Chapitre 12
Shen Haoran restait immobile, son regard fixé sur Lin Feng avec une intensité qui semblait transpercer le monde physique.
Ses sourcils se froncèrent, un signe rare de calcul sincère brisant son masque d'indifférence aristocratique.
La raison pour laquelle il avait libéré cette gravité écrasante un peu plus tôt ne relevait pas seulement d'un trait possessif — bien qu'il ne tolérât certainement personne lorgnant sur sa propriété, même par inadvertance — c'était une sonde calculée.
Cette sensation d'il y a quelques instants, ce sentiment d'être mis « à nu » par un regard invisible, l'avait glacé jusqu'à la moelle.
Qu'un cultivateur du Noyau d'Or soit scruté si facilement par un paysan au 9e stade du Rassemblement du Qi était une impossibilité dans l'ordre naturel du monde de la cultivation.
Cache-t-il sa cultivation ? se demanda Haoran, son esprit tournant à toute allure.
Mais la pression qu'il avait exercée avait fourni une réponse définitive.
Si Lin Feng avait été un expert dissimulé, son corps aurait instinctivement réagi par une poussée de Qi en contrepartie.
Au lieu de cela, l'homme s'était simplement effondré comme un mortel ordinaire, ses os craquant sous le poids.
Il était, selon toutes les mesures physiques, exactement ce qu'il semblait être : un faible.
Alors, comment a-t-il pu voir à travers moi ?
À cet instant, un mot unique émergea des profondeurs des souvenirs qu'il avait pillés à son cousin transmigré.
Système.
Dans le multivers infini, il existait des protagonistes bénis par ces triches déraisonnables — des entités métaphysiques qui accordaient puissance, savoir et vision bien au-delà des lois du Dao.
C'étaient les variables les plus dangereuses auxquelles un « antagoniste » pouvait faire face, car elles ne suivaient aucune logique.
Elles étaient imprévisibles, progressant en puissance à un rythme qui défiait le bon sens.
Haoran observa Lin Feng s'agiter pour persuader Huo Yue, ses yeux se plissant en fines fentes dorées.
« S'il possède un Système, de quel genre s'agit-il ? » songea-t-il. « La plupart des utilisateurs de Système préfèrent la voie du loup solitaire pour éviter d'être détectés. Seuls ceux dont les triches exigent spécifiquement d'interagir avec les autres seraient aussi désespérés de recruter une génie déchue comme Yue’er, et puisqu'il est maître de secte, son système doit être un Système d'Enseignant ou de Secte. »
Oui, c'est la réponse la plus logique.
Et si son hypothèse était correcte, cet homme était un « collecteur ».
Il chercherait les protagonistes de cette ère — les génies, les dragons cachés, les impératrices destinées — et les lierait à sa cause.
Il était une usine à produire des légendes, tout comme n'importe quel autre protagoniste doté d'un système de secte ou d'enseignant.
À ses côtés, Huo Yue ressentait la tension persistante. Elle ne connaissait rien aux Systèmes ou aux transmigrés, mais elle savait qu'elle ne voulait rien avoir à faire avec cet homme étrange et en sueur.
« Mes excuses, Aîné », dit Huo Yue, sa voix ferme et résonnant avec finalité. « J'ai déjà un maître qui guide mon chemin. De plus, mon esprit est sauvage, je n'ai donc aucun désir d'être contrainte par les règles et traditions rigides d'une secte. »
Elle leva les yeux vers Shen Haoran, sa main posée sur son bras dans une supplique silencieuse pour laisser derrière eux cette rencontre troublante.
Shen Haoran ne bougea pas immédiatement. Il regarda Lin Feng, non pas comme un antagoniste regardant un protagoniste, mais comme un prédateur observant une espèce de proie étrange et nouvelle.
Si cet homme était un protagoniste, le tuer ici pourrait déclencher une « Urgence Système » ou une « Résurrection Instantanée » dans un endroit lointain.
