Chapitre 13
Le soleil entama sa lente descente derrière les pics déchiquetés de la chaîne de montagnes Tan Wu, inondant le ciel de teintes violettes et orange brûlé.
Les longues ombres du domaine du clan Huo s'étiraient comme des doigts obscurs sur les allées de pierre parfaitement entretenues, tandis que Shen Haoran et Huo Yue marchaient dans un silence confortable, bien que chargé d'émotion.
L'atmosphère bruyante du marché s'était dissipée, remplacée par la fraîcheur vespérale de l'enceinte intérieure.
Lorsqu'ils atteignirent enfin l'entrée des appartements privés de Huo Yue — une cour modeste ombragée par un unique prunier centenaire — elle s'arrêta et se tourna vers lui.
La lueur orangée du crépuscule accrochait les broderies d'argent de ses robes, le faisant paraître davantage comme une apparition céleste qu'un simple mortel.
« Haoran, commença-t-elle, la voix douce, quand... quand pars-tu pour la Capitale ? »
Haoran s'appuya contre le bois sombre du chambranle, un sourire narquois et asymétrique étirant ses lèvres. « Pourquoi demandes-tu cela, Yue’er ? Es-tu déjà si pressée de me voir partir ? Trouves-tu ton fiancé si répugnant que tu ne supportes plus sa présence ? »
Les yeux de Huo Yue s'écarquillèrent et elle secoua la tête si vigoureusement que quelques mèches de cheveux tombèrent sur son visage.
« Non ! Ce n'est pas du tout ça ! Tu... tu peux rester aussi longtemps que tu le souhaites. Le clan Huo en serait honoré, et moi... » Elle s'interrompit, mordillant sa lèvre inférieure.
L'expression de Haoran s'adoucit, la lueur taquine dans ses yeux laissant place à une chaleur calme et constante.
Il tendit la main, ses doigts effleurant légèrement son épaule. « Ce serait agréable. Vraiment. Mais malheureusement, je dois partir demain matin. J'ai des affaires dans la Cité Impériale qui requièrent mon attention personnelle. Bien qu'il n'y paraisse pas toujours, la plupart des héritiers de clans puissants sont en réalité très occupés, car ils sont formés par les aînés afin de pouvoir gérer facilement les affaires du clan une fois qu'ils en prendront les rênes. »
C'est une chose que Haoran avait toujours trouvée étrange dans ces romans. Les Jeunes Maîtres ne sont pas si oisifs qu'ils passeraient leur temps à provoquer quelqu'un qui leur est manifestement bien inférieur pour une raison étrange ou stupide.
Souvenez-vous, les gens : tous les jeunes maîtres ne sont pas des écervelés !
« Donc, même si j'aurais aimé rester, je ne peux vraiment pas. »
« Oh. » Les épaules de Huo Yue s'affaissèrent.
La lumière qui était revenue dans ses yeux durant leur « rendez-vous » sembla vaciller et s'éteindre.
La perspective de devoir affronter les vautours de son clan sans sa présence imposante à ses côtés lui parut soudain insurmontable.
Remarquant son abattement, Haoran tendit la main et saisit son menton entre son pouce et son index, inclinant doucement son visage vers le haut jusqu'à ce que ses yeux rouges et expressifs rencontrent les siens.
« Ne sois pas si tragique, Yue’er, murmura-t-il. Nous ne nous séparons pas pour toujours. Et d'ailleurs, pensais-tu que je laisserais ma fiancée sans aucun moyen de me contacter ? La bague de stockage que je t'ai donnée... tout au fond, parmi les pierres d'esprit, se trouve une paire de Jades d'Âme Jumelle. C'est un artefact de communication de haut rang. Même si nous sommes séparés par des montagnes, des océans ou même par la barrière d'une dimension différente, ta voix me parviendra. Et la mienne t'atteindra. »
Huo Yue leva la main, ses doigts effleurant la bague tandis qu'elle la fixait avec fascination. « Vraiment ? Une telle chose... Honnêtement, cette ville est si pauvre que seul le Seigneur de la Cité en possède une, et encore, elle ne couvre que l'intérieur de la ville. »
« Hm ? Votre ville n'a-t-elle aucun Artisan ? » répondit Haoran.
Huo Yue secoua la tête. « Le vieux Tang, le seul Artisan de la ville, est parti il y a quelques années, et nous ignorons où il se trouve. Mais son fils devrait étudier dans une académie. »
« ...Je vois. Je te suggère d'apprendre ne serait-ce qu'un peu la création d'artefacts. Cela t'aidera beaucoup à long terme. »
« O-Oh. Compris, je m'en souviendrai. »
Haoran sourit et fit un pas de plus, comblant l'espace entre eux jusqu'à ce que le parfum d'un homme l'enveloppe. « Puisque je pars à l'aube, tu ne peux sûrement pas être assez cruelle pour me laisser partir sans un cadeau d'adieu ? »
Huo Yue pencha la tête, la confusion obscurcissant ses traits. « Un cadeau ? Mais tu viens de me donner une fortune, je n'ai pas eu le temps de préparer... »
Elle ne put terminer sa phrase.
