Chapitre 34
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Traducteur/éditeur : Asakusa
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◈ Vétéran du Front du Nord ◈
Chapitre 34 : La Grande Invasion
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La nouvelle selon laquelle les barbares avaient demandé la levée de l’interdiction et sollicité une aide alimentaire se répandit dans tout l’Empire.
Les nobles du gouvernement central refusèrent, estimant que les barbares ne connaissaient pas leur place. D’autres nobles, eux aussi, firent claquer leur langue et raillèrent cette demande.
Ce n’était guère surprenant.
Pour la plupart des citoyens de l’Empire, à l’exception de quelques marchands qui commerçaient avec eux, les barbares ne valaient pas mieux que des esclaves ou des bêtes.
Mais je ne parvenais pas à en rire.
La demande d’aide des barbares annonçait le début de la Grande Invasion.
« Ren, convoque immédiatement le chef de la Compagnie commerciale Camellun et tous les commandants de la forteresse. »
« Pardon ? Tous les commandants ? »
« Oui. Dépêche-toi. »
« Compris. »
Bien qu’interloqué, Ren exécuta promptement mon ordre.
Environ une heure plus tard,
les commandants convoqués par Ren et le chef de la Compagnie commerciale Camellun se réunirent dans mon bureau.
« Ubel, tous ceux que vous avez convoqués sont là. »
Marcus m’ayant informé que tout le monde était arrivé, j’entrai aussitôt dans le vif du sujet.
« Je ne sais pas si vous en avez entendu parler, mais les barbares ont demandé une aide alimentaire à l’Empire. Naturellement, les autorités centrales ont refusé. »
Tous hochèrent la tête, visiblement déjà au courant, mais leur expression laissait penser qu’ils ne voyaient pas où était le problème.
« S’ils ont demandé de l’aide à l’Empire, c’est que les barbares sont dans une situation désespérée. À partir de maintenant, la Forteresse de Camilla sera placée en état d’alerte, comme en temps de guerre. »
« … Pour nous préparer au cas où les barbares envahiraient le territoire afin de le piller ? »
« Oui. »
Les personnes réunies dans le bureau comprirent que quelque chose n’allait pas, à mon ton et à mon expression inhabituellement graves. Leurs visages se durcirent. Kane, lui, ne put cacher son désarroi.
« Je comprends que les barbares demandent parfois de l’aide à l’Empire. Mais n’est-ce pas excessif de nous mettre sur le pied de guerre… ? »
Kane faisait discrètement office de conseiller auprès de moi ; d’ordinaire, j’aurais donc pris son avis en considération.
« Nous devons toujours nous préparer au pire. C’est l’état d’esprit qu’un soldat doit avoir, et c’est mon devoir. »
J’en étais certain.
Ces barbares franchiraient la frontière de l’Empire.
Sans m’attarder sur les inquiétudes de Kane, je donnai mes ordres aux autres.
« Les première et deuxième forces de frappe doivent se tenir prêtes à combattre à tout moment et aider la garnison à renforcer les défenses de la forteresse. »
« Nous nous en chargeons. »
« Nous exécuterons vos ordres. »
C’était peut-être le fruit de leur entraînement acharné.
La voix de Max et celle de Marcus étaient pleines d’assurance.
« Ensuite, la garnison et le corps des archers devront eux aussi renforcer leur vigilance au-delà du niveau habituel et se concentrer sur les défenses. Si quelqu’un néglige son devoir, ne lui faites aucun cadeau et punissez-le. »
« Oui. »
« Je n’y manquerai pas. »
Il ne restait plus que l’unité d’éclaireurs.
C’était la plus importante.
« Jackson. »
« O-oui ! »
« À partir de maintenant, ton unité d’éclaireurs devra être les yeux de la forteresse. »
« Les yeux… ? »
« Sortez de la forteresse et surveillez les alentours. Si vous repérez des barbares, signalez-le immédiatement. Vous poursuivrez cette mission jusqu’à ce que les mouvements ennemis soient confirmés. »
« … »
À l’ordre de ne pas revenir avant d’avoir trouvé l’ennemi, Jackson resta bouche bée.
Mais il n’avait pas le droit de refuser.
« C’est compris ? »
« … Compris. »
C’était pour ça que j’avais constitué une unité d’éclaireurs. Ils avaient intérêt à se donner à fond.
« De plus, l’unité de ravitaillement doit se tenir prête à déplacer les provisions à tout moment. »
« Oui, nous prendrons les dispositions nécessaires. »
Après avoir donné tous les ordres concernant la forteresse, je me tournai vers Kane.
