Chapitre 4
Traductions WeTried
Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Vétéran du Front du Nord ◈
Chapitre 4 : Le fourrier Mac
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Le lendemain matin,
je rassemblai l’escouade pour lui expliquer le programme des jours à venir.
« Désormais, nous nous entraînerons dès que nous aurons un peu de temps libre. »
« Nous entraîner… monsieur ? »
« C’est ça. »
En temps normal, les soldats-bagnards ne recevaient aucun véritable entraînement, à part les exercices de grande ampleur organisés une ou deux fois par an.
Cette mesure venait directement du haut commandement, et je comprenais pourquoi il avait pris cette décision.
Ils n’étaient là que pour servir de chair à canon. Les former sans raison et les voir se mutiner aurait été un vrai casse-tête.
Mais je n’avais pas l’intention de laisser les choses en l’état.
Je pourrais peut-être gérer de petites escarmouches, mais avec leur niveau actuel, ils allaient se faire massacrer dès qu’une véritable bataille éclaterait.
« Qu’on le veuille ou non, ce sont les soldats dont j’ai la charge. Je ne peux pas les laisser mourir pour rien. »
J’avais l’intention de faire d’eux quelque chose, d’une manière ou d’une autre.
« Il faut au moins que chacun puisse affronter un barbare en combat singulier. »
Ce ne serait pas facile, sachant que même la plupart des soldats réguliers n’en étaient pas capables.
Un sourire en coin.
« Vous pouvez vous en réjouir d’avance. »
Ça n’avait pas vraiment d’importance.
Si c’était impossible, alors nous rendrions la chose possible.
Ce n’était pas l’une des leçons que j’avais apprises à l’armée ?
« Je vais leur montrer ce que c’est, une séance de sport qui fait gicler le sang. »
L’escouade me regardait avec ses grands yeux innocents, sans se douter de rien.
J’avais hâte de voir leurs têtes le lendemain.
Il existait une expression qui parlait de regretter la chair de ses cuisses.
Elle venait d’un épisode du Roman des Trois Royaumes, où Liu Bei avait regardé ses cuisses grassouillettes et poussé un soupir de regret. Si j’en parlais maintenant, c’était pour une raison simple.
« Haa… Haa… »
« Arrêtez de geindre et passez à la position suivante. »
« Ubel, juste… juste une petite pause… »
« Je crois que je vais mourir. »
Ils avaient maigri au lieu de grossir, mais continuaient de se lamenter sur leur sort. À voir leurs visages épuisés, je poussai un profond soupir.
« Ouf. Très bien, dix minutes de repos. »
« Haaa… »
« Je suis vivant… »
Je m’y attendais, mais les voir étalés sur le dos me confirma qu’il nous restait encore du chemin à parcourir.
« Ils s’effondrent après de simples exercices d’échauffement. »
Je me demandais comment ils allaient tenir pendant le véritable entraînement.
« Ça ne va pas. »
Leur endurance de base posait problème, mais surtout, ils avaient tous l’air chétifs.
Rien d’étonnant à cela.
Les soldats-bagnards ne mangeaient même pas trois fois par jour. Ils recevaient deux repas, et encore : une soupe tiède et un morceau de pain dur comme la pierre.
Comment auraient-ils pu avoir de la force ?
« Il faut que je nous trouve des rations supplémentaires, d’une manière ou d’une autre. »
En pratique, c’était impossible.
Qui écouterait le chef d’une simple escouade de soldats-bagnards s’il réclamait une augmentation des rations ?
J’aurais déjà de la chance s’ils ne me passaient pas à tabac pour avoir osé le demander.
« Impossible de réclamer officiellement des rations supplémentaires. »
Il ne me restait donc qu’une solution.
« Max, tu sais quelque chose sur l’officier du ravitaillement ? »
Max, qui haletait encore, me regarda d’un air perplexe.
« Haa… Haa… Vous voulez parler du fourrier Mac ? »
« Oui. Des rumeurs, n’importe quoi. Dis-moi tout ce que tu sais. »
« Je ne connais pas les détails, mais j’en sais autant que n’importe qui. »
D’après Max, l’officier du ravitaillement s’appelait Mac.
Issu du peuple, Mac avait commencé comme simple soldat avant de devenir fourrier.
« Mac a la langue bien pendue, mais c’est quelqu’un de bien. Parmi les officiers, il n’y a que lui et le Seigneur Berun qui nous traitent comme des êtres humains. »
« Vraiment ? »
Je remis les informations en ordre dans ma tête.
« Un roturier qui ne méprise pas les soldats-bagnards… »
Mac répondait parfaitement à mes critères.
