Chapitre 36
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Vétéran du Front du Nord ◈
Chapitre 36 : Le siège de la Forteresse de Camilla (2)
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Le lendemain.
Comme pour montrer qu’ils avaient changé depuis la veille, les barbares chargèrent la forteresse, le visage résolu.
Je me demandai où ils avaient trouvé le courage de revenir, mais ils avaient effectivement changé.
Ils tentaient toujours d’escalader le rempart à l’aide de simples échelles, mais cette fois, ils étaient munis de grossiers boucliers qui n’étaient pas là la veille.
Ils ont dû récupérer de l’équipement de l’Armée impériale.
« Pour un chef de tribu, Kardum a réfléchi à la question. »
— Je ne pense pas que ce sera aussi facile qu’hier.
Je hochai la tête aux paroles de Martin.
Ça ne semblait peut-être pas grand-chose, mais avoir des boucliers sur un champ de bataille changeait tout.
Surtout pour des fantassins comme les barbares, qui se battaient avec des haches courtes et des épées.
« Repoussez-les ! Faites tomber les échelles pour les empêcher de grimper ! »
— Allez, bougez ! N’oubliez pas : plus vous traînez, plus votre camarade risque d’y passer !
L’ennemi chargeait, la tête protégée par des boucliers, ce qui réduisait l’efficacité de nos flèches et de l’huile par rapport à la veille.
Le rempart nous donne toujours l’avantage, mais…
Je ne pensais pas que nous pourrions les dominer aussi facilement que la veille.
« N’ayez pas peur ! Ils ne peuvent pas être nombreux à grimper en même temps. Gardez votre calme, serrez les rangs et nous les repousserons ! »
Tout en encourageant les soldats et en essayant d’alléger un peu leur tâche, je dégainai la Hache noire et rejoignis le combat.
« Je vais te tuer, Impérial ! »
Peut-être cherchait-il à évacuer la rancœur accumulée la veille, mais le barbare qui avait réussi à grimper au rempart brandit sa hache, les yeux injectés de sang.
Submergé par l’élan de l’ennemi, un soldat ne parvint pas à parer le coup et bascula en arrière.
« Aïe ! »
— Meurs !
Au moment critique, je m’interposai et détournai la hache du barbare.
« Q-Quoi ? »
— Meurs plutôt, imbécile.
D’un seul coup, je lui fis voler la tête.
La lame de la hache se couvrit de sang rouge.
Le soldat dont je venais de sauver la vie me regarda, tremblant.
« Mon seigneur… »
— Si tu ne veux pas mourir, ressaisis-toi ! Tu as oublié qu’une seule petite erreur sur le champ de bataille peut coûter la vie à tes camarades et à toi-même ?!
« J-Je suis désolé ! »
— Si tu as compris, bouge. Maintenant !
« Oui, mon seigneur ! »
À force de parcourir le rempart et de renforcer les points les plus menacés, je parvins peu à peu à stabiliser notre ligne.
« Mon seigneur. »
Dihelm, qui observait le combat depuis un coin du rempart, m’interpella.
Le moment était venu de mettre notre plan à exécution.
« Jackson ! »
— Oui, mon seigneur !
— Et Max et Marcus ?
— Ils ont traversé sans encombre et ont terminé les préparatifs.
— Martin, l’huile ?
— Comme vous l’avez ordonné, nous l’avons répandue aussi largement que possible, en évitant la porte.
Parfait. Tout était prêt.
« Martin, tu te souviens de l’opération dont je t’ai parlé hier ? »
— Oui, mon seigneur.
— Elle va bientôt commencer. Rassemble les soldats devant la porte.
— Oui, mon seigneur !
L’heure du bouquet final avait sonné.
« Walter, feu ! »
— Oui, mon seigneur ! Archers, tous à vos arcs ! Tirez les flèches enflammées !
Sur l’ordre de Walter, les archers décochèrent leurs flèches enflammées et lancèrent une attaque incendiaire, comme la veille.
Les flammes s’élevèrent avec violence.
Même si les barbares pouvaient se protéger derrière leurs boucliers et éviter d’être eux-mêmes aspergés d’huile, ils ne pouvaient empêcher celle-ci de se répandre sur les échelles et le sol.
« Bon sang ! »
— Lâches d’Impériaux !
Ils avaient peut-être tiré les leçons de la veille.
Les barbares abandonnèrent rapidement leurs échelles et s’éloignèrent du rempart.
Ils comptent éviter les flammes, puis charger de nouveau quand elles se seront éteintes.
Malheureusement pour eux, le feu ne brûlait pas seulement devant le rempart.
Les flèches enflammées décochées par les archers passèrent au-dessus des barbares et frappèrent les broussailles derrière eux. Une chaleur brûlante s’en dégagea.
« Q-Qu’est-ce que… ?! »
Des flammes jaillirent tout autour de l’ennemi, formant une prison de feu. Les outres d’huile que l’unité d’éclaireurs avait dissimulées avant l’aube venaient d’exploser.
