Chapitre 127
Le clair de lune qui illuminait jusqu'alors la clairière fut soudain englouti par une obscurité visqueuse et ondulante.
Huo Yue sentit la température chuter, non pas d'un froid naturel, mais d'un gel atteignant son âme, faisant frissonner jusqu'à sa moelle.
Entre elle et Yun Li, gisant au sol, une silhouette se matérialisa depuis l'éther — une forme drapée dans une cape si noire qu'elle semblait être une déchirure dans le tissu même de la réalité.
Un miasme d'aura ténébreuse tourbillonnait autour de lui, dégageant une odeur de terre humide et de pourriture ancienne.
La silhouette ne prêta pas immédiatement attention aux trois femmes ; elle fixa les restes fumants de Yun Li avec la curiosité prédatrice d'un entomologiste observant un scarabée rare.
« Hmm, » grinça l'inconnu, sa voix évoquant le bruit d'un vieux parchemin que l'on déchire. « Une âme d'une telle qualité... la densité de cet esprit est remarquable pour un natif de cette région reculée. L'Aîné me donnerait sûrement une généreuse prime si je le lui livrais intact pour les Cuves de Raffinement des Âmes. »
Puis, il tourna lentement la tête tandis que sa capuche bougeait, révélant une paire d'yeux jaunes luisants qui brûlaient d'une lueur maladive et fiévreuse. Lorsqu'ils se posèrent sur Huo Yue, cette lueur s'intensifia.
« Oh ? Une âme si puissante ! Et cette odeur d'herbes médicinales et de feu céleste... Tu dois être une alchimiste ! C'est merveilleux ! Deux personnes dotées d'esprits aussi résilients en une seule nuit ! L'Aîné me récompensera grandement ! Avec ces deux-là, je pourrai probablement briser mon goulot d'étranglement et percer jusqu'au 3e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana ! »
Huo Yue sentit un cri primal résonner dans son esprit. Être fixée par ces yeux jaunes donnait l'impression que sa peau était arrachée couche par couche, et chaque instinct qu'elle possédait, aiguisé par ses années d'expérience et l'entraînement sous la tutelle de son Maître, lui ordonnait de fuir.
Elle recula de quelques pas, le souffle court, observant la silhouette avec méfiance, mais avant qu'elle ne puisse battre en retraite, une présence froide et ferme se plaça devant elle.
C'était Méduse. Elle s'interposa, ses pupilles dorées fendues fixées sur l'intrus, et étendit la main sur le côté pour protéger ses compagnes, sa posture dégageant un calme glacial et mortel.
« Oh ? Et qu'avons-nous là ? » L'homme cligna des yeux, sincèrement surpris, son regard balayant les traits royaux de Méduse. « Un Serpent Divin aux Écailles Arc-en-ciel ? Dans un endroit pareil ? La pureté de ta lignée est étonnamment élevée. Je peux raffiner ta moelle en une pilule de rang Saint pour accroître ma propre cultivation. Bien... J'ai vraiment de la chance aujourd'hui. Ce continent est une mine d'ingrédients rares. »
« Recule ! » La voix de Méduse n'était qu'un sifflement bas, porteur d'une sentence de mort.
Son aura, jusque-là réprimée pour dissimuler sa force, explosa soudainement. Le sol de la forêt se fissura sous ses pieds tandis que la puissance écrasante d'une experte du 2e stade du royaume de la Renaissance du Nirvana inondait la clairière, repoussant la brume sombre.
« Impressionnant. Vraiment impressionnant pour une bête des régions inférieures, » rit l'homme, d'une voix aiguë et grinçante. « Mais ce n'est pas suffisant ! Tu joues avec les étincelles, alors que je commande au vide ! »
Il leva les bras et une aura sombre engloutit les environs, étouffant les étoiles et transformant le ciel en un vide d'encre noire.
« AVATAR SPIRITUEL ! » hurla-t-il.
Une pression titanesque émana de son corps alors qu'un immense Avatar Spirituel de 80 mètres de haut se matérialisait — une terrifiante ombre humanoïde vêtue d'une armure éthérée et dentelée.
Elle possédait des cornes d'obsidienne incurvées et des ailes de cuir semblables à celles d'une chauve-souris, dont l'envergure couvrait toute la largeur de la forêt.
L'homme flottait en sécurité à l'intérieur de la tête translucide de l'avatar, ses yeux jaunes brillant comme deux soleils dans les ténèbres.
« Kekekeke ! Meurs, insolente créature ! » Le géant d'ombre leva un poing massif et l'abattit vers le sol.
« Hmph ! Tu crois être le seul à posséder un Avatar Spirituel !? » Méduse ne broncha pas, ses yeux dorés s'illuminèrent d'un éclat aveuglant alors qu'elle invoquait sa propre manifestation.
Dans un éclair de lumière iridescente, une seconde silhouette domina les arbres, prenant la forme d'une divinité féminine de 180 mètres de haut. L'avatar possédait une chevelure composée d'innombrables serpents se tordant et un bas du corps enroulé comme un serpent colossal.
Elle surplombait le géant d'ombre de l'homme, ses écailles reflétant l'énergie sombre de l'aura adverse.
« Quoi !? Comment peut-elle être aussi grande !? » s'exclama l'homme, sa voix se brisant à l'intérieur de la tête de son avatar. « Comment quelqu'un de ce royaume reculé peut-il avoir des fondations aussi profondes !? »
« Meurs ! » Méduse se tenait immobile dans la tête de son avatar, les bras croisés sur la poitrine.
La déesse-serpent se déplaça avec une fluidité terrifiante, ses mains massives saisissant le géant d'ombre à la gorge.
D'un effort qui provoqua un séisme, elle projeta l'avatar sombre contre le sommet d'une montagne voisine.
