Chapitre 119
La lumière dorée des tribulations dissipées laissa derrière elle une brume scintillante et irisée, une rémanence céleste qui s'accrochait aux restes déchiquetés des plus hautes flèches de la Branche Nord.
Shangguan Mu’er resta suspendue dans le vide un instant de plus, son Avatar Spirituel de 150 mètres de haut — un monument terrifiant de flammes violettes sombres et d'intentions voraces — se dissolvant lentement dans l'atmosphère comme de la fumée.
Elle prit une inspiration profonde et tremblante, ses poumons se gonflant du Qi raffiné et à haute densité d'une experte de l'Ascension Spirituelle.
La sensation était enivrante ; c'était comme si elle avait passé toute sa vie à respirer à travers une fine paille pour soudainement sentir le ciel entier s'engouffrer dans sa poitrine.
Elle descendit lentement, ses pieds nus, blancs comme la cendre, touchant les débris calcinés et noircis de ce qui avait été autrefois sa résidence opulente et isolée.
Les tuiles de jade avaient été pulvérisées en une fine poudre, et les murs renforcés n'étaient plus que des souches de pierre déchiquetées.
Elle ferma lentement le poing, sentant le changement fondamental dans sa densité moléculaire.
Le pouvoir qui parcourait ses méridiens ne ressemblait pas seulement à de l'énergie ; il semblait être une loi de la nature.
« Alors, c'est cela le légendaire royaume de l'Ascension Spirituelle », murmura-t-elle, sa voix résonnant avec une satisfaction légèrement démoniaque. « La distance entre l'Âme Naissante et ceci... c'est comme comparer une flaque d'eau à l'océan infini. J'ai l'impression que je pourrais dévorer ce continent entier si je libérais vraiment ma faim, n'est-ce pas ? »
Cependant, ce n'était qu'une pensée passagère.
Elle secoua la tête, essayant de se débarrasser de l'impulsion de tester son nouveau pouvoir. Elle craignait que si elle continuait à y penser, elle ne pourrait pas résister à l'envie de dévorer réellement ce continent.
C'est alors qu'une voix résonna.
« Félicitations, Shangguan Mu’er. »
La voix était calme, tranchant à travers le crépitement persistant de l'électricité statique alors que Shen Haoran et Qing’er apparaissaient comme s'ils avaient toujours été là, nullement affectés par la dévastation.
Les yeux dorés de Haoran balayèrent son état transformé — les cornes, les ailes et le vide dans son estomac — avec un regard d'approbation sincère et sophistiquée.
« Même dans le Royaume Supérieur », poursuivit Haoran, sa voix fluide et mélodieuse, « percer jusqu'au royaume de l'Ascension Spirituelle avant l'âge de cent ans est déjà la marque d'un véritable génie incontesté. »
Et il n'exagérait pas. Ces forces de seconde et troisième zone dans la Région Centrale se précipiteraient sûrement vers elle, offrant des ressources de haute qualité et des postes d'Aînés juste pour l'inviter à les rejoindre.
Et avec cet Avatar, elle avait depuis longtemps dépassé les attentes de ce royaume de « déchets ».
Shangguan Mu’er baissa la tête, ses ailes démoniaques se repliant derrière son dos comme une cape de cuir sombre avant qu'elle ne reprenne sa forme humaine.
« Merci pour vos louanges, Jeune Maître. Sans la "poussée" de votre présence et les objets du royaume secret, je serais peut-être restée une Âme Naissante pour un siècle de plus. »
Elle tourna son regard vers Qing’er, qui se tenait comme une ombre silencieuse derrière Haoran.
Même maintenant, ayant atteint un royaume considéré comme mythique dans ce monde, Mu’er ne pouvait toujours pas percevoir les profondeurs du pouvoir de la garde de l'ombre.
Qing’er ressemblait à un abîme sans fond, une entité qui existait sur un plan bien au-delà de la portée de ses nouveaux sens.
