Chapitre 107
[La Troisième Épreuve : L'Épreuve du Cœur !]
[Début !]
La mer de nuages sous les pieds de Shen Haoran ondula soudainement avant de se dissiper, et le vaste ciel indigo étoilé fut écarté tel un voile de soie.
Le silence profond des Hauts Cieux fut remplacé par le bruissement doux et rythmé des feuilles et le parfum léger et sucré de l'air de montagne.
Haoran cligna des yeux, et lorsqu'il les rouvrit, il n'était plus assis devant le Saint Transperceur de Cieux ; il se tenait à la périphérie d'un souvenir, un fantôme dans son propre passé. Il se trouvait sur une montagne du domaine du Clan Shen.
À quelques mètres, une version plus jeune de lui-même — à peine âgé de six ans — était assise en tailleur sous la ramure tentaculaire d'un ancien pêcher en fleurs.
Les cheveux blond doré du garçon captaient la lumière tachetée du soleil, et ses yeux dorés, déjà à cet âge, possédaient une profondeur qu'aucun enfant ne devrait avoir.
Il fixait le ciel, non pas avec émerveillement, mais avec un détachement étrange et clinique.
À cet instant, la voix du Saint Transperceur de Cieux résonna dans l'air, non plus majestueuse et tonitruante, mais douce, chargée d'une empathie tragique et obsédante.
« Shen Haoran, murmura la voix, tu es né supérieur à tous les autres. C'est la bénédiction et la malédiction de ton sang. Né d'un clan suprême qui dicte les lois de l'univers, doté d'un talent qui défie les cieux eux-mêmes, et nourri par des parents dont les ombres recouvrent des royaumes entiers. Un véritable jeune suprême, un dieu dans son berceau. »
Le décor changea violemment, le verger paisible laissant place à une froide place d'entraînement en jade blanc au sein du Domaine Shen.
Le Haoran de six ans se tenait au centre, ses petites mains propres, sa respiration régulière.
Autour de lui gisaient les corps brisés et gémissants de ses pairs — les « prodiges » des branches secondaires et des sectes alliées.
Ils agrippaient leurs membres fracassés, leurs visages tordus par l'agonie et la honte.
Mais le jeune Haoran ne les regardait pas avec cruauté ; il regardait simplement à travers eux, comme s'ils n'étaient rien de plus que des feuilles d'automne tombées.
« Mais, poursuivit la voix du Saint, cette supériorité extrême t'a aussi apporté une solitude extrême et étouffante. Quand tu es le sommet, tout le reste n'est que la base de la montagne. »
L'image se brouilla et se reforma. À présent, un Haoran de dix ans se tenait au bord d'une falaise perçant le ciel, le vent fouettant ses robes.
Il surplombait un paysage vaste et époustouflant d'îles flottantes et de mers cristallines, une vue qui aurait arraché des larmes à n'importe quel mortel.
Mais son visage restait un masque de marbre.
Il n'y avait aucune joie dans cette vue, seulement la conscience de la distance entre lui et le monde en contrebas.
« Il n'y a personne qui puisse te comprendre, murmura le Saint, les mots résonnant comme une marche funèbre. Il n'y a personne à qui tu puisses vraiment parler. Il n'y a personne qui puisse se tenir à tes côtés et voir les couleurs du monde comme tu les vois. Ta mère, Chu Xueyu ? Tes tantes, Feng Yuyan et Leng Shuang ? Elles t'aiment avec une férocité capable de consumer les étoiles. Elles donneraient leur vie pour toi sans une seconde d'hésitation. Mais finalement... elles ne peuvent pas te comprendre. Pour elles, tu es un miracle à protéger. Elles te regardent et voient un trésor, mais elles ne voient pas l'âme qui meurt de faim dans l'obscurité. »
Le monde changea à nouveau, montrant un Shen Haoran de dix-sept ans debout sur une épée volante, planant haut au-dessus des nuages.
Le vent rugissait autour de lui, mais il semblait solitaire, telle une étincelle d'or isolée dans un vide bleu infini.
