Chapitre 100
Les vents du Continent du Nord, déjà capables de congeler un mortel en quelques secondes, semblaient devenir encore plus glacials alors que la pression spirituelle autour des anciennes portes de pierre atteignait son paroxysme.
Xue Bing’er se tenait à l’avant-garde des disciples du Palais des Esprits de Glace, ses cheveux bleus fouettant l’air comme une bannière de givre sur l’horizon blanc.
Elle ne bougeait pas, les bras croisés sur la poitrine, ses yeux argentés fixés sur les motifs dorés tourbillonnants gravés dans l’entrée monolithique.
« Maître de la Secte, les portes émettent toujours une impulsion spatiale à haute fréquence. Elles repoussent quiconque s’approche à moins de cinquante pas », nota l’un de ses aînés de la secte intérieure, un homme dont la barbe était littéralement un amas de stalactites. « Elles ne sont probablement pas encore totalement ouvertes. Si nous forçons le passage maintenant, le contrecoup spatial pourrait briser une fondation de Noyau d’Or. »
« Hmm. Si mes calculs sont exacts, basés sur l’amincissement des lignes telluriques locales, il ne devrait pas s’écouler longtemps avant qu’elles ne s’ouvrent complètement. Peut-être deux heures de plus », ajouta un autre aîné en plissant les yeux à travers un monocle spirituel spécialisé.
« Je suppose que nous n’avons pas d’autre choix que d’attendre », dit Xue Bing’er, sa voix évoquant le craquement d’un glacier.
Elle était patiente, une qualité forgée par des décennies de méditation dans des grottes aux températures négatives.
Cependant, sa patience fut immédiatement mise à l’épreuve.
À cet instant, un rugissement tonitruant et humide résonna à travers la toundra, faisant vibrer la plante même de leurs pieds.
Les sourcils de Xue Bing’er se contractèrent, son expression passant d’une froide neutralité à une agacement visible. « Ce bruit insupportable... il est là. »
« Regardez ! Là-haut dans les nuages ! C’est le Dragon d’Eau aux Écailles Bleues ! » cria un cultivateur errant en pointant un doigt tremblant. « C’est la monture emblématique de la Secte de l’Eau Céleste ! »
« Même eux sont ici !? Deux des Trois Grandes Puissances du Nord sont déjà rassemblées ! »
« Quelle chance reste-t-il à des cultivateurs errants comme nous !? »
Dans le ciel, le spectacle était indéniable.
Une bête draconique, longue de plusieurs centaines de kilomètres avec des écailles de la couleur d’un océan profond et tourmenté, déchira la couche nuageuse.
Elle ne se contentait pas de voler ; elle nageait dans les airs, laissant derrière elle une traînée de pluie torrentielle qui se transformait en grêle avant de toucher le sol.
Le dragon rugit une fois de plus, un son qui força les experts de bas niveau du royaume de l’Établissement de la Fondation à se couvrir les oreilles dans un geste de douleur, avant qu’il ne replie son corps massif et ne se pose à quelques kilomètres des portes.
Puis, plusieurs silhouettes sautèrent de la tête du dragon, planant vers le sol avec une élégance exercée.
À leur tête se trouvait un homme qui semblait avoir la fin de la vingtaine, bien que ses yeux possèdent la profondeur d’une mer ancienne.
Il avait de longs cheveux noirs attachés par un ruban de soie bleue et des yeux brillant d’une faible lueur bioluminescente.
« C’est le Maître de la Secte Shui Heng ! » murmura la foule d’un ton craintif. « La personne la plus puissante du Continent du Nord ! Un cultivateur du royaume de l’Âme Naissante au 1er stade ! »
Dans le royaume de la Sépulture des Saints, un cultivateur du royaume de l’Âme Naissante représente le sommet absolu de la puissance, et on ne peut le trouver que sur le Continent Divin.
Il est incroyablement rare qu’un expert de l’Âme Naissante apparaisse sur l’un des quatre continents.
Dans tout le continent du Nord, seul Shui Heng était connu pour être un expert de l’Âme Naissante.
Shui Heng ignora les milliers de regards fixés sur lui, ses mouvements étaient fluides, presque prédateurs, alors qu’il scrutait la foule.
