Chapitre 129
À cet instant, l'obscurité de la forêt n'était plus une nuit naturelle ; elle s'était transformée en un domaine abyssal, un sanctuaire pour les deux chasseurs du Palais des Esprits.
Le rire du cinquième frère était un son rauque et grinçant qui semblait faire vibrer l'air lui-même, empreint de l'arrogance froide de celui qui a transcendé les limites de la mortalité.
Avec sa puissance artificiellement poussée au 8e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana, chaque respiration qu'il prenait faisait se déformer et se courber l'air autour de lui.
« Kekeke ! » ricana-t-il, les yeux fixés sur Huo Yue. « Maintenant, rendez vos vies docilement ! Mourir de la main d'un exécuteur du Palais des Esprits est une miséricorde que vous ne méritez pas ! »
Il fit un geste désinvolte de la main, et ce fut comme si le firmament lui-même s'était fracturé ; une pression massive et invisible descendit des nuages, broyant les arbres en éclats et forçant la terre à s'enfoncer de plusieurs pieds.
Le poids était conceptuel, visant l'âme tout autant que la chair.
Mais Liu Ruyan, habitant le corps de Huo Yue, ne rompit pas et se contenta de serrer les dents, ses yeux bleus brillant d'un éclat de défi.
« Tu crois qu'un peu de gravité peut me clouer au sol ? » siffla-t-elle avant de joindre les mains. En un instant, un torrent de flammes glaciales jaillit de ses pores.
Il s'agissait de la Flamme Terrestre du Lys Bleu, classée 11e dans le classement des Flammes Célestes. Elle possédait la propriété paradoxale de geler l'esprit tout en incinérant le corps.
Le feu bleu-blanc s'étendit en un dôme violent, brisant la pression atmosphérique comme s'il s'agissait de verre.
Le sourire du cinquième frère s'élargit à la vue de cette flamme légendaire. « La Flamme Terrestre du Lys Bleu... la signature de Liu Ruyan. Je me demandais quand tu l'utiliserais. Cependant, face à l'emprisonnement absolu du Palais des Esprits, même une flamme de rang 11 n'est rien de plus qu'une bougie vacillante ! »
Il joignit ses mains dans un claquement retentissant qui résonna comme une cloche funéraire. « Chaînes de l'Emprisonnement Infernal ! »
Le sol et le ciel éclatèrent en cercles violets incandescents remplis d'anciens symboles runiques mystiques.
Ils entourèrent Liu Ruyan dans une cage sphérique, puis, du centre de ces runes, des chaînes forgées dans le fer le plus froid des enfers commencèrent à émerger, dégoulinant d'un miasme rongeur d'âmes.
Les yeux de Liu Ruyan s'écarquillèrent et, sans hésiter, elle asséna un coup de pied précis, concentré mais doux, sur le flanc de Méduse, envoyant la reine serpent affaiblie voler hors de l'encerclement runique juste au moment où les chaînes fouettaient l'intérieur à la vitesse de la lumière.
« Corps de la Cloche d'Or ! » cria Liu Ruyan.
Sa peau, ou plutôt celle de Huo Yue, prit un éclat doré brillant et poli tandis que l'air résonnait du tintement métallique d'une cloche massive.
Il s'agissait d'une technique de combat défensive suprême qui ne se contentait pas de durcir la peau ; elle augmentait le poids métaphysique du pratiquant, le rendant aussi inamovible qu'une chaîne de montagnes et aussi solide que de l'acier forgé par les étoiles.
*Clang ! Clang ! Clang !*
Les chaînes la frappaient de toutes parts, des étincelles de feu bleu et d'énergie sombre volant à chaque impact.
Mais Liu Ruyan se déplaçait avec la grâce d'un maître, utilisant ses quatre membres pour bloquer, dévier et parer l'assaut incessant.
Ses mouvements étaient un flou de lumière dorée, mais le nombre pur de chaînes commençait à l'alourdir.
Méduse, se remettant du coup de pied, se tenait à la lisière de la clairière, la main serrée sur sa poitrine.
Elle vit le maître de son amie être systématiquement enseveli et se déplaça pour aider, mais avant qu'elle ne puisse faire un pas, un flou gris anthracite lui barra la route.
Le 8e frère se tenait là, son visage un masque de rage tordue et humiliée. « Kekeke ! Espèce de serpent ! Tu as failli me coûter mon âme tout à l'heure ! Maintenant que mon frère a cloué la "Demoiselle", je vais me venger sur ta peau ! Poing du Châtiment Infernal ! »
Son poing s'enflamma d'un feu violet-noir maladif — les flammes de l'enfer qui ciblent le système nerveux.