« Chef de la Compagnie commerciale Camellun, parcourez les territoires environnants et achetez les provisions et les armes nécessaires à la guerre. Si possible, recrutez aussi des mercenaires. »
« Des mercenaires ? »
« Oui. Je pense qu’environ deux cents suffiront. »
« C-comment pourrais-je en recruter autant… ? »
C’était beaucoup ?
Je me demandai comment Kane réagirait quand il apprendrait combien de barbares allaient franchir la frontière.
« Plus nos préparatifs seront minutieux, mieux ce sera, vous ne croyez pas ? Je prendrai tous les frais à ma charge. »
« … Puisque c’est une demande du seigneur de la forteresse, je ferai de mon mieux. »
Les mercenaires étaient une précaution contre tout imprévu.
On ne sait jamais ce qui peut arriver, pas vrai ?
Après avoir terminé de donner mes ordres, je voulus vérifier une dernière chose.
Sur mon ton désinvolte habituel, je m’adressai à Marcus :
« Marcus. »
« Oui. »
« Supposons que deux mille barbares environ attaquent la forteresse dans les circonstances actuelles. »
« M-mon seigneur ?! »
J’entendis Kane s’exclamer à côté de moi, alarmé, mais je laissai passer et poursuivis :
« Qu’en pensez-vous ? Pourrions-nous les arrêter ? »
« L’ampleur de nos pertes dépendrait du chef des barbares et du nombre de combattants de classe guerrière parmi eux, mais… »
Marcus me regarda avec assurance.
« L’issue, notre victoire, ne changera pas. »
Sa réponse immédiate me rassura déjà.
Si Marcus, toujours méticuleux, en était aussi sûr, je n’avais pas à m’inquiéter de leur niveau d’entraînement.
Que Kane ait compris mon raisonnement ou non, il poussa un soupir.
« Mon seigneur, je vous en prie, évitez de dire des choses aussi terrifiantes. Deux mille barbares… Je vis dans cette région depuis plus de dix ans, et jamais autant de barbares n’ont envahi le territoire. »
« Ha ha, pardonnez-moi de vous avoir effrayé. Ce n’était qu’une hypothèse. »
Je ne pris pas la peine de dire à Kane qu’un événement aussi impensable allait bientôt devenir réalité.
Kane finirait par le découvrir, même si je ne lui disais rien.
Je devrais écrire à Berun et au quartier général avant qu’il ne soit trop tard.
Je ne pouvais pas leur annoncer que les barbares allaient envahir le territoire et leur demander de se préparer. Ils me prendraient pour un fou.
Il suffira de leur dire que les mouvements des barbares sont suspects depuis le refus de leur demande d’aide et qu’ils doivent rester vigilants.
En outre, j’avais déjà fait une promesse à Berun.
Si j’ajoutais ma requête à la fin de la lettre, Berun saurait s’en occuper comme il faut.
J’espère qu’ils tiendront à la frontière…
Dans l’espoir de limiter les pertes parmi les innocents citoyens de l’Empire,
j’écrivis ces lettres avec toute la sincérité dont j’étais capable.
Puis, deux semaines plus tard,
soixante-dix mille barbares franchirent la frontière.
＊＊＊＊＊
Hans, un simple soldat des forces défensives chargées du flanc droit des monts Elnes, à l’extrémité nord du front — communément appelées l’Armée de droite — montait la garde, l’air aussi ensommeillé que d’habitude.
« Bâillement. Vivement que cette garde se termine, que je puisse rentrer faire un somme. »
On pouvait se demander si Hans ne prenait pas les choses un peu trop à la légère, mais le Nord était d’un calme incroyable ces derniers temps.
Depuis l’opération de pacification du Feu de givre, les barbares qui les attaquaient tous les jours avaient disparu. Et, après l’hiver, le temps s’était peu à peu réchauffé, même si la région restait moins clémente que les autres.
Je ne pourrais rien demander de plus si ça pouvait rester comme ça.
Hans priait sincèrement pour que ce soit le cas.
Mais les catastrophes frappaient toujours sans prévenir.
Sous un ciel radieux,
Grrrr, grrrrr, grrrrr !
Une secousse soudaine ébranla le sol.
« Hein ? Qu’est-ce que… ? »
Ce ne fut qu’en se retournant, perplexe, que Hans la vit.
Une marée humaine qui noircissait les terres blanches du Nord.
« Q-quoi… ?! »
« Tuez ces salauds de l’Empire !! »
Des dizaines de milliers de barbares envahirent le territoire. Les soldats en poste firent sonner la cloche pour signaler l’attaque ennemie et tentèrent de réagir rapidement, mais ils étaient dépassés en nombre.