« Oui. N'est-ce pas ? Au fond, la raison pour laquelle tu recherches le pouvoir avec une intensité si désespérée et silencieuse n'est pas pour régner. C'est parce que tu croyais — tu espérais — qu'au sommet, au sommet ultime du Dao, il pourrait enfin y avoir des gens capables de te comprendre. Tu pensais que si tu grimpais assez haut, tu trouverais tes égaux. »
L'image vacilla et changea une fois de plus, montrant cette fois le Haoran de vingt ans sous la pression tonitruante de la cascade, ses muscles tendus, ses yeux dorés flamboyants alors qu'il perçait la première étape du royaume du Noyau d'Or.
La puissance qu'il dégageait suffisait à faire trembler la terre, mais alors qu'il sortait des embruns, son expression était empreinte d'une déception profonde et creuse.
« Mais... tu as perdu espoir. Tu as regardé les "experts" du monde et les as trouvés insuffisants. Tu as regardé les maîtres des royaumes et les as trouvés superficiels. Il n'y avait tout simplement personne qui puisse se tenir à ton niveau, et le silence du sommet devenait absolu... jusqu'à ce que... »
La scène revint dans la salle familière et opulente du palais de sa mère, où le Haoran de vingt ans se tenait, sa mère assise sur son trône, observant le mourant Shen Ming — le cousin de Haoran, avec Qing’er agenouillée dans l'ombre.
C'était le moment où il découvrit l'existence du protagoniste et des antagonistes.
« ...tu découvres la "vérité" sur ton monde. Tu as découvert ces anomalies connues sous le nom de "Protagonistes". Des gens choisis par les cieux eux-mêmes, dotés de "systèmes" et de "destins" qui leur permettaient de croître à un rythme égalant le tien. Des gens qui étaient censés être les véritables souverains du récit. »
Haoran sentit un frisson étrange et glacial lui parcourir l'échine alors que le Saint Transperceur de Cieux se matérialisait à ses côtés au sein du souvenir.
Le Saint tourna ses yeux remplis de nébuleuses vers Haoran, mais celui-ci regardait vers le bas, les mains serrées sur les côtés, ses cheveux blond doré masquant son visage.
« Quand tu as découvert cela pour la première fois, ce que tu as ressenti n'était pas seulement de la colère, dit le Saint, sa voix dégoulinant d'une perspicacité terrifiante. Non, tu as ressenti de la rage en réalisant que tu étais relégué au rang de simple marchepied, un antagoniste "Jeune Maître" destiné à être massacré pour la croissance de quelqu'un d'autre. Mais la toute première chose que tu as ressentie... l'émotion qui t'a frappé avant la rage... c'était de la joie. »
L'image changea rapidement, montrant le moment où Haoran rencontra Huo Yue pour la première fois dans le clan Huo.
Ils se tenaient au centre de la salle du clan Huo, l'air entre eux était électrique.
C'était la première fois que Haoran regardait un pair et ressentait une étincelle qui n'était pas seulement de l'ennui.
« Oui, murmura le Saint. Tu t'es dit : "Si c'est eux... s'ils sont vraiment les favoris du monde... peut-être peuvent-ils se tenir à mes côtés. Peut-être peuvent-ils comprendre le poids de cette existence." C'était ta première pensée. Tu as vu une protagoniste et tu n'as pas vu une ennemie ; tu as vu une amie potentielle. »
Les scènes commencèrent à vaciller de plus en plus vite, un kaléidoscope des « Anomalies » que Haoran avait rencontrées.
Il vit la détermination ardente de Huo Yue, l'impudence de Lin Feng, la perversité et la connaissance du futur de Chu Fang, la profondeur cachée de Tang Shan, l'aura étrange de Yun Li, et enfin, le brisé mais renaissant Jiang Chen.
« Tu crois, dans les recoins secrets de ton cœur, qu'ils peuvent peut-être grandir à tes côtés, dit le Saint, les mots frappant Haoran comme des coups physiques. C'est pourquoi tu n'as pas simplement tué Huo Yue, et qu'au lieu de cela, tu l'as aidée à grandir, lui donnant juste assez de ressources pour survivre. »
« C'est pourquoi tu as épargné Lin Feng, lui donnant des ressources pour développer sa secte. C'est pourquoi, lorsque tu rencontrais ces protagonistes, ton premier instinct n'était pas de les éliminer avec l'efficacité froide du Clan Shen, mais simplement d'observer. Tu attendais, Shen Haoran. Tu attendais que l'un d'eux tende la main pour combler le fossé. »
Le Saint s'approcha, sa voix devenant un soupir doux et déchirant qui semblait résonner avec le cœur même du Physique divin du Dieu Dragon de l'Infini de Haoran.