Il se rua en avant, son coup porté avec le désespoir d'un homme cherchant à reconquérir sa fierté.
Méduse réagit instantanément, croisant ses bras meurtris en une garde défensive, mais ses blessures étaient trop profondes et sa garde vola en éclats comme du bois fragile sous l'impact.
Le poing se connecta carrément avec sa poitrine, l'onde de choc résonnant à travers ses côtes.
Elle fut envoyée valser comme une étoile filante, s'écrasant au sol et créant un cratère massif qui envoya des panaches de poussière dans les airs.
Elle cracha une violente gerbe de sang, ses yeux dorés luttant pour rester concentrés alors que le feu sombre du poing du 8e frère commençait à dévorer ses méridiens.
« Kekeke ! Meurs ! » Le 8e frère riait de façon maniaque en manifestant une épée dentelée faite d'ombres solidifiées et plongea vers le cratère, avec l'intention de clouer Méduse au sol.
Mais alors qu'il descendait, un rugissement tonitruant, faisant trembler la terre, éclata des ombres.
Puis, un tigre massif, de vingt pieds de long et enveloppé de flammes rouges rugissantes, bondit dans les airs, ses mâchoires, garnies de dents semblables à des poignards, se refermèrent autour de la taille du 8e frère en plein vol.
« Gah ! » l'assassin s'étouffa, du sang jaillissant de sa bouche alors que l'embuscade soudaine le prenait au dépourvu.
Zhu Ziyan sortit de derrière un rocher, ses oreilles de chat rabattues et ses yeux brillant d'une lumière dorée ancienne et terrifiante.
C'était un pouvoir de lignée qu'elle avait éveillé pendant son voyage avec Huo Yue, les Yeux Tyranniques de Domptage du Tigre.
Ces yeux sont capables de soumettre n'importe quelle bête de type félin, et permettent même d'invoquer les bêtes soumises à ses côtés, peu importe où elles se trouvent.
Non seulement cela, mais plus elle soumet de bêtes, plus sa cultivation devient rapide !
« Déchire-le ! » ordonna Ziyan, sa voix haute et aiguë, empreinte de désespoir.
Le tigre enveloppé de flammes secoua sa tête massive avec une férocité primale, balançant le 8e frère comme une poupée de chiffon, ses griffes déchirant sa cape et sa chair.
Mais un expert de la Renaissance du Nirvana ne se laisse pas si facilement tuer par une simple bête.
« Meurs, sale bête ! » rugit le 8e frère. Des lames d'ombre sombres, semblables à des aiguilles, jaillirent de chacun de ses pores, s'étendant vers l'extérieur en une sphère mortelle.
Le tigre gémit alors que des centaines de lames perçaient sa peau éthérée, les flammes rouges vacillèrent et s'éteignirent alors que la bête perdait sa cohésion, finissant par s'effondrer et tomber au sol avec un bruit sourd.
Le 8e frère, saignant et haletant, tourna son regard vers Ziyan, ses yeux verrouillés sur les siens, et une nouvelle avidité remplaça sa rage. « Ça... ces yeux ! Les Yeux Tyranniques de Domptage du Tigre !? Une féline de cette région perdue possède en fait une lignée oculaire de haut niveau ? Je dois les avoir ! Tu ne mérites pas un tel don ! »
Cependant, avant qu'il ne puisse se jeter sur la jeune fille, un cri perçant de pure puissance spirituelle déchira la clairière.
Liu Ruyan avait enfin atteint sa limite et, avec une poussée désespérée de force spirituelle, elle se libéra des Chaînes de l'Emprisonnement Infernal, la cloche dorée autour de son corps volant en mille éclats.
Dans ses mains, elle tenait maintenant une règle noire massive et lourde, une arme qu'elle avait invoquée des profondeurs de sa propre âme, en d'autres termes, son propre Artefact Natal.
« 8e frère ! Oublie-les ! Nous devons d'abord capturer cette femme ! C'est elle le vrai prix ! » ordonna le cinquième frère depuis son point d'observation.
Le 8e frère claqua la langue d'agacement mais obéit, s'envolant dans le ciel pour rejoindre son frère dans une manœuvre en tenaille.
Liu Ruyan respirait par saccades, ses souffles courts.
Utiliser le corps d'une junior du royaume du Noyau d'Or pour canaliser les techniques d'un Saint faisait craquer et saigner les méridiens de Huo Yue.