Il valait mieux observer pour le moment, et le laisser recevoir d'autres cadeaux de son propre système ; peut-être y aurait-il quelque chose qui pourrait l'intéresser à l'avenir.
« Un maître de secte devrait avoir sa dignité », dit Haoran, sa voix froide et mélodieuse.
D'un coup de poignet, il lança un anneau de stockage simple, sans fioritures. Il décrivit un arc dans les airs et atterrit dans la poussière aux pieds de Lin Feng.
« Considérez cela comme une compensation pour la "frayeur" que je vous ai causée », fit remarquer Haoran, bien que l'éclat dans ses yeux suggérât qu'il s'agissait plus de frais de pistage que d'un cadeau. « Utilisez-le pour acheter un meilleur étal. La Secte du Dragon Azur ne devrait pas avoir l'air si... pathétique. »
Sans attendre de réponse, il se tourna, son bras se resserrant autour de la taille de Huo Yue alors qu'il la guidait vers la foule.
Il ne se retourna pas, mais son esprit était déjà à des kilomètres.
Il avait trouvé une Impératrice des Flammes, et maintenant, il avait trouvé un hôte de Système.
La ville « perdue » de Tan Wu devenait soudainement très, très intéressante.
Lin Feng fixa l'endroit où Huo Yue et Shen Haoran avaient disparu dans la foule, laissant échapper un long soupir lourd qui sembla drainer le reste de son adrénaline.
« Le poisson qui s'est échappé », marmonna-t-il en essuyant la sueur froide de son front. « Et par "poisson", j'entends une véritable Déesse du Feu. Eh bien, rien à faire. Quand un dragon comme ce Shen Haoran garde l'appât, un vairon comme moi devrait juste être heureux de ne pas avoir été dévoré. »
Il tourna son attention vers l'anneau en argent sans fioritures gisant dans la poussière.
Il le ramassa et envoya un filet de son maigre Qi dans l'espace de stockage. Sa conscience pénétra dans l'anneau, et pendant un instant, Lin Feng oublia comment respirer.
« Quoi... mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ?! »
L'espace interne était caverneux, facilement de la taille d'un terrain de football professionnel. Mais ce n'était pas la taille qui le choqua — c'était le contenu.
Rangée après rangée de Pilules de Purification de l'Esprit de rang 1, des piles de pièces d'or scintillantes qui ressemblaient à de petites montagnes, des caisses de pierres d'esprit, des herbes médicinales rares et des artefacts de base comme des épées en acier raffiné et des amulettes défensives.
Bien que tout fût strictement de rang 1, destiné à ceux aux stades du Rassemblement du Qi et de l'Établissement des Fondations, la quantité pure était stupéfiante.
C'était un kit de démarrage complet pour une puissance montante.
« Cette richesse... elle pourrait rivaliser avec le trésor d'une secte 1 étoile ! » Les mains de Lin Feng tremblaient. « Ce Shen Haoran n'est pas un Jeune Maître ; c'est un distributeur automatique vivant ! Je devrais ériger un monument à sa gloire. Je devrais prier pour sa longévité chaque matin ! Non, je devrais prier pour la chance ! Peut-être qu'un fragment de sa chance pourrait déteindre sur moi ! »
[Hôte... cet anneau...] la voix mécanique du Système crépita dans son esprit, semblant inhabituellement hésitante.
« Hmm ? Il y a un problème, Système ? »
[...Rien, Hôte. J'étais simplement surpris que vous ayez survécu à cette rencontre. Votre statistique de chance a dû brièvement bugger dans le positif. Mais si j'étais vous, j'arrêterais de compter mes pièces et je commencerais à bouger. Votre "richesse" n'a pas été donnée en privé.]
Lin Feng leva les yeux, et son sang se glaça.