« Oui. Regarde-toi, Shen Haoran. Au fond de ton cœur, derrière le masque du Jeune Suprême, derrière les décrets froids et les massacres impitoyables, tu ne désirais ni le pouvoir suprême ni l'immortalité froide du vide. Ton désir véritable et simple... était le désir d'être compris. »
Haoran se tenait au centre des souvenirs changeants, son souffle se coupant alors que les murs de fer qu'il avait érigés autour de son cœur — la « Suprématie » qu'il avait prêchée, la « Solitude » qu'il avait embrassée comme un insigne d'honneur — semblaient se fissurer sous le poids de la vérité.
Il se vit dans ces images, et pour la première fois, il ne vit pas un dieu, mais un garçon debout sous un pêcher, attendant que quelqu'un s'assoie à ses côtés.
Ses yeux dorés tremblèrent, cependant, il resta sans expression, personne ne sachant ce qu'il pensait hormis lui-même.
Le silence des hauts cieux revint, et il se retrouva sur son coussin de brume, fixant le Saint Transperceur de Cieux.
Le thé sur la table fumait encore, mais le monde semblait différent.
La « solitude » qu'il prétendait pouvoir supporter n'était plus un noble sacrifice, mais une plaie mise à nu.
« Alors, dit le Saint, la voix douce. Dis-moi, jeune Shen. Un cœur qui cherche un compagnon peut-il vraiment suivre le chemin de l'absolu ? Ou ta "Suprématie" n'est-elle qu'un cri bruyant pour que quelqu'un t'entende dans l'obscurité ? »
Haoran resta silencieux, ses mains tremblant légèrement sur ses genoux... jusqu'à ce qu'il soupire finalement.
« Bien, dit-il, la voix stable, même si cette vérité persistait dans sa poitrine. Alors c'est ce que je suis. »
Il expira lentement, et la perturbation dans son aura s'apaisa, plus profonde qu'auparavant — moins pure, peut-être, mais bien plus réelle, comme si un homme confus toute sa vie venait soudainement de trouver la réponse à ce qu'il cherchait.
« Beaucoup cultivent toute une vie sans jamais voir cela, poursuivit-il. Ils poursuivent des illusions et appellent cela le Dao. »
Ses yeux se levèrent à nouveau, ne se cachant plus d'eux-mêmes.
« Mais aujourd'hui... j'ai vu le mien. » Il n'y avait aucune honte dans son expression, seulement de la clarté. « Tu as raison, je cherche des gens qui peuvent me comprendre. Quelqu'un qui ne serait pas écrasé par mon ombre, ni aveuglé par mon éclat. Quelqu'un qui pourrait me regarder non pas comme un génie du Clan Shen, ni comme une existence inaccessible, mais comme un égal. »
Oui.
Ce qu'il poursuivait n'était pas le pouvoir. Pour lui, le pouvoir n'était qu'un outil.
Ce n'était pas non plus la suprématie. Ce n'était qu'une excuse.
Ce qu'il cherchait vraiment... était simple.
Quelqu'un qui puisse se tenir à ses côtés sans peur, quelqu'un qui ne l'adorerait pas, quelqu'un qui ne lui en voudrait pas, quelqu'un qui ne serait pas laissé pour compte par lui.
...Quelqu'un qui pourrait regarder les mêmes sommets et comprendre pourquoi il continuait de grimper.
« Se comprendre soi-même est plus difficile que de conquérir le ciel, dit-il avec un léger sourire. Tu m'as donné cette chance. Pour cela... je te remercie. »
Il se leva, et son Qi explosa !
Sa puissance au sommet du royaume du Noyau d'Or circula, et son physique divin brilla comme s'il était sur le point d'exploser.
Puis soudain...
BOUM !
Une aura bien plus puissante que celle d'un Noyau d'Or jaillit de lui.
Le Saint Transperceur de Cieux observa le Qi commencer à tourner et à se rassembler autour de Haoran, comme si sa présence même commandait au monde de s'incliner devant lui.
Finalement, après quelques instants, l'explosion de puissance retomba, et Haoran affichait un sourire en serrant le poing.
« Première étape de l'Âme Naissante... Je l'ai atteint. »