Sa vision se brouillait, les bords du monde devenaient gris, et à ce moment-là, elle réalisa enfin qu'elle ne pourrait pas gagner ce combat, quoi qu'il arrive.
Avec un regard de profonde excuse envers la Huo Yue inconsciente, Liu Ruyan fit un choix final, suicidaire.
Elle ferma les yeux, et son âme — une figure rayonnante et illusoire d'une femme mature et magnifique — s'arracha du corps de Huo Yue.
Elle flottait dans les airs, sa forme translucide vacillant comme une bougie dans une tempête.
« Maî...tre ? » Le corps physique de Huo Yue s'affaissa au sol, sa conscience revenant alors qu'elle fixait l'esprit déclinant de son professeur.
Cependant, bien qu'elle ait repris le contrôle, son corps était trop gravement blessé et épuisé pour même bouger.
« Tu abandonnes ton réceptacle ? » sourit le 5e frère, sentant la faiblesse dans la forme spirituelle. « Cela rend mon travail plus facile ! Sans corps pour t'ancrer, ton âme n'est rien d'autre qu'un festin pour mes chaînes ! »
Du ciel assombri, des milliers de nouvelles chaînes apparurent, formant un plafond de fer qui commença à pleuvoir comme une tempête mécanique.
Liu Ruyan ne s'enfuit pas ; au lieu de cela, elle se déplaça avec une vitesse qui dépassait le physique, saisissant la Huo Yue inconsciente et apparaissant instantanément aux côtés de Méduse et Ziyan.
Elle leva la règle noire, créant une barrière translucide émeraude qui encaissa le plus gros du fer tombant.
Le bouclier gémit, des fissures en toile d'araignée apparaissant immédiatement à sa surface, mais il tint bon.
Liu Ruyan tourna la tête, ses yeux illusoires se tournant vers Méduse qui avalait des pilules pour se soigner.
« Fille serpent », murmura Liu Ruyan, sa voix un écho s'estompant. « La barrière ne tiendra pas longtemps. Prends les filles et pars. Utilise chaque once de ta puissance pour y parvenir. Je vous achèterai ce temps. »
En entendant ces mots, le monde de Huo Yue s'effondra alors qu'elle tendait la main, ses doigts tremblants, essayant de saisir l'ourlet translucide et chatoyant de la robe de Liu Ruyan.
« Quoi ?! Non ! Maître, et vous alors !? » sa voix se brisa dans un son brut de jeune fille à qui l'on arrache quelqu'un d'important.
Liu Ruyan secoua lentement la tête, sa forme illusoire vacillant comme une bougie dans un ouragan.
« En ce moment, c'est après moi qu'ils en ont, Yue'er », murmura-t-elle, sa voix un doux écho qui semblait vibrer directement dans le cœur de Huo Yue. « Je vais rester ici et les distraire. Vous trois, fuyez. Allez vers l'Ouest ou le Nord, cachez-vous dans les fissures du monde — assurez-vous simplement qu'ils ne vous trouvent pas. »
« Non ! Je refuse ! » Les larmes de Huo Yue finirent par déborder, chaudes et amères sur ses joues tachées de suie alors qu'elle saisissait l'air là où la main de son maître aurait dû être. « Maître, si nous nous échappons, alors venez avec nous ! Je peux supplier Haoran de nous aider ! S'il vous plaît, ne faites pas ça ! Ne restez pas ici ! »
Le sourire de Liu Ruyan fut la chose la plus douloureuse que Huo Yue ait jamais vue — il était empreint de la paix d'une mère et de la résignation d'une martyre. « Inutile, enfant. Le Palais des Esprits est bien plus terrifiant que tu ne l'imagines. Ils sont soutenus par l'un des Neuf Clans Immortels, dont même le Clan Shen ne se fera pas facilement des ennemis, juste pour le bien d'une âme errante. »
Elle se pencha, ses doigts translucides traversant la peau de Huo Yue comme une brise chaude, caressant ses joues comme pour essayer de mémoriser la chaleur de la chair vivante. « Enfant, écoute-moi. J'ai laissé tout mon savoir stocké dans ton anneau de stockage. Et la source de ma Flamme Terrestre du Lys Bleu... elle est déjà enracinée dans ton Dantian. Tu es talentueuse, Yue'er, et tu peux sûrement t'élever même sans moi. »
« Non ! Je ne veux pas de la flamme ! Je ne veux pas de ce savoir ! » hurla Huo Yue, sa poitrine se soulevant avec un chagrin si lourd qu'elle avait l'impression que ses côtes se brisaient. « J'ai encore beaucoup de choses à apprendre de vous ! J'ai encore beaucoup de choses que je veux vous demander ! J'ai encore besoin que vous me disiez quand je suis idiote ! J'ai encore besoin de vous, Maître ! »
Liu Ruyan secoua simplement la tête, son regard dérivant vers l'horizon, l'amour dans ses yeux était un poids capable d'écraser des montagnes.
