Chapitre 126
Huo Yue laissa échapper un long gémissement mélodieux de pure satisfaction, son dos se cambrant tandis qu'elle étirait ses bras vers le ciel crépusculaire.
Les lourdes portes en chêne de la grande maison de vente aux enchères grincèrent derrière elles, mais le frisson de la victoire vibrait encore dans son sang.
Elle prit une inspiration profonde et revigorante de l'air frais du soir, le parfum du jasmin de nuit se mêlant à l'arôme persistant de l'encens coûteux de la salle des ventes.
« Ah, c'était incroyable ! » s'exclama-t-elle, les yeux pétillants d'une lueur rubis malicieuse. « Tu as vu leurs visages ? Cette "Grande Pilule Solaire" que j'ai raffinée s'est vendue 127 000 pierres d'esprit ! Et dire que je n'ai dépensé qu'environ 10 000 pour les ingrédients bruts. C'est plus de dix fois le profit ! À ce rythme, je pourrai acheter un petit royaume d'ici le mois prochain. »
Méduse, marchant avec sa grâce noble habituelle, ajusta le col de ses robes sombres.
Bien que son expression restât stoïque, une légère lueur de contentement brillait dans ses yeux.
« Leur vin était particulièrement bon », remarqua-t-elle, sa voix semblable à du velours lisse. « Vieilli dans des tonneaux de jade spirituel, si je ne m'abuse. Il avait un mordant qui m'a rappelé le soleil du désert. »
« Je suis plus intéressée par ce Thé de l'Esprit de Vie », ajouta Ziyan, ses oreilles de chat tressaillant sous sa capuche alors qu'elle scrutait la rue animée. « C'est dommage qu'ils ne le servent qu'aux loges VIP, et encore, seulement une tasse par personne. Je pouvais sentir mes méridiens s'assouplir à chaque gorgée. J'aimerais que nous ayons pu acheter une boîte entière de ces feuilles. »
Le trio poursuivit ses échanges légers, se fondant dans la foule de riches marchands et de cultivateurs itinérants alors qu'elles entamaient le chemin du retour vers l'auberge haut de gamme où elles avaient réservé une suite.
Pour tout passant, elles ressemblaient à trois jeunes nobles profitant des fruits d'une journée réussie.
Mais alors qu'elles tournaient brusquement à l'angle d'une rue moins fréquentée, l'atmosphère changea.
Le pas de Méduse ralentit presque imperceptiblement, sa main tressaillant, comme si elle était prête à déchaîner l'enfer si Huo Yue lui en donnait le signal.
« Huo Yue... » dit-elle, sa voix descendant dans un registre bas et avertisseur.
Huo Yue ne tourna même pas la tête, son sourire restant figé sur son visage alors même que ses yeux devenaient froids. « Ouais. Je sais. Ils nous collent comme des sangsues depuis le moment où nous sommes sorties de la maison de vente. Un peu agaçant et prévisible, n'est-ce pas ? »
Elle regarda autour d'elle, son esprit analytique cataloguant les environs.
Les rues étaient encore remplies de vendeurs mortels et de pratiquants de bas niveau, un endroit totalement inadapté si un combat devait éclater.
« Nous ne pouvons pas faire ça ici », murmura-t-elle. « Si nous nous battons dans le centre-ville, les ondes de choc de notre Qi raseront trois pâtés de maisons et plus. Trop d'innocents seraient impliqués dans les tirs croisés. Donnons-leur ce qu'ils veulent : un endroit calme pour mourir. »
Avec un changement de direction subtil, Huo Yue mena le groupe vers la porte est.
Elles se déplacèrent à une allure délibérée et sans hâte, éloignant leurs poursuivants des murs de pierre pour les enfoncer profondément dans les bois anciens et denses qui bordaient la limite sud de la ville.
Finalement, après quelques minutes à naviguer à travers les broussailles épaisses et les arbres à l'écorce argentée imposants, elles arrivèrent dans une clairière isolée.