La collision fut cataclysmique. Plusieurs montagnes furent instantanément réduites en décombres, et la terre gémit, se fendant en gouffres béants qui engloutirent le sol de la forêt.
Le fracas qui en résulta fut un rugissement assourdissant, audible à des centaines de kilomètres à la ronde.
« Tsk ! Je n'en ai pas fini ! » rugit l'homme.
Son géant d'ombre se redressa parmi les débris, ses ailes battant pour chasser la poussière alors qu'il décochait un coup de poing désespéré, imprégné d'énergie sombre.
L'avatar de Méduse le bloqua avec un avant-bras qui semblait fait de jade solide, l'impact créant une tornade localisée qui dépouilla les arbres de leurs feuilles et de leur écorce sur des kilomètres.
Huo Yue et Zhu Ziyan furent presque emportées par les ondes de choc. Heureusement, une barrière scintillante de lumière émeraude jaillit de l'anneau au doigt de Huo Yue.
La Fée Liu, utilisant un fragment de son énergie spirituelle, les ancra au sol tandis que Ziyan se blottissait derrière le dos de Huo Yue, les oreilles rabattues par la peur.
Elles fixaient les deux entités massives s'affrontant dans le ciel — des titans dont les pas redessinaient la carte de la Région du Sud.
’Maître ! Qu'est-ce que c'est !?’ demanda Huo Yue par télépathie, la voix tremblante. ’Est-ce... est-ce là la véritable puissance d'un dieu !?’
La voix de la Fée Liu répondit, calme mais grave. ’Non. C'est un Avatar Spirituel, Huo Yue. C'est une manifestation de l'âme et du Dao qu'un cultivateur obtient lorsqu'il accède véritablement au royaume de l'Ascension Spirituelle. C'est la preuve physique d'une volonté invincible.’
’Quoi ?! C'est la première fois que j'entends parler d'une telle chose ! Tous les ’experts’ que j'ai vus dans la Région de l'Est n'ont jamais fait ça !’
’Rien d'étonnant,’ répondit la Fée Liu avec une pointe de dédain. ’Je te l'ai déjà dit, n'est-ce pas ? Les habitants de la Région de l'Est pratiquent une méthode de cultivation incomplète et erronée. Ils ont dégradé leurs lignées et leur compréhension même du Qi. Ceux qui atteignent l'Ascension Spirituelle par de telles méthodes de ’déchets’ sont comme des coquilles vides ; ils ne peuvent former un véritable Avatar Spirituel. Au mieux, ils peuvent manifester une ombre fantomatique à peine haute de dix mètres. Ce que tu vois maintenant est la véritable voie du royaume de l'Origine Primordiale.’
’Incroyable ! C'est incroyable !’ Les yeux dorés de Huo Yue brûlaient d'une ambition nouvelle.
’Ne sois pas trop impressionnée,’ mit en garde la Fée Liu. ’Ce style de combat utilisant un Avatar Spirituel est une arme à double tranchant. Il est principalement utilisé par ceux qui sont en dessous du royaume des Saints, car il procure un boost massif de puissance brute. Cependant, il consomme une quantité d'énergie stupéfiante et fait du cultivateur une cible imposante et lente. Une fois que tu atteindras les royaumes des Saints, tu apprendras à condenser cette puissance dans ton propre corps. Un seul doigt d'un Saint peut briser un avatar de cent mètres.’
Alors qu'elles parlaient, l'avatar de Méduse saisit une ouverture et projeta le géant d'ombre au sol d'un coup de queue qui pulvérisa le socle rocheux.
Dans un rugissement de puissance, la déesse-serpent invoqua une lance de Qi concentré, brillant comme le soleil, et l'abattit, visant directement la tête de l'avatar de l'homme.
Dans un flash aveuglant, les deux avatars disparurent simultanément, leur énergie épuisée ou rétractée.
Le silence qui suivit fut lourd, troublé seulement par le bruit des rochers qui tombaient.
Huo Yue et Ziyan ne perdirent pas une seconde et coururent vers le site de l'impact.
Elles y trouvèrent Méduse debout au milieu d'un cratère de verre et de cendres.
Elle respirait difficilement, son visage était pâle et ses robes royales déchirées, mais elle se tenait toujours droite, les yeux fixés sur l'homme qui gisait brisé et en sang devant elle.
Méduse sentit leur approche et tourna légèrement la tête.
« Vous deux, restez en arrière, » ordonna-t-elle d'une voix tendue. « Je vais d'abord finir cette vermine et extraire son âme pour l'interroger. »
Elle tira une lance d'argent de son anneau de stockage, la pointe scintillante d'une intention meurtrière, et leva l'arme, prête à la transpercer le crâne pour mettre fin à ses jours.
Mais soudain...
« Urgh ! *Tousse* ! »
Le corps de Méduse se contracta violemment alors qu'une gerbe de sang sombre jaillissait de sa bouche, ses yeux dorés s'écarquillant sous le coup d'un choc soudain et atroce.
La lance d'argent glissa de ses doigts inertes, s'entrechoquant contre les pierres tandis que ses genoux se dérobaient. Une vague de froid absolu balaya ses méridiens.
Elle baissa lentement, douloureusement, les yeux vers sa propre poitrine. Là, dépassant de ses côtes par l'arrière, se trouvait une main ensanglantée et mutilée.
Les doigts dégoulinaient de sa propre essence, et l'air autour de la main était déformé par un Qi sombre et putride.
« Sala...ud ! » haleta Méduse, sa force l'abandonnant tandis que sa vision commençait à se troubler.
Derrière elle, la silhouette drapée dans la cape noire se tenait comme un démon sorti des abysses, un sourire cruel et ancien étirant ses lèvres.