« ...Jeune Maître », dit Mu’er, sa voix devenant sérieuse, « si je peux me permettre, je me trouve sur un nouveau sommet, pourtant je me sens toujours comme une enfant regardant une montagne. Puis-je demander... à quelle distance suis-je du véritable pinacle du pouvoir dans le Royaume Supérieur ? À quoi ressemble vraiment la hiérarchie ? »
Haoran sourit, une expression fine et tranchante. « Curieuse ? En effet, tu devrais l'être. C'est un instinct sain. La connaissance du fossé est la seule chose qui empêche un génie de devenir complaisant. Eh bien, si tu devais rester dans les régions les plus isolées et désolées du Royaume Supérieur, ton pouvoir actuel ferait de toi une puissance régionale — une maîtresse d'un petit royaume ou d'une secte mineure. »
Dans la Région Désolée de l'Est, un royaume de l'Ascension Spirituelle peut être considéré comme la plus haute puissance de combat.
Son sourire s'accentua, se transformant en une lueur moqueuse. « Mais dans l'ordre des choses — aux yeux des Grands Empires et des Clans Immortels — ton pouvoir n'est toujours pas qualifié pour être classé au niveau le plus bas des "Vrais Experts". »
« Pas même au plus bas ? » murmura Shangguan Mu’er.
Sa peau sembla pâlir davantage, et ses pupilles se dilatèrent sous le coup d'un choc sincère, ébranlant son âme.
Elle venait de survivre à la colère des cieux, et pourtant on lui disait qu'elle n'avait même pas atteint le premier échelon de l'échelle.
« Oui », dit Haoran, les mains glissées dans ses manches. « Au-dessus du royaume de l'Ascension Spirituelle se trouve le royaume de la Renaissance du Nirvana, où le corps est défait et reforgé dans les flammes du Dao. Au-dessus, il y a le royaume du Saint Profond, puis le royaume du Saint Terrestre, le royaume du Saint Céleste, et enfin, le pinacle : le royaume de l'Empereur Suprême. Pour être considérée comme une "Vraie Puissance" dans le Royaume de l'Origine Primordiale — quelqu'un qui peut dicter le destin de millions de personnes — tu dois au moins atteindre le niveau d'un Saint Profond. »
Il fit une pause pour laisser les noms s'imprégner. « Les Saints Profonds sont la plus haute puissance de combat qu'une force majeure puisse déployer dans le monde sans hésiter. C'est parce qu'à moins qu'il ne s'agisse d'une affaire d'une importance absolue, bouleversant le monde — une guerre d'annihilation ou la découverte d'un Artéfact Impérial — les Saints Terrestres et les Saints Célestes restent généralement en retrait, agissant comme la force de dissuasion de leurs clans. »
Quant aux Empereurs Suprêmes... oublie-les, même si le monde devait être détruit, ils ne s'en soucieraient pas.
Tout ce qu'ils ont en tête, c'est d'ascensionner vers le royaume immortel, et rien d'autre ne les intéresse.
« ...Tant de choses... il y a tellement plus », trembla Shangguan Mu’er.
Les chiffres, les rangs, l'ampleur même de la hiérarchie lui donnaient l'impression d'être un grain de sable regardant une galaxie.
« Oui. » Haoran eut un sourire en coin, son regard perçant. « En fait, on peut considérer que tu viens tout juste de franchir la porte d'entrée du début de la véritable Cultivation. Tout ce qui précède l'Ascension Spirituelle n'est que "trempe du vaisseau". »
« ...Est-ce vrai ? »
À la surprise de Haoran, Shangguan Mu’er sourit réellement. Ce n'était pas un sourire de désespoir, mais celui d'une faim démoniaque et terrifiante.
Ses yeux s'illuminèrent de détermination et de faim : « C'est bien. C'est très bien. »
Elle ressentit une poussée d'excitation qui fit bouillir son sang.
Sa vie dans le royaume de la Sépulture des Saints était devenue si incroyablement ennuyeuse parce qu'elle se tenait au pinacle absolu, sans personne pour la défier et sans aucun autre chemin à parcourir.