Les trois s'arrêtèrent, s'adossant au tronc épais et noueux d'un chêne séculaire.
Le silence de la forêt était absolu, rompu seulement par le hululement lointain d'une chouette.
Huo Yue croisa les bras sur sa poitrine, son regard fixé sur une zone d'ombres apparemment vides près d'un groupe de fougères.
« Vous n'allez pas sortir ? » lança-t-elle, sa voix résonnant avec un tranchant moqueur. « Vous nous suivez depuis un bon moment. C'est impoli de faire attendre des filles. »
Les feuilles bruissèrent violemment pendant une seconde avant qu'une silhouette n'apparaisse comme par magie.
C'était un homme drapé dans une lourde cape sombre. Il fit un pas en avant, son visage obscurci par une capuche profonde, se tenant à une vingtaine de pas, sa posture tendue et prête à bondir comme un ressort.
« Je suis surpris que vous ayez réussi à me détecter », dit la silhouette encapuchonnée, sa voix rauque et filtrée par un sort de dissimulation. « J'utilise une technique de dissimulation de haut niveau depuis que nous avons quitté la maison de vente. Même la plupart des experts du royaume du Noyau d'Or n'auraient pas senti une onde. »
Huo Yue baissa les bras et se redressa, ses yeux rouges se fixant sur le vide sombre de sa capuche. « La détection fait partie de mon métier. Maintenant que vous vous êtes enfin montré, pourquoi ne pas aller droit au but ? Que voulez-vous exactement de trois femmes "sans défense" au milieu de la nuit ? »
« Donnez-moi le fragment de carte », ordonna l'homme, sa voix se durcissant. « Cette chose est inutile pour une alchimiste gâtée comme toi. Elle appartient à quelqu'un qui a la force de suivre là où elle mène. »
Huo Yue le fixa pendant un battement de cœur avant de laisser échapper un court rire mélodieux, secouant la tête. « Pas question. J'ai payé 65 000 pierres d'esprit pour ce morceau de papier en lambeaux. Il se trouve que j'aime son apparence dans ma collection. De plus, premier arrivé, premier servi... ou dans ce cas, le plus offrant gagne. »
Le tempérament de l'individu encapuchonné sembla se briser alors qu'une aura violente et turbulente jaillissait de son corps, la pression spirituelle faisant flétrir l'herbe environnante et la réduire en cendres.
C'était l'incontestable puissance d'un expert du royaume du Noyau d'Or au 3e stade, mais la densité de son Qi était bien supérieure à celle d'un pratiquant normal de ce niveau.
« Oh ? » Huo Yue haussa un sourcil délicat, son expression impassible. « Une fondation impressionnante. Ton Qi est épais et stable. Je peux dire que tu n'as pas atteint ce niveau en épuisant ton potentiel avec des pilules de bas étage et des boosters artificiels. Tu as vraiment fourni le travail nécessaire. »
L'homme encapuchonné ne répondit pas au compliment et fit juste un pas lent en avant, son intention meurtrière se manifestant comme un vent froid. « Je ne vais pas me répéter. Donne-moi la carte, et je te laisserai peut-être retourner en ville avec tes membres intacts. »
« Heh. Pour qui te prends-tu ? » Huo Yue fit un pas brusque en avant, sa propre présence s'étendant comme une étoile en train de s'enflammer.
Soudain, des flammes de couleurs variées jaillirent de ses pores, tourbillonnant autour d'elle comme des dragons protecteurs.
Puis, l'aura écrasante et totale d'un 5e stade du royaume du Noyau d'Or explosa d'elle, supprimant instantanément la pression de l'homme.