Le marché animé était devenu étrangement silencieux autour de lui. Les recruteurs des autres sectes, les cultivateurs errants et même certains gardes de la ville le fixaient.
Leurs yeux n'étaient pas remplis de la moquerie habituelle, ils étaient remplis de la cupidité brute et nue de loups regardant un mouton gras et solitaire.
« Ah, merde. C'est vrai. Exposition publique d'une richesse extrême. Règle numéro un du monde de la cultivation : ne jamais faire ça. »
Lin Feng commença à ranger son maigre étal avec des mains tremblantes. « Tu as raison, Système. Je devrais absolument fuir. Genre, il y a cinq minutes. »
Juste au moment où il se tournait pour foncer vers les portes de la ville, un bruit sourd soudain l'arrêta et un garçon petit, quelque peu joufflu, pas plus âgé de quinze ans, s'était mis à genoux directement sur son chemin.
Le front du garçon frappa la terre avec un bruit sec alors qu'il effectuait une profonde prosternation.
« Aîné Cultivateur ! J'ai vu votre prestance ! J'ai vu comment même ce grand Jeune Seigneur vous respectait ! S'il vous plaît, je vous en supplie — prenez-moi comme disciple ! »
Le premier instinct de Lin Feng fut de donner un coup de pied au gamin pour l'écarter et de continuer à courir, mais sa vision vacilla.
L'écran bleu du Système explosa dans une lumière dorée si vive qu'elle l'aveugla presque.
[Cible identifiée : Ye Bao]
[Talent : GRADE SAINT]
[Traits :
—Physique du Glouton Terrestre (Or) : Le corps devient plus fort et plus résistant à mesure qu'il mange des minéraux terrestres.
—Persévérance au Combat (Violet) : Peut endurer une douleur intense et des blessures et continuer à se battre sans perdre de puissance.]
[Évaluation : Un diamant brut. Bien qu'il ressemble à une pomme de terre, son potentiel est illimité !]
[Note Système : HÔTE ! QU'ATTENDEZ-VOUS ?! RECRUTEZ-LE !]
Les yeux de Lin Feng faillirent sortir de leurs orbites. Putain de merde ! Un talent de Grade Saint ? Qui tombe du ciel et atterrit à mes pieds ?
Je n'ai même pas encore commencé à prier le Monument Haoran, et j'ai déjà autant de chance !?
Mais alors, une froide réalisation frappa son cerveau d'otaku. Il regarda les yeux avides des cultivateurs environnants, puis revint vers le garçon « Grade Saint » qui ressemblait étrangement à un ressort scénaristique pratique.
Attends une minute... un talent de haut niveau apparaît au moment exact où je deviens riche ? Ça pue le piège à plein nez ! Ce gamin est probablement un acteur envoyé par la Secte du Tigre des Montagnes pour me ralentir afin qu'ils puissent me détrousser dans la ruelle !
« Désolé, gamin ! » aboya Lin Feng, le visage pâle. « Je ne cherche pas de disciples ! Je cherche à peine une raison de vivre en ce moment ! Va trouver une secte 2 étoiles ! »
Sans attendre de réponse, Lin Feng enflamma chaque goutte de Qi dans ses méridiens.
Ses jambes devinrent floues alors qu'il exécutait une technique de mouvement désespérée et non coordonnée, sprintant vers la sortie ouest de la ville comme un lapin poursuivi par un dragon.
Il quitta la place si vite qu'il laissa un nuage de poussière derrière lui, laissant le garçon joufflu agenouillé là, hébété.
Le garçon, Ye Bao, s'assit lentement sur ses talons, les épaules affaissées.
Il regarda l'espace vide où le « Maître Mystérieux » se trouvait, son visage rond se figeant dans une expression de profonde déception.
Il se leva, épousseta son pantalon usé et s'éloigna dans les ombres, son estomac laissant échapper un grognement mélancolique.
À l'insu de tous, une paire d'yeux rouges suivait Ye Bao de très près.