Chapitre 128
L'air dans la clairière, déjà raréfié et lourd d'une odeur d'ozone et de terre brûlée, sembla se figer lorsqu'une seconde ombre émergea du vide.
La lumière de la lune, pâle et indifférente, illumina la scène atroce : Méduse — la reine royale et indomptable de la tribu des Lamias — était empalée par derrière par une main qui ruisselait de l'essence sombre et visqueuse de sa propre vitalité.
« Méduse ! »
Les voix de Huo Yue et de Zhu Ziyan déchirèrent la nuit dans un cri synchronisé de terreur absolue.
Voir leur plus puissante protectrice, la femme qui venait de raser des montagnes d'un simple coup de queue de son avatar, réduite à un tel état en une fraction de seconde fut un choc psychologique qui manqua de briser leur détermination.
Le pelage de Ziyan se hérissa, ses instincts félins hurlant de fuir, tandis que le cœur de Huo Yue martelait ses côtes comme un oiseau piégé cherchant à s'échapper.
Ce n'était pas de la peur, c'était son désir de secourir sa compagne, son amie !
« Calme-toi ! Maintenant ! » La voix de la Fée Liu résonna dans la conscience de Huo Yue, froide et tranchante comme un glacier. « Ne laisse pas tes émotions obscurcir ton esprit ! Avec ta puissance actuelle, tu ne pourrais même pas interférer dans une bataille de ce niveau ! Avancer maintenant n'est pas de la bravoure ; c'est le chemin le plus rapide vers une mort inutile ! »
Huo Yue serra les dents jusqu'à en goûter le sang, ses articulations blanchissant alors qu'elle agrippait le vide. « Je sais, Maître ! Je sais ! Mais elle est en train de mourir ! Je ne peux pas rester là à regarder ! »
Ses yeux rouge vif brûlaient d'un mélange d'impuissance et d'une rage désespérée qui montait en elle. « Maître, ne pouvez-vous rien faire ? Vous étiez une puissance autrefois ! Je vous en supplie, aidez-la ! »
Un long silence agonisant suivit dans son esprit.
Et quand la Fée Liu reprit la parole, sa voix était inhabituellement lourde, teintée d'une amertume vieille d'un siècle. « Je... je ne peux pas. Pas facilement. Regarde leurs robes, Yue. Regarde le sceau sur leurs cols : l'œil en pleurs. Ces deux-là sont des membres du Palais des Ombres. Ce sont des spécialistes, des bouchers qui raffinent spécifiquement des techniques pour capturer et traiter les âmes d'experts puissants. Ils sont l'une des forces les plus terrifiantes de la Région Centrale, protégée par un véritable expert du royaume du Saint Céleste... et ils sont la raison même pour laquelle je suis morte et forcée dans cet anneau. »
De plus, elle ne le mentionna pas, mais le Palais des Ombres est en réalité une force subordonnée sous la coupe du Clan Hei, l'un des Neuf Clans Immortels, dont le Clan Shen fait partie.
Les Neuf Clans Immortels sont ainsi nommés non seulement parce qu'ils ont donné naissance à de véritables Immortels ayant accédé au légendaire Monde Immortel, mais aussi parce qu'ils possèdent littéralement des Suprêmes, tous vivants, qui les protègent.
« Quoi ? » Le regard de Huo Yue se reporta sur la silhouette encapuchonnée alors que la réalisation la frappait comme un poids physique.
C'étaient les monstres qui avaient traqué son maître jusqu'au bord de l'extinction, les ennemis qu'elle avait juré à son maître d'exterminer un jour pour la venger !
À cet instant, le champ de bataille bascula.
Malgré la main qui lui transperçait la poitrine, les pupilles fendues de Méduse s'illuminèrent d'une lueur ancienne et terrifiante.
Elle ne cria pas de douleur ; au lieu de cela, elle tordit son corps avec la fluidité d'un véritable serpent, assénant un coup de pied dévastateur, infusé de Qi, dans la poitrine de la silhouette qui s'était glissée derrière elle.
La force de l'impact envoya l'assassin glisser sur cinquante pas, ses talons creusant des sillons profonds dans la pierre calcinée.
Méduse utilisa l'élan pour bondir en arrière, créant un espace entre elle et les deux prédateurs.
Sa respiration était rauque, un sifflement humide, mais ses mains restèrent stables alors qu'elle fouillait dans son anneau de stockage, en sortait une poignée de pilules de Réparation de l'Origine de haute qualité que Huo Yue avait raffinées, et les écrasait dans sa bouche.