Lorsque ses yeux se posèrent sur la silhouette élancée de Xue Bing’er, un large sourire confiant apparut sur son visage alors qu’il marchait vers elle, ses pas laissant des flaques d’eau non gelée sur le pergélisol.
« Bing’er ! Il semble que tu sois arrivée plus tôt que moi », lança Shui Heng, sa voix douce et empreinte d’une chaleur irritante et familière. « Avec deux de nos sectes réunies ici, seule la Pagode Conférée manque à l’appel. Une fois qu’ils seront arrivés, les Trois Grandes Puissances du Nord seront enfin au complet. C’est une occasion rare, ne dirais-tu pas ? »
Xue Bing’er se tourna lentement, ses yeux argentés aussi tranchants qu’une dague rituelle.
« Maître de la Secte Shui », déclara-t-elle froidement, l’air entre eux commençant à se cristalliser. « Veuillez m’appeler Maître de la Secte Xue. Nous ne sommes pas si proches, et je n’ai aucun désir de l’être. De plus, selon les registres, vous avez deux cents ans de plus que moi, et vous êtes de la même génération que mon grand-père. Avez-vous oublié vos manières avec l’âge ? »
Shui Heng gloussa, nullement déstabilisé par le givre dans sa voix alors qu’il s’approchait, envahissant son espace personnel avec l’arrogance que seul un expert de l’Âme Naissante peut se permettre. « Allons, Bing’er. Nous sommes tous deux Maîtres de Secte ici. Nous nous tenons au sommet de ce monde. De plus, en tant qu’experte du Noyau d’Or, tu peux facilement vivre mille ans. Qu’est-ce qu’un écart d’âge dérisoire de deux cents ans entre pairs ? Ce n’est pratiquement qu’un battement de cœur. »
« Maître de la Secte Shui, veuillez vous respecter et respecter la position que vous occupez », Xue Bing’er le fixa avec intensité, reculant d’un pas, son aura s’embrasant.
De petits flocons de neige commencèrent à orbiter autour de son corps, chacun assez tranchant pour décapiter un guerrier de l’Établissement de la Fondation.
Elle réprimait à peine son envie de dégainer sa lame.
« Allez, je... » commença Shui Heng, ayant l’intention de poursuivre ses plaisanteries séductrices.
Ses mots furent coupés par un cri mélodique et aigu qui perça le vent et le grognement persistant du dragon.
C’était un son d’une autorité pure qui poussa tout le monde à lever les yeux instinctivement, apercevant une traînée cramoisie brûlant à travers le ciel gris, se déplaçant à une vitesse qui défiait les lois de la physique.
« Ça... !? »
« Le Moineau Rouge à queue de Phénix ! »
« C’est la Pagode Conférée ! La Pagode Conférée est là ! »
L’oiseau massif, ses plumes miroitant d’une chaleur qui ne faisait pas fondre la neige mais semblait la transcender, descendit avec une grâce qui faisait passer le Dragon d’Eau aux Écailles Bleues pour un ver de terre maladroit.
Alors que l’aura du moineau s’étendait, elle ne se contenta pas de défier les autres montures ; elle les supprima complètement.
Le Dragon d’Eau baissa la tête en signe de soumission, et le Corbeau Blanc à trois pattes replia ses ailes, tremblant.
Caché dans l’ombre d’un pic de glace voisin, Jiang Chen ressentit une poussée d’adrénaline soudaine et violente.
Sous sa cape brune en lambeaux, son corps tremblait — non pas de froid, mais d’un ressentiment bouillonnant et empoisonné.
L’aura familière de ces chiens du clan Shen était indéniable. C’était l’aura des gens qui avaient piétiné sa fierté et l’avaient traité comme une plaisanterie.
« Ces chiens des Shen... ils sont arrivés », pensa Jiang Chen, ses dents grinçant si fort qu’elles en saignèrent.
Ses poings se serrèrent, ses ongles s’enfonçant profondément dans ses paumes jusqu’à ce que des gouttelettes cramoisies gèlent contre sa peau.