« Bien. J’ai quelque chose à faire, alors terminez après l’entraînement d’aujourd’hui. »
« Où allez-vous ? »
« Je vais passer un moment à l’unité du ravitaillement. »
Contrairement aux simples soldats-bagnards, qui ne pouvaient pas quitter leur quartier sans ordre ni mission précise, les chefs d’escouade étaient libres de circuler dans l’unité.
« Quoi ? Pourquoi aller au ravitaillement… ? »
« J’ai quelque chose à régler. Reposez-vous, c’est tout. »
Je laissai l’escouade derrière moi, perplexe, et pris la direction de l’unité du ravitaillement.
Pour l’heure, notre unité se composait de soldats réguliers et de soldats-bagnards sous les ordres du centurion Berun, avec le soutien de l’unité du ravitaillement.
Pour résumer la hiérarchie, le centurion Berun se trouvait au sommet, avec le fourrier et les chefs d’escouade des soldats réguliers sous ses ordres.
En théorie, le fourrier dépendait de Berun, ce qui pouvait donner l’impression que son poste était insignifiant. C’était une grave erreur.
Le ravitaillement avait toujours été le nerf de la guerre. Qui pouvait prendre à la légère celui qui gérait les biens d’une unité dans le rude Nord ?
En matière d’influence réelle, le fourrier était au-dessus de Berun.
« Cela ne voulait pas dire pour autant que le fourrier allait chercher à marcher sur les pieds de Berun. »
Dans mon ancienne vie, le fourrier aurait été comme un sergent-major de compagnie, tandis que Berun aurait été le commandant de compagnie. C’était le genre de relation où chacun devait reconnaître la valeur de l’autre et le respecter.
Mais revenons à nos moutons.
Pourquoi cherchais-je à rencontrer le fourrier ?
Pour tisser des liens avec Mac et m’attirer ses faveurs.
Si je me rapprochais du fourrier, Mac pourrait m’aider à obtenir les rations qui me posaient problème, ainsi que bien d’autres choses liées au ravitaillement.
Bien sûr, il ne serait pas facile de devenir assez proche de Mac pour qu’il prenne secrètement soin de nous.
Mais j’avais un atout particulier pour l’attirer dans mes filets.
« La voilà. »
J’étais déjà venu le premier jour, alors retrouver l’unité du ravitaillement ne fut pas difficile.
À peine entré dans son camp, je vis des soldats transporter fébrilement des marchandises sous les ordres aboyés par une personne d’âge mûr.
« Hé, espèce d’imbécile ! Je t’ai dit d’inspecter les marchandises dès leur arrivée… Hum ? Qui êtes-vous ? »
« Monsieur ! Je suis Ubel, chef d’une escouade de soldats-bagnards. »
Je passai volontairement mon nom de famille sous silence. Je ne voulais pas donner l’impression de faire valoir mon statut de noble.
Apparemment, le fourrier avait déjà entendu parler de moi.
Mac hocha la tête.
« Alors, c’est vous le noble arrivé récemment. Que faites-vous ici ? Vous êtes encore en période d’adaptation, vous n’avez donc pas de tâches à accomplir. »
« Je suis venu pour me familiariser avec le terrain et les fonctions de l’unité au plus vite. »
« Si vous voulez comprendre votre rôle, pourquoi ne pas aller voir les hommes de garde ? Pourquoi venir ici ? »
« L’unité du ravitaillement n’est-elle pas le cœur de l’unité ? Puisqu’elle s’occupe des tâches les plus importantes, j’ai pensé qu’il me fallait en apprendre le fonctionnement. »
Je répondis d’un ton assuré, sans changer d’expression, et Mac éclata de rire.
« Quoi ? Hahahaha ! Vous n’êtes pas complètement ignorant, à ce que je vois. Ça fait longtemps qu’on n’a pas eu quelqu’un de valable. Je suis Mac, capitaine du ravitaillement. Alors, qu’en pensez-vous après avoir vu notre travail de vos propres yeux ? Vous êtes déçu, c’est moins impressionnant que prévu ? »
« Comment le pourrais-je ? Au contraire, je suis impressionné. »
C’était la vérité.
À voir les soldats déplacer les provisions empilées autour de nous et les trier avec habileté selon leur usage et leur destination, il était évident que l’unité du ravitaillement fonctionnait avec méthode.
« Mac a l’air au moins compétent comme fourrier. »
Quand j’étais encore un bleu, combien de fois avais-je galéré dans le jeu après avoir nommé un incapable au poste de fourrier ?