Presque instantanément, sa peau pâle commença à se refermer, la plaie béante dans sa poitrine se cicatrisant sous la force pure du médicament et de sa propre lignée divine.
« Serpent Divin aux Écailles Arc-en-ciel... vraiment impressionnant », nota la seconde silhouette encapuchonnée en faisant un pas en avant.
Il ne semblait pas dérangé par le coup de pied ; il épousseta simplement sa poitrine, son aura étant radicalement différente de celle de l'homme que Méduse venait d'affronter.
Elle était stable, profonde et portait le poids d'une montagne.
« Être capable de vaincre mon 8e Frère prouve que la pureté de ta lignée dépasse tout ce que nous espérions trouver dans ce caniveau. Mais c'est là que s'arrête la surprise. Je suis au 5e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana. Peu importe la puissance de ta lignée ou le nombre de pilules que tu avales, un serpent ne peut pas avaler le ciel. »
Méduse prit une profonde inspiration tremblante, ses yeux se plissant tandis que son aura surgissait une fois de plus, des écailles aux couleurs de l'arc-en-ciel commençant à recouvrir sa peau, et instantanément, l'air autour d'elle commença à vibrer sous le bourdonnement de son intention meurtrière.
« Nous verrons bien, vermine rampante de l'ombre. »
Dans un bruit de tonnerre, les deux s'affrontèrent, et cette fois, ce n'était plus une bataille d'avatars massifs et lourds, mais un désastre localisé.
Le tissu même du ciel et de la terre sembla se déchirer alors qu'ils échangeaient des coups.
Il n'y avait pas de techniques de combat sophistiquées, pas de mouvements inutiles : juste un combat au corps à corps pur et à haute vitesse où chaque coup portait la puissance d'une étoile en explosion.
Méduse, poussée par un besoin primal de survie, tenait tête à un expert du 5e stade, ses écailles brillant d'un éclat irisé et protecteur.
Cependant, tandis que les titans s'affrontaient, la personne désignée comme le « 8e Frère » — l'homme que Méduse avait précédemment aplati — s'extirpa lentement de son cratère.
Sa cape était en lambeaux et son corps gravement blessé, mais ses yeux étaient remplis d'une rage toxique et humiliée alors qu'il observait son cinquième frère aux prises avec Méduse, et il décida, avec un sourire cruel, de ne pas intervenir.
Au lieu de cela, son regard dériva vers les deux filles debout près de l'arbre. Il avait besoin d'évacuer sa colère, et la faible alchimiste et ce chat étaient la cible parfaite.
Sans un mot d'avertissement, il se transforma en un flou, volant vers Huo Yue et Ziyan comme une flèche noire visant leurs cœurs.
Ziyan fut la première à le remarquer, ses instincts hurlant alors que ses oreilles tressaillaient.
« Sœur Yue ! Attention ! » hurla Ziyan, mais il était déjà trop tard.
La vitesse d'un expert de la Renaissance du Nirvana était quelque chose qu'une pratiquante du Noyau d'Or ne pouvait même pas percevoir, et encore moins contrer.
Mais au moment précis où la main sombre était sur le point d'écraser la gorge de Huo Yue, ses yeux changèrent, et les yeux rouge vif furent remplacés par une lumière bleue profonde et ancienne.
Puis, une déferlante de flammes brûlantes et glaciales jaillit de son corps, créant une onde de choc qui stoppa net l'avancée du 8e Frère.
La Fée Liu avait pris le contrôle.
Le 8e Frère trébucha en arrière, ses yeux s'écarquillant sous le choc absolu alors qu'il fixait la jeune fille devant lui, sentant une fluctuation d'âme qui ne devrait pas exister dans un corps aussi jeune. « Tu... Tu es une âme... non, cette énergie spirituelle... Cette flamme... Je reconnais cette Flamme Céleste ! Tu es Liu Ruyan !? La Demoiselle de l'Alchimie !? »
Huo Yue — ou plutôt l'esprit de Liu Ruyan — laissa échapper un sourire doux et élégant qui n'avait pas sa place sur le visage d'une adolescente, tout en ajustant ses manches avec une grâce qui témoignait de siècles de prestige.