Haoran se pencha, ses mouvements fluides et décisifs, et captura ses lèvres avec les siennes.
Le souffle de Huo Yue se coupa, ses yeux s'écarquillèrent sous le choc, ses mains se levant instinctivement pour se poser contre la soie ferme et chaude recouvrant son torse.
Pendant un battement de cœur, elle se figea, telle une proie sous le regard d'un prédateur.
Mais alors que le baiser s'approfondissait, passant d'une revendication soudaine à une chaleur douce et persistante, sa résistance fondit.
Les trois années d'isolement glacial, les insultes et le poids de son destin semblèrent se dissoudre dans la chaleur de son contact.
Lentement, presque timidement, ses yeux se fermèrent et elle se pencha vers lui, ses doigts se crispant dans le tissu de ses robes.
Les mains de Haoran, qui reposaient sur ses épaules, glissèrent le long de son dos avec une assurance lente et possessive, finissant par se poser sur ses courbes fermes.
Huo Yue sentit une décharge électrique parcourir son échine.
Elle était parfaitement consciente de l'impropriété, de la proximité et de la nature audacieuse de son toucher, mais elle ne le repoussa pas.
Au lieu de cela, elle laissa échapper un gémissement étouffé contre ses lèvres, lui permettant de l'attirer encore plus étroitement contre son corps.
Lorsque Haoran finit par rompre le baiser, il ne s'éloigna pas immédiatement. Il resta à quelques centimètres de son visage, sa langue sortant pour lécher ses lèvres comme s'il savourait encore le goût de la jeune fille.
Le visage de Huo Yue était un chef-d'œuvre de pourpre.
Elle baissa la tête, sa respiration saccadée, incapable de soutenir son regard brûlant.
« Maintenant, je suis encore plus réticent à l'idée de partir, dit Haoran, sa voix un grognement bas vibrant près de son oreille. Que dois-je faire, Yue’er ? Je me surprends à vouloir t'enfermer et te garder à mes côtés pour toujours. Le monde est un endroit dangereux pour un trésor comme toi. »
À ces mots, Huo Yue sentit un changement profond au plus profond de son âme.
La technique de la Transformation de la Flamme Impériale, encore fraîche dans son esprit, sembla pulser en réponse à ses émotions.
Elle se força à lever les yeux, qui ne brillaient plus de larmes dues à la timidité, mais d'une détermination féroce et naissante.
Elle secoua fermement la tête.
« Merci, Haoran. Vraiment. Pour tout, dit-elle, sa voix gagnant en force à chaque mot. Mais j'ai déjà pris ma décision. Je ne serai pas un oiseau dans une cage dorée, même si cette cage est la tienne. Je veux suivre mon propre chemin. Je sais que ce ne sera pas facile, je sais qu'il y a des gens qui veulent me voir tomber, mais je veux atteindre le sommet de mes propres mains. Je veux être quelqu'un qui se tient à tes côtés, pas derrière toi. »
Shen Haoran haussa un sourcil, son cœur manquant un battement. À cet instant, la jeune fille timide et rougissante disparut, et pendant une fraction de seconde, il vit l'ombre de la femme qui, un jour, éclipserait les cieux et commanderait le respect des dieux.
L'Impératrice des Flammes commençait enfin à s'éveiller.
« Je vois, acquiesça Haoran, un sourire sincère de respect, et non seulement d'affection, traversant son visage. Alors sois courageuse et suis ce chemin sans jamais regarder en arrière. Une fleur élevée dans un jardin protégé est certes belle, mais elle est fragile. Une fleur sauvage, celle qui a bravé les vents hurlants et la pluie battante... cette fleur possède un esprit qu'une simple beauté ne pourra jamais égaler. »
Il tendit la main et replaça une mèche rebelle derrière son oreille. « Je regarderai depuis la Capitale. Ne me fais pas attendre trop longtemps. »
Huo Yue ressentit une vague de chaleur qui n'avait rien à voir avec sa cultivation. Elle s'attendait à ce qu'il soit autoritaire, qu'il insiste pour la protéger comme tous les autres hommes puissants dont elle avait entendu parler, mais elle avait eu tort.
Son accord immédiat et ses mots encourageants étaient les plus beaux cadeaux qu'il ait pu lui faire.
Elle rayonna vers lui, un sourire magnifique et radieux qui aurait pu éclipser la lune montante. « Hm ! Je le ferai, c'est certain ! Un jour, Haoran, je me tiendrai tout en haut, et je serai digne de rester à tes côtés en tant qu'égale ! »
Haoran gloussa, se tournant pour s'éloigner dans la nuit tombante.
Égale ? pensa-t-il pour lui-même. Ma chère Yue’er, quand tu atteindras le sommet, tu découvriras peut-être que ce que tu vois n'est que la silhouette de la mienne.
Il ne permettra jamais à un protagoniste de le surpasser, même s'il s'agit de sa propre fiancée.
C'est ce qu'il jure.