Comparé à ces fichus idiots, Mac était extrêmement compétent.
Mac me regarda, surpris.
« Oh ? Vous avez compris pourquoi les soldats trient les provisions comme ça ? »
« Pour qu’on puisse les récupérer facilement par la suite, sans perdre de temps, en les classant selon leur usage ? »
« Vous êtes seulement le deuxième à avoir compris correctement le rôle de l’unité du ravitaillement. Les autres racontent toujours des bêtises du genre : “Pourquoi ne pas tout jeter dans la réserve et chercher ce qu’il nous faut le moment venu ?” Comment l’avez-vous deviné ? »
« … J’ai entendu quelques explications quand j’accompagnais ma famille dans des maisons de commerce, étant enfant. »
Après avoir inventé une excuse, je m’empressai de changer de sujet.
« Mais si je suis le deuxième, qui était le premier ? »
« Le centurion Berun. »
« Ah… »
Eh bien, quelqu’un du rang de centurion devait au moins avoir quelques notions de base.
Mac semblait m’avoir pris en sympathie. Il claqua la langue d’un air navré.
« Tss. Quelqu’un comme vous aurait dû rejoindre l’unité du ravitaillement. »
« Hahaha… »
« Quel dommage. Vraiment dommage. »
Les soldats-bagnards ne pouvaient pas rejoindre l’unité du ravitaillement, d’où les regrets de Mac.
« Je ressens la même chose. »
« Pourquoi ? Le travail du ravitaillement vous intéresse ? »
« Le commerce m’a toujours intéressé. Je me suis dit qu’un jour, j’aimerais apprendre ce métier. »
« Le commerce vous intéresse ? Vous comptez devenir marchand quand vous serez libéré du service ? »
« Maintenant. »
Je m’appliquai à prendre un air amer.
« Ah… oui, ce n’est pas un domaine qui me laisse indifférent. Mais vu ma situation actuelle… Même quand je vois une occasion de gagner de l’argent, je ne peux rien faire. »
« Une occasion de gagner de l’argent ? »
Mac posa la question comme s’il ne comprenait pas.
Il était temps de lui vendre mon projet.
« Quand j’étais encore chez moi, je rassemblais et analysais toutes sortes de renseignements sur les maisons de commerce, puis j’établissais des plans d’investissement. Ma famille y était favorable, mais, vu la tournure des événements, tout est tombé à l’eau. »
« Quel dommage. Mais de quel genre de projet s’agissait-il… ? »
Mac essayait de rester impassible, mais ne parvenait pas à me tromper.
Un plan d’investissement.
Une occasion de gagner de l’argent.
L’approbation d’une famille noble.
Ces mots alléchants avaient déjà ferré Mac à moitié.
« Ça se passe comme sur des roulettes. »
Pour s’attirer les faveurs de quelqu’un, rien de plus simple.
Il suffit de lui donner ce dont il a besoin.
Mac était roturier, et il lui serait difficile de monter davantage en grade. À en juger par la confiance que lui témoignaient les soldats, il était assez souple, mais pas du genre à commettre des méfaits comme voler des provisions.
Alors, de quoi Mac avait-il besoin ?
La réponse était simple : d’argent.
Impossible pour lui d’être promu davantage, et il ne prenait pas de pots-de-vin, car il tenait à rester fidèle à ses principes.
À quelques années de la retraite, Mac aurait besoin d’argent pour vivre confortablement pendant ses vieux jours.
J’avais l’intention de m’attirer ses faveurs en lui garantissant un gain financier.
N’était-ce pas la méthode classique de l’escroc ?
Quelle accusation injuste.
Je n’avais rien à me reprocher.
Car je ne comptais pas tromper Mac.
J’allais réellement lui expliquer comment gagner de l’argent.
Dans Chant de l’Empire, un système permettait aux joueurs de gagner de l’argent grâce au commerce. Les vétérans s’en servaient dès le début du jeu pour multiplier leur mise.
Ils analysaient les fluctuations du commerce dans le jeu et investissaient sur des itinéraires fixes pour se constituer un capital de départ.
« Et pour faire fructifier de l’argent, je m’y connais. »
Je l’avais fait des centaines de fois dans le jeu ; ce n’était donc pas particulièrement difficile.
C’était comme savoir à l’avance quelle pièce allait s’envoler dans les années à venir.
Bien sûr, Mac n’était pas idiot. Il ne me croirait pas d’emblée.
Mais si les choses se passaient réellement comme je l’avais annoncé ?