« Ah, » soupira-t-elle, sa voix résonnant avec une double strate. « Cela fait presque cent ans que vous autres m'avez traquée et forcée à abandonner mon enveloppe physique. Je n'arrive pas à croire que je sois encore connue par les déchets de bas étage du Palais des Ombres. Je suppose que mon titre a encore un certain poids. »
Bien qu'elle dise cela, elle était en réalité effrayée. Après tout, elle n'était qu'une âme, et elle pouvait à peine invoquer la puissance du royaume de la Renaissance du Nirvana ; même en brûlant sa propre âme, combattre un expert du 6e ou 7e stade de la Renaissance du Nirvana était le maximum qu'elle puisse faire.
Le 8e Frère hésita une fraction de seconde, sa peur de la légende luttant contre sa cupidité. Mais bientôt, son expression devint ferme et sauvage. « Et alors !? Tu n'es plus qu'un esprit ! Tu peux probablement à peine utiliser une fraction de la puissance de la Renaissance du Nirvana en utilisant le corps de cette fille ! Je n'ai pas peur de toi ! Une fois que nous aurons ramené le serpent et toi au Palais, le Grand Aîné nous accordera sûrement tout ce que nous désirons ! »
Le sourire de Liu Ruyan devint tranchant et mortel, et sans perdre un mot de plus, elle agita sa paume dans un arc lent et gracieux qui sembla aspirer l'humidité de l'air.
« Paume de la Mer Fendue ! »
Le 8e Frère fut instantanément frappé par une force puissante et déchirante qui donnait l'impression qu'un courant océanique tentait de déchiqueter ses atomes.
Malgré sa force physique puissante, il fut projeté comme une poupée de chiffon, traversant plusieurs kilomètres de forêt avant de s'arrêter.
Liu Ruyan n'attendit pas de voir s'il avait survécu et se tourna pour voler vers le centre de la clairière afin d'assister Méduse.
Le 5e Frère était sur le point de porter un coup mortel, infusé d'ombre, au flanc de Méduse lorsque Liu Ruyan apparut, sa main enveloppée dans les flammes blanches de son âme, et le frappa, le forçant à reculer.
« Est-ce que ça va ? » demanda Liu Ruyan, sa voix calme alors qu'elle se tenait dos à dos avec la reine serpent.
Méduse, gravement blessée et s'appuyant sur sa lance, fronça les sourcils en direction de la jeune fille à ses côtés, sentant immédiatement la différence. « Huo Yue ? Non... tu n'es pas elle. L'aura est différente. Qui es-tu ? »
« Je suis son maître, » répondit simplement Liu Ruyan. « Et en ce moment, je suis ton seul espoir de survie. »
Juste à ce moment-là, les 5e et 8e frères réapparurent devant elles, côte à côte.
Les yeux du 5e Frère étaient écarquillés par un délice maniaque et affamé. « La Demoiselle de l'Alchimie ! Quelle chance incroyable pour une seule nuit ! Alors tu étais toujours en vie, cachée dans un bijou comme un esprit ordinaire ! C'est une récolte qui dépasse mes rêves les plus fous ! »
Le 8e Frère fronça les sourcils, serrant sa poitrine meurtrie. « Frère, sois prudent. Même en tant qu'âme, elle est toujours forte. Sa maîtrise du dao de la flamme est terrifiante. »
« Kekekeke ! Et alors !? » rugit le 5e Frère, son aura d'ombre virant au rouge sang bouillonnant. « Le Palais des Ombres ne rate jamais une chasse ! Viens, Frère ! Utilisons "ça" ! Fini de jouer ! »
Sur ce, le 5e Frère poussa un rugissement guttural alors qu'une aura rouge sang l'enveloppait, tourbillonnant avec les cris de mille âmes capturées.
Son aura commença à monter à un rythme anormal, sautant des stades comme s'ils n'existaient pas.
Le visage de Liu Ruyan s'assombrit et elle tenta immédiatement de lancer une attaque préventive pour interrompre le rituel, mais le 8e Frère se jeta sur son chemin, utilisant une posture défensive suicidaire pour la bloquer.
Avant qu'elle ne puisse lancer une autre attaque, le 5e Frère émergea de la brume rouge, ses muscles saillants, ses yeux d'un noir pur, et sa puissance avait atteint un plateau terrifiant.
À cet instant, il possédait désormais la pression écrasante d'un expert du 8e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana.
Les yeux émeraude de Liu Ruyan vacillèrent avec une rare trace d'inquiétude.
« Un 8e stade... et j'utilise un corps emprunté. Ceci... ceci pourrait être plus que juste "gênant". »