Chapitre 105
Le silence.
Chacun des spectateurs observait dans un silence absolu ce qui venait de se produire dans l'arène.
« Qu'est-ce que... c'est que ce bordel ? »
« C'est déjà fini ? »
« En un instant ? »
Dans les gradins sous l'arène, les participants restants, censés être les individus les plus forts et les plus talentueux de la région, sentirent un frisson primitif leur parcourir l'échine.
Bien sûr, Ling Luochen et Shangguan Mu’er étaient plus admiratives qu'effrayées.
Elles fixaient l'arène centrale, les yeux grands ouverts et sans ciller, le souffle coupé.
Là, au centre de la plateforme de pierre grise, Shen Haoran se tenait avec la posture décontractée d'un érudit.
Ses robes n'avaient même pas été froissées par le souffle de la charge du géant, et dans sa main droite, il tenait la tête tranchée du colosse musclé, Nuo.
Le visage du géant était figé dans un masque de confusion terminale, sa bouche encore entrouverte comme s'il tentait de terminer sa présentation, ou son rugissement.
Puis, un battement d'une immobilité agonisante passa avant que le corps massif et sans tête du guerrier de 250 cm, qui était resté debout de façon troublante comme si son âme n'avait pas réalisé qu'elle était morte, ne finisse par s'effondrer.
Il heurta le sol de pierre avec un bruit sourd, lourd et humide, qui résonna dans toute la salle voûtée.
« VAINQUEUR ! NUMÉRO 1 ! » tonna la voix du Saint Perceur de Cieux, le son vibrant à travers les statues qui bordaient les murs.
« Quel ennui », murmura Haoran, sa voix portant clairement dans le hall silencieux alors qu'il regardait la tête dans sa main avec un froncement de sourcils localisé, signe d'une réelle insatisfaction. « Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit si faible. Dire que son cou a cédé et que sa tête a été tranchée alors que je cherchais simplement à lui donner une légère tape pour l'assommer. La qualité des "cultivateurs" dans ce royaume se détériore vraiment. »
D'un coup de poignet, il jeta la tête sur le sol comme s'il se débarrassait d'un fruit indésirable.
Il regarda le sang et le corps se dissiper en grains de lumière blanche avant de quitter l'arène, ses bottes claquant doucement sur la pierre alors qu'il retournait vers son groupe.
Pas une seule goutte de sang n'avait taché ses manches ; il était aussi immaculé qu'au moment où il était entré dans la forêt.
« Splendidement exécuté, Jeune Maître », loua Shangguan Mu’er, sa voix telle une ondulation glacée.
Elle ne regarda pas le cadavre dissipé ; ses yeux étaient fixés uniquement sur Haoran, son respect pour sa puissance écrasante s'approfondissant à chaque seconde.
« En effet », ajouta Ling Luochen en hochant la tête solennellement.
Ses yeux rouge sang étaient écarquillés, mêlant admiration et réalisation du chemin qu'il lui restait à parcourir pour ne serait-ce qu'apercevoir l'ombre de son sillage.
Avant que Haoran ne puisse offrir une réponse ou une critique du combat, les chiffres dorés tourbillonnant dans l'air au-dessus de l'arène changèrent et se regroupèrent en une nouvelle paire.
NUMÉRO 8 ! CONTRE NUMÉRO 2 !
Shangguan Mu’er redressa sa posture, les mèches argentées et bleutées de ses cheveux captant la lumière dorée du plafond.
Elle commença à se diriger vers l'arène, sa pression d'Âme Naissante commençant à s'échapper comme une marée montante.
Cependant, avant même que son pied ne puisse toucher la première marche de la scène, son adversaire — une jeune femme vêtue des robes jaunes d'une secte de rang intermédiaire, actuellement au premier stade du royaume du Noyau d'Or — leva frénétiquement la main.
« J'abandonne ! Je déclare forfait ! » hurla la femme, le visage pâle comme du parchemin.
Elle avait vu le géant Nuo mourir en moins d'une seconde ; elle ne se faisait aucune illusion sur ses chances de survie face à une Grande Aînée de la Pagode Conférée.
« VAINQUEUR ! NUMÉRO 2 ! »
Shangguan Mu’er s'arrêta, ses yeux se plissant alors qu'elle fixait son adversaire tremblante.
Elle ne dit pas un mot, son expression empreinte d'un ennui froid et stoïque, croisant simplement les bras sur sa poitrine avant de retourner dans l'ombre des piliers du pavillon.
Pour elle, une victoire sans sang était efficace, mais finalement insatisfaisante pour sa lame assoiffée.
Juste à ce moment-là, les chiffres dans le ciel tourbillonnèrent à nouveau, se fixant sur la troisième paire de l'épreuve.
NUMÉRO 6 CONTRE NUMÉRO 3.
« J'abandonne ! » déclara immédiatement le numéro 6.
C'était un homme svelte, respirant difficilement, qui semblait n'être qu'au premier stade du royaume de la Formation du Noyau.
Xue Bing’er, le numéro 3, le fixa.
Le numéro 6 leva les mains dans un geste de paix, un sourire autodérisoire aux lèvres. « Pardonnez-moi, tout le monde. Je suis un réaliste, voyez-vous, et j'ai en réalité bénéficié de l'aide étendue des serviteurs cachés de mon clan pour chasser ces bêtes dans la forêt. Vous pourriez dire que j'ai tiré quelques ficelles pour obtenir ces noyaux. Mais même moi, je connais mes limites. Je ne suis pas si fort, et je préfère garder ma tête attachée à mes épaules. »
Xue Bing’er, la Maîtresse de la Secte du Palais du Dieu de Glace, se tenait face à lui et l'observa un long moment, ses yeux argentés scrutant sa posture détendue.