Craaaac !!
En un clin d’œil, la porte vola en éclats.
Quand la poussière retomba, l’homme qui l’avait détruite apparut.
« Fièrs guerriers de la Tribu Huran. »
Un homme d’âge mûr, balafré et tatoué, franchit les débris de la porte en lançant son cri.
« Massacrez jusqu’au dernier de ces lâches de l’Empire. »
Une aura grise s’enroula autour de sa hache.
Hans fixa, hébété, l’énergie qui vacillait comme des flammes.
Ça…
Hans ne l’avait vu qu’une fois, de loin, une dizaine d’années plus tôt, mais l’excitation et la sensation de cet instant étaient restées gravées dans sa mémoire.
Des êtres capables de modifier librement la forme de leur aura.
Le monde les appelait ainsi :
« Des maîtres… »
« Un barbare a atteint le rang de maître ? C’est impossible… »
Ce maître posait problème, mais une menace encore plus grande se dressait devant eux.
« Khahahaha ! »
« Écorchez ces salauds de l’Empire ! Rougissez la plaine enneigée de leur sang !! »
Les barbares chargèrent en riant comme des fous, hurlant des paroles que Hans ne comprenait pas.
Combien étaient-ils à avoir envahi le territoire ?
Leurs rangs n’en finissaient pas.
« À-aidez-moi ! »
« Hé hé. Tu crois aller où comme ça ? »
Le sang et les cris résonnaient de toutes parts. Les voir massacrer leurs camarades et leurs supérieurs comme s’ils chassaient du gibier fit flancher les jambes de Hans.
Boum !
C-c’est l’enfer…
Hans n’avait jamais cru aux dieux. Chaque fois que des prêtres parlaient de l’enfer ou de mondes peuplés de démons, Hans ricanait intérieurement, se demandant bien où de telles choses pouvaient exister.
Mais plus maintenant.
Un enfer où les démons se déchaînaient.
Si un tel enfer s’abattait sur le monde des mortels, il ressemblerait sûrement à ça.
« Argh… »
Hans devait s’enfuir, d’une manière ou d’une autre.
Oubliant tout le reste, il rampa sur le sol comme un insecte, uniquement préoccupé par la recherche d’une issue.
Hans croyait que fuir, c’était survivre.
Jusqu’à ce que des barbares aux visages couverts de boucles d’oreilles l’attrapent.
Boum !
Ils abattirent leurs épées là où Hans tentait de s’enfuir.
« Aah !! »
« Celui-là a de la chair sur les os. »
« Hé hé… On va se régaler. »
Les barbares s’approchèrent en bavant.
Hans ne comprenait pas ce qu’ils disaient, mais il saisit assez bien la situation.
Tremble, tremble, tremble.
« P-pitié… »
En voyant leurs mains se rapprocher, Hans pria pour que quelqu’un, n’importe qui, vienne le sauver.
Mais c’était inutile.
Crac.
On lui arracha des membres.
La douleur atroce qui lui dévorait l’esprit était trop forte pour qu’il puisse même crier correctement.
Les Cannibales arrachèrent la chair encore vivante de Hans et la portèrent à leur bouche, comme s’ils savouraient un repas.
Ah…
La dernière chose qui lui resta en mémoire fut qu’il était devenu de la nourriture. Puis Hans rendit son dernier souffle.
Cette scène atroce était l’enfer même.
Et ce n’était que le début.
La Grande Invasion, que l’on surnommait le cauchemar de l’Empire, venait à peine de commencer.
Surprise par l’assaut de soixante-dix mille barbares, l’Armée de droite s’effondra complètement en moins d’une demi-journée, et la forteresse qu’elle défendait fut réduite en ruines du jour au lendemain.
« Chef, nous avons éliminé tous les ennemis. »
L’homme qui avait abattu la porte.
Kantulan, un guerrier qui avait atteint le royaume suprême et rassemblé des dizaines de milliers de barbares pour envahir l’Empire et assurer leur survie, contempla les rations militaires entassées dans l’entrepôt de l’Armée de droite et esquissa un sourire froid.
« … Contrairement à nos terres tribales arides, l’Empire est vraiment prospère. Il y a tant de nourriture dans une simple garnison. »
« C’est juste l’habitude de porcs bien nourris, non ? »
« Des porcs bien nourris… »
Quand les négociations avec l’Empire avaient échoué et que Kantulan avait franchi la frontière, le plan consistait à prendre assez de nourriture pour nourrir la tribu, puis à rentrer.