Maintenant, Haoran lui avait tendu une échelle infinie.
Tout comme avant, elle grimperait vers le sommet, elle dévorerait les héritages, piétinerait les génies arrogants des cieux et ferait en sorte que les « Experts » du Royaume Supérieur craignent la faim du démon connu sous le nom de Shangguan Mu’er.
C'est alors...
« Maître ! »
Le bruit de pas frénétiques résonna sur les décombres alors que Ling Luochen apparaissait, le souffle coupé en contemplant la nouvelle forme terrifiante de sa maîtresse.
Haoran remarqua immédiatement le changement chez Luochen. L'aura de la jeune fille s'était stabilisée et approfondie, vibrant avec l'énergie intense du 6e stade du royaume de la Formation du Noyau.
Sans compter que son physique d'Asura commençait à s'intégrer véritablement à son âme, rendant ses mouvements aussi tranchants qu'une lame dégainée.
« Luochen, il semble que tu aies également beaucoup profité des restes de ce royaume secret », dit Shangguan Mu’er, sa voix s'adoucissant légèrement en regardant sa disciple.
Ling Luochen secoua la tête, ses yeux fixés sur l'ombre massive et persistante des tribulations célestes qui venaient à peine de disparaître. « Pas autant que vous, Maître. Félicitations ! Vous êtes devenue la première personne dans l'histoire du Nord depuis plusieurs siècles à percer jusqu'à ce royaume légendaire ! Votre nom sera gravé dans la pierre de la Pagode pour toujours ! »
Shangguan Mu’er secoua la tête, son expression indifférente. « Ce n'est rien dont on puisse se vanter, Luochen. Aux yeux du Jeune Maître, ce n'est que le premier pas. Nous avons une route bien plus longue devant nous que je ne l'avais imaginé. »
« Hm ? » Ling Luochen pencha la tête, confuse par le changement de ton de sa maîtresse.
« Très bien », intervint Haoran, sa voix retrouvant son ton de commandement absolu. « Puisque vous avez réussi à percer et à stabiliser vos fondations, vous pouvez toutes deux commencer à vous préparer pour votre ascension. Nous quitterons ce royaume une fois que j'aurai réglé mes dernières affaires ici. »
Shangguan Mu’er et Ling Luochen se figèrent, avant de fixer Haoran avec des yeux écarquillés, incrédules, l'air entre eux devenant soudainement rare.
« Pas besoin d'être si choquées », ajouta Haoran en agitant la main avec dédain. « Dépêchez-vous. Vous avez trois jours au maximum. Dites adieu à ce monde, réglez quelques vieux comptes, tuez qui vous avez besoin de tuer, ou emballez les déchets que vous jugez précieux. Nous ne reviendrons pas. »
Shangguan Mu’er et Ling Luochen joignirent immédiatement leurs mains, leurs visages débordant d'une excitation féroce et maniaque.
Le Royaume Supérieur !
Le Royaume de l'Origine Primordiale !
Ce lieu légendaire où les dieux marchaient sur terre ! Elles allaient enfin fouler la scène qui comptait !
« Très bien, pour l'instant, nous avons quelque chose à faire », dit Haoran en se tournant vers Qing’er. « Nous allons quitter la Pagode pour une courte durée. Une fois de retour, nous partirons immédiatement de ce monde. »
Qing’er s'avança, ses yeux rouges reflétant la lumière mourante de l'après-midi.
Puis, d'un mouvement désinvolte et sans effort du poignet, elle déchira le tissu de l'espace et un portail tourbillonnant d'énergie noire et de lumière argentée s'ouvrit au milieu de la cour en ruines, menant à une destination connue seulement d'elle et de son maître.
Sans un mot de plus, Haoran et Qing’er entrèrent dans la faille, laissant les deux femmes au milieu des ruines de leur passé, fixant un avenir qui venait de devenir infiniment plus vaste.