Chapitre 110
En cet instant, à l'intérieur de la forteresse flottante.
La salle du trône de cette architecture était véritablement un chef-d'œuvre de géométrie ancienne et interdite.
Les murs étaient tapissés de matériaux anciens et inconnus, gravés d'écritures cunéiformes qui pulsaient d'une faible lumière dorée et rythmée, vibrant de la puissance d'une ère perdue dans les courants du temps.
Jiang Chen était assis sur le trône central, les yeux clos dans une concentration profonde et douloureuse. Des perles de sueur roulaient sur son front pâle, s'évaporant avant même de toucher le sol sous l'effet de la friction pure de l'énergie spirituelle tourbillonnant autour de lui.
Il était en train de raffiner le trône, le cœur et le cerveau littéraux de la forteresse.
Selon la conscience persistante du Saint Perceur de Cieux, ce monolithe flottant tout entier était connu sous le nom de Jardins Suspendus de Babylone.
C'était l'un des deux Artefacts Impériaux légendaires d'un empire ancien autrefois prospère, connu sous le nom d'Empire Babylonien, qui avait prospéré sur un continent lointain et caché au sein du Royaume de l'Origine Primordiale, il y a des millions d'années.
L'histoire d'un tel empire avait été effacée de la plupart des archives modernes, pourtant sa puissance restait manifeste dans cette citadelle d'obsidienne.
À mesure que Jiang Chen plongeait plus profondément dans la conscience du trône, le plan de l'artefact se déployait dans son esprit comme une carte divine.
Les Jardins Suspendus se composaient de trois niveaux distincts, chacun plus terrifiant que le précédent.
Le Premier Niveau était la fondation utilitaire.
Il accordait à l'utilisateur l'accès à la Grande Bibliothèque de Babel, un dépôt contenant chaque technique, parchemin et archive historique collectés par l'empire.
De plus, il servait de pont, permettant à l'utilisateur de piloter les Jardins à travers le vide spatial et à travers différentes dimensions.
Le Second Niveau était le cœur de l'industrie de l'empire.
Il abritait la Grande Forge, le Laboratoire d'Alchimie des Dieux, un vaste Trésor rempli de minéraux de rang Saint, et une Armurerie capable d'équiper une légion entière.
Plus important encore, ce niveau contenait les cuves de naissance des Homoncules, des formes de vie artificielles douées de conscience, conçues pour la perfection.
Ces guerriers ne se fatiguaient jamais, n'avaient besoin d'aucune subsistance et possédaient des prouesses au combat capables de rivaliser avec des experts du royaume du Noyau d'Or. Surtout, ils pouvaient devenir plus puissants si l'utilisateur employait des matériaux de qualité supérieure pour les créer.
Ils constituaient la force de travail et l'armée ultimes, capables d'être produits en masse pour submerger un ennemi sous une mer de chair artificielle sans âme.
Le Troisième et Dernier Niveau était l'évolution ultime de la forteresse : le Mode Combat.
Une fois pleinement activés, les Jardins érigeaient une barrière conceptuelle multicouche capable de résister aux frappes concentrées, capables de détruire des mondes, de véritables Empereurs Suprêmes.
Dans ce mode, la forteresse révélait des ouvertures cachées conçues pour tirer des piliers de lumière concentrée appelés « Lumière d'Origine », des rayons d'annihilation pure capables d'effacer des systèmes stellaires entiers de l'existence.
C'était précisément ce mode que le Saint Perceur de Cieux avait utilisé il y a des centaines de milliers d'années pour défier le Clan Shen.
Grâce à la puissance des Jardins, il avait accompli l'impossible : le meurtre d'un Suprême Shen.
Lorsque Jiang Chen découvrit la véritable nature du trésor dont il avait « hérité », son âme trembla d'un mélange de choc et de joie prédatrice.
Même dans sa vie passée en tant que Vénérable de l'Épée, il n'avait jamais posé les yeux sur un véritable Artefact Impérial, et encore moins tenu la barre.
Pour lui, c'était le signe ultime qu'il était vraiment le fils le plus favorisé des cieux.
« Avec ceci... je peux tout reconstruire », pensa Jiang Chen, le cœur battant. « Je vais créer une armée que même le Clan Shen ne pourra ignorer. »
Malheureusement, la réalité de sa cultivation actuelle fut comme une douche froide.