Elle se tourna vers Méduse, dont les pupilles fendues d'or étaient voilées d'un mélange de respect et de nécessité sinistre.
Méduse fixa l'esprit mourant pendant quelques instants et, sans un mot, elle se rua en avant, saisissant Ziyan et Huo Yue pour les hisser sur son épaule.
« Attends ! Non ! Méduse, lâche-moi ! Maître ! Maître ! » Huo Yue se débattait, ses poings martelant le dos cuirassé de Méduse, ses yeux fixés sur la petite silhouette lumineuse se tenant seule face à l'obscurité envahissante.
Liu Ruyan fixa Huo Yue en retour, son expression devenant sévère mais infiniment tendre.
« Enfant, ne sois plus si volontaire », dit-elle, sa voix portant une chaleur douce et réprobatrice. « Tu aimes toujours causer des ennuis à tes amis, agissant comme si le monde était un jeu. Un jour, ils pourraient s'agacer et partir, tu sais. Alors tu serais seule. »
« Je ne le ferai pas ! Je promets que je ne serai plus volontaire ! » La voix de Huo Yue monta jusqu'au cri, sa gorge à vif et saignante. « Je n'agirai plus comme une enfant ! J'étudierai dur chaque jour comme vous le vouliez ! Je serai la meilleure élève du monde pour vous ! Maître, s'il vous plaît ! Ne partez pas ! Méduse ! Prends-la ! Si tu ne le fais pas, je te haïrai pour le reste de ma vie ! Je ne te pardonnerai jamais ! »
Méduse serra les dents, une larme de sang traçant un chemin sur son visage pâle alors qu'elle resserrait sa prise.
« Tais-toi pour l'instant, gamine ! » grogna-t-elle, sa voix se brisant sous sa propre agonie contenue. « Tu pourras me haïr pour l'éternité plus tard ! Pour l'instant, nous nous échappons ! »
« Allez », ordonna Liu Ruyan, son aura s'enflammant soudain d'un éclat qui rivalisait avec le soleil. « Je vais vous créer une opportunité. »
Avec un dernier regard persistant sur sa disciple, Liu Ruyan leva la tête vers les deux frères planant dans le ciel.
Elle rassembla l'essence restante de son âme — chaque souvenir, chaque étincelle de son existence centenaire — dans sa paume.
Puis, elle la libéra dans une poussée de puissance massive et terminale.
L'effet fut cataclysmique.
C'était comme si les lois de l'univers avaient été inversées. La gravité bascula, et la terre elle-même se déchira vers le haut ; d'énormes dalles de substrat rocheux, des milliers de chaînes et des arbres déracinés volèrent tous vers le ciel dans un vortex violent de couleur émeraude.
« PARTEZ ! » La voix de Liu Ruyan n'était plus un murmure ; c'était un rugissement qui fit trembler les fondations de la Région du Sud.
Sans hésiter, Méduse se mordit la lèvre jusqu'au sang, activa son évasion par l'essence vitale et se transforma en une traînée de lumière iridescente, disparaissant vers l'horizon.
« NON ! NON ! MÉDUSE ! REVIENS ! REVIENS ! »
La voix de Huo Yue était un éclat de verre dentelé, tranchant le vent. « MÉDUSE ! FAIS CE QUE JE DIS ET REVIENS ! »
Elle tendit la main, ses doigts se crispant vers la silhouette disparue de son maître, qui devenait de plus en plus petite au loin.
La dernière chose qu'elle vit — l'image qui resterait gravée dans son âme jusqu'au jour de sa mort — fut Liu Ruyan se tenant au centre de la tempête.
Elle lui souriait, un regard de fierté et d'amour absolus sur le visage.
Derrière elle, les deux frères s'étaient enfin stabilisés, puis, des centaines de chaînes sombres et barbelées jaillirent du vide, clouant les membres illusoires de Liu Ruyan dans les airs.
Le rire des frères fut la dernière chose que Huo Yue entendit, un son cruel et moqueur qui annonçait le début du tourment éternel de son maître.
« NOOOOOOOOO ! »
Le cri résonna à travers la forêt, longtemps après que la lumière de l'évasion se fut dissipée, ne laissant derrière elle que le froid, le silence sombre et le parfum d'une âme qui s'était consumée par amour.