Contrairement à la veille, les flammes les encerclaient de toutes parts. Désorientés, les ennemis titubaient en cherchant désespérément à s’échapper.
Des murs rouges leur barraient la vue, tandis que la fumée noire leur embrumait l’esprit. Ils ne savaient plus où aller.
Je ricanai en les voyant courir dans tous les sens comme des chiens dans une maison en feu.
À quoi leur sert leur force individuelle exceptionnelle ?
Ils n’étaient même pas capables de s’en servir dans un vrai combat.
Si l’armée accordait tant d’importance à l’entraînement, ce n’était pas pour rien.
Ça reste un sacré spectacle.
Les flammes crachaient sans relâche fumée et chaleur, tandis que les barbares hurlaient au milieu du brasier. Cela suffisait à briser leur moral, mais il fallait encore un dernier coup pour les anéantir.
Et si je portais l’estocade ?
Alors que l’ennemi, distrait par les flammes et plongé dans la confusion, ne savait plus où donner de la tête, un groupe de soldats apparut soudain et l’attaqua par-derrière.
« Massacrez les barbares qui osent souiller les terres de l’Empire ! »
Les vedettes de cette bataille.
Les forces de frappe qui allaient lui offrir une conclusion éclatante.
＊＊＊＊＊
Le plan que Dihelm avait conçu la veille était le suivant.
Nous devions attirer l’ennemi et l’inciter à baisser sa garde en reprenant la même stratégie que la veille, lancer une attaque incendiaire de grande ampleur pour le désorienter complètement, puis envoyer les première et deuxième forces de frappe l’attaquer par-derrière, en détachement.
Le plan semblait simple, mais il exigeait des préparatifs considérables.
Il ne suffisait pas de dissimuler les outres d’huile sans se faire repérer : les forces de frappe devaient aussi sortir par le rempart de gauche, dépourvu de porte, sans attirer l’attention de l’ennemi.
Une manœuvre que les autres soldats n’auraient même pas osé tenter.
Voilà donc pourquoi Dihelm allait souvent observer les soldats à l’entraînement.
Chaque fois qu’il avait un moment de libre, Dihelm faisait le tour de la forteresse et évaluait les capacités des soldats. Se rappelant que les forces de frappe s’entraînaient chaque jour à escalader le rempart à l’aide de cordes, il avait proposé ce plan.
Il était certain qu’elles pourraient franchir le rempart sans ouvrir la porte et sans éveiller les soupçons de l’ennemi.
Et son calcul s’était révélé parfaitement juste.
« Q-Quoi… »
— D’où sortent-ils… Argh !
L’ennemi était déjà désorienté ; l’attaque du détachement par-derrière le plongea dans une panique totale.
« Qu’est-ce que c’est que ça ?! »
— Qu’est-ce qui se passe, bon sang ?!
Ceux qui subirent de plein fouet l’attaque surprise moururent sans pouvoir opposer la moindre résistance. Plus loin, les autres distinguaient mal ce qui se passait à travers les flammes et la fumée.
Ils se contentaient de tourner la tête, hébétés, chaque fois qu’ils entendaient les cris de leurs camarades.
Leur moral était déjà brisé, et ils s’éparpillaient dans le plus grand désordre.
Les forces de frappe, fières d’être l’élite de la forteresse, ne leur laissaient aucun répit.
L’issue était évidente.
« Ne vous emballez pas. Gardez la formation et pressez l’ennemi ! »
— Ne laissez pas ces fichus barbares riposter !
Les barbares tombaient comme des dominos sous les assauts furieux des forces de frappe.
Les guerriers barbares qui comprirent la situation tentèrent de reprendre leurs esprits et de résister, mais…
Fffcht !
« Grr… »
— Espèce de salaud d’Impérial !
« Je ne sais pas ce que tu racontes, mais ferme-la. »
Marcus les faucha tous comme des mauvaises herbes.
Sa maîtrise du combat était terrifiante.
Même s’il était de notre côté, le regarder me glaçait le sang.
Il n’y a vraiment aucun monstre pareil à lui.
Quand nous étions encore des soldats-bagnards, je pensais pouvoir au moins lui tenir tête.
Maintenant, je n’aurais aucune chance.
Je ne négligeais pas exactement mon entraînement, mais à côté de Marcus, mes efforts ne représentaient presque rien.
Pendant que je croule sous le travail depuis mon arrivée à la forteresse, lui n’a fait que s’entraîner jusqu’à l’épuisement…
Quand même, n’était-ce pas un peu excessif ?
Je secouai la tête en observant la faible aura qui tourbillonnait autour de la lance de Marcus.
Un chevalier de rang intermédiaire à dix-neuf ans…
Je ne savais pas si je devais appeler ça du talent.
Ou une catastrophe.
Si Marcus affrontait de nouveau Hakal, il serait probablement capable de l’écraser à lui seul.