L'individu encapuchonné tressaillit visiblement, reculant d'un pas chancelant. « D-Des Flammes Célestes !? Et autant à la fois !? Comment est-ce possible ? Aucun corps humain ne peut abriter autant d'essences contradictoires ! »
« Surprise ? Ne le sois pas », ricana Huo Yue, la chaleur de son aura faisant miroiter et se distordre l'air. « Je n'ai même pas encore bougé que tu trembles déjà. »
L'homme encapuchonné sortit de sa stupeur, sa peur se transformant en un ricanement désespéré et sauvage. « Et alors si tu es au 5e stade ?! J'ai déjà tué des experts du 6e stade ! Je suis un génie, et je ne reconnais pas la disparité des rangs ! »
Il se déplaça comme un éclair violet, couvrant la distance en une fraction de seconde alors qu'il apparaissait directement devant Huo Yue, son poing brillant d'une énergie sombre et nécrotique alors qu'il assénait un coup de poing visant directement son plexus solaire.
La réaction de Huo Yue fut instantanée.
Elle ne recula pas, au contraire, elle répliqua avec son propre poing, ses articulations enveloppées dans la flamme émeraude du Cœur Pur.
*BOUM !*
Les deux poings s'entrechoquèrent, créant une puissante onde de choc de feu et de vent qui déracina des dizaines d'arbres dans la clairière et brisa les rochers à proximité.
Le son fut comme un coup de tonnerre dans la forêt silencieuse, et lorsque la poussière retomba, l'homme encapuchonné avait été projeté en arrière d'une douzaine de pas, ses bottes creusant des sillons profonds dans la terre.
Huo Yue, quant à elle, restait debout exactement là où elle était, ses pieds n'ayant pas bougé d'un pouce.
« C'est tout ? » demanda-t-elle en époussetant une braise errante de sa manche. « C'est la force que tu as utilisée pour me menacer ? Et tu oses agir avec autant d'arrogance ? »
« Tsk. Je suppose que je n'ai pas le choix », cracha l'homme.
Alors, la force du vent issue de l'impact avait finalement emporté sa capuche, la rejetant en arrière pour révéler les traits acérés et amers de Yun Li.
Ses yeux étaient injectés de sang, remplis de la folie d'un homme qui avait tout perdu.
Soudain, Yun Li commença à briller d'une lumière violette profonde et pulsante alors que l'air autour de lui devenait lourd, et il commença à canaliser sa technique ultime. « Tu penses avoir gagné ? Je vais te montrer le vrai pouvoir d'un Immortel... »
« Paume Ardente Fendeuse de Vagues ! » déclara Huo Yue, sa voix coupant court à son monologue.
Elle n'attendit pas qu'il termine sa montée en puissance et étendit simplement sa paume, et une main massive et imposante faite de flammes blanches et multicolores se manifesta dans les airs, volant vers Yun Li à la vitesse d'un météore.
« Tu te charges en énergie au milieu d'un combat à mort ? » se moqua Huo Yue alors que la paume atteignait sa cible. « Quoi, tu penses que c'est un roman où l'ennemi attend que tu finisses ta transformation ? Idiot. »
*CRASH !*
L'explosion fut assourdissante, et la forêt fut illuminée comme en plein jour.
Lorsque la fumée se dissipa, Yun Li était étalé dans un cratère fumant, ses vêtements carbonisés et sa peau grésillant sous la chaleur pure et concentrée des Flammes Célestes.
Il respirait à peine, les yeux révulsés.
Huo Yue commença à marcher vers le cratère, Méduse et Ziyan la suivant de près.
Huo Yue plongea alors la main dans sa manche, ayant l'intention d'en finir et de prendre les autres fragments qu'il possédait.
Juste à ce moment, un rire aigu et effrayant résonna à travers les arbres, semblant provenir de nulle part et de partout à la fois.
« Kekekeke ! Comme c'est intéressant ! Je me promenais juste et je suis tombé sur des âmes d'une telle qualité ! J'ai vraiment de la chance aujourd'hui ! »
Huo Yue se figea, son sens du « danger » instinctif hurlant plus fort qu'il ne l'avait jamais fait auparavant.
À l'intérieur de l'anneau, la Fée Liu tressaillit en entendant ce rire emblématique !
C'était le rire de quelqu'un qui appartenait au Palais des Ombres !
Ils sont les responsables de sa « mort » !