À son niveau actuel, il ne pouvait qu'ouvrir partiellement la passerelle vers la Bibliothèque, et il calcula qu'il lui faudrait atteindre le royaume de l'Âme Naissante pour avoir une autorité totale sur le premier niveau.
Pour accéder au Second Niveau et aux cuves d'Homoncules, il devrait être au royaume de la Renaissance du Nirvana.
Et pour commander le Dernier Niveau — pour tirer les piliers de lumière — il lui faudrait atteindre le royaume du Saint Céleste.
« Heh », ricana Jiang Chen, ses doigts se crispant sur les accoudoirs du trône. « Attends un peu. Ce chien de Shen... une fois que je serai sorti d'ici, je passerai chaque instant de mon existence à croître jusqu'à ce que je puisse faire pleuvoir le feu sur ton clan. Ce sera l'heure de ta mo— *tousse* ! »
Le monde devint soudain glacial.
Les yeux de Jiang Chen s'écarquillèrent, la lumière dorée de la salle du trône se troublant.
Une chaleur violente et brûlante éclata au centre de sa poitrine, suivie immédiatement par un vide engourdissant et glacé alors qu'il laissait échapper une quinte de toux rauque et humide, et qu'une gerbe de sang pourpre sombre tachait immédiatement le sol ancien.
Son raffinage fut interrompu instantanément, et le contrecoup du trône frappa ses méridiens comme un coup de masse, mais cette douleur était secondaire face à la sensation de l'acier froid dépassant de son sternum.
Lentement, tremblant d'un mélange de choc et d'incrédulité, Jiang Chen leva la tête.
Devant lui se tenait une silhouette drapée dans des robes luxueuses, ayant l'air de sortir tout juste d'une promenade décontractée dans un jardin.
« Toi... !? »
Les yeux dorés, froids et sans émotion de Shen Haoran le fixaient, reflétant la lumière vacillante de la forteresse mourante.
« Toi... chien de Shen... » La voix de Jiang Chen n'était qu'un râle déchiqueté, le sang bouillonnant aux coins de sa bouche. « Comment... comment es-tu ici ?! C'est le Sanctuaire Intérieur ! Le Saint... il m'a choisi ! Tu ne devrais pas... être ici ! Comment !? »
Il serra les dents, arrachant les mots à travers l'agonie.
Shen Haoran pencha légèrement la tête, son expression empreinte d'une curiosité clinique et légère. « Comment ? Je suis entré, tout simplement. J'ai franchi la porte, gravi les escaliers et je t'ai trouvé assis sur une chaise qui ne t'appartient pas. »
« E-Entré ? » Les yeux de Jiang Chen s'agrandirent, ses pupilles se dilatant de terreur. « La barrière... la volonté du Saint... elle était censée t'empêcher d'entrer ! Tu mens ! Comment peux-tu entrer comme ça par toi-même !? »
Haoran haussa un sourcil avant que ses lèvres ne se courbent en un sourire tranchant et moqueur. « Mentir ? Je dédaigne le mensonge. Je suis simplement entré. Quoi ? Croyais-tu honnêtement que tu étais le seul à avoir reçu le droit de mettre les pieds ici ? Pensais-tu que le Saint Perceur de Cieux était un imbécile qui remettrait un Artefact Impérial sans une lutte finale pour que les forts puissent le réclamer ? Comme c'est amusant. Dis-moi, Jiang Chen... croyais-tu vraiment être spécial ? Pensais-tu que l'univers tournait autour de tes griefs mesquins ? »
« Toi— » Jiang Chen essaya de rugir, mais l'effort ne fit que lui faire recracher une autre bouchée de sang épais et sombre.
« Heh. Ça fait mal ? Ne t'inquiète pas, je ne fais que commencer. »
Alors, une nouvelle sensation s'empara de lui.
Ce n'était pas seulement une douleur physique ; c'était un déchirement conceptuel alors que Jiang Chen sentait son identité même se défaire.
Ses os commencèrent à souffrir d'une faim creuse et vide, et l'aura pourpre qui l'avait autrefois protégé commença à s'échapper comme d'un poumon perforé.