Si les nobles découvrent le potentiel et les talents de Marcus, ils vont se ruer sur lui, les yeux enflammés.
Mais je ne m’inquiétais pas particulièrement.
Le Marcus que je connaissais était du genre à repousser sans peine les tentations des nobles cupides.
Après avoir vérifié que le détachement mené par Marcus déchirait les rangs ennemis comme une tempête, je me dirigeai vers la porte pour achever la bataille.
Martin et les soldats s’y étaient déjà rangés, comme je le leur avais ordonné.
« Grâce au détachement, la situation a complètement basculé en notre faveur. »
Après avoir repris mon souffle, je hurlai de toutes mes forces :
— Il est temps d’anéantir jusqu’au dernier ennemi. Ouvrez la porte !
« Ouvrez la porte ! Ouvrez-la ! »
La porte s’ouvrit et je me précipitai dehors avec les soldats.
Les flammes s’éteignaient peu à peu et l’ennemi avait perdu toute combativité. Réduits à l’état d’épouvantails ambulants, ils n’étaient plus qu’à achever.
« Je mènerai la charge. Tout le monde, attaquez ! »
« Ouaaaais ! »
Comme nous avions répandu l’huile en évitant la porte, il nous fut facile de sortir.
« Fichu… Argh ! »
En tête, j’écrasai le crâne d’un barbare avec la Hache noire, puis balayai les alentours du regard.
Ce n’est même pas un combat.
Il était facile d’écraser l’ennemi, qui était complètement désorganisé.
On pouvait parler d’un massacre plutôt que d’une bataille.
Je décidai de profiter de notre élan pour leur couper définitivement le souffle.
Crac !
Je fendais des crânes ennemis comme du bois et semais le chaos dans leurs rangs ; leur défaite ne faisait plus de doute.
Kardum ne put rester les bras croisés et chargea dans ma direction.
Il comptait abattre le chef ennemi et renverser le cours de la bataille.
« Lâche d’Impérial ! Sans toi… ! »
La hache de Kardum heurta la Hache noire.
Une faible énergie parcourut le fil de la lame.
Kardum était sans aucun doute un guerrier de haut rang, qui avait éveillé son mana.
À peu près du niveau d’un chevalier de rang inférieur ?
Ça devrait aller.
La hache de Kardum et la Hache noire s’entrechoquèrent. Nous engageâmes un bras de fer, sans qu’aucun de nous cède un pouce de terrain.
« Tu n’es pas mauvais. »
Crac !
Nos lames raclèrent l’une contre l’autre en projetant des étincelles.
— Mais tu ferais mieux de ne pas essayer de me montrer ta force.
« Grr… ! »
À mesure que je pesais de toute ma force monstrueuse, les bras de Kardum se mirent à trembler violemment.
Submergé, il s’abaissa peu à peu, jusqu’à ce qu’un genou touche enfin le sol.
« U-Un Impérial ne peut pas posséder une force aussi monstrueuse ! Es-tu vraiment un Impérial ?! »
Pourquoi cet idiot me demandait-il soudain d’où venaient mes parents ?
J’aurais aimé lui répondre, mais malheureusement, je n’en eus pas le temps.
Crac !
Le manche de la hache de Kardum céda sous la pression que j’exerçais.
La Hache noire brisa l’arme et poursuivit sa course jusqu’à fendre le crâne de Kardum.
Son corps s’effondra comme une marionnette dont on aurait coupé les fils.
Je jetai un regard indifférent à Kardum, puis parcourus le champ de bataille des yeux.
« Kardum… »
— C’est fini. Nous ne pouvons pas gagner !
Le chef qui les commandait était mort ; la plupart des barbares jetèrent leurs armes et se rendirent.
« Vous vous rendez aux Impériaux ?! Pouvez-vous encore vous appeler des guerriers de la Tribu Huran ?! »
— Lâches sans honneur, je ne me rendrai jamais… Argh !
Quelques-uns continuèrent à se débattre et à résister jusqu’au bout, mais ils furent rapidement neutralisés.
« Seigneur Ubel, nous les avons tous maîtrisés. »
Marcus, couvert de sang, s’approcha pour me faire son rapport.
— Nous avons tué la majorité des barbares et ligoté ceux qui ont jeté leurs armes et se sont rendus. Quelques-uns ont profité de la confusion pour s’échapper, mais ils étaient peu nombreux ; je ne pense pas que vous ayez à vous en soucier.
« Beau travail. »
La bataille prit fin moins de trente minutes après l’ouverture de la porte.
Barbares,
Jour 1 : 1 000 morts.
Jour 2 : 1 172 morts, 307 prisonniers, 28 fuyards.
Forces alliées,
Jour 1 : 1 blessé léger.
Jour 2 : 37 blessés graves, 102 blessés légers.
0 mort.
Tout cela s’était produit seulement deux jours après l’attaque ennemie.
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