Mais il ignora la douleur, ses yeux fixés sur le moineau qui descendait avec l’intensité d’un démon. « Attendez seulement, chiens du clan Shen... Je vous ferai payer chaque goutte de sang que j’ai versée. Je suis l’Enfant du Destin, et ce royaume sera votre tombeau ! »
Le Moineau atterrit avec un bruit sourd, la chaleur émanant de ses ailes créant un cercle de terre sèche et chaude au milieu de la glace.
Puis, quatre silhouettes sautèrent à terre.
Shen Haoran ouvrait la marche, ses robes bleu nuit flottant légèrement.
Derrière lui se trouvaient Qing’er, Ling Luochen, et enfin, la légendaire Aînée de la Pagode Conférée elle-même, Shangguan Mu’er.
Instantanément, les milliers de cultivateurs rassemblés éclatèrent dans une cacophonie de bruit.
« Ça ! C’est Shangguan Mu’er ! L’« Experte la plus forte sous les Cieux » du royaume de la Sépulture des Saints ! »
« Même quelqu’un de son statut a été attiré par ce royaume secret !? Les trésors à l’intérieur doivent dépasser notre imagination ! »
« Attends... hé, regardez-les ! Pourquoi marche-t-elle derrière ces deux-là ? »
La réalisation frappa la foule comme un coup physique alors qu’ils observaient attentivement.
En effet, la légendaire Shangguan Mu’er — une femme capable de détruire la plupart des sectes d’un simple revers de manche — marchait trois pas derrière Haoran et Qing’er.
Sa tête était légèrement inclinée, sa posture défensive mais indéniablement soumise.
Les cultivateurs errants et même les disciples du Palais des Esprits de Glace fixaient la scène dans un silence stupéfait.
Qui étaient ces deux jeunes gens ? Avoir un expert de l’Âme Naissante de la Pagode Conférée agir comme un serviteur était un niveau de prestige qui n’existait pas sur le Continent du Nord.
Même Shui Heng, qui se considérait comme le « plus fort », sentit une sueur froide perler sur son dos en percevant l’insondable profondeur de l’aura rayonnant du jeune homme en tête.
Haoran marcha vers les portes de pierre massives, ignorant les milliers de regards alors qu’il s’arrêtait à dix pas de l’entrée, là où la force de répulsion était la plus forte.
Il ne fit même pas monter son Qi ; la lumière dorée des portes sembla s’écarter naturellement à son approche, comme si le royaume lui-même reconnaissait son véritable maître.
Il leva les yeux vers les runes anciennes, un petit sourire entendu jouant sur ses lèvres.
« Alors c’est donc ça... » murmura-t-il, ses yeux dorés reflétant la lumière scintillante. « Hmm, à en juger par son aura, ce royaume appartenait à quelqu’un qui avait déjà atteint le demi-pas vers le royaume de l’Empereur Suprême. »
Considérant que les experts du passé lointain oublié étaient plus puissants que ceux d’aujourd’hui, cet expert serait probablement plus qu’à la hauteur d’un Empereur moderne moyen comme l’Empereur Argent Brillant.
Eh bien, c’est compréhensible. Même parmi le niveau Empereur, l’Empereur Argent Brillant ne peut être considéré que comme le bas de l’échelle, un gardien de porte Empereur, pour ainsi dire.
Si l’Empereur Argent Brillant savait qu’il servait d’étalon de mesure pour la puissance de combat, il pleurerait probablement.
Haoran détourna son regard de la porte et observa les alentours, et instantanément, il remarqua quelqu’un tout au fond, portant une cape en lambeaux, essayant tant bien que mal de rester discret.
Il remarqua la silhouette tressaillir, et Haoran retira immédiatement son regard en souriant.
Tout au fond, Jiang Chen ne put s’empêcher de ressentir une sueur froide, tout son corps frissonnant non pas de froid, mais de cette peur absolue et primale.
« Est-ce qu’il... Est-ce qu’il m’a remarqué !? Non, c’est impossible ! S’il l’avait fait, il m’aurait déjà attaqué ! Oui, ça doit être une coïncidence. Oui, juste une coïncidence. »
Il secoua la tête, se cachant derrière la foule et attendit que la porte s’ouvre.