Mais à la vue de toute cette nourriture entassée dans l’entrepôt, une idée lui traversa soudain l’esprit.
Et si nous connaissions encore une pénurie pareille ?
Devraient-ils encore mener la même vie, à mendier de la nourriture ou à la piller ?
Combien de temps devrons-nous vivre ainsi ?
Leur réalité présente et l’avenir de la tribu.
Ces deux pensées commencèrent à tourner dans l’esprit de Kantulan.
« Mukan. »
« Oui, chef. »
« Les terres des gens de l’Empire semblent très fertiles, contrairement aux nôtres. »
« Oui. »
« J’ai imaginé un avenir où les enfants de notre tribu vivraient ici. »
« … »
« Un avenir où les enfants ne mourraient pas de faim. Un avenir où ils n’auraient pas à mendier ni à risquer leur vie en pillant pour survivre. »
« … »
« Je veux offrir un tel lendemain aux descendants de notre tribu. »
Ce ne serait pas facile.
Mais il fallait le faire.
« Écoutez. »
La voix grave de Kantulan attira l’attention de ceux qui se trouvaient près de lui.
« Au début, je pensais qu’il suffirait de prendre de la nourriture. Mais combien de temps devrons-nous continuer ainsi ? Si nous manquons encore de vivres, devrons-nous risquer une nouvelle fois nos vies en franchissant la frontière ? »
La rudesse du Nord.
Tous les barbares pouvaient la comprendre.
« Même si je vis au jour le jour, je veux offrir un lendemain à mes descendants. Alors… !! »
Boum !
La grande hache qui accompagnait Kantulan depuis tant d’années fit sentir sa présence.
« Aujourd’hui, je vais m’emparer d’une nouvelle patrie. »
« !!!!!! »
« Je donnerai aux enfants de notre tribu une terre riche et fertile, au lieu de ces terres arides et ingrates. Je leur assurerai un avenir où nos descendants ne connaîtront pas la faim !! »
Son cri résonna dans les ruines.
Il devint une vague immense, portée par un même objectif et une même conviction.
« Mukan, guerrier de la Tribu de la Hache rouge, suivra la volonté de Kantulan. »
« Nous vous suivrons !! »
« Devenez notre Grand Chef et guidez-nous. »
« Guidez-nous !!! »
Des dizaines de milliers de barbares inclinèrent la tête d’un seul mouvement.
Ce jour-là naquit le Grand Chef qui commanderait à tout le peuple Huran.
« En tant que Grand Chef, je donne mon premier ordre. Prenez les terres de l’Empire. »
C’était une tâche indispensable à l’avenir glorieux de la tribu.
« Nous bâtirons l’avenir de la Tribu Huran en marchant sur le sang et les cadavres des gens de l’Empire. »
« Nous exécuterons les ordres du Grand Chef. »
Dévorés par une ferveur indescriptible, les barbares s’empressèrent de préparer leur prochaine bataille.
« Mukan. »
« Vous m’avez appelé, Grand Chef ? »
« Sais-tu où se trouvent les terres les plus fertiles de l’Empire ? »
« Je ne le sais pas précisément, mais j’ai entendu dire que les régions de l’est et du centre sont les plus fertiles. »
« L’est et le centre… Nous allons diviser nos forces en deux. »
Si ces terres étaient fertiles, ils devaient s’en emparer.
« Je prendrai les tribus les plus puissantes comme force principale et tiendrai occupée l’Armée impériale qui se trouve encore à la frontière. Envoie le reste de nos forces s’infiltrer à l’arrière. »
« À l’arrière, vous voulez dire… ? »
Kantulan sortit une carte prise aux gens de l’Empire et la montra à Mukan.
Ayant découvert de nombreuses formes de civilisation au cours de sa vie de chef, Kantulan n’eut aucun mal à lire une carte.
« Nous sommes actuellement à l’extrémité nord. L’Armée impériale chargée du flanc droit de la frontière s’est effondrée, laissant une brèche sur le front. Nous avons donc une ouverture à exploiter. »
« Vous voulez profiter de cette brèche pour semer le chaos à l’arrière. »
« Exactement. Ce serait encore mieux si nous pouvions ouvrir une voie vers les régions de l’est et du centre. »
« Compris. Je vais en informer immédiatement les chefs des tribus et les guerriers. »
« Je compte sur toi. »
« Comptez sur moi ! »
Sur ces mots, Mukan courut auprès des petites et moyennes tribus et leur assigna les régions qu’elles devraient occuper.
La Forteresse de Camilla, passage entre l’est et le nord, figurait parmi elles.
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