Mac ne manquerait pas de se dire :
« Si seulement je l’avais écouté à l’époque, j’aurais pu gagner de l’argent. »
Il me suffisait d’attendre le bon moment, de donner des informations à Mac et de recevoir des faveurs en retour.
Un plan absolument parfait.
Avec un sourire rusé, je lui demandai à voix basse :
« Cela vous intéresserait ? »
« Hum ! Ce n’est pas que ça m’intéresse. Je suis simplement curieux… »
« Haha. Si le fourrier est curieux, je me dois bien de tout vous raconter. En vérité… »
Je présentai les informations que je connaissais de façon convaincante et racontai tout à Mac.
Mac m’écouta sans broncher jusqu’au bout.
Puis, quelques jours plus tard,
« Ubel ! Ubel, où êtes-vous ?! »
Mac débarqua à la caserne, l’air possédé.
Il se précipita dans le quartier de l’escouade et m’appela.
« Ubel, vous êtes là ?! »
« Oui, je suis là. »
« Tout s’est vraiment passé comme vous l’aviez dit ! J’ai interrogé un marchand venu à l’unité hier, et il m’a appris que les remèdes à base d’onagre se vendaient comme des petits pains. Le prix de l’onagre a déjà été multiplié par plus de dix ! »
À l’origine, l’onagre était considérée comme une plante ornementale. Mais bouillie avec d’autres herbes médicinales, elle donnait un remède qui faisait baisser la fièvre et favorisait la guérison.
Je savais déjà que ses propriétés seraient connues à cette époque, aussi répondis-je calmement :
« Comme prévu. »
« Comment avez-vous pu le prévoir ? »
« Un herboriste qui vivait près du domaine de ma famille m’en a parlé un jour. À l’époque, personne ne le savait, mais aucun secret ne le reste éternellement. Je me suis dit que son prix grimperait en flèche dès que ses propriétés seraient connues. »
Je lui servis une explication plausible pour le convaincre.
« Ha ! Si seulement je vous avais cru… »
« Inutile de le regretter. »
« Hum ? Qu’entendez-vous par là ? »
« Pourquoi ne pas investir dès maintenant ? Les occasions ne manquent pas encore. »
« !!!!!! »
Mac ouvrit de grands yeux en comprenant le sens de mes paroles, puis éclata d’un rire sonore.
« Hahaha ! Vous avez raison. Avec vous à mes côtés, je me faisais du souci pour rien. Avez-vous besoin d’aide pour quoi que ce soit ? Dites-le-moi, et je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »
J’avais une montagne de requêtes, mais je fis semblant d’hésiter par souci des apparences.
« Comment pourrais-je vous demander quoi que ce soit en échange ? Je suis déjà satisfait d’avoir pu vous aider, fourrier. »
« Tout de même, accepter vos conseils sans rien vous donner en retour… Hum ? »
À cet instant, Mac remarqua les membres de l’escouade qui gémissaient autour de la caserne et fronça les sourcils.
« Qu’est-ce qu’ils ont ? On dirait des poulets malades. »
C’était à cause de l’entraînement éprouvant, mais inutile de le lui avouer franchement.
« Eh bien… Je leur fais faire un peu d’exercice ces derniers temps, mais leurs rations sont peut-être insuffisantes : ils n’arrivent pas à suivre correctement. »
« Tss, tss. Des soldats censés protéger le territoire de l’Empire ne peuvent pas se permettre d’être aussi faibles. Je dirai aux soldats du ravitaillement de vous servir des portions généreuses. »
« Oh, vous n’avez vraiment pas besoin de… »
« Quoi ? Sinon, ça me resterait sur la conscience, alors ne refusez pas. »
« Si vous insistez. »
Mac ne s’arrêta pas là.
« À propos, une grande quantité de viande destinée aux officiers a été livrée cette fois-ci. Il devrait en rester un peu. Je vous en ferai parvenir aussi, à partager avec votre escouade. »
La viande était si précieuse que même les soldats réguliers n’en mangeaient qu’une fois par semaine, quand ils en avaient. Pour les soldats-bagnards, ce n’était rien de plus qu’un fantasme.
« On dit qu’on ne peut en voir que lors des occasions spéciales, et Mac nous en donne ? »
On aurait dit qu’une auréole brillait derrière Mac.
Le fourrier Mac savait rendre les services qu’on lui rendait.
Grâce à lui, je n’aurais plus à m’inquiéter des repas de l’escouade.
Notes :
P. T. est de l’argot militaire coréen pour désigner l’entraînement physique. La plaisanterie originale joue sur le fait que ces initiales peuvent aussi signifier « entraînement qui fait gicler le sang ».
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