec une foulée calme, mesurée et terrifiante de résolution.
Le visage de Ziyan s'éclaira instantanément. « Sœur Yue ! Tu es de retour ! Nous étions si inquiètes ! »
Méduse soupira silencieusement de soulagement, bien que son expression restât stoïque.
« Il semble qu'elle n'ait pas brisé, » pensa la serpent. « En fait, elle semble avoir mûri. »
Méduse se leva, époussetant la poussière de ses robes. « Ces vermines du Palais des Ombres pourraient encore fouiller les territoires environnants avec leurs boussoles d'âme. Nous ne pouvons pas rester trop longtemps au même endroit. Nos traces sont cachées pour l'instant, mais pas pour toujours. Où devrions-nous aller ensuite ? Nous avons besoin d'un plan. »
Huo Yue les fixa un long moment, puis elle tourna son regard vers la brume lointaine et scintillante de l'horizon.
« Vers la Région Centrale, » dit-elle. Sa voix n'était plus celle d'une jeune fille, elle portait désormais un poids d'autorité qui fit même cligner des yeux Méduse.
En entendant ses mots, les filles la fixèrent, les yeux écarquillés de choc.
La Région Centrale était le cœur de l'Empire Tian Yuan — l'endroit où résidaient les sectes les plus puissantes et les clans les plus anciens.
C'était un lieu d'opportunités infinies et de dangers infinis.
« Ce n'est que dans cet endroit que je peux augmenter ma force assez rapidement, » dit Huo Yue, serrant le poing et le fixant comme si elle pouvait voir l'âme de la flamme en son sein. « Ces gens... ils ont dit qu'ils voulaient "offrir" l'âme de ma maîtresse à un aîné. Cela signifie qu'elle n'est probablement pas morte, mais qu'elle est simplement retenue prisonnière. »
Huo Yue leva les yeux, ses yeux rouges brûlant d'un feu sombre et concentré. « Je la sauverai. Je me moque de devoir réduire le Palais des Ombres en cendres, mais je le ferai. Cependant, rester dans les quatre régions ne fera que ralentir ma cultivation, car les ressources ici sont trop maigres et les experts trop faibles. Ce n'est que dans la région centrale, où les ressources sont riches, que je peux devenir plus forte rapidement. »
Les deux la fixèrent, elles ne pouvaient s'empêcher de penser qu'elle était désormais une personne complètement différente.
Elles sourirent lentement et hochèrent la tête.
« Très bien, » dit Méduse en haussant les épaules, une légère trace de sourire effleurant ses lèvres. « Si c'est la voie que tu as choisie, alors nous irons. Tu es la chef de ce petit groupe, après tout. Je ne suis qu'une suiveuse. »
« C'est vrai, » acquiesça Ziyan avec fougue, ses oreilles tressaillant d'un nouveau sens du but. « Partout où Sœur Yue va, nous allons. »
Huo Yue sourit doucement — un sourire réel et authentique qui gardait une trace de son ancienne personnalité, mais tempéré par le fer de sa résolution.
« Merci. Pour tout. »
Puis, son visage redevint froid et sérieux.
« Alors, allons-y. Vers le cœur du monde. Vers la Région Centrale. »