Finalement, elle fit un signe de tête bref et sec en signe d'approbation.
« Savoir quand avancer et quand battre en retraite est aussi une part vitale des capacités d'un cultivateur », dit-elle, sa voix semblable au craquement de la glace en hiver. « Jeter sa vie pour une fierté que l'on ne peut soutenir par la force est le comble de la folie. »
Le numéro 6 lui sourit, joignant ses mains dans une révérence profonde et respectueuse. « Je remercie la Déesse de Glace pour sa sagesse. »
Il se tourna et sortit de la zone de combat désignée, l'air remarquablement soulagé.
« VAINQUEUR ! NUMÉRO 3 ! »
La voix tonna à nouveau, les épreuves se poursuivant avec une efficacité mécanique et impitoyable alors que les chiffres changeaient encore.
NUMÉRO 5 CONTRE NUMÉRO 7 !
« J'y vais, Maître. Jeune Maître », dit Ling Luochen en faisant un signe de tête vers Mu’er et Haoran.
Son visage était figé dans un masque de concentration absolue alors qu'elle bondissait vers l'arène, ses robes de soie blanche flottant derrière elle comme les ailes d'un oiseau de proie.
Elle atterrit au centre de la scène, dégainant son épée blanche fine et à un seul tranchant dans un mouvement fluide.
Du côté opposé, une autre silhouette la rejoignit.
C'était un homme aux longs cheveux noirs sauvages, une cicatrice barrant sa mâchoire, portant une lourde épée large qui pulsait d'une lumière brune terreuse.
« Ling Luochen, Pagode Conférée », déclara-t-elle, sa voix froide et formelle alors qu'elle se présentait.
« Peng Kun, Jeune Maître du Clan Peng », répondit l'homme d'une voix bourrue.
Il transféra son poids, ses yeux jetant un coup d'œil vers ceux qui avaient abandonné volontairement, puis revenant sur la jeune fille devant lui.
Ling Luochen fit un signe de tête sec, puis, une seconde plus tard, la voix du Saint rugit, signalant le début de l'engagement.
Sans une once d'hésitation ou de pitié, Ling Luochen activa son physique, et le tatouage tribal sur son dos entra en éruption avec une violente radiance violette visible même à travers ses robes.
L'air derrière elle se déforma et se figea, manifestant le terrifiant fantôme de l'Asura à trois têtes et six bras.
L'entité démoniaque poussa un cri silencieux et perçant l'âme qui fit craquer la pierre de l'arène.
Shen Haoran l'observa : « Je suis vraiment impressionné. Si je me souviens bien, chaque fois que tu utilises ce physique, c'est comme si du fer fondu coulait dans tes veines. Elle peut réellement l'utiliser sans changer d'expression. »
Shangguan Mu’er fredonna : « Son désir de puissance supprime ses sentiments de douleur, Jeune Maître. Sa volonté et sa détermination sont la raison pour laquelle je l'ai prise comme disciple et lui ai transmis cette technique de cultivation. »
Shen Haoran resta silencieux, mais dans son esprit, il ne put s'empêcher de penser que si cette fille était emmenée dans le royaume supérieur et recevait une variété de ressources, avec sa soif de puissance suicidaire, elle deviendrait sûrement une Suprême capable de supprimer une ère entière.
Dans l'arène, les yeux de Peng Kun s'écarquillèrent jusqu'à paraître prêts à exploser alors qu'il reculait en trébuchant, son épée large tremblant dans sa poigne. « Q-Qu'est-ce que c'est !? Un démon !? Es-tu une cultivatrice démoniaque !? Comment la Pagode peut-elle autoriser une telle abomination !? »
Ling Luochen ne perdit pas son souffle en explications, devenant un flou de violet et de blanc, se précipitant vers Peng Kun avec une vitesse qui laissait des images rémanentes.
Son épée se transforma en un trait de lumière visant directement son cœur.
À cet instant...
« J'abandonne ! J'abandonne ! Arrête ! » hurla Peng Kun, lâchant son épée large et levant les mains dans un geste frénétique de défaite alors que la terreur envahissait tout son corps, ses genoux s'entrechoquant alors qu'il sentait la pointe glacée de sa lame.
Le contrôle de Ling Luochen était absolu, et elle fut capable d'arrêter son épée à quelques centimètres seulement de transpercer la poitrine de Peng Kun, le souffle de son estoc ébouriffant ses cheveux.
Elle fixa ses yeux terrifiés un instant, son expression indéchiffrable, avant de rengainer son arme avec fluidité.
Puis, la silhouette violette de l'Asura vacilla et disparut dans son ombre avant qu'elle ne lui tourne le dos et ne saute de l'arène, retournant aux côtés de Haoran.
Derrière elle, Peng Kun s'effondra sur le sol, une sueur froide coulant en nappes sur son corps.
Il resta là, haletant, l'image de ces six bras spectraux gravée dans son esprit.
Il savait qu'à cet instant précis, il s'était tenu au bord même de l'abîme.
« VAINQUEUR ! NUMÉRO 5 ! »
L'atmosphère dans le hall atteignit un crescendo de tension alors qu'il ne restait qu'une seule paire.
NUMÉRO 9 CONTRE NUMÉRO 10 !
Shen Haoran ne bougea pas, mais ses yeux dorés s'aiguisèrent, se concentrant entièrement sur la silhouette encapuchonnée au bord de la zone d'attente tandis qu'un sourire lent et sombre s'étirait sur son visage, un sourire qui promettait un genre de divertissement bien différent.
« Très bien », chuchota Haoran aux ombres. « Montre-moi si tu t'es amélioré, ne serait-ce qu'un peu, durant ton temps en tant que rat, oh mon "père". Voyons si les cieux ont encore quelques tours dans leur sac pour te sauver. »