Ses yeux s'écarquillèrent dans une horreur finale, nourrie par la réalisation. « Espèce de bâtard ! Ne... arrête ! Ne touche pas à mon origine ! »
Haoran ne répondit pas par des mots, et d'un mouvement unique et fluide, il retira son épée — Azathoth — de la poitrine de Jiang Chen.
Alors que la lame sortait, un orbe de la taille d'un poing, fait d'une lumière pourpre tourbillonnante, s'échappa par la blessure, attiré par la gravité de l'intention de Haoran.
Sans hésitation, Haoran tendit la main et saisit l'orbe, le rapprochant de son visage.
En y regardant de plus près, la lumière n'était pas solide ; c'était une nébuleuse miniature tourbillonnante de gaz violets et d'énergie sombre, pulsant à la fréquence du Vide lui-même.
Il laissa échapper un sourire fasciné, presque doux. « Alors c'est ça. La source du Physique divin du Vide Sans Forme. Vraiment fascinant. Penser qu'une loi conceptuelle d'un tel niveau puisse être logée dans un... vaisseau aussi médiocre. »
« *Tousse* ! *Tousse* ! » Jiang Chen s'effondra du trône, heurtant le sol avec un bruit pathétique.
Il essaya de ramper vers Haoran, ses mains griffant la pierre, ses yeux injectés de sang dans un mélange d'agonie et de rage folle.
« Rends-le-moi ! Rends-moi mon physique, chien de Shen ! C'est à moi ! Mon destin ! Ma puissance ! »
Haoran fixa le spectacle pitoyable du « protagoniste » se traînant dans son propre sang.
« Hein ? Tu essaies de me faire rire ? » demanda Haoran, sa voix tombant à un murmure. « Ce corps ne t'appartient pas, "Vénérable". Tu es un parasite qui a rampé dans un cadavre et qui l'a déclaré sien. Tu l'as simplement pris, et maintenant, je le reprends simplement pour le bien du monde. »
« Tais-toi ! Je suis le fils favori du ciel ! » hurla Jiang Chen, sa voix se brisant alors qu'il tendait la main vers la botte de Haoran. « Les cieux te jugeront ! Je reviendrai, c'est certain ! Je vais— »
Haoran ne lui permit pas de finir, levant le pied et l'écrasant sur la tête de Jiang Chen, enfonçant son visage dans le sol de lapis-lazuli froid avec assez de force pour fissurer la pierre.
Les déclarations arrogantes sur le destin furent réduites au silence, remplacées par le bruit étouffé des os qui grincent.
« Il ne reste plus de ciel pour te sauver, Jiang Chen », dit Haoran, sa voix plate et absolue. « Tu as déjà été abandonné par le ciel que tu aimais tant. En ce moment, tu n'es rien de plus qu'une variable qui a échoué à calculer le coût de se mettre en travers de mon chemin. »
Haoran leva Azathoth haut dans les airs. La lame sombre semblait boire la lumière dorée de la salle du trône, son tranchant scintillant d'une intention finale et terminale.
Sans une once d'hésitation ou un frémissement de regret, il abattit l'épée.
La lame trancha le cou de l'Enfant du Destin avec la facilité d'un couteau dans de la soie.
La tête de Jiang Chen roula sur le sol, ses yeux toujours écarquillés dans une fureur éternelle et impuissante.
Mais Haoran n'avait pas fini ; après tout, il connaissait la résilience de ces anomalies.
Sans hésitation, il leva la main gauche, et une étincelle de la Flamme Suprême Incinératrice d'Or jaillit à la vie.
Il projeta l'étincelle sur les restes.
Instantanément, la flamme divine et brûlante éclata, engloutissant à la fois le corps et la tête tranchée, tandis que Haoran observait d'un regard froid le feu consumer la chair, le sang et l'âme même de Jiang Chen.
Il ne s'arrêta pas avant qu'il ne reste même pas de cendres — jusqu'à ce que la signature spirituelle de l'homme autrefois connu sous le nom de Vénérable de l'Épée soit complètement effacée des archives du Royaume de la Sépulture du Saint.
« Maintenant », dit Haoran en reportant son regard sur la nébuleuse pourpre dans sa main. « Voyons ce que cet Artefact Impérial a à offrir à son nouveau maître. »